บทที่ 99 เชี่ยวชาญวิชาขึ้นมาโดยไร้คำอธิบาย

บทที่ 99 เชี่ยวชาญวิชาขึ้นมาโดยไร้คำอธิบาย

วิญญาณแยกของเหรินชิงถอดออกจากร่างจริง แล้วกลายเป็นลำแสงโปร่งใสสายหนึ่งอันตรธานหายไปข้างกองไฟ

สำหรับอัวอาเหยย เขาสัมผัสได้เพียงสายลมเย็นยะเยือกที่พัดผ่าน ทำให้ต้องลูบแขนของตนเองโดยไม่รู้ตัวด้วยความหนาวเหน็บ

นี่เป็นครั้งแรกที่เหรินชิงใช้ปีศาจฝันร้ายคู่เพื่อแทรกซึมเข้าไปในความฝันของผู้อื่น เขาจึงค่อนข้างระมัดระวังเป็นพิเศษด้วยเกรงว่าวิญญาณแยกอาจได้รับบาดเจ็บ

คาดไม่ถึงว่าทันทีที่วิญญาณแยกเข้าสู่วังหนีหวานของอัวกู่ กลับบังเกิดความรู้สึกประหลาดที่ยากจะบรรยาย ราวกับกำลังแหวกว่ายอยู่ในบ่อของโสโครก

เขาต้องใช้ความพยายามอย่างยิ่งในการข่มความคิดฟุ้งซ่านลง ในไม่ช้าก็สัมผัสได้ถึงความฝันของอัวกู่ วิญญาณแยกจึงแทรกซึมเข้าไปได้อย่างง่ายดาย

เหรินชิงรู้ดีว่าความฝันที่เกิดจากการหลับใหลนั้น แท้จริงแล้วคือภาพสะท้อนจากจิตใต้สำนึกทั้งหมด ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะสามารถทำความเข้าใจได้

เดิมทีเขาคิดว่ามันจะแปลกประหลาดพิสดารอย่างยิ่ง แต่คาดไม่ถึงเลยว่ามันจะดูสมจริงถึงเพียงนี้

เบื้องหน้ายังคงเป็นเส้นทางหลวงที่มุ่งหน้าไปยังเมืองซานเซียง

ห่าฝนที่ตกหนักราวฟ้ารั่วโปรยปรายลงมาปกคลุมทั่วผืนดิน ทำให้ทัศนวิสัยโดยรอบเลือนราง

ในมุมมองของบุคคลที่สาม เหรินชิงพบว่าที่นี่น่าจะอยู่ห่างจากเมืองซานเซียงหลายร้อยลี้แล้ว และบริเวณโดยรอบก็ไม่แน่ว่าอาจจะมีหมู่บ้านอยู่

ฝนที่ตกหนักเช่นนี้ดูเหมือนจะเคยเกิดขึ้นเมื่อห้าวันก่อน แต่เป็นช่วงกลางคืนที่ผ่านไปในพริบตา

เขาเริ่มค้นหาร่องรอยของอัวกู่อย่างละเอียดภายในความฝัน ในไม่ช้าก็พบคู่ปู่หลานอยู่บนเนินเขาที่เต็มไปด้วยพงหนาม

คนทั้งสองสวมอาภรณ์คล้ายคนเก็บสมุนไพร บนหลังสะพายตะกร้าที่มียาอยู่เพียงเล็กน้อย

อัวอาเหยยนอนหมอบตัวสั่นงันงกอยู่ในพงหนาม ตรงกันข้ามกับอัวกู่ที่กลับมีสีหน้าเรียบเฉย ทอดสายตามองไปยังที่ห่างไกลราวกับกำลังรอคอยอะไรบางอย่างอยู่

บนหน้าผากของอัวกู่ในยามนี้ไม่มีรอยประทับนั้นแล้ว

เหรินชิงลอยอยู่เหนือศีรษะของคนทั้งสองเพื่อรอคอยอยู่ครู่หนึ่ง บรรยากาศในความฝันยิ่งมายิ่งมืดครึ้ม อัวอาเหยยก็ยิ่งสั่นสะท้านรุนแรงขึ้น

ในม่านฝนอันเลือนราง ไกลออกไปปรากฏเงาร่างของคนผู้หนึ่งกำลังเคลื่อนไหว

“วิถีก่อเกิดวิถี วิถีแห่งการไม่กระทำ ข้าคือวิถี…”

สำเนียงประหลาดดังสะท้อนก้อง

นักพรตตาบอดผู้มีลักษณะธรรมดาสามัญค่อยๆ เดินเข้ามา ดวงตาทั้งสองข้างของเขาถูกผ้าดำปิดไว้ ในมือถือแส้ที่มีความยาวราวครึ่งเมตรอยู่หนึ่งด้าม

