บทที่ 95 การหลอมศาสตราวุธสายวิถีประหลาด

บทที่ 95 การหลอมศาสตราวุธสายวิถีประหลาด

หลังจากที่ซ่งจงอู๋จากไปแล้ว เหรินชิงก็ครุ่นคิดถึงการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ของหอผู้คุมเขตหวงห้ามในช่วงนี้

เขาใช้เวลานานจึงจะได้สติกลับคืนมา จากนั้นก็ฝึกฝนต่อไปพร้อมกับรอคอยคำตอบของซ่งจงอู๋อย่างอดทน

ไม่นึกเลยว่า สองวันต่อมาเหรินชิงก็จะได้รับข่าวสารที่อีกาโลกันตร์นำมาส่ง

ไม่รู้ว่ามหาปราชญ์ต้าเมิ่งบรรลุข้อตกลงอันใดกับซ่งจงอู๋ ถึงได้ตอบตกลงให้เหรินชิงเปิดร้านค้าในตลาดผีจริง ๆ

แต่หอผู้คุมเขตหวงห้ามจะไม่ให้ความช่วยเหลือเหรินชิงแม้แต่น้อย หากต้องการจะใช้ปีศาจฝันร้ายคู่ส่งผลกระทบต่อความฝันของตลาดผี ก็ทำได้เพียงคลำหาหนทางด้วยตนเอง

เหรินชิงดีใจจนเนื้อเต้นระริก ตัดสินใจยกเลิกการเก็บตัวเพื่อเตรียมการ

ตลาดผีปรากฏขึ้นทุกวันที่สิบห้าของเดือนเพียงครั้งหนึ่ง การเปิดร้านค้าไม่ทำให้การฝึกตนล่าช้าเลยแม้แต่น้อย ทั้งยังสามารถลองหาผลึกโลหิตและอายุขัยได้

เขาลูบคางพิจารณา หากอาศัยสิ่งนี้ได้รับการยอมรับจากมหาปราชญ์ต้าเมิ่ง

นับรวมซ่งจงอู๋และสุ่นเข้าไปด้วย ไม่แน่ว่าอาจจะสามารถเป็นผู้คุมเขตหวงห้ามอย่างเป็นทางการได้ล่วงหน้าจริง ๆ

แน่นอนว่าทุกอย่างยังเป็นเพียงการคาดเดา หากต้องการจะใช้วิญญาณเข้าสู่ตลาดผี ความยากลำบากในนั้นย่อมสุดจะคาดเดา

และเหรินชิงจะต้องแก้ไขปัญหาการหลอมศาสตราวุธให้ได้เสียก่อน

อีกไม่กี่วันก็จะถึงตลาดผีแล้ว เขาจึงมุ่งหน้าไปยังหอตำราลับ ตั้งใจว่าจะอาศัยตำราเพื่อเรียนรู้ทักษะการหลอมศาสตราวุธ

หนังสือที่มีเนื้อหาคล้ายคลึงกันในหอตำราลับน่าจะไม่ใช่ของหายาก แต่เมื่อสอบถามแล้วจึงทราบว่ากลับถูกเก็บไว้ที่ชั้นสี่

ซึ่งจะต้องเป็นผู้คุมเขตหวงห้ามอย่างเป็นทางการเท่านั้น

เหรินชิงค่อนข้างจนปัญญาอยู่บ้าง ยืนอยู่ที่ปากบันไดชั้นสามมองไปมาอย่างต่อเนื่อง

ศีรษะในไหพลันลืมตาจับจ้องมายังเหรินชิง ฟองอากาศผุดออกจากปากของมันไม่ขาดสาย สายตาอันประหลาดพิสดารนั้นทำให้ผู้คนรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว

เหรินชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไม่ได้ถอยกลับไป

เมื่อเห็นว่าตลาดผีกำลังจะเปิดแล้ว หากไม่คว้าโอกาสครั้งนี้ไว้ ก็ทำได้เพียงรอเดือนหน้า ถึงตอนนั้นหากมหาปราชญ์ต้าเมิ่งเปลี่ยนใจจะทำอย่างไร

