บทที่ 81 เลี้ยงเสือไว้เป็นภัยหรือ

บทที่ 81 เลี้ยงเสือไว้เป็นภัยหรือ

หลี่เทียนกังพยักหน้าอย่างลับๆ แม้ว่าเขาจะไม่ใช่คนกระหายเลือด แต่กองหนุนคนนี้ช่างไม่มีตาแวว เช่นนั้นแล้วก็มีแต่หนทางสู่ความตายเท่านั้น

ซ่งจงอู๋กลับมีรอยยิ้มมากขึ้น เขานึกถึงเมื่อหลายวันก่อนที่เหรินชิงเคยสอบถามเกี่ยวกับวิชาเกราะคลุมกาย

ไม่นึกเลยว่าไม่เพียงแต่จะเชี่ยวชาญแล้ว ยังบรรลุถึงระดับกึ่งศพอีกด้วย ดูท่าแล้ววิชาไร้เนตรจะเลื่อนระดับเป็นทูตผีก็คงอีกไม่นาน

หลี่เทียนกังมองไปยังลานบ้าน หวังเอ้อร์โก่วสิ้นลมหายใจไปโดยสมบูรณ์แล้ว

แต่ศพยังคงกระตุกอยู่บนพื้น ราวกับจะตายก็ไม่ตาย อัตราการเน่าเปื่อยของเลือดเนื้อกลับมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ท่านย่าหลัวเห็นดังนั้นจึงถอนหายใจ “แม้นจะเป็นเพียงวัตถุประหลาดระดับนักสู้ ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะควบคุมได้”

นางลุกขึ้นออกจากลานบ้านทันที ศพของหวังเอ้อร์โก่วค่อยๆ กลายเป็นกระดูกขาว

หลี่เทียนกังเอ่ยปากพูด “อีกไม่นานก็จะไม่ใช่สิ่งที่ระดับกึ่งศพจะรับมือได้แล้ว ให้ผู้คุมเขตหวงห้ามมาแทนที่กองหนุน”

คำพูดนี้ไม่ได้พูดให้ซ่งจงอู๋ฟัง ในมือของเขาก็มีลูกตาที่มีปากงอกออกมาเช่นกัน เป็นวิชาอาคมที่เจียงเฟิงใช้นั่นเอง

และเจียงเฟิงก็รับผิดชอบหลักในการถ่ายทอดคำสั่ง

ครู่ต่อมา อีกาโลกันตร์บินวนรอบกองหนุน ในจงอยปากมีเสียงของเจียงเฟิงดังขึ้น ให้พวกเขารีบออกจากรอบนอกของงานวัดโดยเร็วที่สุด

เหรินชิงไม่ลังเลรีบเคลื่อนไหวทันที

เมื่อเขาเดินจากไปไกล คนหนูก็พากันกรูเข้าไปที่ศพ

คนหนูกินอย่างตะกละตะกลาม รูปร่างขยายใหญ่ขึ้นจนสูงราวห้าเมตร

เหรินชิงหันกลับไปมองแวบหนึ่ง หนังหัวรู้สึกชาวาบ ทำไมถึงรู้สึกเหมือนกำลังเลี้ยงเสือไว้เป็นภัย ทำให้คนสับสนงุนงง

คนหนูไม่กล้าไล่ตามเหรินชิง แต่สำหรับกองหนุนคนอื่นๆ กลับไม่ได้ยับยั้งชั่งใจถึงเพียงนั้น อยากจะกินเนื้อดื่มเลือดของอีกฝ่ายเสียให้ได้

โชคดีที่มีผู้คุมเขตหวงห้ามเข้ามารับมือกับคนหนู

หลังจากที่กองหนุนถอนตัวออกจากงานวัดแล้ว ต่างก็ไม่เข้าใจสถานการณ์ซึ่งกันและกัน

บนร่างกายของพวกเขาล้วนมีบาดแผลขนาดเล็กใหญ่ไม่เท่ากัน มีเพียงเหรินชิงที่เปื้อนเพียงคราบเลือดเล็กน้อย ดูแล้วรับมือได้อย่างสบายๆ

กองหนุนต่างกลืนน้ำลายอย่างพร้อมเพรียงกัน

พวกเขาจงใจเว้นระยะห่างหลายเมตร มีเพียงเหยียนจวินที่เข้ามาทักทายเหรินชิง บรรยากาศค่อนข้างจะเงียบงันเล็กน้อย

สายตาของเหรินชิงกวาดมองคนหลายคน ล้วนเป็นระดับกึ่งศพที่เชี่ยวชาญวิชาอาคมเพียงชนิดเดียว และการเลื่อนระดับเป็นทูตผีก็ยังอีกยาวไกล

เขาอดทนเฝ้าสังเกตการณ์งานวัด การต่อสู้ข้างในดำเนินไปนานเกือบครึ่งชั่วยาม จนกระทั่งคนหนูถูกผู้คุมเขตหวงห้ามสังหารจนหมดสิ้น

