บทที่ 77 ขมิ้นจับจักจั่น ตั๊กแตนอยู่ข้างหลัง

บทที่ 77 ขมิ้นจับจักจั่น ตั๊กแตนอยู่ข้างหลัง

เหรินชิงเดินวนรอบวัดของเทพธิดาประทานบุตรอยู่สองสามรอบ เนตรซ้อนไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ แสดงว่าในวัดมีผู้ฝึกตนไม่มากนัก

เขาเห็นเพียงเรือนกระเบื้องที่กระจัดกระจายอยู่ไม่กี่หลัง นอกจากอุโบสถหลักแล้วก็เป็นห้องพักอาศัย ดูเรียบง่ายอย่างยิ่ง

จากสิ่งนี้จะเห็นได้ว่า การควบคุมของจวนต่อวัดวาอารามและวัดพุทธนั้นเข้มงวดอย่างยิ่ง เป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีหมู่พระตำหนักปรากฏขึ้น

จนทำให้เหรินชิงรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง

เบื้องหลังวัดเทพธิดาประทานบุตรนั้นอาจจะเป็นผู้คุมเขตหวงห้ามคนใดคนหนึ่ง หรือไม่ก็คล้ายกับกลุ่มอิทธิพล วัดเป็นหนึ่งในช่องทางที่กลุ่มอิทธิพลใช้ในการเลี้ยงดูผู้ฝึกตน

ฟ้าเริ่มมืดลง ในเขตตะวันตกยังมีแม่น้ำชิงเหอสายหนึ่งพาดผ่าน ทำให้ยุงเริ่มปรากฏตัว

เหรินชิงสะบัดมืออย่างรำคาญ แม้ว่ายุงจะไม่สามารถเจาะทะลุผิวหนังได้ แต่เสียงที่น่ารำคาญกลับดังวนเวียนอยู่ข้างหูตลอดเวลา

หลังจากที่เขากินถังหูลู่ในมือจนหมดแล้ว ก็เพิ่งจะเตรียมจะออกจากงานวัด

ทันใดนั้นเหรินชิงก็สังเกตเห็นว่าบริเวณใกล้เคียงนอกจากยุงแล้ว ยังมีแมลงวันหัวเขียวจำนวนไม่น้อยรวมตัวกันอยู่ ฝ่ายหลังชอบกลิ่นเน่าเหม็นที่สุด

หากเป็นปกติ เขาเกรงว่าจะไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย แต่ในเมื่อเกี่ยวข้องกับผู้คุมเขตหวงห้าม อดไม่ได้ที่จะให้ความสนใจมากขึ้นอีกหลายส่วน

หากสามารถใช้โอกาสนี้ในการหาผลึกโลหิตได้ ก็ไม่เลวเช่นกัน แน่นอนว่าเหรินชิงรู้ดีว่า ยังคงต้องให้ความสำคัญกับความปลอดภัยในชีวิตของตนเองเป็นหลัก

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน เนตรซ้อนถูกใช้งานจนถึงขีดสุด อาศัยแสงจางๆ ของพระอาทิตย์ยามเย็นสะท้อนภาพสิ่งของโดยรอบเข้าสู่สายตา

มีเรื่องแปลกๆ…

เหรินชิงก้าวเท้าไปข้างหน้าหลายเมตร แต่ทว่าก็หยุดชะงักลงในทันที จากนั้นก็กลับไปยังบนถนนอย่างไม่รู้ไม่ชี้

งานวัดใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว ชาวบ้านจำนวนไม่น้อยเริ่มเดินกลับบ้านอย่างประปราย ได้ยินเสียงร้องไห้ของเด็กๆ ที่ไม่อยากกลับดังแว่วมา

เหรินชิงสุ่มหาร้านขายเกี๊ยวน้ำแห่งหนึ่ง

เจ้าของร้านกำลังเตรียมจะเก็บของ เมื่อเห็นเหรินชิงนั่งลงก็รีบตั้งหม้อต้มน้ำทันที

ในเวลาเพียงครู่เดียวเกี๊ยวน้ำที่ออกจากหม้อก็ถูกวางไว้บนโต๊ะ

เหรินชิงหยิบตะเกียบขึ้นมาชิมเกี๊ยวน้ำอย่างเชื่องช้าเล็กน้อย ประกายแสงวาบผ่านหว่างคิ้ว นั่นคือสัญญาณของการแยกวิญญาณออกจากร่าง

