บทที่ 74 กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษ

บทที่ 74 กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษ

เหรินชิงเดินมาถึงเบื้องหน้าภาพมายาของมหาปราชญ์ต้าเมิ่งแล้วกล่าว “ท่านอาวุโสต้าเมิ่ง พอจะมีวัตถุดิบสำหรับตีขึ้นรูปหรือไม่ขอรับ”

มหาปราชญ์ต้าเมิ่งยกมือขึ้น ในร้านค้าก็ปรากฏการเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง บนเคาน์เตอร์วางแร่ธาตุต่างๆ ไว้มากมาย

ในจำนวนนั้นมีหยก และยังมีสสารที่คล้ายกับปรอทอยู่ด้วย ส่วนแร่เหล็กที่ดูธรรมดากลับมีค่อนข้างน้อย

เหรินชิงมีสีหน้ายินดี รีบสัมผัสหินสีทองและแดงก้อนหนึ่ง

[ห้าสิบสามโต่ว]

[วิชาเทาเที่ย: สลักอยู่บนกระเพาะอาหารของสัตว์ประหลาดเทาเที่ย ได้มาโดยนักพรตจิ่วโร่ว การฝึกฝนวิชานี้จำเป็นต้องกินเป็นจำนวนมาก จนกระทั่งกระเพาะอาหารขยายใหญ่กว่าหกเท่าจึงจะสามารถฝึกฝนจนสำเร็จได้]

ไม่นึกเลยว่าจะเป็นแร่ธาตุที่เกิดจากวิชาเทาเที่ย น่าจะเกี่ยวข้องกับผู้บริโภคสรรพสิ่ง ไม่แน่ว่าอาจจะถูกขุดขึ้นมาจากร่างของวิญญาณแห่งเนินเขา

แต่ราคานั้นค่อนข้างจะแพงอยู่บ้าง ห้าสือจึงจะสามารถซื้อแร่ธาตุขนาดเท่ากำปั้นได้ หากต้องการจะตีอาวุธทั้งเล่มอย่างน้อยที่สุดก็ต้องใช้ถึงร้อยสือ

เหรินชิงรีบตรวจสอบวัตถุดิบอื่นๆ ทันใดนั้นก็พบว่าโดยทั่วไปแล้วล้วนมีราคาประมาณหนึ่งสือ ที่แพงบางชิ้นกระทั่งสูงถึงสิบกว่าสือ

เขารู้ตัวว่าอาจจะเป็นเพราะปริมาณการผลิตแร่ธาตุไม่สูงนัก ประกอบกับความต้องการของผู้คุมเขตหวงห้ามค่อนข้างมาก จึงทำให้ราคาค่อนข้างจะสูงเกินจริงอยู่บ้าง

แน่นอนว่าก็มีวัตถุดิบราคาถูกอยู่เช่นกัน เป็นชนิดที่ได้จากการถลุงแร่เหล็กธรรมดา แต่ไม่เป็นไปตามความต้องการของเหรินชิงโดยสิ้นเชิง อาวุธวิเศษที่ตีขึ้นมาก็จะดีกว่าดาบเหมียวใหญ่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เหรินชิงปวดหัวจนต้องบีบสันจมูก ตั้งใจว่าจะหาโอกาสสอบถามซ่งจงอู๋ดู ทันใดนั้นก็เกิดความคิดขึ้นมา

เหตุใดจึงต้องยึดติดอยู่กับแร่ธาตุ การเลือกวัตถุดิบที่ไม่เป็นที่นิยมนักอันที่จริงแล้วเหมาะสมกว่า

“ท่านอาวุโสต้าเมิ่ง กระดูกสันหลัง”

ในความพร่ามัว บนเคาน์เตอร์ก็เกิดการแบ่งแยกขึ้น

กระดูกสันหลังของสัตว์ป่าหรือผู้ฝึกตนทีละท่อนวางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ กระทั่งบางส่วนยังคงมีเลือดหยดลงมา ไม่รู้ว่าเป็นของผู้ใด

ในความคิดของเหรินชิงอาวุธวิเศษประจำตัวน่าจะคล้ายกับโซ่ สามารถทำงานร่วมกับคุกในอุทรได้

