บทที่ 65 ผู้คุมเขตหวงห้ามที่ไม่ควรปรากฏตัวที่สุด

บทที่ 65 ผู้คุมเขตหวงห้ามที่ไม่ควรปรากฏตัวที่สุด

เหรินชิงยิ้มอย่างเขินอายเล็กน้อย

เขาเพิ่งจะทราบจากปากของมู่อี้ว่า เหตุผลที่ใช้เวลาไปกว่ายี่สิบวันนั้น ส่วนใหญ่เป็นเพราะหลินเฉิงบาดเจ็บสาหัสยังไม่หายดี จนถึงบัดนี้จึงจะสามารถยืนยันจำนวนกองหนุนได้

“ครั้งนี้กองหนุนมีทั้งหมดสี่คน รอจนกระทั่งเจ้าเลื่อนระดับขั้นเป็นทูตผีแล้ว เมื่อครบหนึ่งปีก็จะสามารถเป็นผู้คุมเขตหวงห้ามอย่างเป็นทางการได้”

มู่อี้หยิบสมุดเล่มหนึ่งออกมาแล้วเอ่ยถาม “เจ้าแจ้งวิชาอาคมหลักที่เชี่ยวชาญให้ข้าทราบด้วย หากเกิดเรื่องที่เกี่ยวข้องกับวัตถุประหลาดขึ้นมา หอผู้คุมเขตหวงห้ามจะส่งคนไปตามวิชาอาคมที่เชี่ยวชาญ”

เหรินชิงกล่าวโดยไม่ลังเล “วิชาหลักคือวิชาไร้เนตร ระดับคือกึ่งศพผู้มีเนตรซ้อน”

โดยปกติแล้วภารกิจที่คล้ายคลึงกัน อย่างน้อยที่สุดก็จะมีผู้คุมเขตหวงห้ามสองสามคนกับกองหนุน ความสามารถในการสนับสนุนของผู้มีเนตรซ้อนนั้นเหมาะสมที่สุดกับการเป็นตัวประกอบแล้ว

“เอ๊ะ?”

มู่อี้ตะลึงงันไปครู่หนึ่ง

วิชาไร้เนตรในหอผู้คุมเขตหวงห้ามนั้นไม่นับว่าเป็นวิชาอาคมที่หายากแต่อย่างใด ท้ายที่สุดแล้วเมื่อหลายปีก่อนก็ไม่ทราบสาเหตุใดจึงได้แพร่หลายออกไปแล้ว

แต่ผู้มีเนตรซ้อนนั้นยังคงเป็นครั้งแรกที่ได้ยินชื่อ อดไม่ได้ที่จะทำให้นางรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง

“ความสามารถโดยละเอียดของผู้มีเนตรซ้อนคืออะไร?”

เหรินชิงกล่าวเพียงแค่ว่าดวงตาทั้งสองข้างสามารถมองเห็นรายละเอียดได้มากยิ่งขึ้น

ส่วนการแยกวิญญาณออกจากร่างที่ค่อยๆ ถูกพัฒนาขึ้นมานั้น กลับจงใจปิดบังเอาไว้

หลังจากที่มู่อี้ได้ฟังแล้วก็ไม่ได้มีท่าทีผิดปกติอันใด กระทั่งตอนที่บันทึก ก็เพียงแค่บรรยายถึงผู้มีเนตรซ้อนอย่างคร่าวๆ เท่านั้น

จากผลงานของเหรินชิงในเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยก็สามารถมองเห็นได้ว่า อีกฝ่ายเลื่อนระดับขั้นเป็นทูตผีคงจะไม่ใช้เวลานานนัก สู้ทำดีต่อกันไว้ยังจะดีกว่า

“อันที่จริงแล้วภายในหอผู้คุมเขตหวงห้ามมีผู้ฝึกตนบางส่วนที่อาศัยอยู่เป็นเวลานาน เพื่อความสะดวกในการเข้าถึงทรัพยากร”

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม “ในหอผู้คุมเขตหวงห้ามมีตลาดสำหรับค้าขายด้วยหรือขอรับ?”

