บทที่ 67 เลื่อนขั้นสู่ระดับทูตผี

บทที่ 67 เลื่อนขั้นสู่ระดับทูตผี

และหลังจากการกลายสภาพถึงสามครั้ง แม้ว่าจะเป็นเส้นทางการกลายสภาพเดียวกันก็จะปรากฏความแตกต่างขึ้น ทั้งยังขยายใหญ่ขึ้นอีกขั้นหลังจากเลื่อนขั้นสู่ระดับยมทูต

เหรินชิงเข้าสู่สมาธิอย่างรวดเร็ว ลืมเลือนแม้กระทั่งกาลเวลาที่ผ่านไป

แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงกลืนกินตาหมูตามสัญชาตญาณ เพียงแค่รู้สึกว่าใกล้จะย่อยหมดแล้วก็จะยัดมันเข้าปากทันที

เนื้อหาในตำราส่วนใหญ่นั้นค่อนข้างจะสุดโต่งอย่างยิ่ง กระทั่งระหว่างบรรทัดยังเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง แต่ก็ยังพอจะหาส่วนที่นำมาใช้ประโยชน์ได้เสมอ

เมื่อเหรินชิงวางตำราในมือลง ดวงตาทั้งสองข้างกลับปวดเมื่อยขึ้นมาเล็กน้อย อายุขัยที่กระแสข้อมูลแสดงนั้นเพิ่งจะผ่านเก้าปีไปพอดี

เขารู้สึกผิดหวังกับเรื่องนี้อยู่บ้าง เดิมทีคิดว่าจะสามารถสะสมได้ถึงสิบปีเป็นอย่างน้อย

ดูเหมือนว่าแม้ความเร็วในการย่อยอาหารจะเพิ่มขึ้นไม่น้อยเพราะอิทธิพลของวิชาเทาเที่ย แต่ผลในการยืดอายุขัยนั้นกลับด้อยลงเรื่อยๆ จริงๆ

ดังนั้นการที่จะอาศัยวิชาไร้เนตรเพื่อเลื่อนระดับขั้นให้สูงกว่าระดับทูตผีนั้นออกจะดูไม่สมจริงไปบ้าง

เขายืดเส้นยืดสาย จากนั้นลุกขึ้นขยับเส้นเอ็นและกระดูก

ทันใดนั้นเหรินชิงก็รู้สึกได้ถึงสายตาคู่หนึ่งกำลังจับจ้องมาที่ตนเอง หันไปมองก็พบว่าเป็นศีรษะในโถแก้วใบนั้น

“ท่านอาวุโส พอจะขึ้นไปชั้นบนได้หรือไม่ขอรับ?”

ศีรษะจ้องมองเหรินชิงอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยปากกล่าว “แสดงป้ายผู้คุมเขตหวงห้าม”

“ขอบคุณท่านอาวุโส ผู้น้อยขอลา”

เหรินชิงหันหลังเดินจากไป ไม่มีความคิดที่จะอยู่ต่อแม้แต่น้อย

กลับไปยังหอพนักงานเผาศพโดยเร็วที่สุดเพื่อเตรียมการเรื่องเลื่อนระดับขั้นจะดีกว่า อีกทั้งตาหมูในกระเพาะประหลาดก็ใกล้จะหมดแล้ว จำเป็นต้องเติมเสบียง

ศีรษะพึมพำอยู่สองสามคำแล้วก็กลับเข้าสู่ภวังค์หลับใหลอีกครั้ง

เหรินชิงสวมหมวกปีกกว้างมุ่งหน้าไปยังทางออกของหอผู้คุมเขตหวงห้าม โดยไม่รู้ตัวเขาก็เริ่มคุ้นเคยกับสภาพบรรยากาศอันประหลาดพิสดารเช่นนี้แล้ว

จนกระทั่งความเร็วในการเดินทางบนถนนที่เต็มไปด้วยโคลนเลนนั้นไม่ลดลงแต่กลับเพิ่มขึ้น

