บทที่ 64 อาวุธวิเศษกระดูกสันหลังประจำตัว

บทที่ 64 อาวุธวิเศษกระดูกสันหลังประจำตัว

ในใจของเหรินชิงรู้สึกขบขันอยู่บ้าง แต่ในไม่ช้าก็คลายลง

ท้ายที่สุดแล้วศพของระดับเทพหยางที่กำลังค่อยๆ เสื่อมสลายนั้น สร้างความหวาดหวั่นที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งยวด ราวกับดาบคมที่แขวนอยู่เหนือศีรษะ

มีเพียงการค้นหาร่างของพระกษิติครรภ หรือไม่ก็ชุบชีวิตเขาขึ้นมาจึงจะสามารถแก้ไขปัญหาได้อย่างถาวร

“ผลของวิชาเรียกวิญญาณคือการเรียกวิญญาณของศพที่เพิ่งจะตายไปออกมา โดยปกติแล้วอันที่จริงไม่สามารถใช้ในการชุบชีวิตได้…”

สีหน้าของซ่งจงอู๋เต็มไปด้วยความหวาดหวั่น ค่อยๆ เอ่ยปากเล่าเรื่องราว

คนมีสามหุนเจ็ดพั่ว (สามวิญญาณเจ็ดพลัง) สามหุนหมายถึง หุนฟ้า หุนดิน และหุนคน ส่วนเจ็ดพั่วคือ พั่วสุนัขศพ พั่วธนูซุ่มซ่อน พั่วกระจอกเงา พั่วกลืนโจร พั่วไร้พิษ พั่วขจัดมลทิน และพั่วปอดไอสาบ

ในตอนนั้นหอผู้คุมเขตหวงห้ามหลังจากที่เตรียมการแล้ว ก็ได้ใช้ทรัพยากรไปเป็นจำนวนมาก เดิมทีคิดว่าโอกาสนั้นริบหรี่เต็มที ไม่นึกเลยว่าวิชาเรียกวิญญาณจะมีประโยชน์จริงๆ

แต่ทว่าสิ่งที่นำมาซึ่งความหวาดกลัวแก่เหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามนั้นกลับมีมากกว่า

เมื่อพิธีกรรมดำเนินไป สิ่งแรกที่ถูกเรียกมาคือ “พั่วสุนัขศพ”

พั่วสุนัขศพในบรรดาเจ็ดพั่วนั้นแทนความระแวดระวัง ตามหลักเหตุผลแล้วควรจะเต็มไปด้วยความระมัดระวัง

แต่สัตว์ตนนั้นกลับไม่หลบหลีกคนเป็นแม้แต่น้อย ในปากยังพูดจาประหลาดๆ ออกมาอีกด้วย

ในช่วงแรกนั้นล้วนเป็นการบรรยายเกี่ยวกับเนื้อหาสัตว์ศพ แต่เมื่อวิชาเรียกวิญญาณเรียก “พั่วปอดไอสาบ” มายังหอผู้คุมเขตหวงห้ามแล้ว คำพูดของสุนัขศพก็เริ่มเกี่ยวข้องกับคนตาย

ผู้คุมเขตหวงห้ามฝืนทนเรียกวิญญาณต่อไป สุดท้ายสิ่งที่ถูกเรียกมาคือ “พั่วไร้พิษ”

จึงได้มีคำพูดประหลาดที่ว่าด้วยการใช้คนเป็นๆ เป็นกระสายยาเหล่านั้น

สิ่งที่น่าตกตะลึงที่สุดก็คือ

ตามการคาดการณ์ของผู้คุมเขตหวงห้าม เนื้อหาเหล่านั้นมีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะเป็นความจริง แต่ทว่าจนถึงปัจจุบันก็ยังไม่มีผู้ใดได้พิสูจน์

เหรินชิงสูดหายใจเข้าลึกๆ

นั่นก็หมายความว่า ยิ่งเรียกวิญญาณออกมาได้มากเท่าใด ความสามารถในการล่อลวงจิตใจคนของพั่วสุนัขศพก็จะยิ่งเพิ่มสูงขึ้นมากเท่านั้นใช่หรือไม่

หากเกี่ยวข้องกับเส้นทางลัดในการฝึกตน แม้ว่าจะต้องสังหารผู้คนนับไม่ถ้วน ย่อมต้องมีผู้คุมเขตหวงห้ามที่ยอมเสี่ยงชีวิตไปลองดูอย่างแน่นอน

