บทที่ 70 ฆ่าคน กลืนกินสิ่งประหลาด

บทที่ 70 ฆ่าคน กลืนกินสิ่งประหลาด

ศพของหนูกองสูงขึ้นไปหลายเมตร ทอดยาวลึกเข้าไปในโพรงดินราวกับกำแพงเมือง การแสดงออกของศพทุกตัวล้วนเหมือนกัน

“มาเร็วจริง”

เสียงแหบแห้งดังมาจากด้านหลังภูเขาซากศพ จากนั้นชายร่างผอมสูงคนหนึ่งก็เดินออกมา

สิ่งที่ทำให้เหรินชิงประหลาดใจเล็กน้อยก็คือ ดวงตาทั้งสองข้างของชายผู้นั้นถูกแทนที่ด้วยปากสองข้าง แต่ระหว่างซี่ฟันกลับมีลูกตาอยู่ ดูประหลาดพิสดารอย่างยิ่งยวด

หวงจื่อว่านกระซิบเตือนเสียงเบา “คนผู้นี้ชื่อเจียงเฟิง วิชาอาคมของเขาก็เกี่ยวข้องกับเนตรเช่นกัน แต่จะเอนเอียงไปทางคาถาอาคม สามารถทำให้คนตายอย่างกระทันหันได้”

เหรินชิงพยักหน้าเล็กน้อย ชายผู้นั้นเดินเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว

หวงจื่อว่านยิ้มพลางแนะนำ “เจียงเฟิง นี่คือกองหนุนที่ข้ารับประกัน เหรินชิง เขาย่อมต้องมีดีในตัวแน่นอน”

สายตาของเจียงเฟิงหยุดอยู่ที่เนตรซ้อนของเหรินชิงอยู่สองสามลมหายใจ แล้วจึงเอ่ยปากกล่าว “เมื่อคืนนี้มีผู้ฝึกตนระดับกึ่งศพตายไปอีกคนหนึ่ง ไปดูศพกันก่อนเถิด”

ในใจของเหรินชิงพลันเครียดขึ้นมา แม้แต่ผู้คุมเขตหวงห้ามเข้ามาแทรกแซงก็ยังไม่สามารถหยุดยั้งการลอบสังหารของสมาคมโคลนโสมมได้ เห็นได้ว่าอีกฝ่ายนั้นรับมือได้ยากเพียงใด

หวงจื่อว่านกล่าว “น่าจะเป็นฝีมือของผู้ฝึกตนสมาคมโคลนโสมมเช่นเดียวกันกระมัง ไม่เช่นนั้นแล้วจะอธิบายได้อย่างไรว่าเหตุใดจึงมีศพของร่างแยกหนูมากถึงเพียงนี้”

“เมื่อสองวันก่อนตอนที่ผู้ฝึกตนระดับกึ่งศพคนแรกตายยังไม่มีศพหนูเลย ทั้งหมดนี้เพิ่งจะปรากฏขึ้นมาเมื่อคืนนี้เอง”

พวกเขาค่อยๆ เข้าใกล้ส่วนลึกของโพรงดิน ในอากาศเต็มไปด้วยกลิ่นเน่าเหม็น

เหรินชิงกวาดตามองไปรอบๆ พบว่าบริเวณใกล้เคียงมีห้องที่คล้ายกับถ้ำหินงอกหินย้อยอยู่หลายแห่ง เดิมทีเกรงว่าคงจะเป็นที่พักของสมาชิกสมาคมโคลนโสมม

ที่มุมห้องยังมีกระดูกสัตว์เลี้ยงกองอยู่เป็นจำนวนมาก จากสิ่งนี้จะเห็นได้ว่าอาหารการกินในวันธรรมดาของสมาคมโคลนโสมมนั้นดีไม่น้อยเลยจริงๆ

เหรินชิงตั้งใจค้นหาเบาะแส เขาสังเกตเห็นว่าศพหนูดูเหมือนจะค่อยๆ ตายไปในระหว่างที่กำลังวิ่งหนีกระจัดกระจาย