ในความหมายหนึ่งแล้ว โซ่กับกระดูกสันหลังนั้นไม่ได้แตกต่างกันมากนัก

เหรินชิงเลือกกระดูกสันหลังอย่างละเอียด พยายามค้นหาชิ้นที่มีระดับการกลายสภาพค่อนข้างสูงให้มากที่สุด นี่ก็เป็นการบอกเป็นนัยว่าระดับการฝึกตนของผู้คุมเขตหวงห้ามที่เป็นเจ้าของเดิมนั้นค่อนข้างสูง

อีกอย่างจะต้องไม่มีร่องรอยความเสียหายแม้แต่น้อย เกรงว่าจะส่งผลกระทบต่อคุณภาพของอาวุธวิเศษประจำตัว

อย่าบอกนะว่ามีของดีจริงๆ

[กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษ: สร้างขึ้นโดยนักพรตหลงเสอ เมื่อฝึกฝนจำเป็นต้องดึงกระดูกสันหลังออกจากร่างกาย จากนั้นจึงนำไปปลูกถ่ายในร่างของสัตว์ประหลาดมังกรอสรพิษ รอจนกระทั่งสามปีผ่านไปจึงจะนำกลับคืนมาได้ จึงจะสามารถฝึกฝนจนสำเร็จ]

เนื้อกระดูกของกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษเป็นสีเงินขาว โดยรวมแล้วค่อนข้างจะเรียวยาว มีความคล้ายคลึงกับงูอยู่หลายส่วน เห็นได้ชัดว่าวางอยู่ในหอต้าเมิ่งมานานมากแล้ว

กระดูกสันหลังชิ้นอื่นๆ ค่อนข้างจะด้อยกว่าอยู่บ้าง หรือไม่ก็ไม่เข้ากับโซ่เลยแม้แต่น้อย

กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษราคาเพียงสิบสือผลึกโลหิต (100 โต่ว) แต่เหมาะสมกับผู้มีกระดูกสันหลังอย่างยิ่งยวด

น่าเสียดายที่ผลึกโลหิตของเขาไม่เพียงพอที่จะซื้อได้

“ต้องหาทางหาเงินแล้ว”

เหรินชิงลูบคางของตนเอง เขาเอ่ยถามอย่างลองเชิง “ท่านอาวุโสต้าเมิ่ง วัตถุดิบจะรับซื้ออย่างไรหรือขอรับ?”

หลังจากที่มหาปราชญ์ต้าเมิ่งได้ฟัง แสงและเงาก็ยิ่งบิดเบี้ยวมากขึ้น ดูเหมือนว่ากำลังพินิจพิจารณาเหรินชิงอยู่

“หนังมนุษย์สามจั้ง…เจ็ดโต่ว…”

“เลือดสัตว์หนึ่งเซิง…สองโต่ว…”

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ แม้ว่าจะขายตัวเองทั้งหมดก็ยังไม่พอที่จะซื้อผลึกโลหิต ไม่มีทางเลือกจึงได้แต่ล้มเลิกความคิด

เขายอมแพ้และใช้ผลึกโลหิตหกโต่วซื้อเนตรศิลายี่สิบลูก ค่าจ้างสิบห้าโต่วหายไปเกือบครึ่งในแทบทันที

เหรินชิงถอนหายใจอีกครั้ง

ตลาดผีคงอยู่เพียงสิบสองชั่วยามเท่านั้น และมีโอกาสเข้าออกได้เพียงครั้งเดียว ไม่เช่นนั้นแล้วการไปขอยืมผลึกโลหิตสิบสือจากซ่งจงอู๋ก็ไม่น่าจะยาก

ส่วนหวงจื่อว่านนั้นช่างเถิด ความสัมพันธ์ของคนทั้งสองยังไม่ดีถึงขนาดนั้น การเอ่ยปากขอยืมอาจจะทำให้อีกฝ่ายไม่พอใจได้ง่ายๆ