สิ่งเดียวที่นับว่าโชคดีคือ ปัจจุบันภายในหอผู้คุมเขตหวงห้ามมีเพียงแค่ “พั่วไร้พิษ” “พั่วปอดไอสาบ” และ “พั่วสุนัขศพ” เท่านั้น

ซ่งจงอู๋สงสัยว่าสามพั่วนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับพระกษิติครรภเลยแม้แต่น้อย อาจจะเป็นวิญญาณของสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักบางอย่างที่ถูกเรียกมายังหอผู้คุมเขตหวงห้ามก็เป็นได้

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม “พั่วปอดไอสาบกับพั่วไร้พิษเป็นอย่างไรหรือขอรับ?”

“พั่วปอดไอสาบจะวนเวียนอยู่ในหอผู้คุมเขตหวงห้ามอย่างต่อเนื่อง ผู้ใดก็ตามที่เห็นมันก็จะเกิดความโกรธแค้นที่ไม่อาจควบคุมได้ จนกว่าจะสังหารพั่วปอดไอสาบลงได้จึงจะหายไป”

“หลังจากที่พั่วปอดไอสาบตายไปแล้วเจ็ดวันก็จะสามารถฟื้นคืนชีพขึ้นมาใหม่ได้”

“อันตรายของพั่วสุนัขศพกับพั่วปอดไอสาบนั้นไม่มากนัก มีเพียงพั่วไร้พิษเท่านั้นที่มีพลังโจมตีอยู่บ้าง แต่ทว่าถูกขังไว้ในสถานที่แห่งหนึ่งในหอผู้คุมเขตหวงห้าม”

เหรินชิงพยักหน้ารับ มีความเข้าใจเกี่ยวกับหอผู้คุมเขตหวงห้ามอย่างลึกซึ้ง แต่ในขณะเดียวกันก็สัมผัสได้ถึงระดับความอันตรายของโลกใบนี้เช่นกัน

ซ่งจงอู๋ไม่ได้พูดคุยอะไรอีกมากนัก ความลับหลายอย่างในหอผู้คุมเขตหวงห้ามนั้นไม่ใช่สิ่งที่กองหนุนจะสามารถรับรู้ได้

“รอจนกระทั่งป้ายแสดงตนของกองหนุนทำเสร็จแล้ว จะมีผู้คุมเขตหวงห้ามมาลงทะเบียนบันทึกข้อมูล ส่วนใหญ่ก็คือการบันทึกวิชาอาคมหลักที่เชี่ยวชาญ”

หลังจากที่เหรินชิงแสดงความเข้าใจแล้ว เขาก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปที่เรื่องวิชาอาคม สอบถามข้อมูลเกี่ยวกับ “วิชาเกราะคลุมกาย”

ซ่งจงอู๋ไม่ได้สนใจเรื่องนี้มากนัก แม้ว่าเหรินชิงจะได้รับคัมภีร์ของวิชาเกราะคลุมกายมาด้วยความบังเอิญแล้วก็ตามที การจะเลือกฝึกฝนหรือไม่นั้นก็ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเขาแต่อย่างใด

ในฐานะผู้ชี้แนะ สิ่งที่เขาต้องทำก็คือการบอกกล่าวถึง

ให้เหรินชิงได้รับทราบ เกี่ยวกับข้อดีข้อเสียและข้อบกพร่องของทิศทางการกลายสภาพต่างๆ

วิชาอาคมเช่นวิชาเกราะคลุมกายนั้นส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับกระดูกภายในร่างกาย อันที่จริงแล้วเงื่อนไขในการเริ่มต้นฝึกฝนนั้นไม่ได้เข้มงวดนัก ซ่งจงอู๋ก็มีความเข้าใจอยู่บ้างจริงๆ

ผู้มีเกราะกระดูกคือเส้นทางการกลายสภาพที่ซุนอี๋ซานเดินอยู่ หลังจากที่เลื่อนระดับขั้นเป็นทูตผีแล้ว เกราะกระดูกภายนอกจะกลายเป็นวัสดุที่ไม่ใช่กระดูก แต่เป็นเหมือนกับเหล็ก

ความแข็งแกร่งไม่ต้องพูดถึง ตราบใดที่ไม่ทำอันตรายแก่กระดูกสันหลังที่เป็นแกนหลัก กระดูกเหล็กก็จะสามารถสร้างขึ้นมาใหม่ได้อย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย แต่ข้อเสียเรื่องความอุ้ยอ้ายก็จะยิ่งเด่นชัดมากขึ้นไปอีก

