บทที่ 82 ถู่ตี้หรือภาชนะเก็บวัตถุประหลาด

บทที่ 82 ถู่ตี้หรือภาชนะเก็บวัตถุประหลาด

เหรินชิงรู้ว่าตนเองได้มาถึงคอขวดของผู้มีเนตรซ้อนโดยบังเอิญแล้ว หากต้องการก็สามารถลองเลื่อนระดับได้ทุกเมื่อ

แต่ความเสี่ยงในนั้นกลับไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ หากไม่ระวังเพียงนิดเดียวก็จะนำไปสู่การตัวตายมลายสิ้น

ซ่งจงอู๋กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “เมื่อเจ้าเตรียมตัวพร้อมแล้ว ข้าจะพาเจ้าไปยังหอผู้คุมเขตหวงห้ามเพื่อเลื่อนระดับเป็นทูตผี”

เหรินชิงรู้ดีถึงความกังวลของซ่งจงอู๋ วัตถุประหลาดที่อยู่เหนือระดับกึ่งศพจะก่อตัวเป็นเขตหวงห้าม มีเพียงในหอผู้คุมเขตหวงห้ามเท่านั้นจึงจะสามารถทำได้อย่างไร้กังวล

หลังจากที่ซ่งจงอู๋กำชับสองสามประโยคก็เตรียมจะจากไป เหรินชิงรีบขวางอีกฝ่ายไว้

“ท่านอาวุโสซ่ง ตัดสินใจเป็นสิบวันข้างหน้าเลยเถิด มีคำกล่าวว่ารวดเดียวให้จบ หากช้าไปจะแผ่วลงแล้วหมดแรง”

การเลื่อนระดับวิชาไร้เนตรยิ่งเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี มีวิชาเทาเที่ยระดับทูตผีคอยหนุนหลัง ระดับความเป็นอันตรายย่อมต้องลดลงอย่างแน่นอน

เหรินชิงไม่มีภาระทางใจแม้แต่น้อย หากระหว่างทางรู้สึกไม่ดี ก็จะอาศัยการใช้อายุขัยเพื่อยกเว้นค่าตอบแทน

ซ่งจงอู๋อ้าปากค้างทำท่าจะพูดอะไรบางอย่าง ที่ไหนจะมีการทะลวงผ่านระดับที่หุนหันพลันแล่นเช่นนี้

กุญแจสำคัญที่สุดในการเลื่อนระดับเป็นทูตผีคือภัยพิบัติที่อาจต้องเผชิญ โดยปกติแล้วจะต้องปรับร่างกายและจิตใจให้อยู่ในระดับที่สามารถรับมือกับภัยพิบัติมารในใจได้

ก็มีเพียงเขาในตอนนั้นที่สถานการณ์คับขัน หอผู้คุมเขตหวงห้ามก็ปิดตัวลงด้วยเหตุผลบางอย่าง จึงได้ไปเก็บตัวที่ชานเมืองร้างเป็นพิเศษ

แต่ซ่งจงอู๋ครุ่นคิดอย่างละเอียดแล้ว เหรินชิงมีวิชาอาคมสามแขนงที่บรรลุถึงระดับกึ่งศพแล้ว ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นผู้มีจิตวิถีโดยกำเนิด ไม่เกรงกลัวต่อภัยพิบัติ

ซ่งจงอู๋ตอบตกลงอย่างไม่เต็มใจ “รออีกหน่อยเถิด หลินเฉิงอย่างมากที่สุดอีกยี่สิบวันก็จะเลื่อนระดับเป็นทูตผี ถึงตอนนั้นพวกเจ้าค่อยไปด้วยกัน”

“หลินเฉิง”

เหรินชิงตะลึงไปครู่หนึ่ง ในความทรงจำของเขานั้นหลินเฉิงยังห่างไกลจากการสัมผัสถึงคอขวดของระดับทูตผี เหตุใดจึงเร็วกว่าเขาไปก้าวหนึ่ง

