บทที่ 96 ยืมบารมีเสือ

บทที่ 96 ยืมบารมีเสือ

เดิมทีปลายสุดของตลาดผีควรจะเป็นร้านเหล้า แต่ทันใดนั้นกลับมีร้านค้าเพิ่มขึ้นมา

ร้านค้าดูเก่าแก่ยิ่งนัก บนกำแพงที่ผุพังมีเถาวัลย์เลื้อยปกคลุม ป้ายร้านแขวนเอียงอยู่ที่หน้าประตู แต่กลับไม่มีตัวอักษรสลักไว้

ใบหน้าของวิญญาณแยกของเหรินชิงเลือนราง สวมเสื้อผ้าฝ้ายธรรมดา ดูคล้ายกับชาวบ้านในตลาดผี จึงไม่ได้เป็นที่น่าสนใจนัก

แต่เขาพบว่าที่หน้าประตูร้านค้ามีผู้คุมเขตหวงห้ามมุงล้อมเต็มไปหมด

ทุกคนพูดคุยกันจอแจ

“ตลาดผีเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งล่าสุดเมื่อกี่ปีที่แล้ว ยังมีผู้ใดจำได้หรือไม่”

“น่าจะสี่ห้าสิบปีแล้วกระมัง ตอนนั้นมีร้านเหล้าเพิ่มขึ้นมา…”

“ร้านค้าครั้งนี้ไม่รู้ว่าจะขายสิ่งใด”

…

หลังจากที่เหรินชิงลังเลอยู่สองสามลมหายใจแล้ว วิญญาณแยกของเขาก็เดินเข้าไปในร้านค้าไร้นามต่อหน้าเหล่าผู้คุมเขตหวงห้าม ทำเอาบรรยากาศพลันเงียบกริบลงทันที

เมื่อประตูร้านค้าปิดลงแล้ว พวกผู้คุมเขตหวงห้ามจึงจะตระหนักได้ในภายหลังว่าเงาร่างที่แวบผ่านไปนั้น มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นร่างแยกของมหาปราชญ์ต้าเมิ่ง

เหรินชิงไม่สนใจความอึกทึกครึกโครมวุ่นวายภายนอก เขาเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก

ภายในร้านค้าไร้นามว่างเปล่ากว่าที่จินตนาการไว้ และผนังด้านในก็บิดเบี้ยว จะเห็นได้ว่านี่คือความฝันที่ก่อร่างขึ้นเป็นจริง

เหรินชิงยังไม่คุ้นเคยกับปีศาจฝันร้ายคู่มากนัก พลันรู้สึกว่าไม่อาจเริ่มต้นจากจุดใดได้

ร่างจริงยังคงอยู่ที่หอต้าเมิ่ง เขาอยากจะสอบถามมหาปราชญ์ต้าเมิ่ง แต่อีกฝ่ายไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย ไม่ไล่ตนเองออกไปก็ดีถมไปแล้ว

หลังจากที่เหรินชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้ว ก็วางนิ้วไว้ที่หว่างคิ้ว วิญญาณแยกสามารถอาศัยการเชื่อมต่อกับร่างจริง สัมผัสถึงเนตรซ้อนบนสมองได้

เขาลองส่งผลกระทบต่อร้านค้า อยากจะจำลองการตกแต่งภายในที่คล้ายกับร้านตีเหล็กออกมา

หลังจากที่ใช้ความพยายามไม่น้อย ก็ได้ผลลัพธ์อยู่บ้าง

เห็นเพียงผนังพลันแปรเปลี่ยนเป็นเรียบ ภายในร้านค้าถูกแบ่งออกเป็นสองห้องในและนอก ตรงกลางมีม่านผ้ากั้นอยู่ พื้นเป็นไม้ธรรมดาที่สุด

เหรินชิงรู้สึกว่าพลังจิตของวิญญาณแยกเจ็บแปลบเล็กน้อย นี่คือสัญญาณของการใช้พลังเร็วเกินไป