หลังจากที่ผู้มีเกราะกระดูกเลื่อนระดับขั้นเป็น “กายเหล็กไร้ช่องโหว่” ระดับยมทูตแล้ว เลือดเนื้อทั่วทั้งร่างจะกลายเป็นเหล็กกล้า และหลอมรวมเข้ากับกระดูกเป็นหนึ่งเดียว

ผู้สร้างกระดูกนั้นค่อนข้างจะคล่องแคล่วหลากหลาย ผู้ฝึกตนสามารถควบคุมกระดูกทั่วทั้งร่างได้อย่างอิสระ ราวกับกิ่งก้านของพืชที่กำลังเจริญงอกงาม

ตามปกติแล้ว เหรินชิงอาจจะเลือกผู้สร้างกระดูก

แต่ทันใดนั้นเขาก็ได้เรียนรู้ถึงศักยภาพของผู้มีกระดูกสันหลัง เสน่ห์ดึงดูดในนั้นมันช่างยิ่งใหญ่เหลือเกิน

ผู้มีกระดูกสันหลังส่วนใหญ่จะเสริมความแข็งแกร่งของกระดูก แต่สามารถหลอมรวมอาวุธเข้าไปในกระดูกสันหลังของตนเองได้

เมื่อกระดูกสันหลังดูดซับไอเหล็กของอาวุธแล้วค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น อาวุธก็จะได้รับการบำรุงเลี้ยงจากกระดูกสันหลังเช่นกัน ก่อตัวเป็นวัสดุครึ่งกระดูกครึ่งเหล็ก

กระทั่งผ่านการบำรุงเลี้ยงอาวุธเป็นเวลานาน ผู้ฝึกฝนจะสามารถบรรลุถึงกระดูกเหล็กที่ใกล้เคียงกับผู้มีเกราะกระดูกได้ ข้อเสียคือหากอาวุธได้รับความเสียหายก็จะส่งผลกระทบต่อกระดูกสันหลังโดยอ้อม

ในความหมายหนึ่งแล้ว ผู้มีกระดูกสันหลังก็คือการบ่มเพาะอาวุธวิเศษประจำตัวขึ้นมานั่นเอง

น่าเสียดายที่ซ่งจงอู๋ไม่ทราบถึงวิธีการฝึกฝนของเส้นทางการกลายสภาพของวิชาเกราะคลุมกาย ดูเหมือนว่าคงจะต้องใช้อายุขัยในการเลื่อนระดับขั้นเสียแล้ว

ระดับทูตผีค่อยว่ากันอีกที ถึงตอนนั้นค่อยใช้อายุขัยที่เหลืออยู่ในการเลื่อนระดับขั้นของวิชาเกราะคลุมกาย

“วิชาอาคมไม่จำเป็นต้องเชี่ยวชาญมากนัก เพียงแค่เชี่ยวชาญก็เพียงพอแล้ว”

“เอ่อ…”

เหรินชิงยิ้มแหยๆ

บัดนี้เขาเชี่ยวชาญในวิชาอาคมถึงห้าชนิดแล้ว สมควรที่จะพักผ่อนสักระยะหนึ่งจริงๆ

แต่ถ้าหากการคาดเดาของเขาเกี่ยวกับผู้มีกระเพาะเสริมนั้นถูกต้อง เกรงว่าอาจจะสามารถเดินในเส้นทางอื่นได้…

ซ่งจงอู๋เมื่อเห็นว่าเหรินชิงกำลังครุ่นคิดอยู่ เขาก็รู้ว่าฝ่ายหลังเกรงว่าคงจะมีโอกาสบางอย่าง แต่ก็ไม่ได้ตัดสินใจแทนอีกฝ่าย

เขาเดินจากหอพนักงานเผาศพไปอย่างเงียบๆ

รอจนกระทั่งเหรินชิงรู้สึกตัวอีกครั้ง ก็เห็นเพียงกระดาษที่ซ่งจงอู๋ทิ้งไว้บนโต๊ะ บนนั้นวาดตำแหน่งของหอตำราลับภายในหอผู้คุมเขตหวงห้ามไว้อย่างลวกๆ

