บทที่ 94 เปิดร้านขาย…

บทที่ 94 เปิดร้านขาย…

เหรินชิงจัดระเบียบวิชาอาคมของตนใหม่อีกครั้งในเวลาอันสั้น

สุ่นเริ่มชะลอความเร็วลง หยุดนิ่งอยู่เหนือที่ราบเลือดเนื้อแห่งหนึ่ง เพื่อรับวิญญาณของจางมู่

สถานการณ์ของจางมู่ดีกว่าโจวเหมยอยู่มาก เขาติดอยู่ที่ระดับกึ่งศพมาสิบกว่าปีแล้ว จนกระทั่งมั่นใจเต็มเปี่ยมจึงได้เลือกเลื่อนระดับ

จากภารกิจที่หมู่บ้านปาจื้อจะเห็นได้ว่า แม้จะตกอยู่ในภาพมายาของวัตถุประหลาดเช่นเดียวกัน เขาก็สามารถหลุดพ้นออกมาได้อย่างรวดเร็ว

จางมู่นั่งขัดสมาธิอยู่บนหลังของสุ่น ผ่านไปกว่าครึ่งชั่วยาม ระหว่างนั้นผิวหนังทั่วร่างก็ส่งเสียงฉี่ฉ่าดังต่อเนื่อง

วิชากรกำมืดเดิมทีก็เน้นไปที่พิษเป็นหลัก ระดับความเป็นอันตรายสูงกว่าวิชาเทวะบาทามาก แต่จางมู่กลับควบคุมได้อย่างง่ายดาย

แม้ว่าทั่วทั้งร่างจะถูกเผาไหม้จนเกิดบาดแผลฉกรรจ์ เขาก็ยังคงรักษาสภาพจิตใจของตนไว้ได้อย่างมั่นคง

สุ่นพยักหน้าอย่างลับ ๆ

หากเหรินชิงให้ความรู้สึกว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์เหนือปุถุชน จางมู่ก็คือความมั่นคงที่มาจากความธรรมดา

ในชั่วพริบตาที่จางมู่ลืมตาขึ้น แขนขวาที่เคยขาดหายไปพลันงอกออกมาอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้าก็กลายเป็นแขนที่ผิวเป็นสีม่วงคล้ำ

แต่หลังจากเลื่อนระดับเป็นทูตผีแล้ว แขนของเขากลับมีควันพิษซึมออกมาอย่างต่อเนื่อง น่าจะเป็นผลเสียที่มาจากวิชาอาคม

หลังจากเหรินชิงเอ่ยปากสอบถามจึงได้ความว่า วิชากรกำมืดเมื่อเลื่อนระดับเป็นทูตผีจะสะสมพิษจำนวนมหาศาล แต่ร่างกายกลับทนทานได้จำกัด

ดังนั้นแขนขวาจึงต้องขับไล่หมอกพิษออกมา

จางมู่กล่าวอย่างจนปัญญา “ดูท่าแล้วคงต้องเก็บตัวเพื่อควบคุมพิษ มิเช่นนั้นแล้วก็ทำได้เพียงอยู่ให้ห่างจากเมือง”

สุ่นจึงแนะนำ “เจ้าสามารถไปหาวัตถุดิบที่เหมาะสมในตลาดผีเพื่อสร้างศาสตราวุธ ใช้ในการพันธนาการพิษที่เกิดจากแขนขวา”

จางมู่กล่าวอย่างขอบคุณ “เป็นวิธีที่ดีโดยแท้ ขอบคุณท่านอาวุโสสุ่นมาก”

เหรินชิงพลันเกิดความคิดขึ้นมาจึงเอ่ยถาม “ศาสตราวุธที่ผู้คุมเขตหวงห้ามใช้หลอมยากมากหรือไม่”

แม้จะยังไม่แน่ใจว่าจะเปิดร้านค้าในตลาดผีหรือไม่ แต่ก็ต้องหาลู่ทางไว้ล่วงหน้า มิเช่นนั้นแล้วจะอาศัยสิ่งใดหาอายุขัย

