บทที่ 71 ไม่ใช่ถู่ตี้…

บทที่ 71 ไม่ใช่ถู่ตี้…

ทุกคนรีบวิ่งไปตามเสียง

เหรินชิงพลางวิ่งพลางครุ่นคิดในใจ การที่จะลอบสังหารผู้ฝึกตนในโพรงดินอย่างเงียบเชียบนั้น ย่อมต้องอาศัยวิชาอาคมเข้าช่วยอย่างแน่นอน

สิ่งนี้ทำให้เขานึกถึงถู่ตี้ขึ้นมาในทันใด ว่ากันตามเหตุผลแล้วการมุดดินนั้นทำให้คนตรวจจับได้ยากจริงๆ

อีกอย่างเหรินชิงรู้สึกอยู่เสมอว่าถู่ตี้นั้นมีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

เมื่อทุกคนมาถึงยังลานกว้างนอกบ้าน ก็เห็นเพียงงูเหลือมคลานอยู่เต็มไปหมด ศพถูกงูเหลือมขนย้ายไปยังที่อื่นแล้ว

เนตรซ้อนของเหรินชิงหมุนวน ทันใดนั้นเขาก็พบว่าในบรรดาศพหนูที่หนาแน่นนั้น มีหนูตัวหนึ่งยังคงขยับตัวอยู่เล็กน้อย

หนูที่ยังมีชีวิตอยู่ได้กลายเป็นร่างมนุษย์แล้ว มีเพียงบนสันหลังเท่านั้นที่ยังคงมีขนสีเทาอยู่บ้าง แววตาดูว่างเปล่าอย่างยิ่ง

หากไม่ใช่เพราะเหรินชิงเคยผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก คงจะต้องตกใจกลัวอย่างแน่นอน

รูปร่างหน้าตาของศพหนูนับพันตัวนั้นเหมือนกัน และสีหน้าหลังความตายก็เหมือนกับแกะออกมาจากพิมพ์เดียวกัน ทำให้ผู้คนรู้สึกขนหัวลุก

เจียงเฟิงมองเหรินชิงอย่างประหลาดใจ ดูเหมือนว่าฝ่ายหลังจะตอบสนองได้เร็วกว่าเขาเสียอีก

วิชาอาคมอะไรกันแน่ถึงมีสายตาที่ดีถึงเพียงนี้?

เจียงเฟิงอดไม่ได้ที่จะก้มลงตรวจสอบ เขาสังเกตเห็นว่าหนูคนไม่มีสติปัญญาเลยแม้แต่น้อย และพลังชีวิตยังคงลดน้อยลงอย่างต่อเนื่อง

“หวงจื่อว่าน เจ้าใช้พิษกระตุ้นวังหนีหวานของเขาที ดูว่าจะสามารถฟื้นฟูสติปัญญาได้หรือไม่”

เหรินชิงฉวยโอกาสจับตัวหนูคนไว้ ผิวเผินแล้วคือเพื่อควบคุมอีกฝ่าย แต่แท้จริงแล้วคือการเรียกกระแสข้อมูลออกมา

[？？？]

[อายุ: สี่ชั่วยาม]

[อายุขัย: หนึ่งร้อยหกสิบสามลมหายใจ]

อายุขัยของหนูคนยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง ใกล้จะเหือดแห้งตายอยู่รอมร่อ

“จับไว้ให้ดี”

หวงจื่อว่านยื่นนิ้วชี้ออกมา เล็บพลันเปลี่ยนเป็นสีเขียวเข้มแทงเข้าไปที่หว่างคิ้วของหนูคน ทะลุกะโหลกศีรษะที่หนาเข้าไปโดยตรง

หนูคนดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง

หากไม่ใช่เพราะหลังจากที่เหรินชิงเลื่อนระดับขั้นเป็นทูตผีแล้ว สมรรถภาพทางกายของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เกรงว่าคงจะกดไว้ไม่อยู่เป็นแน่

หวงจื่อว่านกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “มันไม่มีวิญญาณ”

เจียงเฟิงอธิบาย “ผู้เป็นมารดาแห่งหนูมีเพียงร่างต้นตายไปแล้ว ร่างแยกจึงจะถือกำเนิดวิญญาณขึ้นมาได้”

เหรินชิงพึมพำในใจ วิญญาณนี้จะเกี่ยวข้องกับร่างต้นหรือไม่นั้นยังเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

เจียงเฟิงจ้องมองหนูคน เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก “เจ้าคือใคร?”

แววตาของหนูคนดูเหมือนจะมีประกายขึ้นมาบ้าง ได้ยินเพียงมันพึมพำกับตนเอง “ข้าคือใคร? ข้าคือใคร? ข้าคือใคร…”

ปากและจมูกของมันมีเลือดสดๆ ไหลออกมาเป็นจำนวนมาก ทั้งตัวยิ่งสั่นสะท้านไม่หยุด ผิวหนังปรากฏริ้วรอยขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

อายุขัยยังเหลือแปดสิบห้าลมหายใจ

เจียงเฟิงตะโกนเสียงดัง “หวงจื่อว่าน!”