เขาทำได้เพียงหลับตาพักผ่อน ใช้เวลาหนึ่งชั่วยามจึงจะฟื้นคืนสภาพ

ผู้คุมเขตหวงห้ามนอกร้านค้ามีบางส่วนที่หมดความอดทนแล้ว ฝูงชนที่มุงดูก็ลดน้อยลงไปบ้าง

เหรินชิงสร้างเคาน์เตอร์ขึ้นมาอย่างไม่รีบร้อน รูปแบบยังคงเรียบง่ายหาใดเปรียบ

ท้ายที่สุดแล้วเพิ่งจะเข้าสู่อสูรฝันร้ายคู่ ความสามารถยังไม่ได้รับการฝึกฝน ทำได้เพียงค่อย ๆ ปรับปรุงรายละเอียดภายในร้านค้าในอนาคต

เขาจึงเลิกสร้างของตกแต่งที่แขวนบนผนัง ระยะห่างจากตลาดผีปิดเหลือเพียงไม่ถึงสิบชั่วยามแล้ว จึงตั้งใจว่าจะเปิดร้านเลย

แต่ในตอนนี้เองที่เหรินชิงนึกขึ้นมาได้ว่า ป้ายร้านค้ายังไม่ได้เปลี่ยนแปลง

เหรินชิงเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้อื่นคิดร้าย จึงเลียนแบบตัวอักษรของหอต้าเมิ่ง สลักคำว่า “โรงหลอมต้าเมิ่ง” ลงบนป้ายร้าน ถือเป็นการยืมบารมีเสือ

หลังจากที่ทำทุกอย่างนี้เสร็จแล้ว ร่างจริงก็มองมหาปราชญ์ต้าเมิ่งอย่างประหม่า เมื่อเห็นอีกฝ่ายยังคงไม่มีปฏิกิริยาจึงจะถอนหายใจอย่างโล่งอก

เหรินชิงจึงสำแดงฝีมือชั้นยอดในการได้คืบจะเอาศอก

เขาลงมืออย่างไม่หยุดยั้ง เปลี่ยนแปลงภาพลักษณ์ของวิญญาณแยกตามไปด้วย กลายเป็นแสงและเงาที่บิดเบี้ยวเหมือนกับมหาปราชญ์ต้าเมิ่ง

จนถึงตอนนี้ มหาปราชญ์ต้าเมิ่งจึงจะสังเกตเห็นความกล้าบ้าบิ่นของเหรินชิง

แสงและเงากระพริบไหว

“ท่านอาวุโสต้าเมิ่ง ขออภัยที่ล่วงเกิน…”

ร่างจริงยิ้มแหย ๆ พลางขอขมา มีซ่งจงอู๋คอยหนุนหลังอยู่ เขาย่อมไม่ต้องการเผยช่องโหว่อันเกิดจากความขี้ขลาดของตน

วิญญาณแยกเริ่มเตรียมที่จะเปิดร้านแล้ว แต่ฝีมือของเหรินชิงก็นับว่าพอไปวัดไปวาได้ ดังนั้นการคัดเลือกลูกค้าจึงสำคัญอย่างยิ่ง

ประตูไม้ของร้านค้าดูเหมือนจะแง้มอยู่ อันที่จริงแล้วผู้คุมเขตหวงห้ามไม่สามารถเปิดได้

แต่เห็นได้ชัดว่าเหรินชิงคิดมากเกินไป เหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามที่มุงล้อมอยู่ต่างมองหน้ากันไปมา สีหน้าเต็มไปด้วยความลังเล

ผู้คุมเขตหวงห้ามมีความต้องการในการหลอมศาสตราวุธจริง ๆ แต่เป็นไปไม่ได้ที่จะเกิดความคิดขึ้นมาอย่างกะทันหัน

หากเข้าไปตรวจสอบสถานการณ์ในร้านค้าก่อน ก็กลัวว่าจะไปล่วงเกินมหาปราชญ์ต้าเมิ่ง ดังนั้นจึงไม่มีผู้ใดเข้าไป