สุ่นอธิบายอย่างอดทน “อันที่จริงแล้วไม่ยาก ศาสตราวุธส่วนใหญ่สร้างขึ้นเพื่อชดเชยข้อบกพร่องของวิชาอาคม”

“แต่การจัดการกับวัตถุดิบ เช่น เปลวไฟจากวิชาอาคมนั้น จำต้องใช้ความละเอียดอ่อนอย่างสูง…”

สุ่นอธิบายเรื่องการหลอมศาสตราวุธอย่างละเอียด เหรินชิงยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกว่ามีหนทาง

อย่าว่าแต่เปลวไฟเลย ผู้ใช้ผิวกระจกสามารถสร้างภาพมายาอะไรก็ได้ ส่วนการหยั่งรู้การเคลื่อนไหวของศัตรูล่วงหน้าของผู้มีเนตรซ้อนก็นำมาซึ่งการควบคุมร่างกายอันแม่นยำ

มิเช่นนั้นแล้ว ตอนที่ขุดเหมือง ณ ภูเขาถัวเฟิง เขาคงไม่เชี่ยวชาญทักษะได้รวดเร็วถึงเพียงนี้

สุ่นกล่าวต่อ “ในหอตำราต้าเมิ่งมีวัตถุดิบชนิดหนึ่งชื่อหนังคางคกพิษ สามารถดูดซับพิษได้ ใช้ห่อหุ้มแขนไว้ก็เพียงพอ”

“แต่หากใช้วัตถุดิบนี้เป็นหลัก ผสมศิลาเนื้อเข้าไปด้วย ศาสตราวุธที่หลอมออกมาก็จะสามารถผสานเข้ากับผิวหนังได้”

จางมู่พยักหน้าอย่างครุ่นคิดและขอบคุณ

สุ่นจึงพูดให้ชัดเจนขึ้น “ยังมีศาสตราวุธส่วนน้อยที่สร้างขึ้นเพื่อเสริมความแข็งแกร่งของวิชาอาคม แต่ศาสตราวุธท้ายที่สุดแล้วก็เป็นของนอกกาย ไม่ควรพึ่งพามันมากเกินไป”

“แน่นอนว่าศาสตราวุธประจำกายไม่นับรวมอยู่ในนี้ ยังมีวิชาอาคมบางชนิดที่จะสร้างอวัยวะสำหรับร่ายอาคมขึ้นมา แขนของเจ้าก็นับเป็นหนึ่งในนั้น”

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะถาม “ในหอผู้คุมเขตหวงห้ามไม่มีผู้ฝึกตนที่หลอมศาสตราวุธหรือ”

สุ่นเอ่ยปากตอบ “ผู้คุมเขตหวงห้ามส่วนใหญ่จะเลือกหลอมด้วยตนเอง หรือไม่ก็ไม่ใส่ใจข้อบกพร่องที่มาพร้อมกับวิชาอาคม”

เหรินชิงพลันตกอยู่ในภวังค์ความคิด ก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างลองเชิง “พี่จางมู่ อันที่จริงแล้วข้าสนใจการหลอมศาสตราวุธอยู่มาก”

จางมู่อ้าปากค้างอย่างประหลาดใจ อัจฉริยะเช่นเหรินชิงสมควรจะมุ่งมั่นกับการฝึกตน เหตุใดจึงคิดจะหันไปเชี่ยวชาญด้านการหลอมศาสตราวุธ

เหรินชิงกางฝ่ามือออก เปลวไฟพลันแปรเปลี่ยนรูปลักษณ์อย่างไม่แน่นอน

จากนั้นเขาก็หยิบกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษออกมา

ศาสตราวุธประจำกายชิ้นนี้ยังคงเป็นกระดูกสีขาวซีด แต่ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใดกลับมีเส้นเลือดปรากฏขึ้น ดูราวกับกระดูกสันหลังของจริง

สุ่นกล่าวชม “ศาสตราวุธประจำกายของเหรินชิงชิ้นนี้ดีไม่น้อยจริง ๆ หากเป็นผู้อื่น อย่างน้อยที่สุดต้องบำรุงเลี้ยงสามปีขึ้นไป”