หวงจื่อว่านหรี่ตาลง สีของนิ้วชี้เข้มขึ้น พิษถูกฉีดเข้าไปในสมองของหนูคน ทำให้ใบหน้าของฝ่ายหลังบิดเบี้ยว

เมื่อเห็นว่าอายุขัยของหนูคนใกล้จะหมดสิ้นลงแล้ว แต่ยังไม่ได้เบาะแสใดๆ เลยแม้แต่น้อย เหรินชิงจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม “เจ้าคือผู้คุมเขตหวงห้ามหรือ?”

“ผู้คุมเขตหวงห้าม ผู้คุมเขตหวงห้าม…”

ในแววตาของหนูคนเผยให้เห็นถึงความครุ่นคิด เสียงพึมพำในปากก็ยิ่งดังขึ้น ราวกับต้องการที่จะระลึกถึงความทรงจำที่แตกสลายบางอย่างออกมาจากในนั้น

เจียงเฟิงกับหวงจื่อว่านสบตากัน แม้ว่าการที่เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับผู้คุมเขตหวงห้ามจะยุ่งยากมาก แต่ค่าตอบแทนที่สอดคล้องกันก็จะยิ่งมากขึ้นไปด้วย

“เหรินชิง เจ้าต่อเลย”

เหรินชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

ในเมื่อถู่ตี้อาจจะเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ เขาก็ไม่จำเป็นต้องจงใจปกปิด อีกอย่างก็ได้แจ้งให้ซ่งจงอู๋ทราบล่วงหน้าแล้ว

เหรินชิงเอ่ยถามอย่างลองเชิง “ผู้คุมเขตหวงห้าม…ถู่ตี้?”

ดวงตาของหนูคนเบิกกว้าง ตาขาวเต็มไปด้วยเส้นเลือด

“ถู่ตี้…ถู่ตี้…”

มันพึมพำอยู่ในปาก เลือดสดๆ ไหลออกมาจากทวารทั้งห้าอย่างควบคุมไม่ได้ ศีรษะยิ่งขยายใหญ่ขึ้น กะโหลกศีรษะจึงปริแตกออกเป็นรอยแยก

“ข้าไม่ใช่ถู่ตี้…”

เสียงของหนูคนกลับกลายเป็นหนักอึ้ง แต่ความรู้สึกที่ให้กับเหรินชิงนั้นกลับดูบ้าคลั่งอยู่บ้าง

“ที่แท้ข้าคือ…”

ยังไม่ทันที่จะพูดจบ อายุขัยของหนูคนก็หมดสิ้นลงโดยสมบูรณ์ มันกลายเป็นเศษเนื้อระเบิดออก ไม่เหลือแม้แต่ซากกระดูกที่สมบูรณ์

เมื่อหนูคนตายไป ศพอื่นๆ กลับเน่าเปื่อยลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ในเวลาเพียงครู่เดียวก็เหลือเพียงเถ้ากระดูกเต็มพื้น

เจียงเฟิงเอ่ยถามอย่างลังเล “เกี่ยวข้องกับผู้คุมเขตหวงห้ามจริงๆ หรือ?”

หวงจื่อว่านก็เกิดความสงสัยขึ้นมาเช่นกัน “ถู่ตี้ไม่มีเหตุผลที่จะไปกลืนกินวัตถุประหลาดกระมัง ความเสี่ยงในนั้นมันสูงเกินไปจริงๆ”

เขาไม่ได้รู้จักถู่ตี้ดีนัก เพียงแค่เคยพบเจอในเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยเท่านั้น ความสัมพันธ์ระหว่างคนทั้งสองยังไม่ดีเท่ากับความสัมพันธ์กับเหรินชิงเลยด้วยซ้ำ

ยากที่จะจินตนาการได้ว่าเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องกันเลยจะมาเกี่ยวข้องกันได้

เจียงเฟิงไม่รู้จักถู่ตี้ แต่การมีผู้ต้องสงสัยก็ยังดีกว่าการไม่มีเบาะแสอะไรเลย

เหรินชิงเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้คนทั้งสองฟัง แต่ปกปิดเรื่องการแยกวิญญาณออกจากร่างไป บอกเพียงแค่ว่าบังเอิญได้ยินมาในตอนกลางคืน

คนทั้งสองสงสัยว่าถู่ตี้ถูกควบคุมโดยวิชาอาคมบางอย่าง

“เมื่อหลายวันก่อนข้าเคยเห็นถู่ตี้ที่หอตำราลับ สภาพของเขาผิดปกติจริงๆ กระทั่งความทรงจำก็ยังเกิดปัญหา”

เจียงเฟิงเอ่ยตอบ “ด้วยระดับวิชาอาคมของถู่ตี้แล้ว การที่จะมาลอบโจมตีผู้ฝึกตนระดับกึ่งศพในโพรงดินนั้นไม่ใช่เรื่องยาก”