“มีสถานที่แห่งหนึ่งชื่อว่าตลาดผี แต่จะเปิดเพียงแค่ทุกวันที่สิบห้าของเดือนเท่านั้น”

เหรินชิงรีบขอบคุณในทันที

แล้วจึงได้ฟังมู่อี้กล่าวต่อไป “ไม่รู้ว่าท่านผู้เฒ่าซ่งเคยบอกเจ้าเกี่ยวกับหอตำราลับหรือไม่ ข้างในนั้นมีวิธีการเลื่อนระดับขั้นเป็นทูตผี…”

ยังไม่ทันที่มู่อี้จะกล่าวจบ ทันใดนั้นก็กลายเป็นเศษเล็กเศษน้อยหายตัวไปเสียแล้ว ที่แท้ก็เป็นเพียงแค่หุ่นเชิดที่สร้างขึ้นจากวิชาอาคมเท่านั้นเอง

หลังจากที่เหรินชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้ว ก็ตัดสินใจว่าจะไปยังหอตำราลับสักครั้งก่อนที่จะเลื่อนระดับขั้น แต่ทว่าคงจะต้องจัดการเรื่องภายนอกให้เสร็จสิ้นเสียก่อนแล้วค่อยว่ากัน

เขาส่วนใหญ่ลังเลว่าจะย้ายออกจากหอพนักงานเผาศพดีหรือไม่ จึงได้ลองสังเกตหาลานบ้านที่เหมาะสมในเมืองดูก่อน

แต่ยังไม่ทันที่เหรินชิงจะตัดสินใจได้ จ้าวนายทะเบียนที่ทราบข่าวก็ร้อนรนยิ่งกว่าเขาเสียอีก

เมื่อจ้าวนายทะเบียนได้ฟังว่าเหรินชิงได้เป็นกองหนุนแล้ว สิ่งแรกที่รู้สึกคือความไม่อยากจะเชื่อ

เขาเคยพบเจอกับเหรินชิงหลายครั้งจริงๆ เพียงแค่รู้สึกว่าเหรินชิงค่อนข้างจะหลักแหลมอยู่บ้าง หรือว่าอีกฝ่ายจะเชี่ยวชาญในวิชาเซียนมานานแล้ว?

ทันใดนั้นจ้าวนายทะเบียนก็ตระหนักได้ว่า นี่คือโอกาสอันยิ่งใหญ่

หากสามารถรั้งตัวเหรินชิงไว้ได้ แม้ว่าจะเป็นเพียงแค่ตำแหน่งลอยๆ เมื่อเกิดเรื่องขึ้นมาก็ยังมีที่พึ่งพิงได้

จ้าวนายทะเบียนแอบมายังหอพนักงานเผาศพ คนทั้งสองก็บรรลุข้อตกลงกันได้อย่างรวดเร็ว

ในวันธรรมดาเหรินชิงไม่จำเป็นต้องสนใจเรื่องของหอพนักงานเผาศพ

แม้ว่าจ้าวนายทะเบียนจะมีเรื่องขอความช่วยเหลือจากตนเอง หน้าที่ของเขาก็เป็นเพียงแค่การยืนยันสถานการณ์เท่านั้น เกรงว่าจะทำให้มือปราบเสียชีวิตเป็นจำนวนมาก

เงินเดือนของเหรินชิงย่อมต้องเพิ่มขึ้นไม่น้อย ในเมื่อเป็นเช่นนี้แล้วเหตุใดจึงจะไม่ทำเล่า

ด้วยเหตุนี้ เขาจากผู้ที่คอยสั่งการอยู่เบื้องหลัง ก็กลายเป็นผู้ที่สั่งการอยู่เบื้องหน้าอย่างเปิดเผย ป๋อเฟิงถึงกับร้องอุทานออกมาว่าเจ้าคนเก่งเอ๊ย

กลุ่มสุนัขโลหิตอาจจะพอได้ยินข่าวมาบ้าง นับจากนั้นเป็นต้นมาก็คอยส่งลูกตาสัตว์เลี้ยงมายังจวนอย่างต่อเนื่อง

ภายนอกเหรินชิงก็รับไว้ด้วยรอยยิ้ม แต่ในความเป็นจริงแล้วก็ได้เริ่มพิจารณาแล้วว่าจะตัดขาดจากธุรกิจพะโล้โดยสิ้นเชิงดีหรือไม่

การต่อสู้ระหว่างกลุ่มอิทธิพลต่างๆ ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

ทุกวันในเขตตะวันตกจะมีศพอยู่สิบกว่าศพ ในจำนวนนั้นกระทั่งยังมีผู้ฝึกตนระดับนักสู้อยู่ด้วย เห็นได้ว่าสถานการณ์เริ่มจะควบคุมไม่ได้แล้ว