จางมู่พยักหน้าเห็นด้วย คนทั้งสองนัดหมายกันว่าจะพบกันตอนที่ตลาดผีเปิดครั้งต่อไป ถึงตอนนั้นค่อยปรึกษาหารือว่าจะหลอมอย่างไร

ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกันอยู่นั้น สุ่นก็มาถึงเขตผิวหนังแล้ว

เหรินชิงและคนอื่น ๆ ต่างเงียบลง รู้สึกอยู่ลึก ๆ ว่าหลินเฉิงนั้นยากจะประสบความสำเร็จ โอกาสที่จะเลื่อนระดับสำเร็จนั้นต่ำเกินไป

วิญญาณของหลินเฉิงกลับคืนสู่ร่าง เห็นได้ชัดว่าเขาดูดซับพลังวิญญาณได้ไม่มากนัก ทำได้เพียงรักษาสติปัญญาของตนไว้ได้อย่างริบหรี่

หินอำพันที่ผนึกอสรพิษเงินไว้แตกเป็นเสี่ยง ๆ การกลายสภาพกัดกร่อนเขาอย่างบ้าคลั่ง

หลินเฉิงทำได้เพียงรักษาสติไว้ได้อย่างยากลำบาก ร่างงูบิดเบี้ยวไปมาอย่างต่อเนื่อง ไม่มีแนวโน้มที่จะกลายร่างเป็นคนแม้แต่น้อย กลับกันยิ่งเข้าใกล้กับสัตว์ป่ามากขึ้นทุกที

เดิมทีเหรินชิงคิดว่าหลินเฉิงไม่มีโอกาสเลื่อนระดับแล้ว แต่อีกฝ่ายกลับแข็งแกร่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้

แม้จะกลายเป็นงูเหลือมยักษ์ที่ผิดรูปยาวห้าเมตร ก็ยังคงรักษาสติปัญญาไว้ได้ส่วนหนึ่ง กระทั่งสุ่นก็อดไม่ได้ที่จะทึ่ง

เมื่อเทียบกับกระบวนการเลื่อนระดับอันสั้นของเหรินชิงแล้ว หลินเฉิงใช้เวลานานถึงสองชั่วยาม สามารถใช้วาจา “เก้าส่วนตายหนึ่งส่วนรอด” มาอธิบายได้เท่านั้น

เมื่อทุกอย่างกลับสู่ความสงบในที่สุด หลินเฉิงก็ราวกับถูกลอกหนังออกทั้งเป็น

เขานอนหอบหายใจอยู่บนหลังของสุ่น ร่างงูจึงเริ่มลอกคราบ

ครู่ต่อมา หลินเฉิงในร่างครึ่งคนครึ่งงูก็โผล่ออกมา จะเห็นได้ว่าแม้จะเป็นการลอกคราบอสรพิษก็ยังไม่สามารถลบล้างการกัดกร่อนของการกลายสภาพได้โดยสมบูรณ์

เขากล่าวขอบคุณเหรินชิงและคนอื่น ๆ ก่อน จากนั้นจึงขัดสมาธิหลับตาพักผ่อน

สุ่นเห็นดังนั้นจึงอ้าปากค้างทำท่าจะพูดอะไรบางอย่าง เหรินชิงเองก็สังเกตเห็นเบาะแสเช่นเดียวกัน

ทว่าลมหายใจที่หลินเฉิงแผ่ออกมานั้น ยังห่างไกลจากระดับทูตผีนัก เช่นนี้แล้ว จะสามารถทนทานต่อการกลายสภาพพิสดารสามครั้งได้อย่างไร

ทุกคนเงียบขรึมลง

สุ่นกางปีกบินไปยังทางออกของสถานที่แห่งปีกโลกันตร์ ไม่ว่าอย่างไร อย่างน้อยที่สุดในบรรดาผู้ฝึกตนระดับกึ่งศพห้าคนก็มีสามคนที่เลื่อนระดับสำเร็จ

สำหรับหอผู้คุมเขตหวงห้ามแล้วนับว่าไม่เลว พอดีกับที่สามารถเสริมกำลังคนที่สูญเสียไปได้