ซ่งจงอู๋เอ่ยปากอธิบาย สาเหตุหลักยังคงเป็นเพราะอาการบาดเจ็บของหลินเฉิงนั้นรุนแรงอย่างยิ่ง ถึงขนาดที่ต้องอาศัยวิธีการพิเศษในการบังคับเลื่อนระดับเป็นทูตผี

การลอกคราบอสรพิษจึงจะสามารถช่วยชีวิตเขาเรียกได้ว่าตายไปเก้ารอดมาหนึ่ง

เหรินชิงถือโอกาสสอบถามข้อสงสัยบางอย่างที่พบเจอระหว่างการฝึกตน สุดท้ายจึงค่อยๆ นำหัวข้อไปยังเรื่องของถู่ตี้

สีหน้าของซ่งจงอู๋เคร่งขรึมอยู่บ้าง เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว “เรื่องนี้อันที่จริงแล้วไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะสามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้ ดังนั้นข้าจึงสามารถบอกเจ้าได้เพียงเหตุและผลบางส่วน…”

“ท่านอาวุโสซ่ง ท่านฟังข้าพูดก่อน”

เหรินชิงเล่าเรื่องราวที่พบเจอถู่ตี้ในหอตำราลับและสมาคมโคลนโสมมรวมถึงการคาดเดาในใจของตนเองให้ซ่งจงอู๋ฟังอย่างละเอียด

“ถู่ตี้เป็นหรือตายกันแน่”

ซ่งจงอู๋เมื่อได้ยินก็ประหลาดใจอยู่บ้าง ไม่นึกเลยว่าความคิดของเหรินชิงจะคล่องแคล่วถึงเพียงนี้

เขาเรียบเรียงคำพูดแล้วตอบ “ถู่ตี้วิญญาณสลายไปนานแล้ว หอผู้คุมเขตหวงห้ามใช้วิชาเรียกวิญญาณยืนยันแล้ว”

ส่วนความลับที่มากกว่านี้ ซ่งจงอู๋ไม่คิดที่จะพูดออกมา เกรงว่าเหรินชิงจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวจนทำให้ต้องเผชิญกับอันตราย

เหรินชิงหรี่ตาลง ในสมองหวนนึกถึงเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับถู่ตี้อย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะหนังสือเหล่านั้นที่อีกฝ่ายพลิกดูในหอตำราลับ

ในจำนวนนั้นวิชาเพาะมารร่างก่อนหน้าก็คือผู้ฝึกตนที่ชื่อว่าเจียงเกอ

เขากล่าวอย่างลังเล “เจียง…เกอ…?!!”

หกเนตรของซ่งจงอู๋เบิกกว้าง เดิมทีคิดว่าจะบอกใบ้เพียงเล็กน้อย ไม่คาดคิดเลยว่าเหรินชิงจะเดาตัวตนของถู่ตี้ออก

เหรินชิงลูบคางพูดกับตนเอง “สมุนไพรยักษ์ที่เขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยปรากฏออกมา น่าจะไม่ใช่แค่สิบสองต้นใช่หรือไม่”

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ซ่งจงอู๋ก็ไม่คิดที่จะปิดบังอีกต่อไป

“หากจะพูดให้ถูกก็มีทั้งหมดสิบสามต้น เป็นตัวแทนของวัตถุประหลาดสิบสามชนิด สมุนไพรต้นที่หายไปนั้นคือวิชาเพาะมาร เขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยสามารถควบคุมพนักงานเผาศพได้ก็เพราะวิชาเพาะมารนี้”

น้ำเสียงของซ่งจงอู๋เจือปนด้วยความชื่นชมมากขึ้น หอผู้คุมเขตหวงห้ามใช้สารพัดวิชาอาคมจึงจะทำความเข้าใจได้ ไม่นึกเลยว่าจะถูกเหรินชิงเดาออกได้อย่างง่ายดาย