เจ้าของร้านหนาวสั่นไปทั้งตัว รู้สึกเพียงขนลุกชัน

วิชาไร้เนตรของเหรินชิงใกล้จะถึงคอขวดแล้ว การใช้การแยกวิญญาณออกจากร่างก็ยืดหยุ่นมากขึ้น แม้ว่าจะยังไม่สามารถทำได้ตามใจปรารถนาก็ตาม

วิญญาณไม่ได้กระโดดออกจากร่างกาย เพียงแค่ติดตามเนตรซ้อนไปเพื่อรับรู้สิ่งรอบข้าง

เสียงซุบซิบกระซิบกระซาบบนท้องถนนค่อยๆ หายไป จิตใจราวกับลอยอยู่กลางอากาศ แม้ว่าจะคงอยู่เพียงไม่กี่ลมหายใจเท่านั้น

ใบหน้าของเหรินชิงซีดเผือด สถานที่ที่ผู้คนรวมตัวกันนั้นมีพลังเลือดลมรวมตัวกันอยู่เป็นจำนวนมาก มีพลังทำลายล้างต่อวิญญาณอย่างมหาศาลจริงๆ

แม้ว่าเขาจะไม่ได้แยกตัวออกมาโดยสิ้นเชิง ก็ยังคงใจสั่นไม่หาย

เหรินชิงยืนยันแล้วว่าความผิดปกติที่พบเจอก่อนหน้านี้ไม่ใช่การคิดมาก และไม่มีอันตรายอันใด

อันที่จริงแล้วคือศพที่ตายอย่างประหลาดพิสดาร ดึงดูดแมลงวันที่ก่อกวนมาบ้าง

หลังจากที่เขาจ่ายเงินค่าเกี๊ยวน้ำแล้ว ก็เดินช้าๆ ไปยังสถานที่แห่งหนึ่งในงานวัด

ต้นไม้ใหญ่สูงตระหง่านต้นหนึ่งตั้งอยู่ในมุมที่ไม่มีคนเดินผ่าน เห็นได้ชัดว่าเป็นฤดูร้อน แต่กิ่งก้านล้วนแห้งเหี่ยวสีเหลือง ใบไม้ร่วงหล่นเต็มพื้น

ดาบเหมียวใหญ่โผล่ออกมาจากฝ่ามือขวาของเหรินชิง

คมดาบกรีดผ่าน เลือดสดๆ สีดำคล้ำไหลออกมาจากรอยแยก จากในนั้นสามารถมองเห็นศพที่เน่าเปื่อยถูกยัดไว้ในลำต้นของต้นไม้ ตายมาแล้วอย่างน้อยหลายวัน

สิ่งที่ทำให้เหรินชิงรู้สึกหวาดหวั่นอย่างยิ่งก็คือ บริเวณหน้าอกและท้องของศพถูกควักออกไปจนหมดสิ้น ผิวหนังเต็มไปด้วยรอยขีดข่วนขนาดเล็กใหญ่ไม่เท่ากัน

แทบจะเหมือนกับหนูคนที่ตายในสมาคมโคลนโสมมทุกประการ

แต่ศพในลำต้นของต้นไม้นั้นกลับไม่ใช่ผู้ฝึกตน ไม่เห็นร่องรอยการกลายสภาพของเลือดเนื้อแม้แต่น้อย การแหวกอกควักท้องดูเหมือนจะเป็นการตามหาวัตถุประหลาด

หนูหลายตัวกำลังกัดกินเลือดเนื้อของศพ กินจนขนมันวาว

เหรินชิงสังเกตเห็นดินที่โคนต้นไม้โบราณมีร่องรอยการพลิกกลับ ทันใดนั้นก็เข้าใจในทันที

เสียงกระดูกกระทบกันดังขึ้น

กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษยืดออกมาจากปากประหลาด ราวกับทวนยาวแทงตรงลงไปใต้ดิน ชั้นดินที่แข็งราวกับไม่มีอยู่จริง

