บทที่ 75 วิชาเกราะคลุมกาย [ผู้มีกระดูกสันหลัง]

บทที่ 75 วิชาเกราะคลุมกาย [ผู้มีกระดูกสันหลัง]

เหรินชิงไม่ได้รอให้หวงจื่อว่านสร่างเมา เหล้าเมามายในฝันไหนี้เกรงว่าจะต้องดื่มจนกว่าตลาดผีจะปิดลง เขาไม่มีเวลาว่างถึงขนาดนั้น

ทันใดนั้นเขาก็กลับไปยังหอพนักงานเผาศพ ตั้งใจว่าจะเลื่อนระดับขั้นเป็นผู้มีกระดูกสันหลังในตอนนี้เลย

แต่เหรินชิงแวะไปยังศาลเซียนพุทธก่อน สอดกระดาษที่เตรียมไว้เข้าไปใต้แท่นบัวที่ซ่งจงอู๋ใช้สวดมนต์ทำวัตรเช้า

แต่ทันทีที่เขายื่นมือเข้าไปในช่องว่างก็รู้สึกถึงความผิดปกติ กระดาษแผ่นที่วางไว้ก่อนหน้านี้ยังคงอยู่ที่เดิมไม่ขยับเขยื้อน

บนกระดาษเขียนเกี่ยวกับความผิดปกติที่พบเจอตอนที่พบกับถู่ตี้ในหอตำราลับ

จากสิ่งนี้จะเห็นได้ว่า หลายวันที่ผ่านมาซ่งจงอู๋ไม่ได้มาที่ศาลเซียนพุทธเลยแม้แต่น้อย

เหรินชิงจึงทิ้งกระดาษทั้งสองแผ่นไว้ในช่องว่างของแท่นบัว จากนั้นก็เดินอ้อมพลจับกุมที่ลาดตระเวนอยู่ กลับไปยังหอพนักงานเผาศพตามเส้นทางเดิม

เขาไม่ได้กังวลกับเรื่องนี้ เรื่องของสมาคมโคลนโสมมได้ทำให้หอผู้คุมเขตหวงห้ามตกใจแล้ว ตอนนี้ถู่ตี้ก็คงจะถูกหมายหัวแล้วเช่นกัน

หลังจากที่ได้เห็นพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ของมหาปราชญ์ต้าเมิ่งแล้ว เขาไม่คิดว่าถู่ตี้จะสามารถมีชีวิตรอดต่อไปได้นานนัก

เกรงว่าซ่งจงอู๋อาจจะกำลังจัดการเรื่องนี้อยู่ก็เป็นได้

ตอนที่เหรินชิงเข้าห้องพักก็เป็นเวลากลางคืนแล้ว มือปราบอย่างป๋อเฟิงเพิ่งจะหลับไปได้ไม่นาน เป็นเวลาที่ดีที่สุดในการทะลวงผ่านวิชาเกราะคลุมกาย

เขาเพ่งจินตนาการถึงวิชาไร้เนตรสองสามครั้งก่อนเพื่อยืนยันว่าไม่มีความผิดปกติใดๆ ทันใดนั้นก็เรียกกระแสข้อมูลออกมา พบว่าช่องอายุขัยมีการเปลี่ยนแปลงไม่น้อย

ตั้งแต่ที่เหรินชิงกลืนเนตรศิลาเข้าไปก็ผ่านไปเพียงสามสี่ชั่วยามเท่านั้น แต่กลับเพิ่มอายุขัยขึ้นมาเกือบสิบวันแล้ว ประสิทธิภาพสูงกว่าเนตรสัตว์มาก

สิ่งเดียวที่ทำให้เหรินชิงกังวลก็คือ วิชาไร้เนตรที่อาศัยการกลืนกินดวงตาเพื่อต่ออายุขัยนั้นเกรงว่าจะมีขีดจำกัด ไม่สามารถอาศัยสิ่งนี้เพื่อมีชีวิตอยู่เกินร้อยปีได้ กระทั่งห้าสิบปีก็ยังน่าหวั่นใจ