บนถนนกองไปด้วยเลือดเนื้อหนาเตอะ แต่แล้วก็กลับสู่ความสงบ

ทันใดนั้นผู้คุมเขตหวงห้ามก็ทำตามความประสงค์ของหลี่เทียนกังเฝ้าอยู่รอบนอกของงานวัด จงใจเว้นพื้นที่รอบๆ วัดเทพธิดาประทานบุตรไว้

ศพของหวังเอ้อร์โก่วกลายเป็นหนองสีดำแดงไปแล้ว เกิดฟองอากาศผุดขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง พืชพรรณใกล้เคียงเมื่อสัมผัสก็มอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน

เลือดเนื้อที่เต็มพื้นในงานวัดพลันเคลื่อนไหวขึ้นมาโดยไม่มีลางบอกเหตุ ราวกับคลื่นน้ำม้วนตัวมายังวัดเทพธิดาประทานบุตร

หลี่เทียนกังหรี่ตาพูด “แน่นอนว่าถู่ตี้สูญเสียสติปัญญาไปโดยสมบูรณ์แล้ว แต่ยังคงหลงใหลในคัมภีร์หญ้าคิมหันต์ ช่างประหลาดเสียจริง”

น้ำเสียงของซ่งจงอู๋ทุ้มต่ำ “ตัวเขากระทั่งวิญญาณก็ยังไม่มี แต่ยังคงไม่ตายเช่นนี้สิถึงจะเรียกว่าประหลาด”

“วางใจเถิด ความดุร้ายของสัตว์ร้ายนั้นเป็นที่รู้กันทั่วโลก แต่ก็รับมือง่ายที่สุดเช่นกัน”

หลังจากที่ซ่งจงอู๋ฟังจบก็ไม่พูดอะไรอีก หกเนตรจ้องมองหลี่เทียนกังอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็หันหลังหายตัวไป

หลี่เทียนกังวางมือขวาไว้ที่หน้าอกของตนเอง ดึงกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากในนั้น หลังจากบันทึกบางอย่างแล้วก็ใส่กลับเข้าไป

จากนั้นเขาก็ออกจากงานวัดไปเช่นกัน

การที่สถานการณ์หลุดจากการควบคุมดูเหมือนว่าคนทั้งสองจะจงใจให้เป็น

ในกองเลือดหนองที่กลายเป็นศพของหวังเอ้อร์โก่วนั้น ค่อยๆ งอกเห็ดขนาดเท่าฝ่ามือขึ้นมาต้นหนึ่ง

ในสีสันที่ขาวสลับแดงนั้น ยังสามารถมองเห็นใบหน้าที่บิดเบี้ยวและน่ากลัวได้ลางๆ

เห็ดหน้าคนกำลังอยู่ในสภาวะกึ่งเป็นกึ่งตาย เมื่อเหี่ยวเฉาลงก็จะทำให้วัตถุประหลาดเกิดการอาละวาด

แม้วัตถุประหลาดระดับนักสู้จะไม่ก่อให้เกิดเขตหวงห้าม แต่ก็สามารถสร้างปัญหาไม่น้อยได้เช่นกัน

คนทั้งสองหลี่เทียนกังกลับไม่มีความกังวลในเรื่องนี้แม้แต่น้อย

ครู่ต่อมา เห็ดหน้าคนงอกสูงขึ้นครึ่งเมตรพลันมีท่าทีว่าจะเหี่ยวเฉา

ท่ามกลางสายตาที่ประหลาดใจของกองหนุนคนอื่นๆ เหรินชิงก็จงใจไปยืนอยู่บนที่สูง จากนั้นก็มองไปยังงานวัดที่อยู่ไกลออกไป เลือดเนื้อบนถนนหายไปอย่างไร้ร่องรอยตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ

เขาจึงใช้การแยกวิญญาณออกจากร่างเสริมพลังให้เนตรซ้อน อยากที่จะมองให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

เลือดเนื้อไหลเวียนอยู่ในรอยแยกของดิน เมื่อสัมผัสกับเห็ดหน้าคนก็ค่อยๆ ถูกดูดซับเข้าไป

เห็ดหน้าคนยิ่งเติบโตขึ้นเรื่อยๆ รูปลักษณ์ภายนอกเริ่มคล้ายกับคนเป็นมากขึ้นเรื่อยๆ กระทั่งแขนขาก็เริ่มงอกออกมา

ในขณะที่เห็ดกำลังจะก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างโดยสมบูรณ์ รอยแตกหลายสายก็ปรากฏขึ้นบนพื้นผิว ทันใดนั้นก็มีแนวโน้มที่จะแตกสลาย

เหรินชิงรู้สึกอยู่เสมอว่าวิธีการนี้เหมือนกับการป้องกันไม่ให้วัตถุประหลาดฟื้นคืนชีพโดยสมบูรณ์

อาจจะมีเหตุผลที่ลึกซึ้งกว่านี้ แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะสามารถรับรู้ได้

ประมาณไม่กี่ลมหายใจผ่านไป แขนที่กำยำข้างหนึ่งก็โผล่ออกมาจากใต้ดิน ผิวหนังของมันเต็มไปด้วยเกล็ด กรงเล็บยิ่งคมกริบหาใดเปรียบ