เขากล่าวต่อ “ตอนที่ถู่ตี้ยังมีชีวิตอยู่เคยสัมผัสกับเมล็ดพันธุ์สมุนไพรวิชาเพาะมารที่ยังไม่เติบโตเต็มที่”

“อาจจะถูกเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยล่อลวง ถู่ตี้นำเมล็ดพันธุ์สมุนไพรออกจากเขตหวงห้าม ผลคือร่างกายและวิญญาณถูกวิชาเพาะมารกลืนกิน”

เหรินชิงพลันเข้าใจในทันที “วิชาเพาะมารทำให้ถู่ตี้อยู่ในสภาวะกึ่งคนกึ่งศพ และตามหาความทรงจำในอดีตโดยสัญชาตญาณ”

จะว่าอย่างไรดี รู้สึกเหมือนกับศพที่มีความทรงจำที่ไม่สมบูรณ์ ทันใดนั้นก็ฟื้นคืนสติขึ้นมา คิดที่จะฟื้นคืนชีพตนเอง…

การกระทำของเจียงเกอก็อธิบายได้ง่ายมาก ที่ได้มาซึ่งวัตถุประหลาดของคัมภีร์ภัยหนู สาเหตุหลักคือต้องการจะอาศัยผู้เป็นมารดาแห่งหนูในการฟื้นคืนชีพ

น่าเสียดายที่ไม่มีวิญญาณอยู่ ทำให้ร่างแยกของหนูไม่สามารถอยู่รอดได้เลย

และคัมภีร์หญ้าคิมหันต์ก็ย่อมต้องมีความสามารถที่คล้ายคลึงกัน แต่เจียงเกอกลืนกินวัตถุประหลาดระดับนักสู้ยังไม่เพียงพอ เหมือนกับเหยื่อล่อที่ทำให้ปลาติดเบ็ดมากกว่า

เหรินชิงพลันรู้สึกสงสารเจียงเกอขึ้นมา

ดูจากสถานการณ์ปัจจุบันแล้ว สติปัญญาของเจียงเกอกำลังค่อยๆ สลายไปตามกาลเวลา แม้ว่าสัญชาตญาณจะยังคงยึดติดกับการเกิดใหม่

มีเพียงเหรินชิงที่ไม่เข้าใจคือ หอผู้คุมเขตหวงห้ามมีเป้าหมายอะไรกันแน่ พูดตามเหตุผลแล้วศพที่บรรจุวัตถุประหลาดมากมายขนาดนี้ ไม่ต่างอะไรกับระเบิดเวลา

วิธีการที่ปลอดภัยที่สุดคือการคุมขังไว้ในหอผู้คุมเขตหวงห้ามทันที

สีหน้าของเหรินชิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย

บางทีหอผู้คุมเขตหวงห้ามอาจจะทิ้งไพ่ตายอะไรไว้บนร่างของเจียงเกอ กระทั่งยอมเสี่ยงที่จะให้อีกฝ่ายกลืนกินวัตถุประหลาด

เหรินชิงนวดขมับ สมองปวดตุบๆ อยู่บ้าง

ซ่งจงอู๋เห็นดังนั้นจึงยิ้มแล้วกล่าว “ไม่ว่าหอผู้คุมเขตหวงห้ามจะทำอย่างไร ย่อมต้องมีความมั่นใจอยู่บ้าง รอให้เจ้าบรรลุถึงระดับยมทูตแล้วค่อยเข้าไปร่วมตัดสินใจเถิด”

“มีเหตุผลจริงๆ”

เหรินชิงพยักหน้าอย่างขมขื่น สิ่งที่เขาต้องทำในตอนนี้คือการพิจารณาว่าจะแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไร

“จริงสิ ท่านอาวุโสซ่ง คัมภีร์หญ้าคิมหันต์มีความพิเศษอย่างไรหรือ”

ซ่งจงอู๋ลังเลอยู่สองสามลมหายใจแล้วกล่าว “คัมภีร์หญ้าคิมหันต์สามารถหลอมเมล็ดพันธุ์โรคเป็นหนอนกู่ได้ กระทั่งยังสามารถเปลี่ยนตนเองเป็นส่วนหนึ่งของเมล็ดพันธุ์โรคได้ ดังนั้นจึงประหลาดพิสดารอย่างยิ่ง”