เหรินชิงเพิ่งจะเตรียมจะออกจากร้านค้า ทันใดนั้นเสียงของมหาปราชญ์ต้าเมิ่งก็ดังขึ้นมา ในนั้นเจือปนไปด้วยความเกียจคร้านอยู่หลายส่วน ราวกับเพิ่งจะตื่นจากการหลับใหลมานาน

“เนตรซ้อนหนึ่งดวง…ร้อยสือ…”

เหรินชิงตะลึงงันไปครู่หนึ่ง เหตุใดมหาปราชญ์ต้าเมิ่งจึงสนใจเนตรซ้อนถึงเพียงนี้ ว่ากันตามเหตุผลแล้ววิชาไร้เนตรนั้นเพิ่งจะอยู่แค่ระดับกึ่งศพเท่านั้น

หรือว่าจะเกี่ยวข้องกับปีศาจฝันร้ายคู่?

เขาคาดเดาถึงความสามารถระดับทูตผีของผู้มีเนตรซ้อนมาโดยตลอด

มีข่าวลือว่าปีศาจฝันร้ายคือภูตร้ายในความฝัน ปีศาจฝันร้ายคู่เกรงว่าจะเกี่ยวข้องกับความฝัน จึงได้ดึงดูดความสนใจของมหาปราชญ์ต้าเมิ่ง

เหรินชิงอยากจะตอบตกลงอย่างยิ่ง แต่ปัญหาคือผู้มีเนตรซ้อนนั้นแตกต่างจากผู้มีร้อยเนตร หากควักดวงตาออกไปแล้วจะไม่สามารถงอกใหม่ได้

มหาปราชญ์ต้าเมิ่งกล่าวอย่างเรียบเฉย “วิชาอาคม…สิบสือ…”

หลังจากที่เหรินชิงได้ฟังแล้วสีหน้าก็ซับซ้อน

ราคาสิบสือนี่มันช่างพอดีเกินไปแล้วมิใช่หรือ ทำไมถึงรู้สึกเหมือนกับว่าต้องการที่จะได้ผลึกโลหิตคืนผ่านกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษ?

แต่เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ เกรงว่าในเมืองซานเซียงจะมีผู้ฝึกตนไม่น้อยที่มีวิชาไร้เนตร

เหรินชิงหยิบตำราออกมาจากปากประหลาด ในชั่วพริบตาตำราก็หายไป กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษก็วางอยู่เบื้องหน้าของเขาทันที

ร้ายกาจยิ่งนัก กระทั่งผลึกโลหิตก็ยังไม่ให้ข้าได้จับเลยหรือ?

เหรินชิงเกรงว่ามหาปราชญ์ต้าเมิ่งจะเปลี่ยนใจ รีบเก็บกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษขึ้นมา

คราวนี้ดีเลย รอจนกลับถึงหอพนักงานเผาศพก็สามารถเลื่อนระดับขั้นเป็นผู้มีกระดูกสันหลังได้แล้ว

“ท่านอาวุโสต้าเมิ่ง ผู้มีเนตรซ้อนคือ…”

เหรินชิงเพิ่งจะเตรียมจะเอ่ยปากอธิบาย พริบตาเดียวก็ออกมาจากหอต้าเมิ่งแล้ว กลับมายังถนนตลาดผีที่ผู้คนพลุกพล่านอีกครั้ง

“คนตัวเล็กๆ อย่างข้า จะอยู่ในสายตาของมหาปราชญ์ต้าเมิ่งได้อย่างไร”

เขายิ้มแหยๆ ไม่ได้รีบร้อนจากไป แต่กลับเดินเล่นไปเรื่อยๆ

เหรินชิงพบว่าร้านค้าภายในตลาดผีนั้นไม่แตกต่างจากในเมืองซานเซียงมากนัก แต่ว่ามีเพียงหอต้าเมิ่งกับร้านเหล้าเท่านั้นที่มีผู้คุมเขตหวงห้ามอยู่หน้าประตูมากที่สุด

ผู้คุมเขตหวงห้ามสิบกว่าคนต่างก็ดื่มจนเมามาย หวงจื่อว่านกำลังปะปนอยู่ในนั้น กอดไหเหล้าใบหนึ่งนอนกรนครึ่งหลับครึ่งตื่น