ซี่โครงขนาดมหึมาค่อยๆ ใกล้เข้ามาทุกขณะ

เหรินชิงฝ่าลมฝ่าฝนมาตลอดทาง แต่ก็ไม่ได้ประสบกับอันตรายใดๆ

เมื่อเขากลับถึงหอพนักงานเผาศพ สอบถามเสี่ยวอู่จึงได้ทราบว่า การไปกลับครั้งนี้ของตนเองนั้นใช้เวลาไปเกือบครึ่งเดือน

ในช่วงเวลาที่เขาจากไปนั้น

ผิวเผินแล้วเมืองซานเซียงสงบลง การแย่งชิงระหว่างกลุ่มอิทธิพลต่างๆ ดูเหมือนจะเบาบางลง แต่ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็คล้ายกับความสงบก่อนพายุโหมกระหน่ำ

ทางจวนส่งพลจับกุมจำนวนมากออกลาดตระเวน เกรงว่าจะส่งผลกระทบต่อชีวิตความเป็นอยู่ของชาวบ้านทั่วไป

เพียงแค่อยู่บนถนน เกือบทุกหัวมุมถนนจะมีสมาชิกกลุ่มอิทธิพลคอยจับตาดูอยู่ ในจำนวนนั้นมีผู้ฝึกตนระดับนักสู้ปะปนอยู่ด้วย

ชาวบ้านพอจะสัมผัสได้ถึงความผิดปกติอย่างคลุมเครือ กระทั่งตอนกลางคืนหน้าต่างทุกบานก็ยังคงปิดสนิท รอจนฟ้าสางจึงจะกล้าออกจากบ้าน

เหรินชิงเห็นดังนั้นจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก สถานการณ์น่าจะยังอยู่ในขอบเขตที่ควบคุมได้ อย่างน้อยที่สุดก็ยังไม่ถึงขั้นที่ผู้คุมเขตหวงห้ามต้องเข้ามาแทรกแซง

ต่อไปอาจจะเป็นเรื่องการแบ่งปันผลประโยชน์ระหว่างกลุ่มอิทธิพลต่างๆ

แน่นอนว่า หากตกลงกันไม่ได้ สถานการณ์ก็จะยังคงเลวร้ายลงต่อไป

เหรินชิงเติมตาหมูสำรองแล้ว ก็เก็บตัวอยู่ในหอพนักงานเผาศพ ไม่สนใจสถานการณ์ภายนอกที่กำลังคุกรุ่น

อายุขัยยังขาดอีกหลายปีกว่าจะครบสิบห้าปี การเก็บตัวในตอนนี้ถือว่าเร็วไปหน่อยจริงๆ แต่การฝึกตนนั้นแต่เดิมก็คือกระบวนการที่ค่อยๆ ยกระดับสภาพจิตใจให้สูงขึ้น

การจะบรรลุถึงระดับทูตผีนั้น หากมีกระแสข้อมูลอยู่ก็ไม่ใช่เรื่องยาก แต่เขาก็ไม่ได้เตรียมที่จะใช้อายุขัยในการเลื่อนระดับขั้นของวิชาอาคมทั้งหมด

เว้นเสียแต่ว่าจะสามารถเชี่ยวชาญในวิชามรณะได้ ไม่เช่นนั้นแล้วก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเลื่อนระดับขั้นด้วยตนเอง ถึงตอนนั้นการจะมาเร่งรีบในนาทีสุดท้ายนั้นเสี่ยงเกินไป ดังนั้นจึงต้องเตรียมการล่วงหน้า

เขาหลับตาลงแล้วเริ่มทบทวนระบบวิชาของตนเอง

จากนั้นก็เพ่งจินตนาการถึงวิชาไร้เนตร เบื้องหน้าถูกความมืดมิดอันไร้ขอบเขตปกคลุม ราวกับว่ากำลังอยู่ในทางเข้าของหอผู้คุมเขตหวงห้าม

เหรินชิงคุ้นเคยกับสิ่งนี้เป็นอย่างดีแล้ว กระทั่งสามารถเพ่งจินตนาการต่อเนื่องได้นานหลายชั่วยาม

วิชาเทาเที่ยก็เข้าร่วมในการเพ่งจินตนาการด้วย ทันใดนั้นกระเพาะอาหารก็ส่งเสียงประหลาดดังหึ่งๆ ตาหมูถูกย่อยด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว

ในอดีตเหรินชิงมักจะปกปิดอยู่เสมอ เกรงว่าจะถูกผู้คุมเขตหวงห้ามในจวนตรวจพบ แต่บัดนี้เมื่อได้เป็นกองหนุนแล้วก็ไม่จำเป็นต้องกังวลมากนัก

ทำให้เสียงประหลาดนั้นดังขึ้นเรื่อยๆ

ป๋อเฟิงเดินผ่านมาพอดี เขาอดไม่ได้ที่จะกวาดตามองไปรอบๆ พบว่ามือปราบคนอื่นๆ ไม่ได้สนใจที่มาของเสียงเลยแม้แต่น้อย

เขามองไปยังเสี่ยวอู่ ฝ่ายหลังกำลังพูดคุยกับจูติ้งอย่างไม่รู้ไม่ชี้

คนทั้งสองคุ้นเคยกับเรื่องแบบนี้มาตั้งแต่ตอนอยู่ที่ภูเขาถัวเฟิงแล้ว หลังจากที่ได้เห็นเขตหวงห้ามที่ถูกปิดตายจนฟ้าถล่มดินทลาย ก็ยากที่จะรู้สึกหวั่นไหวกับแรงสั่นสะเทือนเพียงเล็กน้อย

ส่วนพี่น้องตระกูลหลี่นั้นเป็นพวกไม่ใส่ใจรายละเอียด พวกเขาก้มหน้าก้มตาเผาศพ คาดว่ากระทั่งเหรินชิงอยู่ในห้องพักหรือไม่ก็ยังไม่รู้

ป๋อเฟิงเห็นดังนั้นจึงถอนหายใจยาว ความประหลาดใจบนใบหน้าจางลงไปมาก

เหรินชิงนั้นแต่เดิมก็เป็นคนมีความสามารถ ดูเหมือนว่าการที่เขาจะรู้วิชาเซียนอยู่บ้างก็เป็นเรื่องปกติ…

เหรินชิงในห้องนั้นมุ่งมั่นอยู่กับการเพ่ง

จินตนาการถึงวิชาอาคม ความเร็วในการย่อยตาหมูย่อมเพิ่มสูงขึ้นเป็นธรรมดา

ด้วยเหตุนี้ ความต้องการตาหมูจึงเพิ่มขึ้นอย่างมากโดยธรรมชาติ กระทั่งเสบียงที่ส่งมาจากเขตตะวันตกทุกวันก็ยังดูจะน้อยเกินไปเสียแล้ว

เหรินชิงต้องขัดจังหวะการเก็บตัวหลายครั้งเพื่อออกไปหาเสบียงเพิ่มเติม กวาดซื้อดวงตาสัตว์เลี้ยงทุกชนิดในตลาดจนเกลี้ยง

เขายังแวะไปยังศาลเซียนพุทธเพื่อทิ้งข้อมูลเกี่ยวกับถู่ตี้ไว้ หากซ่งจงอู๋เดินทางไปก็จะสามารถมองเห็นได้

ในสถานการณ์เช่นนี้ อายุขัยกลับเพิ่มขึ้นเร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้เล็กน้อย แต่ก็ยังคงห่างจากสิบห้าปีอยู่กว่าครึ่งปี

ในขณะที่เหรินชิงกำลังตั้งสมาธิ เตรียมที่จะเก็บตัวฝึกฝนต่อไปนั้นเอง

เรื่องยุ่งยากก็มาเยือนถึงประตู

เสียงกาส่งเสียงร้องแหบแห้งดังขึ้นนอกหน้าต่าง จากนั้นก็เป็นเสียงจิกหลังคา

เหรินชิงขมวดคิ้วแล้วเปิดหน้าต่างอีกาขนดำประหลาดตัวหนึ่งก็พุ่งเข้ามา บินวนอยู่เหนือศีรษะของเขาไม่หยุด

หัวของอีกานั้นเป็นก้อนเนื้อผิดรูป บนนั้นมีลูกตาโปนออกมา

มันบินวนอยู่สองสามรอบแล้วก็หยุดลงบนโต๊ะไม้ตรงหน้าเหรินชิง จากนั้นก็คายม้วนกระดาษออกมาจากจะงอยปาก

ยังไม่ทันที่เหรินชิงจะทันได้ตอบสนอง อีกาทั้งตัวก็แข็งทื่อแล้วสั่นสะท้าน

ปัง!