“ท่านอาวุโส…พอจะอนุโลมให้ได้หรือไม่”

ศีรษะในไหดื่มน้ำจนหมด ใช้เสียงแหบแห้งกล่าว “กะกะกะกะ ถึงระดับทูตผีแล้วหรือ”

“ใช่แล้วขอรับ ท่านอาวุโส”

เหรินชิงขนลุกไปทั้งตัว ผู้ฝึกตนที่ถึงกับหั่นตัวเองเป็นชิ้น ๆ เพื่อบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ ช่างทำให้คนรู้สึกหนาวสะท้านโดยแท้

“ผลึกโลหิตสองสือ อย่างมากที่สุดหนึ่งวัน”

ศีรษะเอ่ยปากพูด น้ำเสียงไร้ซึ่งช่องว่างให้ต่อรองแม้แต่น้อย

มุมปากของเหรินชิงกระตุกเล็กน้อย หากจะบอกว่าเสียดายก็มีอยู่บ้าง แต่ผลึกโลหิตจำนวนนี้กลับไม่นับว่าแพงเลย สาเหตุหลักคือหนึ่งวันนั้นสั้นเกินไป

“ไม่พูด ข้าถือว่าเจ้าปฏิเสธ”

“ขอรับ ท่านอาวุโส”

เขาหยิบผลึกโลหิตออกมาอย่างเชื่อฟัง เพิ่งจะคิดใช้ดาบเหมียวใหญ่ตัดแบ่งออกมาหนักสามสือ ผลึกโลหิตทั้งก้อนก็ลอยไปอย่างไม่อาจควบคุม

ศีรษะใช้ฟันกัดไปคำหนึ่ง ทันใดนั้นก็คายผลึกโลหิตส่วนที่เหลือคืนให้เหรินชิง

เหรินชิงชั่งน้ำหนักดู น้ำหนักของผลึกโลหิตไม่ต่างกันมากนัก พลันยิ้มแหย ๆ แล้วเดินขึ้นไปยังชั้นสี่ของหอตำราลับ

ศีรษะมองเงาหลังที่จากไปไกลของเหรินชิง พึมพำสองสามประโยคในปากแล้วก็หลับไปอีกครั้ง

ชั้นสี่ของหอตำราลับไม่เงียบเหงาเหมือนสามชั้นแรก ยังสามารถมองเห็นผู้คุมเขตหวงห้ามสองสามคนนั่งอยู่มุมห้องพลิกดูตำราได้

การมาถึงของเหรินชิงไม่ได้ทำให้เกิดความวุ่นวายใด ๆ

เขาหยิบหนังสือเล่มหนึ่งขึ้นมาตามใจชอบ พบว่าที่บันทึกไว้คือคุณสมบัติของวัตถุดิบ

ชั้นสี่ยังมีข้อมูลเกี่ยวกับผลเสียจากการกลายสภาพของวิชาอาคม เหมือนกับวิชากรกำมืดของจางมู่ ที่กล่าวถึงรูขุมขนซึ่งจะปล่อยก๊าซพิษออกมา

เหรินชิงใช้ทุกวินาทีอย่างคุ้มค่าที่สุด

เขาเริ่มจากหาข้อมูลเกี่ยวกับหนังคางคกพิษ วัตถุดิบชนิดนี้วิชาอาคมหลายแขนงสามารถผลิตออกมาได้ ราคาจึงค่อนข้างถูก

แต่หากต้องการให้ศิลาเนื้อผสานเข้ากับหนังคางคกพิษ จะต้องกระตุ้นฤทธิ์ของหนังคางคกพิษ จากนั้นใช้อุณหภูมิสูงคลุมด้วยผงศิลาเนื้ออย่างสม่ำเสมอ

ความยากหลักอยู่ที่การใช้ผงศิลาเนื้อ ต้องใช้วิธีการที่แม่นยำอย่างที่สุด

เหรินชิงรู้สึกว่าด้วยความสามารถของเนตรซ้อนแล้ว หากต้องการจะหลอมศาสตราวุธชนิดนี้ไม่ใช่เรื่องยาก