ตามที่เจียงเฟิงกล่าวไว้ สมาคมโคลนโสมมมีผู้ฝึกตนตายไปทั้งหมดห้าคน

เริ่มจากพบศพของผู้ฝึกตนระดับนักสู้สามศพที่ฐานที่มั่นในเขตเหนือ จากนั้นก็พบศพของผู้ฝึกตนระดับกึ่งศพหนึ่งศพในเขตใต้

ในตอนนั้นหลังจากที่ผู้คุมเขตหวงห้ามปิดล้อมโพรงดินได้เพียงสองวัน ก็ปรากฏศพของผู้ฝึกตนระดับกึ่งศพขึ้นมาอีกหนึ่งศพ และวัตถุประหลาดทั้งหมดก็หายไปอย่างปริศนา

คนทั้งสามเดินทางต่อไป กลิ่นคาวเลือดของศพก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

ทันใดนั้นเจียงเฟิงก็หยุดฝีเท้าลง เบื้องหน้าของพวกเขาคือบ้านที่สร้างขึ้นอย่างหยาบๆ สิบกว่าหลัง เดิมทีน่าจะมีคนอาศัยอยู่ไม่น้อย

มีหญิงสาวผมเผ้ายุ่งเหยิงคนหนึ่งเดินออกมาจากในบ้าน ข้างกายมีชายชราครึ่งคนครึ่งหนูของสมาคมโคลนโสมมตามมาด้วย

หญิงสาวน่าจะเป็นกองหนุนเช่นกัน ผมของนางเคลื่อนไหวเล็กน้อยราวกับมีชีวิต เมื่อเห็นเหรินชิงก็มีท่าทีประหลาดใจเล็กน้อย

“ท่านอาวุโสเจียง ตรวจสอบทางเข้าออกทุกแห่งแล้ว ไม่มีร่องรอยอันใดเลยเจ้าค่ะ”

หวงจื่อว่านเห็นดังนั้นจึงกล่าว “เหยียนจวิน เจ้าไปดูศพหนูทั้งหมด หากมีอะไร

พบเห็นก็รีบแจ้งพวกเราทันที”

เหยียนจวินรีบตอบรับ

นางเดินทางมาถึงยังข้างภูเขาซากศพ เส้นผมบนศีรษะก็พลันหลุดร่วง กลายเป็นงูเหลือมขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือเลื้อยเข้าไปข้างใน

เจียงเฟิงนำเหรินชิงเดินเข้าไปในบ้าน

ทันทีที่เหรินชิงเข้าประตูไปก็เห็นศพคุกเข่าอยู่บนพื้นในท่าทางที่หวาดกลัวอย่างยิ่งยวด ก่อนตายคงจะต้องประสบกับความหวาดกลัวอย่างสุดขีด

ซี่โครงบริเวณหน้าอกและท้องของเขาอยู่ในสภาพขยายออก อวัยวะภายในถูกควักออกไปจนหมดสิ้น และที่บาดแผลยังคงมีเลือดหยดลงมาเป็นครั้งคราว

“เหรินชิง ตรวจสอบดูเถิด”

เจียงเฟิงตั้งใจที่จะทดสอบเหรินชิง ท้ายที่สุดแล้วภารกิจมีกองหนุนเพิ่มขึ้นมาคนหนึ่ง ค่าตอบแทนที่ได้รับย่อมต้องถูกแบ่งออกไปบ้าง

เหรินชิงก้มลงตรวจสอบความผิดปกติของศพ

เขานึกถึงประสบการณ์ในหอผู้คุมเขตหวงห้าม ผู้ฝึกตนของสมาคมโคลนโสมมที่เขาพบเจอคนนั้น ก็คายร่างแยกหนูออกมาจากปากเช่นกัน

ไม่รู้ว่าทั้งสองเรื่องนี้จะมีความเกี่ยวข้องกันหรือไม่

หวงจื่อว่านมองไปยังชายชราของสมาคมโคลนโสมมแล้วกล่าว “ท่านผู้อาวุโสเฉียน ดูความจำของข้าสิ เล่าเรื่องคัมภีร์ภัยหนูของสมาคมโคลนโสมมให้ข้าฟังอีกครั้งเถิด”