ไม่เช่นนั้นแล้วซ่งหรงก็ไม่จำเป็นต้องสิ้นหวังถึงเพียงนี้ กระทั่งคิดที่จะไปเอาวัตถุประหลาดจากเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัย

เหรินชิงส่ายศีรษะ พยายามทำให้สภาพจิตใจผ่อนคลายลงจนสงบ เกรงว่าจะส่งผลกระทบต่อการเลื่อนระดับขั้นเป็นกึ่งศพของวิชาเกราะคลุมกาย

ตอนนี้ไม่จำเป็นต้องคิดมาก อย่างน้อยที่สุดเขาเพิ่งจะเข้าร่วมเป็นกองหนุนของผู้คุมเขตหวงห้าม ก็ได้รับทราบถึงวิธีการต่ออายุขัยอีกวิธีหนึ่งแล้ว

[จะเลือกแขนงผู้มีกระดูกสันหลังหรือไม่ จะต้องใช้อายุขัย 1 ปี]

ในชั่วพริบตาที่อายุขัยของเหรินชิงไหลผ่านไป เขาก็เบิกตากว้างคุกเข่าลงบนพื้น แผ่นหลังเคลื่อนไหวราวกับมีชีวิต

ไม่มีความเจ็บปวดมากนัก แต่การที่กระดูกสันหลังซึ่งเป็นแกนกลางพลันกลายสภาพขึ้นมานั้นย่อมต่องรู้สึกได้

เหรินชิงรู้สึกเพียงว่าไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ แต่ผิวหนังด้านหลังกำลังค่อยๆ ถูกดันให้ขยายออก ดูเหมือนว่าจะมีอะไรบางอย่างกำลังจะทะลุออกมาจากร่างกาย

“ให้ตายเถอะ…”

เขาขนหัวลุก โชคดีที่การเลื่อนระดับขั้นใช้เวลาไม่นาน เพียงสิบกว่านาทีก็สิ้นสุดลงแล้ว

เหรินชิงรีบคลำไปด้านหลัง กระดูกสันหลังดูเหมือนจะหนาขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย ส่วนความแตกต่างอื่นๆ นั้นไม่มากนัก

หากไม่หลอมรวมเข้ากับอาวุธวิเศษประจำตัว เส้นทางการกลายสภาพนี้ก็เรียกได้ว่าไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

ต้นไม้แห่งการกลายสภาพในสมองก็มีการเปลี่ยนแปลงที่สอดคล้องกัน

[กายหุ้มกระดูกเหล็ก: ผิวหนังภายนอกกลายเป็นกระดูก]

[กระดูกเสริมอาวุธหลัง: หลอมกระดูกเป็นอาวุธ]

[กระดูกงอกดั่งเมล็ดพันธุ์: ต้นไม้กระดูกสรรพชีวิต]

หลังจากที่ผู้มีกระดูกสันหลังเลื่อนระดับขั้นเป็นทูตผีแล้ว หรือว่ากระดูกทั่วทั้งร่างจะเปลี่ยนเป็นอาวุธวิเศษ?

เหรินชิงไม่ทราบแน่ชัด

เขาหยิบกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษออกมาจากกระเพาะประหลาด พินิจพิจารณากระดูกสันหลังที่ราวกับแส้เงินนี้อย่างละเอียด ยิ่งมองยิ่งพึงพอใจ

ทันใดนั้นเหรินชิงก็รู้สึกหนักใจขึ้นมาบ้าง

เขาไม่เคยเปิดอ่านตำราวิชาเกราะคลุมกายเลยแม้แต่น้อย อาศัยเพียงกระแสข้อมูลในการเชี่ยวชาญ ไม่รู้ว่าจะต้องหลอมรวมกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษเข้ากับกระดูกสันหลังของตนเองอย่างไร

เหรินชิงลองให้กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษแนบชิดกับแผ่นหลังก่อน แต่ก็ยังคงไร้ผล

เมื่อเห็นดังนั้นเขาจึงหยิบดาบเหมียวใหญ่ออกมา ออกแรงฟันไปที่ด้านหลังลำคอของตนเอง

เลือดสดๆ กระจายไปทั่ว

เหรินชิงพลางเตรียมพร้อมที่จะใช้ผู้หลอมหนังในการย้ายอาการบาดเจ็บได้ทุกเมื่อ พลางคว้ากระดูกสันหลังมังกรอสรพิษวางลงบนบาดแผลที่ลึกจนเห็นกระดูก