เหรินชิงเดินมาถึงข้างกายหวงจื่อว่าน อีกฝ่ายก็ลืมตาขึ้นทันที

หวงจื่อว่านเห็นดังนั้นจึงผ่อนคลายลง เขายื่นไหเหล้าให้แล้วกล่าว “น้องเหริน ลองดื่มสักหน่อยสิ”

เหรินชิงเกิดความสงสัยขึ้นในใจ อันที่จริงแล้วหลังจากที่เลื่อนระดับขั้นเป็นกึ่งศพแล้วก็ยากที่จะเมาได้แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงระดับทูตผีเลย

เหตุใดเหล้าของตลาดผีจึงเป็นข้อยกเว้นได้

อีกอย่างดูจากท่าทางของผู้คุมเขตหวงห้ามโดยรอบแล้ว ยังสามารถรักษาความกระจ่างใสในสมองไว้ได้

เขาพยายามจิบดูเล็กน้อย ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าสติสัมปชัญญะตกอยู่ในสภาวะพร่ามัว

ในขณะที่เหรินชิงต่อต้านเล็กน้อย ความเมามายก็สลายหายไปในชั่วพริบตา แม้เป็นเพียงชั่วไม่กี่นาทีเท่านั้น รสชาติยังคงติดตรึงใจไม่รู้ลืม

“เหล้านี้ชื่อว่าอะไร?”

“เมามายในฝัน”

“ช่างเถิด คืนข้ามาเถิด เจ้าดื่มแล้วเสียของ ตื่นเร็วเกินไปไม่มีความหมาย”

หวงจื่อว่านคว้าไหเหล้ากลับมาแล้วกระดกดื่มต่อเนื่องหลายอึก จากนั้นก็กลับไปเมามายอีกครั้ง

เหรินชิงเผลอตัวเรียกกระแสข้อมูลออกมา ทันใดนั้นก็พบความผิดปกติ อายุขัยของเขาลดน้อยลงอย่างแทบจะมองไม่เห็น

แสดงว่าในขณะที่เมาจะถูกมหาปราชญ์ต้าเมิ่งช่วงชิงอายุขัยไป

“วิชาฝันผีเสื้อ…”

เหรินชิงพึมพำกับตนเอง หากในหอผู้คุมเขตหวงห้ามมีวิชาอาคมนี้ซ่อนอยู่ จะต้องหาทางเชี่ยวชาญให้ได้ เพื่อใช้ในการต่ออายุขัยยืดชีวิต

เพียงแต่ว่าการต่ออายุขัยของมหาปราชญ์ต้าเมิ่งนั้นไม่มีข้อแลกเปลี่ยนจริงๆ หรือ

หรือว่าเขาใกล้จะสิ้นอายุขัยแล้ว จนกระทั่งฝากความหวังในการเลื่อนระดับขั้นเป็นเทพหยางไว้กับปีศาจฝันร้ายคู่?

เหรินชิงยิ้มขื่นๆ พลางส่ายศีรษะ อายุขัยที่ใกล้จะหมดสิ้นของผู้ฝึกตนระดับยมทูต เกรงว่าจะยังมากกว่าสามสิบเก้าปีของเขาเสียอีกจะไปสนใจเรื่องนี้ทำไม

เหรินชิงเดินเข้าไปในร้านเหล้า บนเคาน์เตอร์ก็มีเงาคนที่ลวงตาอยู่เช่นกัน

หลังจากที่ตรวจสอบราคาเหล้าแล้ว เขาก็ตกใจในทันที เมามายในฝันราคาถึงหนึ่งสือผลึกโลหิต แพงจนน่าเหลือเชื่อ

เหรินชิงก็คลายลงในไม่ช้า ในบรรดาผู้คุมเขตหวงห้ามมีผู้ฝึกตนที่ถูกวิชาอาคมบีบคั้นจนเป็นบ้าอยู่ไม่น้อย การที่สามารถเมามายเพื่อรักษาความสงบสุขไร้กังวลได้ชั่วขณะก็ดีแล้ว

เงินนี่หาได้ง่ายจริงๆ…

(จบตอน)