บทที่ 73 ข้าขายตัวข้าเอง

บทที่ 73 ข้าขายตัวข้าเอง

เหรินชิงรู้สึกว่าคนเดินถนนนั้นราวกับไม่มีตัวตน ไม่สามารถสัมผัสร่างกายที่แท้จริงได้เลย ช่างน่าประหลาดอย่างยิ่ง

มิน่าเล่าถึงถูกเรียกว่าตลาดผี

ทันใดนั้นเขาก็พบว่าประตูร้านค้าต่างๆ ในตลาดผีนั้นปิดสนิท เมื่อผู้คุมเขตหวงห้ามเข้าไปแล้วก็จะกลับมาปิดอีกครั้ง อดไม่ได้ที่จะเกิดความสงสัยขึ้นในใจ

“พี่หวง ร้านค้าทั้งหมดนี้เปิดโดยมหาปราชญ์ต้าเมิ่งหรือ?”

“รอจนเจ้าได้พบเขาแล้วก็จะเข้าใจเอง”

หวงจื่อว่านพูดพลางหยุดฝีเท้าลง เบื้องหน้าคือร้านค้าที่ดูธรรมดาแห่งหนึ่ง บนป้ายร้านสลักคำว่า “หอต้าเมิ่ง” ไว้อย่างเด่นชัด

สายตาของเหรินชิงสำรวจหอต้าเมิ่ง ผิวเผินแล้วดูไม่แตกต่างจากร้านโทรมๆ เล็กๆ ของคนขายเนื้อจางมากนัก

ผู้คุมเขตหวงห้ามที่เข้าออกนั้นมีไม่น้อยจริงๆ พวกเขาไม่ได้จงใจปิดบังหน้าตาของตนเองเลยแม้แต่น้อย

หรือว่าจะไม่กลัวถูกคนอื่นจับตามอง?

หวงจื่อว่านยิ้มพลางกล่าว “เจ้าเข้าไปดูเถิด ข้ารออยู่ข้างนอก”

เหรินชิงเพิ่งจะเตรียมจะเอ่ยถาม ก็ถูกหวงจื่อว่านผลักเข้าไปอย่างแรง

เขาก้าวเท้าโซซัดโซเซเข้าไปในบ้าน ในทันทีราวกับอยู่คนละโลก กระทั่งสติก็ยังหลุดลอยไปชั่วขณะ

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะกวาดตามองไปรอบๆ บ้าน การตกแต่งภายในดูหรูหราโอ่อ่า แต่ก็มีความรู้สึกแปลกๆ ไม่สมจริงอยู่บ้าง

หัวสัตว์ที่แขวนอยู่บนผนังเมื่อครู่ยังเป็นหัวกวาง แต่ครู่ต่อมาก็เปลี่ยนเป็นสิงสาราสัตว์ ภาพวาดอักษรอื่นๆ ก็เป็นเช่นเดียวกัน

สิ่งที่ทำให้เหรินชิงประหลาดใจที่สุดก็คือ เห็นได้ชัดว่ามีคนเดินเข้า

ไปในหอต้าเมิ่งหลายคน แต่ปัจจุบันภายในร้านที่กว้างใหญ่ไพศาลกลับเหลือเพียงตนเองคนเดียว

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะมองไปยังวัตถุดิบที่วางอยู่บนเคาน์เตอร์ ทันใดนั้นสีหน้าก็ค่อนข้างจะซับซ้อน

ล้วนเป็นหางจิ้งจก เกล็ดปลา กระดูกแตกหัก กรงเล็บสัตว์…

ทันใดนั้น แสงสว่างภายในบ้านก็สว่างวาบมืดลงสลับกันไปมา

เบื้องหน้าของเหรินชิงปรากฏเงาร่างหนึ่งขึ้นมา แต่ไม่ใช่ร่างมนุษย์ แต่ประกอบขึ้นจากแสงและเงาที่บิดเบี้ยวจำนวนนับไม่ถ้วน มองนานเข้าก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะ

นี่คือมหาปราชญ์ต้าเมิ่งที่หวงจื่อว่านกล่าวถึง รูปลักษณ์น่าจะเป็นภาพฉายของวิชาฝันผีเสื้อในดินแดนมายา ดังนั้นจึงเหนือจินตนาการไปไกล