เหรินชิงหลับตาลงควบคุมอาวุธวิเศษประจำตัวให้คลำหาอยู่ในนั้น

ในขณะที่กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษถูกยกขึ้นมา ปลายสุดมีเกล็ดขนาดเท่าฝ่ามือติดมาด้วย เห็นได้ชัดว่าเป็นของผู้ฝึกตนประเภทจิ้งจก

ถู่ตี้…

เหรินชิงครุ่นคิดอยู่นานสองนาน เหตุใดถู่ตี้จึงจับตามองวัดเทพธิดาประทานบุตร หรือว่าคัมภีร์หญ้าคิมหันต์จะมีเคล็ดลับอันใดที่คุ้มค่าให้เขาลงมือ?

แต่ถู่ตี้กลับโจมตีคนธรรมดา หรือว่าจะเป็นการกลัวว่าจะกระทบหญ้าให้งูตื่น?

ในเวลานี้ฟ้ามืดแล้ว งานวัดเลิกลาไปเกือบหมดแล้ว แผงลอยก็เริ่มทยอยจากไป

เหรินชิงพบร่างของจูติ้ง อีกฝ่ายเพิ่งจะออกมาจากวัดเทพธิดาประทานบุตร เขาก็ยื่นมือไปจับตัวไว้

“ช่วยให้ข้าไม่ต้องไปเองหนึ่งรอบ”

“เจ้าไปหาท่านนายทะเบียนจ้าวในจวน บอกว่าเป็นข้าที่ให้เขาติดต่อผู้คุมเขตหวงห้าม รีบไปรีบกลับ”

สีหน้าของจูติ้งเต็มไปด้วยความประหลาดใจและไม่แน่นอน หากเกี่ยวข้องกับผู้คุมเขตหวงห้าม เช่นนั้นแล้วก็เกี่ยวข้องกับเรื่องประหลาดที่พบเจอที่ภูเขาถัวเฟิงมิใช่หรือ

เขารีบวิ่งสุดฝีเท้า ระยะทางจากงานวัดไปยังจวนใช้เวลาเพียงไม่ถึงครึ่งหนึ่งเท่านั้น

ในเวลาเพียงครู่เดียว พลจับกุมสิบกว่าคนก็ปิดล้อมทางเข้าออกที่ไปยังงานวัด

เหรินชิงเลือกที่จะยืนรับลมอยู่บนชายคาบ้านข้างต้นไม้ รอจนกระทั่งผู้คุมเขตหวงห้ามเข้ามาใกล้ ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่าด้านหลังมีเงาร่างเพิ่มขึ้นมาหลายร่าง

ไม่นึกเลยว่าเพียงแค่คนธรรมดาเสียชีวิต ก็มีผู้คุมเขตหวงห้ามมาถึงห้าคน ในจำนวนนั้นมีเจียงเฟิง และยังมีผู้ดูแลวัดของวัดเทพธิดาประทานบุตรอย่างท่านย่าหลัวอีกด้วย

เมื่อเจียงเฟิงเห็นว่าเป็นเหรินชิง คนทั้งสองก็พยักหน้าให้กันอย่างเงียบๆ

ผู้คุมเขตหวงห้ามที่เป็นผู้นำอายุประมาณห้าสิบปี ลำคอหนาและแข็งแรงกว่าคนทั่วไปหลายเท่า ศีรษะก็เช่นเดียวกัน ดูประหลาดพิสดารอย่างยิ่ง

พวกเขาไม่ได้สอบถามเหรินชิง เดินตรงไปยังต้นไม้ใหญ่โบราณต้นนั้นอย่างเงียบๆ

มีเพียงท่านย่าหลัวเท่านั้นที่อ้าปากค้างทำท่าจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ยังคงรู้กาละเทศะปิดปากลง

ทุกคนมาถึงยังหน้าต้นไม้โบราณ เปลือกไม้ถูกเจียงเฟิงฉีกออกอย่างรุนแรง ศพปรากฏขึ้นมาอย่างไม่ต้องสงสัย เสื้อผ้าที่สวมใส่อยู่นั้นคล้ายกับของท่านย่าหลัว เป็นคนในวัดเทพธิดาประทานบุตรนั่นเอง