แต่ชื่อเสียงของโรงหลอมต้าเมิ่งก็ค่อย ๆ แพร่กระจายออกไป

จางมู่ซื้อวัตถุดิบเสร็จแล้วเดินผ่านไป เพียงแค่รอให้เหรินชิงกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริงด้วยกัน

สายตาของเขากวาดมองร้านเหล้า อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉา

ตอนที่เพิ่งเข้าร่วมหอผู้คุมเขตหวงห้าม ผู้ชี้แนะของจางมู่เคยเลี้ยงสุราเมามายในฝันให้เขา จนถึงบัดนี้นึกถึงรสชาตินั้นก็ยังคงหอมติดปาก

แต่ก็จนปัญญา ท้ายที่สุดแล้วช่องทางที่กองหนุนจะได้รับผลึกโลหิตนั้นมีจำกัด และจางมู่ก็ใช้ผลึกโลหิตไปกว่าครึ่งในการเลื่อนระดับเป็นทูตผี เป็นไปไม่ได้ที่จะฟุ่มเฟือยถึงขั้นดื่มสุรา

จางมู่เพิ่งจะคิดจะหันหลัง ทันใดนั้นก็พบว่าข้างร้านเหล้ามีผู้คนพลุกพล่าน

เขามองป้ายร้านค้าที่ไม่คุ้นเคยแล้วพึมพำกับตนเอง “โรงหลอมต้าเมิ่ง…”

หรือว่าจะสามารถมอบหมายให้ผู้คุมเขตหวงห้ามหลอมศาสตราวุธได้จริง ๆ แต่จางมู่ก็นึกถึงที่ได้ตกลงว่าจะให้เหรินชิงลองดู จึงอดไม่ได้ที่จะลังเลอย่างยิ่ง

ทันใดนั้น มีผู้คุมเขตหวงห้ามคนหนึ่งเดินเข้ามาอย่างรวดเร็วจากอีกทางหนึ่ง

หลังจากที่พวกเขาได้ยินข่าวก็มาเพื่อ “โรงหลอมต้าเมิ่ง” โดยเฉพาะ ดูท่าแล้วใกล้จะถึงแล้ว

เหรินชิงอาศัยพลังแห่งตลาดผีส่งอิทธิพลต่อจางมู่ อีกฝ่ายเห็นดังนั้นจึงกัดฟัน ผลักประตูเดินเข้าไปในร้านค้าก่อน

ประตูไม้จึงปิดลง

เหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามส่วนใหญ่เมื่อเห็นว่าไม่มีสิ่งใดน่าสนใจแล้ว ในไม่ช้าก็แยกย้ายกันไป กลับกันสองสามคนที่ต้องการจะหลอมศาสตราวุธยังคงรออยู่ที่ประตู

สีหน้าของจางมู่ประหม่า เขากวาดตามองภายในร้านค้าอย่างระมัดระวัง

โรงหลอมต้าเมิ่งดูค่อนข้างเรียบง่าย เมื่อเทียบกับหอต้าเมิ่งแล้วช่างต่างกันราวฟ้ากับดิน แต่ล้วนมีแสงและเงาที่บิดเบี้ยวยืนอยู่ที่เคาน์เตอร์

ดูแล้วเป็นมหาปราชญ์ต้าเมิ่งจริง ๆ แต่จางมู่กลับรู้สึกอยู่เสมอว่าแตกต่างอยู่บ้าง ไม่มีบรรยากาศที่น่าหวาดหวั่นใจเช่นนั้น

อาจจะเป็นเพียงเพราะนี่คือร่างแยก

จางมู่กล่าวอย่างนอบน้อม “ท่านอาวุโสต้าเมิ่ง ต้องให้ข้าจัดหาวัตถุดิบในการหลอมศาสตราวุธใช่หรือไม่”

“ใช่”

เหรินชิงพยายามสงวนคำพูดดั่งทองคำ พูดมากเกินไปง่ายที่จะถูกจับได้

“ไม่ทราบว่าต้องใช้ผลึกโลหิตเท่าใด”