นี่คือถู่ตี้อย่างชัดเจน และระดับการกลายสภาพก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น กลายเป็นสัตว์ร้ายตัวนิ่มไปโดยสมบูรณ์แล้ว

ถู่ตี้กัดเห็ดหน้าคนคำหนึ่ง กลืนลงท้องไปทั้งอย่างนั้น จากนั้นก็ดำลงไปใต้ดินไม่รู้ว่าไปที่ใด

ดินในลานบ้านพลันพลิกคว่ำอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็กลับสู่สภาพปกติ

หลังจากที่เหรินชิงได้สติกลับมาก็ได้ยินเสียงจอแจ เขากดเนตรซ้อนลงแล้วหันไปมอง ประชาชนที่เดินขบวนเฉลิมฉลองกำลังเตรียมจะกลับไปยังเขตตะวันตก

พลจับกุมก็ไม่ขัดขวาง กระทั่งผู้คุมเขตหวงห้ามก็ได้รับคำสั่งให้เริ่มถอนกำลัง

ใบหน้าของเหรินชิงเต็มไปด้วยความงุนงง หรือว่าการเดินทางครั้งนี้ไม่ใช่เพื่อล้อมปราบถู่ตี้ ทำไมถึงรู้สึกเหมือนกับว่าจงใจส่งวัตถุประหลาดไปถึงปากของอีกฝ่าย

ไม่ถูกต้อง…

วัตถุประหลาดเกี่ยวข้องกับเชื้อรา คาดว่าน่าจะเกี่ยวข้องกับคัมภีร์หญ้าคิมหันต์ หรือว่าหอผู้คุมเขตหวงห้ามจะทิ้งไพ่ตายอะไรไว้ เพื่อที่จะบรรลุเป้าหมายบางอย่าง

เหตุใดจึงมีความรู้สึกว่าหอผู้คุมเขตหวงห้ามคิดจะฉวยโอกาสจากกองเพลิง

หวงจื่อว่านมาถึงข้างกายเหรินชิง เมื่อเห็นอีกฝ่ายขมวดคิ้วแน่น จึงเอ่ยถามอย่างติดตลก “พบว่าไม่ใช่เขตหวงห้ามเลยผิดหวังหรือ”

“พี่หวง ข้าจะรู้สึกได้อย่างไร…”

“รู้สึกว่ามันไร้สาระใช่หรือไม่ ในเมื่อเป็นยมทูตที่เข้ามาแทรกแซง ย่อมต้องไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผล จะไปคิดมากทำไม”

หวงจื่อว่านหาวแล้วโบกมือเดินไปยังย่านที่เจริญรุ่งเรืองของเมือง

ผู้คุมเขตหวงห้ามและกองหนุนต่างแยกย้ายกันไป ก็มีคนที่อยากจะเข้ามาทำความรู้จักกับเหรินชิง แต่เขาไม่เคยสนใจเลยแม้แต่น้อย

เหรินชิงจงใจอ้อมไปทางอื่น ไม่ได้เลือกที่จะกลับไปยังหอพนักงานเผาศพ แต่กลับไปที่ศาลเซียนพุทธ

เขารู้สึกว่าไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องทำความเข้าใจถึงเหตุและผลให้ได้ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเข้าใจถึงความพิเศษของคัมภีร์หญ้าคิมหันต์

ดังนั้นจึงทำได้เพียงไปหาซ่งจงอู๋เพื่อสอบถาม

เหรินชิงรอคอยอย่างอดทน พอดีกับที่ว่างงานจึงได้หลับตาเพ่งจินตนาการถึงวิชาอาคม ไม่รู้สึกถึงกาลเวลาที่ผ่านไปเลย

ดังนั้นที่ว่าบำเพ็ญเพียรไร้เดือนปีจึงมีเหตุผล

ในสถานการณ์เช่นนี้ ในใจของเขาปราศจากความคิดฟุ้งซ่าน ผลของการเพ่งจินตนาการถึงวิชาไร้เนตรจึงค่อนข้างจะชัดเจน ในที่สุดก็อาศัยสิ่งนี้ในการสัมผัสถึงคอขวดได้

เหรินชิงไม่รีบร้อนที่จะเลื่อนระดับผู้มีเนตรซ้อนเป็นทูตผี จึงได้ออกจากสภาวะการเพ่งจินตนาการ

หลังจากที่เขาเปิดตาขึ้นมา ก็เห็นซ่งจงอู๋นั่งขัดสมาธิอยู่ที่ประตูศาลเซียนพุทธ น่าจะเป็นตอนที่เข้ามาแล้วไม่อยากรบกวนตน

ยังไม่ทันที่เหรินชิงจะพูดอะไร ซ่งจงอู๋ก็เอ่ยปากพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“เจ้าใกล้จะเลื่อนระดับแล้ว ก่อนที่จะเตรียมตัวให้พร้อม อย่าได้แตะต้องคอขวดเป็นอันขาด”

(จบตอน)