สายตาของเหรินชิงหยุดอยู่ที่หนังสัตว์สีเทาดำชิ้นหนึ่งบนเคาน์เตอร์อยู่สองสามลมหายใจ ในสมองพลันเกิดความรู้สึกปวดตึงขึ้นมา รับทราบถึงราคาขายของวัตถุดิบชิ้นนั้น

[สามโต่วเจ็ดเซิง]

เหรินชิงราวกับเห็นผี ยังไม่ทันที่จะทันได้ตอบสนอง หนังสัตว์ก็ตกลงมาอยู่ในมือของเขา สัมผัสที่แข็งกระด้างส่งมาจากปลายนิ้ว

กระแสข้อมูลไหลเวียน

[วิชากายหนังเดรัจฉาน: สร้างขึ้นโดยนักพรตเทียนฉาน การฝึกฝนวิชานี้จำเป็นต้องมีเลือดสัตว์อยู่ในตัว และหลังจากที่ลอกผิวหนังของตนเองออกแล้วให้นำหนังสัตว์มาเย็บติด จึงจะสามารถฝึกฝนจนสำเร็จได้]

เขาเผลอตัวต้องการที่จะคว้ามันไว้ หนังสัตว์ก็กลับไปยังบนเคาน์เตอร์อีกครั้ง

ราวกับอยู่ในความฝัน!!

นี่คือมหาปราชญ์ต้าเมิ่ง?

แม้ว่าจะอยู่ในโลกแห่งความเป็นจริงที่ตื่นอยู่ แต่ความรู้สึกที่ให้กับเหรินชิงนั้นกลับเหมือนกับกำลังฝันอยู่ ไม่สมจริงอย่างยิ่งยวด

เหรินชิงตะลึงงันอยู่นานสองนาน แสงและเงาดูเหมือนจะเริ่มไม่อดทน โบกมือครั้งหนึ่งเขาก็กลับมายังนอกร้านที่ผู้คนพลุกพล่านอีกครั้ง

ผู้คุมเขตหวงห้ามหลายคนเมื่อเห็นดังนั้นจึงหัวเราะออกมา ไม่ใช่การเยาะเย้ย แต่เป็นเพราะ

ประสบการณ์ที่คล้ายคลึงกันนี้เกือบทุกคนล้วนเคยประสบมา

หวงจื่อว่านเอ่ยถามอย่างล้อเลียน “ร้านค้าที่ดูธรรมดาๆ แห่งนี้รู้สึกเป็นอย่างไรบ้าง?”

เขายังจงใจเน้นเสียงที่คำว่า ‘ธรรมดาๆ’

เหรินชิงตอบด้วยรอยยิ้มขื่นๆ “สมแล้วที่เป็นท่านอาวุโสผู้คุมเขตหวงห้ามระดับยมทูตขั้นสมบูรณ์ พลังพิเศษนั้นยากที่จะจินตนาการได้จริงๆ”

“ฮ่าๆๆๆๆๆ”

หวงจื่อว่านหัวเราะเสียงดัง ในที่สุดก็ได้เห็นเหรินชิงที่ราบรื่นมาโดยตลอดต้องเสียท่าเสียที ช่างน่าสนใจจริงๆ

เหรินชิงได้สติกลับมาแล้วเอ่ยถาม “ข้ากลับรู้สึกว่าวัตถุดิบที่ขายในหอต้าเมิ่งนั้น เดิมทีแล้วมาจากร่างกายของผู้ฝึกตน?”

“ก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ”

หวงจื่อว่านยิ้มอย่างประหลาด “มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่เป็นศพของผู้ฝึกตนที่ตายในหอผู้คุมเขตหวงห้าม ส่วนใหญ่แล้วล้วนมาจากวิชาอาคม”

เหรินชิงพลันเข้าใจในทันที “ผู้คุมเขตหวงห้ามขายวัตถุดิบของตนเอง?”