เปลี่ยนตนเองเป็นส่วนหนึ่งของเมล็ดพันธุ์โรค…

เหรินชิงพึมพำในใจอยู่สองสามประโยค

ไม่น่าจะมีเพียงเมล็ดพันธุ์โรคเท่านั้น สามารถควบคุมแบคทีเรียได้แล้ว ไม่มีเหตุผลใดที่จะไม่เกี่ยวข้องกับเซลล์ สามารถยืดอายุขัยได้ก็น่าจะสมเหตุสมผล

แต่จะเริ่มต้นอย่างไรก็เป็นปัญหาอีก

วิธีที่ง่ายที่สุดยังคงเป็นการแลกเปลี่ยนวัตถุประหลาด กระทั่งเขาไม่จำเป็นต้องใช้ผลึกโลหิต ขอเพียงแค่มีโอกาสได้สัมผัสก็พอ

เหรินชิงหน้าด้านถามถึงช่องทางในการหาผลึกโลหิต ซ่งจงอู๋เมื่อได้ยินก็ไม่ได้ประหลาดใจมากนัก

ท้ายที่สุดแล้ววิชาอาคมที่เหรินชิงเชี่ยวชาญนั้นค่อนข้างจะมาก ทรัพยากรก็ย่อมต้องมากกว่าคนอื่นหลายเท่า

ซ่งจงอู๋กล่าวอย่างจริงจัง “อย่างไรเสียเจ้าก็จะเลื่อนระดับการฝึกตนแล้ว สู้ฉวยโอกาสในช่วงเวลานี้ไปทำภารกิจให้สำเร็จเสียเลย”

เหรินชิงประหลาดใจอยู่บ้างว่าเหตุใดจึงพูดถึงเรื่องนี้ขึ้นมา แต่ก็ยังคงตอบตกลงอย่างยินดี

แม้ว่าความยากของภารกิจจะแตกต่างกันไป แต่ด้วยระดับการฝึกตนขั้นทูตผีของเขาแล้ว การเอาตัวรอดก็นับว่าง่ายดายมาก เท่ากับว่าได้ผลึกโลหิตมาฟรี ๆ

“สถานที่อยู่ที่หมู่บ้านปาจื้อ”

เหรินชิงตะลึงไปครู่หนึ่ง หลังจากได้สติกลับมาก็เดาได้ถึงความหวังดีของซ่งจงอู๋

ซ่งจงอู๋เกรงว่าเขาจะไม่ได้พบหน้าญาติพี่น้องที่บ้านเป็นเวลานาน ทำให้ในใจเกิดช่องโหว่ ส่งผลกระทบต่อภัยพิบัติที่อาจต้องเผชิญในการเลื่อนระดับเป็นทูตผี

เหรินชิงปฏิเสธได้ไม่ดีนัก และก็ควรจะกลับไปที่หมู่บ้านปาจื้อสักครั้งจริงๆ

มารดาของร่างเดิมอายุสี่สิบกว่าปีแล้ว หากนับตามโลกใบนี้แล้ว ก็ใกล้จะถึงเวลาที่อายุขัยจะหมดสิ้นแล้ว

หมู่บ้านปาจื้ออยู่ไม่ไกลจากเมืองซานเซียง ไปกลับใช้เวลาไม่นาน

ซ่งจงอู๋กำชับ “หมู่บ้านปาจื้อเพียงแค่เกี่ยวข้องกับวัตถุประหลาด ยังไม่มีผู้เสียชีวิต ดังนั้นจึงส่งเพียงกองหนุนไปเท่านั้น”

บอกหน่อยว่าตัดน้องสาวออกไปแล้ว เดิมทีก็ไม่มีบทบาทอะไรมากนัก หลายคนรังเกียจก็ช่างมันเถอะ

(จบตอน)