“เป็นคนที่สามของวัดแล้ว…”

สีหน้าของท่านย่าหลัวดูเคร่งขรึมอยู่บ้าง นางไม่รู้ว่าฆาตกรมีเจตนาอันใด

ผู้คุมเขตหวงห้ามคนอื่นๆ ไม่ได้ตอบคำถาม บนใบหน้าส่วนใหญ่เป็นความเย็นชา ราวกับว่าคาดการณ์ถึงการปรากฏตัวของศพไว้นานแล้ว

ศพถูกพนักงานเผาศพที่ทางจวนส่งมานำตัวไปอย่างรวดเร็ว คราบเลือดก็ถูกทำความสะอาดจนหมดจด

ผู้คุมเขตหวงห้ามทยอยจากไป

เหรินชิงเห็นดังนั้นจึงอ้าปากค้างทำท่าจะพูดอะไรบางอย่าง หรือว่าการให้เบาะแสจะไม่มีรางวัลเป็นผลึกโลหิตเลยหรือ?!!

ในขณะที่เขาแสดงสีหน้าผิดหวัง เจียงเฟิงก็จงใจเดินช้าลงครึ่งก้าว โยนผลึกโลหิตที่มีสีสันสดใสกว่าออกมา

เหรินชิงรีบรับไว้ ใช้ฝ่ามือชั่งน้ำหนักดู อย่างน้อยที่สุดก็มีประมาณสองสือ

เจียงเฟิงยิ้มพลางกล่าว “ข้าไปแล้ว อย่าได้ไปสนใจเรื่องนี้ หากมีภารกิจจะแจ้งโดยอีกาโลกันตร์”

เขาหันหลังหายไปในความมืดมิดของยามค่ำคืน เหรินชิงที่อยู่ด้านหลังขมวดคิ้วเข้าหากัน

ท่าทีของผู้คุมเขตหวงห้ามต่อถู่ตี้นั้นละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง

ว่ากันตามเหตุผลแล้วสถานการณ์ของถู่ตี้นั้นแตกต่างจากซ่งหรง อีกฝ่ายเพียงแค่ฆ่าคนธรรมดา ดังนั้นในตอนนั้นความสนใจของหอผู้คุมเขตหวงห้ามจึงไม่สูงนัก

แต่ถู่ตี้ได้ฆ่าผู้ฝึกตนไปหลายคนแล้ว ในจำนวนมีถึงระดับกึ่งศพอีกด้วย

เหรินชิงรู้สึกว่าด้วยวิธีการของหอผู้คุมเขตหวงห้ามแล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาอีกฝ่ายไม่เจอ

เว้นเสียแต่ว่า…ไม่กล้าลงมือกับถู่ตี้

บนร่างกายของถู่ตี้มีวัตถุประหลาดมากกว่าหนึ่งชนิด หากกลายเป็นเขตหวงห้าม เกรงว่าจะไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยเลย

ดังนั้นหอผู้คุมเขตหวงห้ามจึงใช้คัมภีร์หญ้าคิมหันต์ในการล่อลวงถู่ตี้ เพื่อบรรลุเป้าหมายบางอย่าง จะเห็นได้ว่าวิชาอาคมชนิดนี้ย่อมต้องมีอะไรพิเศษอย่างแน่นอน

พลจับกุมทยอยถอนกำลังออกไป

หลังจากที่เหรินชิงกลับถึงหอพนักงานเผาศพแล้ว ในสมองก็ยังคงครุ่นคิดอยู่ตลอดเวลาว่าจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยดีหรือไม่

การกลายสภาพของคัมภีร์หญ้าคิมหันต์เกี่ยวข้องกับเชื้อโรค ไร้มลทินไร้มัวหมอง ไม่แน่ว่าอาจจะมีเบาะแสของการต่ออายุขัย?

ไม่จำเป็นต้องยึดติดกับปัญหาเรื่องคนตายหรือเนื้อสัตว์ ในยุคที่วิชาอาคมเป็นตัวแทนของพลังการผลิตเช่นนี้ ทุกสิ่งล้วนเป็นไปได้

(จบตอน)