ตัวอย่างเช่น เกล็ดเหล่านั้นบนเคาน์เตอร์ เกรงว่าคงจะมาจากผู้ฝึกตนคนหนึ่ง ฝ่ายหลังพักฟื้นบำรุงร่างกายก็จะสามารถงอกกลับคืนมาใหม่ได้

หางจิ้งจกน่าจะเป็นผู้ฝึกตนที่กลายสภาพมาจากตุ๊กแกที่สามารถงอกใหม่ได้

ที่มาของเลือดสัตว์ยิ่งสะดวกกว่า กลุ่มสุนัขโลหิตในแต่ละเดือนเกรงว่าจะสามารถหามาได้หลายพันชั่ง แน่นอนว่าพวกเขาไม่มีสิทธิ์ที่จะเข้ามาในหอผู้คุมเขตหวงห้าม

หวงจื่อว่านเห็นดังนั้นจึงเตือน “แต่ว่ามีเพียงผู้ฝึกตนที่ไม่มีหนทางที่จะเลื่อนระดับขั้นแล้วเท่านั้นจึงจะรีดนาทาเร้นเช่นนี้ การทำร้ายตนเองในปริมาณมากจะทำอันตรายแก่รากฐานได้”

เหรินชิงย่อมรู้ดี การตัดเฉือนร่างกายอย่างต่อเนื่องในระยะเวลาอันสั้น แล้วใช้วิชาอาคมกระตุ้นให้หายดี

เกรงว่าจะไม่ใช่แค่การทำอันตรายแก่รากฐานเช่นนี้ง่ายๆ ที่น่ากลัวที่สุดคือการเกิดการกลายสภาพที่ควบคุมไม่ได้ขึ้นมา ไม่คุ้มค่าที่จะเสี่ยงจริงๆ

“เอาล่ะ เจ้าเข้าไปซื้อทรัพยากรในหอต้าเมิ่งเถิด ข้าจะไปดื่มเหล้าแล้ว”

หลังจากที่หวงจื่อว่านกล่าวถึงข้อดีข้อเสียแล้ว ก็หันหลังหายลึกเข้าไปในตลาดผี

ในตลาดผีนอกจากหอต้าเมิ่งแล้ว ร้านค้าอื่นๆ ก็ดูคึกคักมากเช่นกัน โดยเฉพาะนอกร้านเหล้ายังมีผู้คุมเขตหวงห้ามรวมตัวกันอยู่สิบกว่าคน

เหรินชิงอ้าปากค้างทำท่าจะพูดอะไรบางอย่าง ว่ากันตามเหตุผลแล้ววิชาอาคมของตนเองดูเหมือนจะหาผลึกโลหิตไม่ได้

ทำไมถึงรู้สึกว่าการที่ไม่เลือกผู้มีร้อยเนตรนั้นขาดทุนยับเยิน หากสามารถควักลูกตาออกมาขายได้เป็นครั้งคราว นี่ก็เท่ากับว่ารายรับรายจ่ายสมดุลแล้วมิใช่หรือ

เดี๋ยวก่อน ผู้สร้างกระดูกก็สามารถขายกระดูกได้มิใช่หรือ…

ไม่ได้ ไม่ได้ เหรินชิงฝืนทนกดความคิดฟุ้งซ่านลง

เขาวางแผนไว้นานแล้ว ตั้งใจว่าจะใช้ผู้มีกระดูกสันหลังในการหลอมสร้างอาวุธวิเศษชนิดพิเศษขึ้นมา ไม่แน่ว่าอาจจะสามารถใช้เพื่อชดเชยข้อบกพร่องได้

เหรินชิงก้าวเท้าเข้าไปในหอต้าเมิ่งอีกครั้ง การตกแต่งภายในร้านมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยอีกครั้ง วัตถุดิบบนเคาน์เตอร์ก็เปลี่ยนไปบ้างเช่นกัน

เขาเริ่มเลือกสรร

ข้อดีของกระแสข้อมูลก็ปรากฏให้เห็นแล้ว สามารถใช้เพื่อรับทราบถึงข้อดีข้อเสียของวัตถุดิบได้

ราคาของวัตถุดิบไม่เท่ากัน ที่แพงนั้นกระทั่งสามารถสูงถึงร้อยสือได้

[วิชาชีววิญญาณ: มาจากนักพรตไป่หุน เมื่อฝึกฝนแล้วสามหุนเจ็ดพั่วจะควบรวมกันเป็นเมล็ดหญ้าโดยอัตโนมัติ เมื่อแตกหน่อจะส่งกลิ่นหอมประหลาดล่อสัตว์ เติบโตเป็นเวลาสี่สิบเก้าวันจึงจะสามารถหลอมสร้างจนสำเร็จได้]