หวงจื่อว่านกล่าวด้วยใบหน้าบูดบึ้ง “ที่สำคัญที่สุดคือต้องทำความเข้าใจให้ได้ว่าถู่ตี้นั้นอยู่ที่ใดกันแน่ และมีจุดประสงค์อะไร”

“ข้าจะรายงานให้หอผู้คุมเขตหวงห้ามทราบ พวกเราไม่ถนัดในการตามหาคน ดังนั้นภารกิจของสมาคมโคลนโสมมอาจจะถูกส่งมอบให้ผู้คุมเขตหวงห้ามคนอื่น”

เหรินชิงลูบจมูกของตนเอง หอผู้คุมเขตหวงห้ามมีการแบ่งงานกันอย่างชัดเจนจริงๆ เมื่อเทียบกันแล้วมือปราบนั้นความเสี่ยงสูงแต่ผลตอบแทนน้อย

“เพื่อความปลอดภัย เหยียนจวินเจ้าร่ายวิชาอาคมไว้เถิด”

“ท่านอาวุโสเจียง วิชาอาคมสามารถคงอยู่ได้เพียงสามชั่วยามเท่านั้นเจ้าค่ะ”

เหยียนจวินรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง อันที่จริงแล้วงูเหลือมที่เกิดจากเส้นผมนั้นสามารถเรียกกลับคืนมาได้ แต่ตอนนี้กลับต้องเสียเส้นผมไปหลายร้อยเส้น

หลังจากที่งูเหลือมกระจายไปทั่วโพรงดินแล้ว เจียงเฟิงจึงเอ่ยปากกล่าว “ไม่เป็นไรแล้ว พวกเราไปกันก่อนเถิด”

ทุกคนเดินตามอุโมงค์ที่เหรินชิงมาเพื่อไปยังโลกภายนอก ส่วนทางแยกอื่นๆ ถูกปิดตายหมดแล้ว

ภายใต้แสงแดดที่สดใส เหรินชิงรู้สึกราวกับว่าอยู่คนละโลก ยากที่จะจินตนาการได้ว่าสมาชิกสมาคมโคลนโสมมจะต้องอาศัยอยู่ใต้ดินที่คับแคบและวังเวงตลอดเวลา

“ข้าขอกลับไปยังหอผู้คุมเขตหวงห้ามก่อน”

เจียงเฟิงหยิบกุญแจกระดูกออกมาวาดประตูทางเข้า จากนั้นก็ก้าวเท้าเดินเข้าไป

เหยียนจวินก็กล่าวลาจากไปเช่นกัน

เหรินชิงมองไปยังหวงจื่อว่านด้วยความงุนงง “พี่หวง ภารกิจจบลงแค่นี้แล้วหรือ?”

“ชั่วคราวก็เป็นเช่นนี้ ส่วนหลังจากนี้พวกเราจะติดตามต่อหรือไม่ก็รอให้อีกาโลกันตร์มาแจ้งเถิด”

หวงจื่อว่านหยิบขวดเหล้าออกมาจิบ ดูเหมือนว่าจะไม่กังวลเกี่ยวกับความวุ่นวายที่อาจจะเกิดขึ้นในภายหลังเลยแม้แต่น้อย กลับกันยังดีใจจนยิ้มไม่หุบเพราะค่าตอบแทน

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม “ค่าตอบแทนของภารกิจคืออะไรกันแน่?”

หวงจื่อว่านกล่าวด้วยสีหน้าประหลาด “ดูเหมือนว่าท่านผู้เฒ่าซ่งจะไม่ได้บอกเจ้าอย่างชัดเจนสินะ แต่ว่านิสัยของเขาเป็นเช่นนี้จริงๆ”

“ภายในหอผู้คุมเขตหวงห้ามมีแร่ผลึกโลหิตชนิดพิเศษอยู่ แม้ว่าจะแข็งมากแต่ก็ไม่มีประโยชน์อันใด ดังนั้นจึงถูกผู้คุมเขตหวงห้ามจึงใช้แทนเงินตรา”

เขาหยิบอัญมณีสีแดงขนาดเท่าไข่นกพิราบออกมาแกว่งไปมา

เหรินชิงรู้สึกว่าผลึกโลหิตนั้นเหมือนกับหยดเลือดที่หยุดนิ่ง และยังได้กลิ่นคาวอีกด้วย น่าจะเกิดจากการแข็งตัวของเลือดของพระกษิติครรภ

“อีกหลายวันก็จะเป็นตลาดผีแล้ว หากเจ้าสนใจก็ไปดูกับข้าได้”

เหรินชิงนึกคิดในใจ หากสามารถใช้โอกาสนี้ในการหาวัสดุสำหรับตีอาวุธวิเศษประจำตัวได้ก็จะดีมาก

แต่ว่าในตลาดผีนั้นขายอะไรกันแน่?

ในโลกใบนี้ก็ไม่มีข่าวลือเกี่ยวกับสมบัติสวรรค์และปฐพีเลยนี่นา

เหรินชิงสอบถามหวงจื่อว่านหลังยิ้มอย่างประหลาดพลางส่ายศีรษะ ไม่ได้ตอบคำถามของเขาโดยตรง

(จบตอน)