ยามที่ลมกระโชกแรงพัดผ่าน ผ้าโพกศีรษะของเขาก็ปลิวหลุดออก เผยให้เห็นกะโหลกศีรษะที่เปิดออกกว่าครึ่ง พร้อมด้วยเหล่าหนอนที่ชอนไชปะปนอยู่ภายใน

สิ่งที่ทำให้เหรินชิงตกตะลึงที่สุดก็คือ ปลายแส้ที่นักพรตตาบอดถืออยู่นั้นเชื่อมต่อกับเชือกป่านเส้นใหญ่ ซึ่งกำลังลากร่างไร้วิญญาณกว่ายี่สิบศพตามมา

ศพเหล่านั้นล้วนแต่งกายเป็นบัณฑิต ทุกครั้งที่เชือกป่านเคลื่อนที่ ก็จะทิ้งร่องรอยเป็นทางเลือดและเศษเนื้อไว้เบื้องหลัง ทั้งยังมีสัตว์ป่าไม่น้อยคอยติดตามอยู่ไม่ห่าง

เหรินชิงขมวดคิ้วมุ่น

นักพรตตาบอดผู้นี้น่าจะเป็นผู้ฝึกตนคนเดียวกับที่ก่อเรื่องในหมู่บ้านปาจื้อ ไม่เช่นนั้นแล้วคงไม่มีเรื่องบังเอิญเช่นนี้เป็นแน่

จะเห็นได้ว่าอีกฝ่ายบ้าคลั่งอย่างถึงที่สุด ในปากเอาแต่พร่ำพึมพำเรื่องราวประหลาดของ ‘วิถีก่อเกิดวิถี’

เหล่าผู้เข้าสอบจากอันหนานเกรงว่าคงจะถูกคนผู้นี้สังหารไปนานแล้ว กระทั่งอาจเป็นเพียงการลงมือตามอำเภอใจของมันเท่านั้น

นักพรตตาบอดเดินทางผ่านเส้นทางหลวง แต่เมื่อเข้าใกล้อัวกู่ กลับหันมาเผยรอยยิ้มอันประหลาดพิสดารอย่างยากจะบรรยาย

ด้วยระดับการฝึกตนของคนผู้นี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่พบสองปู่หลาน แต่เหตุใดจึงเลือกที่จะปล่อยไป

ทันใดนั้นเอง ภาพความฝันก็เริ่มปรากฏร่องรอยของการพังทลาย

เหรินชิงเห็นดังนั้นจึงยื่นมือไปสัมผัสท้องฟ้า ขณะที่เขากำลังคิดจะออกจากความฝัน ภาพเบื้องหน้าก็พลันเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง ดูเหมือนว่ามันจะมาจากความทรงจำอีกห้วงหนึ่ง

อัวอาเหยยคุกเข่าอยู่บนยอดเขา และอัวกู่ก็กำลังยืนอยู่เบื้องหน้านักพรตตาบอด

อัวกู่ใช้น้ำเสียงที่แตกต่างจากอายุของตนเองเอ่ยปากถาม “ท่านเซียน... ครอบครัวบอกว่าข้าร่างกายอ่อนแอ ท่านพอจะมีวิถีแห่งการมีอายุยืนยาวหรือไม่”

นักพรตตาบอดดูเหมือนจะฟื้นคืนสติปัญญาขึ้นมาได้บางส่วน “สำเร็จเป็นเซียน…”

นิ้วชี้ของเขาแตะลงที่หว่างคิ้วของอัวกู่

ให้ความรู้สึกดุจ ‘เซียนลูบกระหม่อมข้า มอบชีวายืนยาวให้แก่กัน’

ความฝันพลันแตกสลาย

วิญญาณแยกของเหรินชิงไม่รีบร้อนที่จะกลับคืนสู่ร่างจริง แต่ยังคงอยู่ในวังหนีหวานของอัวกู่ เพื่อค้นหาว่านักพรตตาบอดได้ทิ้งไพ่ตายอะไรเอาไว้หรือไม่

เขาพบว่าวิญญาณของอัวกู่นั้นสมบูรณ์แข็งแรง ไม่เหมือนกับลักษณะของเด็กที่ควรจะเป็นเลยแม้แต่น้อย จิตใจของเขาน่าจะเติบโตเต็มที่แล้วอย่างยิ่ง

ขณะที่เหรินชิงกำลังจะสำรวจถึงเหตุและผลต่อไป เขาก็พลันสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติจากภายนอก

วิญญาณแยกและจิตวิญญาณหลักหลอมรวมกันเป็นหนึ่ง ร่างจริงของเขาก็พลันลืมตาขึ้น

อัวอาเหยยชักมีดพร้าออกมาเตรียมพร้อม

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด ที่นอกวัดร้างพลันปรากฏสุนัขป่าหน้าตาน่าสะพรึงกลัวขึ้นมาตัวหนึ่ง ไม่เพียงแต่มันจะผ่ายผอมจนเห็นกระดูก แต่บนขนของมันยังมีบาดแผลที่เน่าเฟะไหลหนองอยู่เต็มไปหมด

สุนัขป่าเดินวนเวียนอยู่ที่ระเบียงอย่างหวาดระแวง

เหรินชิงตะลึงไปชั่วขณะ สุนัขป่าชนิดนี้เขาเคยได้ยินป๋อเฟิงพูดถึงโดยบังเอิญ พวกมันอาศัยการกินซากศพเพื่อประทังชีวิต

พวกมันหวาดกลัวคนเป็นอย่างยิ่ง กระทั่งเด็กเล็กก็ยังไม่กล้าเข้าใกล้

แต่กลับไวต่อกลิ่นซากศพอย่างยิ่งยวด แม้จะอยู่ห่างออกไปนับสิบลี้ก็ยังสามารถติดตามกลิ่นมาได้

เหรินชิงทอดสายตามองสองปู่หลาน หรือว่าหนึ่งในนั้น... ไม่ใช่คนเป็น?

แต่อัวอาเหยยไม่น่าจะใช่ กระแสข้อมูลไม่ได้บ่งชี้ถึงความผิดปกติใดๆ เลย แล้วเขาจะใช้วิธีใดมาทำในสิ่งที่แม้แต่ระดับยมทูตยังทำไม่ได้เล่า

หรือว่า... จะเป็นอัวกู่

ไม่ถูกต้อง เขาทันใดนั้นก็ตระหนักขึ้นมาได้

อัวอาเหยยเคยหยิบถุงน้ำมันข้นหนืดออกมาครั้งหนึ่ง แม้ในนั้นจะผสมเครื่องเทศไว้หลายชนิด แต่ก็ยังไม่อาจกลบกลิ่นอันผิดปกติบางอย่างไปได้หมด

หรือว่า... สิ่งนั้นจะเป็นน้ำมันศพ

เหรินชิงเลือกที่จะรอดูการเปลี่ยนแปลงต่อไป

หลังจากอัวอาเหยยโบกมีดไปมาสองสามครั้ง เขาก็เตรียมจะปลุกอัวกู่ให้ตื่น ทว่าในชั่วพริบตาที่เขาก้มตัวลงนั่นเอง สุนัขป่าก็พลันเคลื่อนไหว

สุนัขป่าพุ่งเข้าใส่อัวกู่อย่างบ้าคลั่ง มันอ้าปากกว้างราวอ่างโลหิตหมายจะงับเข้าไปที่ใบหน้าของเด็กน้อย

ถุงน้ำนั่นเป็นน้ำมันศพจริงๆ

อัวอาเหยยกรีดร้องออกมาด้วยความหวาดกลัว เขาพยายามจะเข้าขวางสุนัขป่า ทว่าร่างกายที่แก่ชรากลับไร้ซึ่งเรี่ยวแรง

ในชั่วพริบตาที่คมเขี้ยวของสัตว์ป่ากำลังจะสัมผัสตัวอัวกู่ เสียงฉีกขาดของอาภรณ์ก็ดังขึ้น

เสื้อผ้าหนาเตอะที่อัวกู่สวมใส่อยู่พลันฉีกกระจุยเป็นเศษผ้า ร่างของเขางอพับไปด้านหลังอย่างผิดธรรมชาติ เผยให้เห็นหน้าท้องอันน่าสยดสยอง

ณ ตรงกลางหน้าท้องนั้น พลันปรากฏปากขนาดมหึมาอ้าออกกว้าง เผยให้เห็นว่าอวัยวะภายในได้ถูกควักออกไปจนหมดสิ้นแล้ว เหลือเพียงฟันแหลมคมที่เรียงรายอยู่เต็มไปหมด

ร่างของสุนัขป่าถูกกลืนลงไปทั้งตัว ทั่วทั้งวัดร้างพลันบังเกิดเสียงเคี้ยวอันน่าขนหัวลุกดังขึ้น

“สำเร็จเป็นเซียน…เดิมทีสำเร็จเป็นเซียนแล้ว…”

อัวอาเหยยเบิกตากว้าง

ความทรงจำที่เคยลืมเลือนไปหลั่งไหลเข้ามาในใจ ตั้งแต่หลานชายถูก ‘เซียนลูบกระหม่อม’ พวกเขาก็ดูเหมือนจะมุ่งหน้าเดินทางไปยังสถานที่ที่มีผู้คนหนาแน่นอยู่ตลอดเวลา

เขาเพียงทำตามสัญชาตญาณที่คอยติดตามหลานชายไปทุกหนแห่ง ส่วนอัวกู่... ก็เพื่อ ‘วิถีแห่งการไม่กระทำ’... เพื่อเผยแผ่ธรรมะ!