เสียงดูดดื่มโลหิตดังขึ้น

ยังไม่ทันที่เขาจะทันได้ตอบสนอง กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษก็พลันเคลื่อนไหวขึ้นมา

เหรินชิงสูดหายใจเข้าลึกๆ

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะกระดูกสันหลังกำลังกลืนกินกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษ หรือว่าเป็นเพราะวิชาอาคมทำให้เกิดการกลายสภาพขึ้นมา ตอนนี้เขารู้สึกเหมือนเพียงว่ามีงูเหลือมตัวหนึ่งกำลังมุดเข้าไปในกระดูก

แต่จากสิ่งนี้ก็เป็นการบอกว่าอาวุธวิเศษประจำตัวนั้นไม่ได้จำกัดอยู่แค่เพียงอาวุธจริงๆ

หลังจากที่กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษทั้งท่อนหายไปโดยสมบูรณ์แล้ว บาดแผลก็สมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ในไม่ช้าบนผิวหนังก็ไม่เห็นแม้แต่รอยแผลเป็น

เหรินชิงหลับตาลงสัมผัส ในกระดูกสันหลังมีไอเย็นสายหนึ่งไหลเวียนอยู่จริงๆ และกระจายไปยังกระดูกส่วนต่างๆ พร้อมกับไขกระดูก

นับเป็นความสะดวกสบายเกินคาด ไม่นึกเลยว่าวิชาเกราะคลุมกายจะไม่จำเป็นต้องฝึกฝนด้วยตนเอง ทุกชั่วยามจะบำรุงเลี้ยงกระดูกด้วยตนเอง

เขาวางมือขวาไว้ที่บริเวณลำคอ ดึงกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษออกมาโดยตรง

กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษเปลี่ยนจากสีเงินขาวเดิมเป็นสีขาวกระดูก งอกใบมีดกระดูกที่คล้ายกับหนามแหลมออกมา ดูน่ากลัวอย่างยิ่งยวด

เหรินชิงกำกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษไว้ อาวุธวิเศษทั้งท่อนบิดตัวราวกับอสรพิษยาว

แขนของเขาไม่จำเป็นต้องออกแรงเลยแม้แต่น้อย กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษยืดยาวออกไปกว่าสิบเมตรโดยตรง เจาะรูขนาดเท่ากำปั้นบนกำแพง

ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษนั้นทั้งความเร็วและความคม เมื่อทะลุผ่านกำแพงไปก็ไม่ก่อให้เกิดเสียงดัง

เนตรซ้อนของเหรินชิงหมุนวนเล็กน้อย มองผ่านหน้าต่างเห็นค้างคาวหลายตัวในความมืดมิดของยามค่ำคืน

ฟิ้ว!!!

กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษยืดออกไปในทันที ขณะที่แทงทะลุค้างคาว ใบมีดกระดูกก็กางออกนำศพกลับมายังมือของเหรินชิงโดยตรง

ปากประหลาดกลืนกินศพค้างคาวลงไป จากนั้นก็ถูกกระเพาะประหลาดดูดซับ

เหรินชิงรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง อาวุธวิเศษประจำตัวนั้นใช้งานได้ถนัดมือจริงๆ และยังเป็นไปตามที่คาดหวังไว้อีกด้วย แต่การดึงออกมาจากแผ่นหลังนั้นยากที่จะทำได้อย่างแนบเนียน

เว้นเสียแต่ว่าอาวุธวิเศษจะสามารถยืดหยุ่นได้มากกว่านี้

เขาเก็บกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษกลับเข้าไปในกระดูกสันหลังของตนเอง จากนั้นก็หลับตาลงพยายามสัมผัสถึงอาวุธวิเศษ