นอกจากนี้ ยังมีวิธีการหลอมอีกหลายวิธีที่ทำให้ผู้คนอ่านแล้วต้องขนลุกขนพอง

เช่น ชนิดที่ค่อนข้างจะพบบ่อยชนิดหนึ่ง คือใช้วรกายของสัตว์เพศเมียในการบำรุงเลี้ยง ระหว่างนั้นก็ป้อนวัตถุดิบต่าง ๆ ศาสตราวุธที่ผลิตออกมาจะราวกับมีชีวิต

ไม่รู้ว่าจะสามารถใช้ความฝันจำลองกระบวนการออกมาได้หรือไม่

ยังมีอะไรอีก การบำรุงเลี้ยงศาสตราวุธในโลงศพดำ การบำรุงเลี้ยงศาสตราวุธด้วยของโสโครก การเซ่นไหว้ศาสตราวุธด้วยวิญญาณบรรพบุรุษ…

เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน เขาจึงเริ่มตรวจสอบตำราพื้นฐานเกี่ยวกับการหลอมศาสตราวุธ ได้รับความรู้และประสบการณ์ของคนรุ่นก่อนมาเป็นจำนวนมาก

เมื่อเวลาหนึ่งวันใกล้จะหมดลง เหรินชิงจึงจะออกจากหอตำราลับอย่างไม่เต็มใจ

การหลอมศาสตราวุธนั้นพูดง่าย แต่ในความเป็นจริงกลับมีเคล็ดลับซ่อนอยู่มากมาย หากต้องการจะเชี่ยวชาญต้องใช้ความพยายามไม่น้อย

เพียงแค่การผสมผสานและการใช้วัตถุดิบต่าง ๆ ก็ซับซ้อนราวกับโจทย์คณิตศาสตร์แล้ว

ส่วนวิธีการหลอมกลับเป็นเรื่องรองลงมา

หลังจากที่เหรินชิงกลับถึงหอพนักงานเผาศพแล้ว ก็จดบันทึกเคล็ดลับไว้เป็นพิเศษ และเมื่อมีโอกาสก็จะไปสอบถามข้อมูลจากผู้คุมเขตหวงห้ามที่คุ้นเคย

เขายังไปที่ร้านตีเหล็กของหลิวหู่ ขอวัตถุดิบธรรมดาบางอย่างมา เพื่อใช้ในการลองวิธีการหลอมศาสตราวุธ

เรียกได้ว่าเข้าสู่หนทางได้อย่างรวดเร็ว

ยังไม่ทันจะได้สัมผัสการหลอมศาสตราวุธในขั้นต่อไป ตลาดผีก็ใกล้เข้ามาแล้ว

เหรินชิงไม่มีทางเลือก เขาไปรออยู่ที่ลานโล่งในป่าเขาทางทิศเหนือของหอผู้คุมเขตหวงห้ามแต่เนิ่น ๆ พอดีกับที่ได้พบกับจางมู่

แขนขวาของจางมู่พันด้วยผ้าพันแผลหลายรอบ สีของผ้าพันแผลเป็นสีม่วงอ่อน สาเหตุหลักคือพิษที่ซึมออกมา

แต่ท้ายที่สุดแล้วนี่ก็เป็นการแก้ปัญหาที่ปลายเหตุ เวลาผ่านไปนานเข้า ก๊าซพิษที่ซึมออกมาจากรูขุมขนกระทั่งสามารถกัดกร่อนผ้าพันแผลได้

แม้ว่าจางมู่จะเป็นผู้ฝึกตน แต่อายุก็สี่สิบกว่าปีแล้ว ไม่กี่ปีก่อนก็เพิ่งแต่งงาน ผลเสียที่มาจากวิชากรกำมืดนั้นสร้างความลำบากให้เขาอย่างยิ่ง

คนทั้งสองปะปนอยู่ในกลุ่มผู้คุมเขตหวงห้ามหลายสิบคนรออยู่ครู่หนึ่ง ตลาดอันเลือนรางราวความฝันก็ค่อย ๆ ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