ปากบนท้องของอัวกู่ใช้สำเนียงประหลาดกล่าวขึ้น “วิถีไม่ใช่วิถี วิถีแห่งการไม่กระทำ…”

เหรินชิงรู้สึกว่าจิตใจของตนตึงเครียดขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อยที่จะเรียกกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษออกมา แล้วนำตัวอัวอาเหยยเข้าไปเก็บไว้ในคุกในอุทรทันที

แต่อัวกู่กลับไม่ยอมให้เขาได้สมหวัง ร่างกายของมันพุ่งเข้าใส่เหรินชิง

การกลายสภาพของมันยังคงดำเนินต่อไป ฟันเหล่านั้นยิ่งทวีความแหลมคมมากขึ้น

“วิถีก่อเกิดวิถี วิถีแห่งการไม่กระทำ…”

สีหน้าของเหรินชิงเคร่งเครียดถึงขีดสุด เขาสะกิดปลายเท้าทะยานร่างหายไปจากจุดเดิม ส่งหมัดตรงเข้าสู่ตำแหน่งหัวใจของอัวกู่

เสียงทึบทึบดังขึ้น

อัวกู่สลบไป ปากบนท้องของมันค่อยๆ ปิดลง

เหรินชิงเรียกกระแสข้อมูลออกมาพร้อมกัน

[อัวกู่]

[อายุ: 5]

[อายุขัย: 23]

[วิชา: วิชากระดูกฟัน (เทียม), วิถีก่อเกิดวิถี (เทียม)]

[วิชากระดูกฟัน]

[สร้างขึ้นโดยแม่นางกระดูกขาว การฝึกตนต้องทุบฟันในปากให้แตก ผสมกับกะโหลกศีรษะของผู้อื่นบดเป็นผงแล้วกิน หลังจากนี้ทุกครั้งที่กินศีรษะคนก็จะงอกฟันขึ้นมาหนึ่งซี่ เมื่อฟันเต็มปากแล้วจึงจะฝึกสำเร็จ]

ส่วนวิชาที่ชื่อว่าวิถีก่อเกิดวิถีนี้กลับไม่แสดงข้อมูลในทันที ช่างประหลาดพิสดารอย่างยิ่ง

ก่อนหน้านี้เหรินชิงไม่ได้สงสัยในตัวอัวกู่ ท้ายที่สุดแล้วภายนอกของเขาก็เป็นเพียงเด็กน้อยผู้หนึ่ง ใครจะไปคิดได้ว่าเขาจะเชี่ยวชาญวิชาอาคมถึงสองชนิด

(เทียม) ที่อยู่ด้านหลังชื่อวิชาอาคม แสดงว่าอัวกู่อาศัยวัตถุประหลาดในการเชี่ยวชาญวิชา

แต่เหรินชิงกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

ท้ายที่สุดแล้ว การกลืนกินวัตถุประหลาดนั้นมีความเสี่ยงอย่างยิ่งยวด แม้แต่ผู้ใหญ่ก็ยังมีโอกาสรอดเพียงหนึ่งในสิบ เด็กธรรมดาจะทนรับไหวได้อย่างไร

ทันใดนั้น ดูเหมือนว่าร่างกายของอัวกู่จะมาถึงขีดจำกัดของตนเองแล้ว มันระเบิดออกกลายเป็นกองเลือดเนื้อในทันที

ในชั่วพริบตาแรก เหรินชิงได้กักขังเศษซากของวิชากระดูกฟันไว้ในคุกในอุทร แต่กลับไม่พบร่องรอยของวิถีก่อเกิดวิถีเลย

ในขณะนั้นเอง เขาก็รู้สึกปวดแปลบที่ศีรษะขึ้นมาโดยไม่มีลางบอกเหตุ

ดังที่กระแสข้อมูลได้แสดงผล ในบรรดาวิชาอาคมที่เหรินชิงเชี่ยวชาญ พลันมีเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งแขนงโดยที่เขาไม่ทันได้ตั้งตัว

[วิถีก่อเกิดวิถี]

(จบตอน)