อันที่จริงแล้วก็ไม่ได้อยู่ห่างจากบริเวณคุกมากนัก

เหรินชิงไม่ได้ตั้งใจที่จะรีบร้อนไปยังหอตำราลับ ก่อนที่จะได้รับป้ายแสดงตนของกองหนุน สถานที่หลายแห่งในหอผู้คุมเขตหวงห้ามก็ไม่สามารถเข้าไปได้อยู่แล้ว

เขาทุ่มเทกำลังไปกับการสะสมอายุขัย คาดว่าคงจะใช้เวลาประมาณสามเดือนจึงจะสามารถสะสมอายุขัยได้เพียงพอ

ด้วยเหตุนี้ เหรินชิงจึงให้คนขายเนื้อจางคอยสังเกตลูกตาสัตว์เลี้ยงชนิดต่างๆ ไว้ด้วย

ทันใดนั้นเขาก็กลับไปใช้ชีวิตแบบพนักงานเผาศพธรรมดาอีกครั้ง

นานๆ ครั้งที่ถนนถานเจียจะมีศพตายโหง เหรินชิงก็จะไปจัดการพร้อมกับป๋อเฟิงและคนอื่นๆ โชคยังดีที่ไม่เกี่ยวข้องกับวัตถุประหลาด

ศพส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับกลุ่มอิทธิพล จากการเปรียบเทียบเสื้อผ้าแล้ว เหรินชิงพบว่ามีกลุ่มอิทธิพลสามกลุ่มที่เข้ามาพัวพันกับความวุ่นวายนี้

ได้แก่ กลุ่มสุนัขโลหิต สมาคมอสรพิษเกล็ด และสมาคมบุปผาชาติ

ส่วนใหญ่เป็นการแย่งชิงพื้นที่ เขตตะวันตกนี้ผลประโยชน์มันช่างหอมหวานเหลือเกิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้รับการกระตุ้นจากธุรกิจพะโล้แล้ว

แต่ปัจจุบันยังไม่ได้ลุกลามไปถึงประชาชนทั่วไป เป็นเพียงแค่ความขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

กลุ่มสุนัขโลหิตนั้นดูเหมือนจะมีอิทธิพลแข็งแกร่งที่สุด แต่จากสัดส่วนของศพแล้ว เหรินชิงเห็นว่าน่าจะถูกกลุ่มอิทธิพลทั้งสองกลุ่มล้อมโจมตีอยู่

เหรินชิงเตือนคนขายเนื้อจางให้ระมัดระวังตัวหน่อยแล้ว ก็ตั้งใจว่าจะรอดูสถานการณ์ต่อไป

ในสถานการณ์เช่นนี้

เขาใช้ชีวิตอย่างไร้แก่นสารไปกว่าครึ่งเดือน ในที่สุดผู้คุมเขตหวงห้ามก็มาลงทะเบียน

บันทึกข้อมูลแล้ว

…………

ยามดึกสงัด

เหรินชิงกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงเพ่งจิตจินตนาการถึงวิชาอาคม ทันใดนั้นรากไม้และลำต้นของพืชพรรณจำนวนมากก็แทรกซึมเข้ามาทางช่องว่างของประตูหน้าต่าง ในพริบตาก็กลายร่างเป็นมนุษย์

เขาคว้าดาบเหมียวใหญ่ขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ เกือบจะควบคุมตนเองไม่ให้ตวัดดาบออกไปไม่ได้แล้ว

เห็นเพียงมู่อี้เดินออกมาจากเงา หยิบป้ายเหล็กอันหนึ่งโยนให้

เหรินชิงรีบรับไว้ อดไม่ได้ที่จะพินิจพิจารณาป้ายที่ทำขึ้นมาเกือบเดือน เหตุใดจึงยิ่งมองยิ่งรู้สึกว่าไม่ได้สวยงามอันใดนัก

ด้านหน้าของป้ายคือคำว่า “ผู้คุมเขตหวงห้าม” ด้านหลังคือคำว่า “กองหนุน” ที่มุมขวาล่างสลักนามสกุลของเหรินชิงไว้ ส่วนที่เหลือกระทั่งลวดลายก็ยังไม่มีเลยแม้แต่น้อย

เหรินชิงยังนึกว่าเป็นอาวุธวิเศษชนิดหนึ่งเสียอีก

เขากรีดนิ้วอย่างคล่องแคล่ว บีบเลือดออกมาสองสามหยด ผลปรากฏว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ส่วนสายตาของมู่อี้นั้นมองมาราวกับกำลังมองคนโง่อยู่

(จบตอน)