แต่ไอเย็นสายนั้นราวกับมีสติปัญญา สื่อสารอยู่นานสองนานก็ไม่มีการตอบสนอง จนกระทั่งเหรินชิงใจแข็งโยนกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษเข้าไปขังไว้ในคุกในอุทรโดยตรง

ภายใต้การคุกคามของการถูกกลืนกิน กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษย่อมต้องยอมจำนนโดยดี

เหรินชิงควบคุมอาวุธวิเศษให้ไหลเวียนไปทั่วร่างกายอย่างอิสระ จากนั้นก็ให้มันโผล่ออกมาจากซี่โครงบริเวณหน้าอก

แต่ว่าเลือดเนื้อถูกฉีกขาด ทิ้งบาดแผลขนาดใหญ่ไว้…

ทำไมถึงรู้สึกว่ายังไม่ทันจะทำร้ายศัตรู ก็ทำร้ายตัวเองเสียก่อนแล้ว จะว่าไป จากทั่วทั้งร่างกระดูกที่เปิดเผยอยู่นอกกายให้เห็นชัดเจน เหมือนจะมีเพียงฟันเท่านั้นมิใช่หรือ?

ไม่ถูก ยังมีปากประหลาดอีก

เหรินชิงพยายามต่อไป การใช้ฟันของปากประหลาดนั้นสะดวกที่สุดจริงๆ สามารถดึงคู่ต่อสู้เข้าไปในกระเพาะประหลาดได้โดยตรง

ปากประหลาดยังมีแรงผลักที่สามารถช่วยเสริมจากด้านข้างได้ วิชาอาคมทั้งสองชนิดทำงานร่วมกัน ผู้ฝึกตนธรรมดาย่อมไม่สามารถต่อต้านได้เลย

นี่เพิ่งจะหลอมสร้างอาวุธวิเศษประจำตัวเสร็จสิ้น ไว้รอจนกระทั่งผู้มีกระดูกสันหลังเลื่อนระดับขั้นเป็นทูตผี พลังอำนาจย่อมต้องเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งขั้นอย่างแน่นอน

และหลังจากที่กลายสภาพพิสดารแล้วก็จะเกิดพลังพิเศษขึ้นมาอีก จะเห็นได้ว่าอาวุธวิเศษชิ้นนี้มีศักยภาพในการเติบโตสูงเพียงใด

เหรินชิงฉวยโอกาสที่ยังไม่สว่างมาฝึกฝนที่ลานบ้าน ส่วนใหญ่แล้วต้องการที่จะยืดกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษออกมาจากปากประหลาดได้เร็วยิ่งขึ้น

น่าเสียดายที่กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษมีเพียงเส้นเดียว หากสามารถแบ่งแยกออกเป็นหลายสิบเส้นได้ ภาพนั้นคงจะยากที่จะจินตนาการได้

เหรินชิงเก็บกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษกลับคืนมา เมื่อเห็นว่าฟ้าสว่างแล้วป๋อเฟิงก็ตื่นขึ้นมา รีบให้เขาติดต่อนายทะเบียนจ้าวเพื่อซ่อมแซมห้องพักและสวนหลังบ้าน

ป๋อเฟิงขยี้ตาอย่างเหม่อลอย บนใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ก่อนนอนกำแพงสวนยังคงสมบูรณ์ดีอยู่ ตื่นขึ้นมากลับมีรูพรุนกว่าร้อยรู สามารถมองเห็นแสงอาทิตย์ยามเช้าส่องลงมาบนพื้นได้

นี่ไม่เหมือนกับที่ดาบเหมียวใหญ่ของเหรินชิงฟันออกมาเลยแม้แต่น้อย ทำไมถึงรู้สึกเหมือนกับว่า ถูกทวนเหล็กของทหารแทงต่อเนื่อง

ป๋อเฟิงรายงานต่อนายทะเบียนจ้าวด้วยความหวาดหวั่น

เดิมทีคิดว่าอีกฝ่ายจะเอาผิด ไม่นึกเลยว่าการซ่อมแซมสวนแห่งหนึ่งกลับจัดสรรงบประมาณให้กว่าร้อยเหลี่ยง พร้อมกันนั้นยังขยายพื้นที่ให้อีกด้วย

(จบตอน)