เหรินชิงไม่ได้ตั้งใจที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วย

เขาเพียงแค่อยากจะเลื่อนระดับขั้นเป็นทูตผีโดยเร็วที่สุด และโดยไม่รู้ตัว อายุขัยที่สะสมไว้ก็ได้เกินกว่าสิบปีแล้ว

ดูเหมือนว่าการเดินทางไปยังหอตำราลับครั้งนี้คงจะหลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว

ต่อให้จะใช้กระแสข้อมูลในการบังคับเลื่อนระดับขั้น แต่ตามหลักเหตุผลแล้วก็สมควรที่จะไปอยู่ดี

อย่างน้อยที่สุดก็สามารถลดการเดินผิดทางลงได้บ้าง

เหรินชิงหาช่วงดึกสงัดคืนหนึ่งแล้วจึงหยิบกุญแจกระดูกออกมาจากกระเพาะประหลาด

เขาสวมเสื้อกันฝนและหมวกปีกกว้างที่ทำจากฟาง ใบหน้าก็ใช้ผ้าดำปิดบังไว้

ทันใดนั้นเหรินชิงก็กรีดฝ่ามือ กุญแจกระดูกดูดซับโลหิตอย่างตะกละตะกลาม กลายเป็นหยกที่อบอุ่นขึ้นมา

สิบลมหายใจผ่านไปในชั่วพริบตา กุญแจกระดูกกลายเป็นผงสีเลือดแดง

เหรินชิงทำตามที่ซ่งจงอู๋กล่าวไว้ ใช้นิ้วแตะผงเลือดเล็กน้อย แล้วจึงวาดเป็นรูปประตูทางเข้าบนผนังห้องพัก

กลิ่นคาวเลือดฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ

อิฐภายในประตูทางเข้าค่อยๆ กลายเป็นเลือดเนื้อที่เน่าเปื่อย ให้ความรู้สึกเหมือนกับว่าถูกประกอบขึ้นจากเศษเนื้อ

ผ่านไปเป็นนานสองนาน ประตูทางเข้าเลือดเนื้อจึงจะกลายเป็นไม้ธรรมดา

แต่เหรินชิงรู้สึกอยู่เสมอว่าลวดลายบนประตูไม้เดิมนั้นยิ่งมองยิ่งดูบิดเบี้ยว คล้ายกับใบหน้ามนุษย์ที่บิดเบี้ยวพิกลพิการอยู่เป็นจำนวนมาก

เขาตั้งสติให้มั่นคงแล้วก้าวเท้าเข้าไป เบื้องหน้าก็กลับสู่ความมืดมิดอันไร้ขอบเขตอีกครั้ง

ครั้งนี้เหรินชิงคุ้นเคยกับเส้นทางเป็นอย่างดีแล้ว จึงสามารถค้นหาอุโมงค์ที่นำไปยังหอผู้คุมเขตหวงห้ามได้อย่างง่ายดาย หลังจากที่ผ่านช่วงเวลาที่สูญเสียการทรงตัวไปครู่หนึ่ง ร่างของเขาก็ร่วงหล่นลงบนพื้นแข็ง

เขากวาดตามองไปโดยรอบอย่างอดไม่ได้ ในไม่ช้าก็สามารถระบุตำแหน่งที่อยู่ของตนเองได้ท่ามกลางสายฝนโลหิตที่โปรยปรายลงมาอย่างหนักหน่วง อันที่จริงแล้วก็ยังคงอยู่ที่รอยต่อระหว่างซี่โครงกับผนังกระเพาะอาหารนั่นเอง

เหรินชิงเคาะกุญแจกระดูกชิ้นหนึ่งเก็บไว้ในกระเพาะประหลาด แล้วจึงเดินตามแนวซี่โครงลงไปข้างล่าง

อาจจะเป็นเพราะการคัดเลือกกองหนุนสิ้นสุดลงแล้ว ภายในหอผู้คุมเขตหวงห้ามจึงมีผู้คนเพิ่มขึ้นบ้าง

เหรินชิงพบเจอกับผู้คุมเขตหวงห้ามที่มีรูปร่างหน้าตาประหลาดพิสดารอยู่หลายคนระหว่างทาง

กระทั่งมีคนหนึ่งที่ใบหน้ามีปากคล้ายกับอวัยวะปากของยุง กำลังดูดกินโลหิตสดๆ ที่พวยพุ่งออกมาจากผนังกระเพาะอาหารอย่างต่อเนื่อง

เหรินชิงไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวมากนัก เพียงแค่เดินตามเส้นทางที่ซ่งจงอู๋วาดไว้ มุ่งหน้าไปยังมุมตะวันตกเฉียงเหนือของหอผู้คุมเขตหวงห้าม