เขาตั้งใจที่จะใช้เรื่องนี้เพื่อเตือนเหรินชิงเป็นหลัก ในเมื่อยัดอีกฝ่ายเข้ามาในภารกิจแล้ว ย่อมไม่ต้องการที่จะดูเหมือนว่าตนเองตาถั่วไม่รู้จักคน

ผู้อาวุโสเฉียนกล่าวอย่างซื่อสัตย์ “หลังจากที่คัมภีร์ภัยหนูเลื่อนระดับขั้นเป็นกึ่งศพแล้ว จะมีเส้นทางการกลายสภาพสองเส้นทาง ได้แก่ ผู้เป็นมารดาแห่งหนูกับผู้แพร่พิษหนู”

“ผู้เป็นมารดาแห่งหนูนั้นส่วนใหญ่ใช้เพื่อแทนตาย แต่ตามปกติแล้ว จนกว่าร่างต้นจะสิ้นลมหายใจไปแล้ว ร่างแยกจึงจะสามารถเข้ามาแทนที่ได้อย่างสมบูรณ์”

“ส่วนผู้แพร่พิษหนูคือพิษโรคระบาด เพื่อที่จะไม่ทำ

อันตรายต่อชีวิตของชาวบ้านทั่วไป ผู้ฝึกตนที่กลายสภาพเช่นนี้จึงมีจำนวนน้อยและอยู่ภายใต้การควบคุมของหอผู้คุมเขตหวงห้าม”

เหรินชิงหรี่ตาลง

ในสายตาของเขาแล้ว วิชาอาคมล้วนมีเส้นทางการกลายสภาพสามเส้นทาง อาจจะมีข้อยกเว้นบ้าง แต่จนถึงบัดนี้ก็ยังไม่เคยพบเจอ

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะผู้อาวุโสเฉียนจงใจปกปิด หรือว่าสมาคมโคลนโสมมไม่ได้สังเกตเห็นเลยแม้แต่น้อย

เจียงเฟิงกล่าวอย่างช้าๆ “ศพหนูมากถึงเพียงนี้ หรือว่าจะไม่ได้เกิดจากผู้เป็นมารดาแห่งหนู?”

ผู้อาวุโสเฉียนเช็ดเหงื่อที่หน้าผากแล้วกล่าว “ผู้ฝึกตนทุกคนในสมาคมข้าล้วนรู้จัก แต่รูปร่างหน้าตาของศพนั้นกลับดูแปลกหน้าอย่างยิ่ง”

เหรินชิงจ้องมองผู้อาวุโสเฉียนแล้วเอ่ยถาม “ผู้ฝึกตนที่ตายไปเมื่อหลายวันก่อนคือผู้แพร่พิษหนูหรือ?”

ผู้อาวุโสเฉียนพยักหน้าด้วยสีหน้าลำบากใจ หากวัตถุประหลาดของผู้แพร่พิษหนูกลายเป็นเขตหวงห้าม เกรงว่าจะต้องมีผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บไม่น้อย

หากหอผู้คุมเขตหวงห้ามคิดบัญชีในภายหลัง สมาคมโคลนโสมมคงจะต้องประสบกับหายนะครั้งใหญ่

หวงจื่อว่านข่มขู่ “ให้หนูใต้บังคับบัญชาของพวกเจ้าจับตาดูในเมืองให้ดีๆ รอจนเกิดเรื่องขึ้นมาก็จะสายเกินไปแล้ว”

“ขอรับ ท่านใต้เท้า”

เหรินชิงยื่นมือไปตบผู้อาวุโสเฉียนเบาๆ ใช้กระแสข้อมูลเพื่อรับทราบวิชาอาคมที่อีกฝ่ายเชี่ยวชาญ

[เฉียนเหล่าซาน]

[อายุ: สี่สิบเอ็ด]

[อายุขัย: สามสิบสามปี]

[วิชา: คัมภีร์ภัยหนู (อสูรหนูเลี้ยงโลหิต:เทียม)]

อสูรหนูเลี้ยงโลหิตคือขั้นที่เลื่อนระดับมาจากผู้เป็นมารดาแห่งหนู แต่ทว่าผู้อาวุโสเฉียนเห็นได้ชัดว่าอาศัยการกลืนกินวัตถุประหลาดจึงจะมีระดับการฝึกตนถึงขั้นทูตผีได้

หวงจื่อว่านเอ่ยปากกล่าว “ที่ศพถูกแหวกอกควักท้องนั้น เจตนาของคนผู้นั้นก็คือวัตถุประหลาดของคัมภีร์ภัยหนูสินะ”

“ท่านผู้อาวุโสเฉียน ท่านแน่ใจหรือว่าภายในสมาคมโคลนโสมมไม่มีปัญหา?”