อีกากลายเป็นเศษเนื้อกระจัดกระจายไปทั่ว

เหรินชิงเช็ดเศษเนื้อที่เปรอะเปื้อนใบหน้าจนสะอาด พร้อมกันนั้นก็ทำความสะอาดภายในห้องไปด้วย

วิธีการอันชั่วร้ายเช่นนี้ เกรงว่าจะมีเพียงหอผู้คุมเขตหวงห้ามเท่านั้นที่ทำได้

เขาตรวจสอบกระดาษอย่างละเอียด

แม้ว่าเหรินชิงจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่เมื่อเห็นภารกิจที่หอผู้คุมเขตหวงห้ามมอบหมายมา ในใจก็ยังอดที่จะหนักอึ้งลงไม่ได้

ภารกิจเกี่ยวข้องกับกลุ่มอิทธิพล แต่ทว่าไม่ใช่กลุ่มอิทธิพลขนาดใหญ่ แต่เป็นสมาคมโคลนโสมมที่แทบจะไม่มีตัวตนในเมืองซานเซียง

ตามเนื้อหาที่กล่าวไว้ สมาคมโคลนโสมมมีผู้ฝึกตนระดับกึ่งศพตายติดต่อกันหลายคน บริเวณรอบศพไม่มีร่องรอยของวัตถุประหลาดเลยแม้แต่น้อย

จึงได้ทำให้หอผู้คุมเขตหวงห้ามตกใจ

หากเหรินชิงจำไม่ผิด สมาคมโคลนโสมมก็คือกลุ่มอิทธิพลที่หวังซานเอ๋อร์คนนั้นสังกัดอยู่

แต่คัมภีร์ภัยหนูน่าจะเชี่ยวชาญในการเอาชีวิตรอดเป็นอย่างมาก

ปัจจุบันหอผู้คุมเขตหวงห้ามได้เข้ามาแทรกแซงเป็นเวลาหลายวันแล้ว แต่ก็ยังคงไม่พบเบาะแสใดๆ จึงได้เรียกตัวเหรินชิงผู้เชี่ยวชาญในวิชาเนตรมาช่วย

อีกสองวันจะต้องไปสมทบกับผู้คุมเขตหวงห้ามแล้ว

ผิวเผินแล้วภารกิจไม่ได้มีอันตราย แต่เมื่อผู้ฝึกตนระดับกึ่งศพตายอย่างง่ายดายเช่นนี้ เกรงว่าอาจจะเกี่ยวข้องกับระดับทูตผี

เหรินชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

เพื่อความปลอดภัย เขาตัดสินใจที่จะเลื่อนระดับขั้นเป็นทูตผีในตอนนี้เลย

เหรินชิงนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น ขณะที่เพ่งจินตนาการถึงวิชาเทาเที่ย กระแสข้อมูลก็รวมตัวกันอยู่เบื้องหน้า

[จะเลื่อนระดับขั้นเป็นคุกในอุทรหรือไม่ จะต้องใช้อายุขัยสิบปี]

เมื่อเขายืนยัน พลังทั้งหมดในร่างก็ถูกสูบออกไปในทันที ความหิวโหยถาโถมเข้าสู่จิตใจ

ภายในกระเพาะประหลาดยิ่งเกิดการเปลี่ยนแปลงราวกับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

เหรินชิงฝืนทนไม่กลืนกินอาหาร กัดฟันแน่นจนเลือดไหลซึมออกจากเหงือกหยดลงมา

ต้นไม้แห่งการกลายสภาพในสมองของเขาก็แตกกิ่งก้านสาขาในทันที สามารถมองเห็นหน่ออ่อนนับไม่ถ้วนกำลังอยู่ในสภาวะแตกหน่อ

เลื่อนขั้นแล้ว แต่ยังไม่เลื่อนขั้นโดยสมบูรณ์

(จบตอน)