หลังจากที่เหรินชิงเลื่อนระดับเป็นอสูรฝันร้ายคู่แล้ว ก็สามารถสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันแข็งแกร่งที่มาจากตลาดผีได้อย่างเลือนราง สมแล้วที่เป็นฝีมือของวิชาผีเสื้อในฝัน

สีหน้าของเขาค่อนข้างจะอิจฉาอยู่บ้าง หากสามารถเชี่ยวชาญวิชาผีเสื้อในฝันได้ ย่อมจะช่วยยกระดับอสูรฝันร้ายคู่ได้อย่างมหาศาล

แต่เรื่องนี้ยังคงต้องดูวาสนา

ผู้คุมเขตหวงห้ามทยอยเข้าสู่ตลาดผี จางมู่กล่าวเตือนเสียงเบา “เหรินชิง พวกเราไปซื้อวัตถุดิบที่หอตำราต้าเมิ่งก่อนเถิด รอออกจากตลาดผีแล้วค่อยพิจารณาว่าจะหลอมศาสตราวุธอย่างไร”

“ไปเถิด”

เหรินชิงได้สติกลับมา พวกเขาทั้งสองคนเดินตามกระแสผู้คนเข้าไป

กวาดตามองไปรอบ ๆ ในตลาดผีไม่มีการเปลี่ยนแปลง มีเพียงอาคารสองสามหลัง นอกจากหอตำราต้าเมิ่งและร้านเหล้าแล้วล้วนเงียบเหงา

อาคารที่เหลือเช่นโรงเตี๊ยม มีคนเข้าออกน้อยมาก ธุรกิจไม่ดีจริง ๆ

จางมู่ไปซื้อวัตถุดิบอย่างตื่นเต้น เหรินชิงตามไปติด ๆ

เหรินชิงก้าวเข้าสู่หอตำราต้าเมิ่ง มุมมองพลันมาถึงในร้านค้าที่เต็มไปด้วยวัตถุดิบ หลังเคาน์เตอร์คือร่างของมหาปราชญ์ต้าเมิ่งที่ประกอบขึ้นจากแสงและเงาอันเลือนราง

เขาไม่รีบร้อน จัดหาวัตถุดิบที่ใช้ในการฝึกตนให้พร้อม

เสริมเนตรศิลาอีกหน่อย แล้วก็ซื้อเลือดหมาป่ามาบ้าง ใช้ผลึกโลหิตที่หามาได้กว่าครึ่งไป

“ท่านอาวุโสต้าเมิ่ง ขออภัยที่รบกวน”

เหรินชิงจึงอธิบายเรื่องการเปิดร้านค้า

ผลคือมหาปราชญ์ต้าเมิ่งไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ แสงและเงาที่บิดเบี้ยวนั้นทำให้ยากจะคาดเดาความคิดของเขาได้

ผ่านไปนาน เหรินชิงใช้ความสามารถของอสูรฝันร้ายคู่ทำให้วิญญาณแยกออกจากร่างกาย สังเกตการณ์รอบข้างอย่างระมัดระวัง

ร้านค้าในสายตาของวิญญาณแยกนั้นอยู่ระหว่างความจริงกับความลวง มหาปราชญ์ต้าเมิ่งยิ่งเลือนราง ราวกับจะหายไปได้ทุกเมื่อ

“ท่านอาวุโสต้าเมิ่ง ข้าจะเปิดร้านค้าได้อย่างไร”

เหรินชิงลองสื่อสารกับมหาปราชญ์ต้าเมิ่ง ก็ยังคงไร้ผล

เขาเห็นดังนั้นจึงก้าวเดินออกจากหอตำราต้าเมิ่ง มาถึงบนถนนที่คึกคัก

ในมุมมองของวิญญาณแยกแล้ว ชาวบ้านในตลาดผีกลับดูราวกับมีตัวตนอยู่จริง ในทางกลับกัน เหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามกลับให้ความรู้สึกที่เลือนรางอย่างยิ่ง

จะเห็นได้ว่าสิ่งที่อยู่หลังจากเข้าสู่ความฝันล้วนตรงกันข้าม

เขาเดินช้า ๆ ไปยังปลายสุดของตลาดผี

(จบตอน)