ผู้อาวุโสเฉียนกล่าวอย่างนอบน้อม “ข้าก็ไม่ทราบเช่นกัน แต่แม้ว่าข้าจะใช้วิชาอาคม ก็ไม่สามารถทำได้ถึงระดับนี้”

หวงจื่อว่านอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม “ผู้เป็นมารดาแห่งหนูไม่สามารถสร้างร่างแยกจำนวนมากได้หรือ?”

ผู้อาวุโสเฉียนส่ายศีรษะกล่าว “หลังจากที่ร่างแยกกลายเป็นร่างมนุษย์แล้ว ร่างต้นจะเสียชีวิตตามไปด้วย สุดท้ายร่างแยกจะเข้ามาแทนที่ร่างต้นเพื่อดำรงชีวิตต่อไป”

“เว้นเสียแต่ว่า…”

ผู้อาวุโสเฉียนมีสีหน้าลังเลเล็กน้อย แต่เหรินชิงกลับพูดต่อจากเขา “เว้นเสียแต่ว่าร่างแยกจะไม่ส่งผลกระทบต่อร่างต้น”

อันที่จริงแล้วเหรินชิงยังพูดไม่หมด หากร่างต้นไม่เคยมีชีวิตอยู่ ก็จะไม่มีการตายเกิดขึ้น

ผู้อาวุโสเฉียนพึมพำกับตนเองอย่างไม่อยากจะเชื่อ “แต่จะเป็นไปได้อย่างไร”

เหรินชิงชี้ไปยังศพนั้นแล้วกล่าว “ฆาตกรนำวัตถุประหลาดออกมาแล้วเลือกที่จะกลืนกินโดยตรง หลังจากที่เลื่อนระดับขั้นเป็นผู้เป็นมารดาแห่งหนูแล้วก็ใช้วิชาอาคมอย่างบ้าคลั่ง”

เจียงเฟิงขมวดคิ้วแล้วกล่าว “แล้วเหตุใดเมื่อหลายวันก่อนคนที่ตายถึงเป็นผู้แพร่พิษหนูเล่า?”

เหรินชิงกล่าวด้วยน้ำเสียงลังเล “เป็นไปได้ว่าเขาเพียงแค่กำลังตามหาวัตถุประหลาดของผู้เป็นมารดาแห่งหนูอยู่”

หวงจื่อว่านกล่าวอย่างเย็นชา “ข้ากลับรู้สึกว่าเขาไม่ค่อยพอใจเท่าใดนัก ไม่เช่นนั้นแล้วคงจะไม่สร้างร่างแยกหนูออกมามากถึงเพียงนี้…”

สีหน้าของผู้อาวุโสเฉียนเปลี่ยนไปอย่างมาก หรือว่าขั้นต่อไปคือต้องการที่จะได้วัตถุประหลาดของอสูรหนูเลี้ยงโลหิต?

เขารีบกล่าวลาจากไป เตรียมที่จะให้สมาคมโคลนโสมมเพิ่มความระมัดระวัง

เจียงเฟิงไม่ได้สนใจ ระดับทูตผีจะตายอย่างง่ายดายเช่นนั้นได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นผู้เป็นมารดาแห่งหนูที่ขึ้นชื่อเรื่องการเอาตัวรอดอีกด้วย

พวกเขายังคงค้นหาเบาะแสต่อไป กระทั่งแผ่นผนังก็ยังรื้อออกมา

ในขณะนั้นเอง เสียงร้องของเหยียนจวินก็ดังมาจากนอกบ้าน “มีหนูคนตัวหนึ่งยังไม่สิ้นลมหายใจ มันยังมีชีวิตอยู่!!!”

(จบตอน)