[หากเก็บเกี่ยวก่อนที่วิญญาณจะเติบโตเต็มที่ สามารถควบรวมเป็นหญ้าชีววิญญาณได้ การกินเข้าไปจะช่วยสร้างความมั่นคงให้แก่วิญญาณ]

ประโยชน์ของการสร้างความมั่นคงให้แก่วิญญาณนั้นมีมหาศาล เมื่อประสบกับเคราะห์กรรมในขณะที่เลื่อนระดับขั้น ก็จะสามารถเพิ่มความหวังในการเอาชีวิตรอดได้อีกหลายส่วน

แต่สิ่งที่ทำให้เหรินชิงผิดหวังก็คือ บนเคาน์เตอร์ไม่มีเนตรสัตว์

เขามองไปยังภาพมายาของมหาปราชญ์ต้าเมิ่ง เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

“ท่านอาวุโสต้าเมิ่ง พอจะมีลูกตาหรือไม่ขอรับ?”

วัตถุดิบบนเคาน์เตอร์หายไปจนหมดสิ้น จากนั้นก็ปรากฏขวดโหลจำนวนมากขึ้นมา ข้างในล้วนแช่ลูกตาประเภทต่างๆ ไว้

เหรินชิงกลืนน้ำลาย เกือบจะเลือกไม่ถูกแล้ว

เขาพบว่าในบรรดาประเภทของลูกตานั้น จำนวนของลูกตาของผู้มีร้อยเนตรนั้นมีไม่น้อยเลยจริงๆ อาจจะเป็นเพราะวิชาไร้เนตรแพร่หลายออกไป

แน่นอนว่าราคาก็ต่ำที่สุดเช่นกัน หนึ่งเซิงผลึกโลหิตก็สามารถซื้อได้ไม่น้อย

เหรินชิงไม่สนใจเรื่องนี้ วัตถุดิบมาจากเส้นทางการกลายสภาพที่แตกต่างกันของวิชาอาคมเดียวกัน ใครจะรู้ได้ว่าหลังจากที่กลืนกินเข้าไปแล้วจะมีผลข้างเคียงอะไรบ้าง

เขาใช้เวลาไปกว่าครึ่งชั่วยาม จึงจะสามารถหาลูกตาชนิดหนึ่งที่คุ้มค่ากว่าในจำนวนนั้นได้

ลูกตานี้ราวกับทำจากหิน ดูแข็งอย่างยิ่งยวด ราคาก็ไม่แพง

[สามเซิง]

[วิชาจิตวิญญาณศิลา: สร้างขึ้นโดยคนศิลา การฝึกฝนจำเป็นต้องแทนที่กระดูกทั่วทั้งร่างด้วยหิน เมื่อใช้แล้วจะสามารถมอบสติปัญญาให้แก่หินได้]

เหรินชิงซื้อเนตรศิลามาหนึ่งลูกทันที

เขาพลิกเล่นอยู่ครู่หนึ่ง ในใจยังคงลังเลอยู่บ้าง เนตรศิลานั้นดูไม่แตกต่างจากก้อนหิน สิ่งนี้กินได้หรือ?

เนตรศิลาเกิดจากการขุดออกมาหลังจากที่หินมีชีวิตขึ้นมา ตามทฤษฎีแล้วไม่น่าจะเป็นของที่ตายแล้ว

เหรินชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็กลืนลงท้องไป เมื่อเนตรศิลาไหลลงไปในกระเพาะ ความร้อนที่มหาศาลกว่าเนตรสัตว์ก็พวยพุ่งขึ้นมา

เขาประเมินคร่าวๆ เนตรศิลาอย่างน้อยที่สุดก็ต้องใช้เวลาสิบวันจึงจะสามารถย่อยได้หมด

ไม่รู้ว่าจะสามารถต่ออายุขัยได้เท่าใด?

เหรินชิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ลองดูว่ามีวัตถุดิบที่เหมาะสมกับอาวุธวิเศษประจำตัวหรือไม่ก่อน แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะซื้อเนตรศิลาเท่าใด

(จบตอน)