เขาไม่ได้กังวลว่าจะหลงทางในหอผู้คุมเขตหวงห้าม

หอตำราลับนั้นค่อนข้างจะหาง่ายอยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้วรูปร่างภายนอกคล้ายกับเจดีย์ห้าชั้นที่กลับหัวตั้งอยู่ เป็นอาคารที่สูงที่สุดในหอผู้คุมเขตหวงห้าม

น่าเสียดายที่ตลาดผียังเหลือเวลาอีกกว่าครึ่งเดือนจึงจะเปิด ไม่เช่นนั้นแล้วก็จะได้แวะไปดูเสียหน่อย

รอจนกระทั่งเหรินชิงเดินห่างออกมาจากซี่โครงแล้ว ผู้คุมเขตหวงห้ามที่พบเจอก็ค่อยๆ น้อยลง

อันที่จริงแล้วผู้คุมเขตหวงห้ามส่วนใหญ่พักอาศัยอยู่ข้างนอก อีกอย่างพื้นที่ของอเวจีมหานรกก็กว้างใหญ่ไพศาลอยู่บ้าง พื้นที่ที่ถูกแบ่งสรรให้ผู้คุมเขตหวงห้ามจริงๆ นั้นมีไม่มากนัก

เหรินชิงก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะไปยังหอตำราลับ มุ่งเน้นไปที่การขัดเกลาตนเองเป็นหลัก

ตาหมูยิ่งกินเข้าไปเป็นกำมือแล้วกำมือเล่า อายุขัยก็เพิ่มขึ้นอย่างมั่นคง

รอจนกระทั่งเหรินชิงสามารถมองเห็นยอดเจดีย์ผ่านม่านหมอกได้อย่างเลือนรางแล้ว จึงรีบเร่งฝีเท้าขึ้น

ครึ่งชั่วยามผ่านไป เจดีย์สูงสีดำทมิฬโบราณก็ปรากฏแก่สายตาของเขา

เจดีย์นั้นด้านบนใหญ่ด้านล่างเล็ก ราวกับกรวยที่ตั้งอยู่บนเนินเขา ดูประหลาดพิสดารอย่างยิ่งยวด

เหรินชิงเดินทางมาถึงยังหน้าเจดีย์ ออกแรงผลักเบาๆ ประตูใหญ่ที่แง้มอยู่ก็เปิดออก ฝุ่นหนาเตอะพวยพุ่งออกมาปะทะใบหน้า

ภายในชั้นแรกนั้นมีชั้นหนังสือแปดชั้นวางอยู่ ตามมุมต่างๆ เต็มไปด้วยหยากไย่ เห็นได้ว่าในวันธรรมดาผู้คุมเขตหวงห้ามที่มาที่นี่นั้นมีไม่มากนัก

เหรินชิงสำลักฝุ่นเข้าไป จนอดไม่ได้ที่จะไอออกมาสองสามครั้ง

ทันใดนั้นเสียงฝีเท้าก็ดังขึ้น

มีผู้คุมเขตหวงห้ามคนหนึ่งสังเกตเห็นคนแปลกหน้า จึงรีบร้อนเดินออกไปนอกหอตำราลับ

เหรินชิงเหลือบมองโดยสัญชาตญาณ ทันใดนั้นรูม่านตาก็พลันหดเล็กลง

ถู่ตี้ไม่เหลือเค้าโครงของมนุษย์อีกต่อไปแล้ว ร่องรอยการกลายสภาพเป็นสัตว์บนร่างกายของเขายิ่งชัดเจนมากขึ้น ทั่วทั้งร่างปกคลุมไปด้วยเกล็ดหนาเตอะ มีเพียงแค่ระหว่างคิ้วเท่านั้นที่พอจะจำเค้าเดิมได้บ้าง

“แค่ก ๆ ๆ พวกเรารู้จักกันหรือ?”

เสียงแหบแห้งของถู่ตี้ดังขึ้น

“ท่านอาวุโส ข้าไม่รู้จักท่านหรอก”

เหรินชิงตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย หางตากวาดมองถู่ตี้ รู้สึกอยู่เสมอว่าแตกต่างจากผู้คุมเขตหวงห้ามที่เขาเคยพบเจออยู่บ้าง

คนทั้งสองเดินสวนกัน ถู่ตี้หายลับไปในสายฝนโลหิต

(จบตอน)