เมื่อได้ยินประโยคนี้ เหรินชิงก็พลันตกอยู่ในภวังค์ จะต้องตั้งราคาอย่างไรจึงจะเหมาะสม ท้ายที่สุดแล้วจะแพงเกินไปก็ไม่ได้และถูกเกินไปก็ไม่ได้

จางมู่เห็นดังนั้นจึงรู้สึกผิดอยู่บ้าง เขาซื้อวัตถุดิบไปจนเกือบจะหมดผลึกโลหิตแล้ว ตอนนี้มีความรู้สึกเหมือนหลังพิงฝา

เขาอดไม่ได้ที่จะกล่าว “ท่านอาวุโสต้าเมิ่ง ศาสตราวุธชิ้นนี้ของข้าธรรมดาเกินไป สู้มอบให้สหายที่คุ้นเคยหลอมดีกว่า”

เหรินชิงอ้าปากค้างทำท่าจะพูดอะไรบางอย่าง

สหายผู้นั้นของเจ้า ก็คือข้าไม่ใช่หรือ

“ผลึกโลหิตหนึ่งสือ”

“หนึ่งสือ”

ฝีเท้าของจางมู่หยุดชะงัก ไม่นึกเลยว่ามหาปราชญ์ต้าเมิ่งลงมือหลอมศาสตราวุธด้วยตนเองจะถูกถึงเพียงนี้ ช่างไม่น่าเชื่อจริง ๆ

เหรินชิงกระตุ้นความสามารถของอสูรฝันร้ายคู่ ฉวยโอกาสที่จางมู่ไร้การป้องกันโดยสิ้นเชิง ส่งข้อมูลบางส่วนเข้าไปในสมองของเขา

เนื้อหาโดยประมาณคือศาสตราวุธที่หลอมโดยโรงหลอมต้าเมิ่ง หากได้รับความเสียหาย จะต้องนำกลับมาซ่อมที่ร้านค้าเท่านั้น

การหลอมสามารถถูกลงได้อย่างเหมาะสม แต่การซ่อมแซมในภายหลังกลับเป็นรายจ่ายก้อนโต

เขาเพียงแค่ต้องให้วิญญาณแยกคุมเชิงอยู่ที่ร้านค้าทุกวันที่สิบห้าของเดือนก็พอ ร่างจริงจะไม่ได้รับผลกระทบมากนัก

จางมู่รีบตอบตกลง

จากนั้นเขาก็หยิบวัตถุดิบออกมาจากอกเสื้อ เป็นหนังคางคกพิษและศิลาเนื้อจริง ๆ แต่เพื่อความปลอดภัยจึงได้เตรียมไว้เพิ่มอีกสองชุด

ในชั่วพริบตาที่การแลกเปลี่ยนของคนทั้งสองสำเร็จ ความรู้สึกอันคุ้นเคยก็วนเวียนอยู่ในใจของเหรินชิง

ร่างจริงรีบเรียกกระแสข้อมูลออกมา ช่องอายุขัยกลับเพิ่มขึ้นมาห้าวัน อดไม่ได้ที่จะดีใจอย่างสุดขีด

ตลาดผีของมหาปราชญ์ต้าเมิ่งมีกฎเกณฑ์ที่บอกไม่ถูกอยู่จริง ๆ สามารถอาศัยการแลกเปลี่ยนเพื่อได้รับอายุขัยได้ ดูท่าแล้วระดับยมทูตคงอยู่ไม่ไกล

“รอสักครู่”

เหรินชิงอาศัยพลังแห่งความฝันดึงวัตถุดิบไป จากนั้นก็เดินตรงไปยังห้องด้านใน

โชคดีที่เขาก่อนหน้านี้ได้ทำการบ้านมาอย่างดีแล้ว ศาสตราวุธที่ชดเชยข้อบกพร่องของผู้ฝึกตนชนิดนี้ มีข้อกำหนดในการหลอมไม่สูง

นับว่ามีความมั่นใจอยู่บ้าง

(จบตอน)