พวกเขากลับมาถึงรอยต่อของซี่โครงผนังกระเพาะอย่างรวดเร็ว

สุ่นจึงจากไปทันที ส่วนหลินเฉิงก็ถูกจางชิวรับตัวไป

หลังจากที่เหรินชิงอำลาจางมู่แล้ว ก็เลือกที่จะเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ที่หอพนักงานเผาศพต่อไปเพื่อทำให้การฝึกตนของตนมั่นคง

การฝึกฝนด้วยตนเองมิใช่การใช้อายุขัยที่ไร้ผลเสียตามมา เขาจะต้องอดทนเพ่งจิตไปยังวิชาไร้เนตร เพื่อป้องกันมิให้เกิดเหตุไม่คาดฝัน

แต่เหรินชิงยังไม่ทันจะได้สงบสุขไม่กี่วัน ซ่งจงอู๋ก็มาหาถึงที่

เดิมทีเหรินชิงคิดว่าซ่งจงอู๋มาดูเขาที่เลื่อนระดับเป็นทูตผี ไม่นึกเลยว่าจะเกี่ยวข้องกับภารกิจที่หอผู้คุมเขตหวงห้ามจัดให้

ซ่งจงอู๋กล่าวอย่างเรียบเฉย “ผู้คุมเขตหวงห้ามอีกสักพักจะถูกเรียกตัวไปปฏิบัติภารกิจ เรื่องของการสอบขุนนางจะมอบให้เจ้ารับผิดชอบ”

“ข้าคนเดียวหรือ”

เหรินชิงประหลาดใจอยู่บ้าง หอผู้คุมเขตหวงห้ามปฏิบัติภารกิจโดยไม่รับประกันว่าจะมีผู้ฝึกตนหลายคนคอยดูแลหรือ

“เจ้าเพียงช่วยจวนรักษาระเบียบเรียบร้อย สาเหตุหลักคือป้องกันไม่ให้เกิดความเปลี่ยนแปลง”

หลังจากที่ซ่งจงอู๋พูดจบก็หันหลังเดินจากไป แต่เหรินชิงกลับขวางเขาไว้อย่างสงสัย

“ท่านอาวุโสซ่ง ภารกิจของหอผู้คุมเขตหวงห้ามเกี่ยวข้องกับถู่ตี้หรือไม่”

ซ่งจงอู๋ลังเลอยู่สองสามลมหายใจแล้วกล่าว “ถู่ตี้พยายามจะแย่งชิงวัตถุประหลาดของคัมภีร์หนอนเหมันต์ หอผู้คุมเขตหวงห้ามย่อมต้องมีการเคลื่อนไหว”

คัมภีร์หนอนเหมันต์ย่อมต้องเกี่ยวข้องกับคัมภีร์หญ้าคิมหันต์ แปดในสิบส่วนคงเป็นหอผู้คุมเขตหวงห้ามที่จงใจปล่อยข่าวให้ถู่ตี้

เหรินชิงต้องการจะถามอีกสองสามประโยค แต่เมื่อเห็นสายตาของซ่งจงอู๋ก็รีบปิดปากลงทันที

ถั่งเช่าคือเชื้อราที่ปรสิตอยู่ภายในแมลง ดูดซับสารอาหารแล้วจึงทะลุร่างกายออกมาเจริญเติบโตเป็นพืช

ไม่รู้ว่าร่างกายนี้เมื่อรองรับวัตถุประหลาดแล้วจะมีประโยชน์อันใด

เหรินชิงจึงถือโอกาสพูดถึงความสามารถของปีศาจฝันร้ายคู่ขึ้นมา พร้อมกับเล่าความคิดที่จะใช้การเข้าสู่ความฝันเพื่อไปยังตลาดผีเปิดร้านค้าออกมา

เดิมทีคิดว่าซ่งจงอู๋จะพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ไม่นึกเลยว่าเขาจะตอบตกลงอย่างรวดเร็ว ทั้งยังตั้งใจว่าจะไปสอบถามมหาปราชญ์ต้าเมิ่งด้วยตนเอง

(จบตอน)