บทที่ 63 พวกเราเคยพยายามชุบชีวิตเขา

บทที่ 63 พวกเราเคยพยายามชุบชีวิตเขา

เหรินชิงละสายตากลับมา เหลือบมองหลินเฉิงที่สั่นสะท้านไม่หยุดอยู่บนไหล่ของตน

หลินเฉิงฝืนทนประคองสติไว้แล้วกล่าว “พี่เหริน ซี่โครงอาจจะเป็นเครื่องรางสำหรับเข้าออกหอผู้คุมเขตหวงห้าม อย่าได้ลืมเป็นอันขาด”

“ออกไปก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

หลินเฉิงไม่ได้ตอบคำถาม หลังจากที่เตือนเสร็จก็หมดสติไป

เหรินชิงถอนหายใจยาว

หากสามารถช่วยชีวิตหลินเฉิงไว้ได้ สำหรับเขาแล้วมีแต่ข้อดี

ระหว่างผู้คุมเขตหวงห้ามนั้นเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมกลโกง การมีสหายเพิ่มขึ้นย่อมเป็นเรื่องที่ดีเสมอ

สองขาของเขามีขนหมาป่าละเอียดงอกยาวออกมา ความเร็วเพิ่มสูงขึ้นอีกครั้ง และการใช้พละกำลังก็จะลดน้อยลงตามไปด้วย

เมื่อเหรินชิงเข้าใกล้ซี่โครงมากยิ่งขึ้น ฝนโลหิตก็ค่อยๆ มีแนวโน้มที่จะกลายเป็นฝนห่าใหญ่ กระทั่งเขาก็ยังแทบจะลืมตาไม่ขึ้นแล้ว

โชคยังดีที่น้ำโลหิตนั้นไม่ได้มีฤทธิ์กัดกร่อน ไม่เช่นนั้นแล้วคงจะมีแต่หนทางสู่ความตายเท่านั้น

เหรินชิงจดจำทิศทางไว้ในใจอย่างเงียบๆ วิ่งตรงไปยังจุดหมายปลายทาง ส่วนหลินเฉิงนั้นใกล้จะสิ้นใจเต็มทีแล้ว

รอจนกระทั่งเขาเดินทางมาถึงยังด้านล่างของซี่โครง อดไม่ได้ที่จะลืมตาขึ้นกวาดมองไปโดยรอบ พบว่าพื้นที่ของหอผู้คุมเขตหวงห้ามนั้นกว้างใหญ่ไพศาลอย่างยิ่งยวด

ไม่รู้ว่าสถานที่เก็บวัตถุประหลาดนั้นอยู่ที่ใดกันแน่

เหรินชิงชักดาบเหมียวใหญ่ออกมาฟันลงไปอย่างแรง ประกายไฟสาดกระเซ็น บนผิวของซี่โครงมีรอยสีขาวปรากฏขึ้น

เขากลับอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ซี่โครงไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่จินตนาการไว้ แน่นอนว่านั่นก็แสดงให้เห็นว่าระดับเทพหยางนั้นใกล้จะตายเต็มทีแล้วจริงๆ

เหรินชิงฟันดาบออกไปหลายครั้งติดต่อกัน ได้เศษกระดูกขนาดเท่าหัวแม่มือมาสองชิ้น

รอยแตกบนซี่โครงสมานตัวอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ผนังเลือดเนื้อโดยรอบสั่นสะเทือนเล็กน้อย

จากนั้นก็กลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง

เหรินชิงพลิกเศษกระดูกเล่นอยู่ในมือ พบว่าลักษณะของมันประหลาดพิสดารอย่างยิ่ง เมื่อสัมผัสกันก็จะกลายเป็นผงฝุ่น

เขาใส่เศษกระดูกชิ้นหนึ่งเข้าไปในอกเสื้อของหลินเฉิง แล้วจึงเก็บเศษกระดูกของตนเองไว้ในกระเพาะประหลาด จากนั้นก็เดินตามแนวซี่โครงไปยังรอยแตกของหอผู้คุมเขตหวงห้าม

ระหว่างทางไม่ได้มีสิ่งใดผิดปกติ เหรินชิงเดินทางมาถึงยังรอยต่อของรอยแตกในเวลาอันรวดเร็ว

จากข้างในมองออกไปข้างนอกสามารถมองเห็นหัวใจขนาดมหึมาราวกับภูเขาลูกหนึ่ง กำลังเต้นด้วยความถี่ที่เชื่องช้าอย่างยิ่งยวด

หัวใจเป็นสีแดงเข้ม เลือดที่ไหลออกมาจากเส้นเลือดที่เชื่อมต่ออยู่นั้นกลายเป็นสีดำคล้ำแล้ว

ตามปกติแล้วมีเพียงศพเท่านั้นที่จะเป็นเช่นนี้

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย

นอกจากหัวใจแล้วเขาก็ไม่เห็นอวัยวะภายในอื่นๆ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะข้อจำกัดของระยะการมองเห็นหรือไม่

เหรินชิงเดินทางมาถึงยังตำแหน่งของบาดแผล ก่อนอื่นเขาก็ส่งหลินเฉิงออกไปก่อน

หลินเฉิงหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ดูเหมือนว่าผนังกระเพาะอาหารจะกั้นโลกภายนอกไว้อย่างสมบูรณ์ ทำให้อเวจีมหานรกกลายเป็นเสมือนโลกใบเล็กๆ โลกใบเล็กๆ ที่ก่อตัวขึ้นจากวิชาอาคม

ในใจของเหรินชิงได้ตัดสินใจไปนานแล้ว รอจนกระทั่งอายุขัยเพียงพอแล้วก็จะเลื่อนระดับขั้นของวิชาเทาเที่ย

ส่วนวิชาเกราะคลุมกายที่เพิ่งจะได้รับมานั้น หากสามารถทำความเข้าใจวิธีการฝึกฝนได้ ก็สามารถเลือกที่จะทะลวงผ่านระดับขั้นเป็นกึ่งศพด้วยตนเองได้

เขามองกลับไปยังหอผู้คุมเขตหวงห้ามแวบหนึ่ง หันหลังแล้วมุดเข้าไปในรอยแตกบนผนังกระเพาะอาหาร

เหรินชิงรู้สึกเพียงว่าศีรษะหมุนติ้ว ความเร็วในการไหลเวียนของพลังเลือดลมทั่วทั้งร่างก็เพิ่มสูงขึ้นหลายเท่าตัว

รอจนกระทั่งเขารู้สึกตัวอีกครั้ง เบื้องหน้าก็ปรากฏภูเขาจำลองที่คุ้นเคยตั้งตระหง่านอยู่ แต่ทว่าประตูไม้บานนั้นกลับหายไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว

เหรินชิงสูดอากาศที่บริสุทธิ์ปราศจากสิ่งเจือปนเข้าไปอย่างตะกละตะกลาม ราวกับว่าทั้งร่างกายและจิตวิญญาณได้รับการชำระล้าง

ข้างภูเขาจำลองยังมีผู้คุมเขตหวงห้ามที่ทำหน้าที่บันทึกโดยเฉพาะยืนอยู่

เมื่อเห็นเขาออกมาก็เริ่มขีดเขียนแก้ไขในสมุดบันทึก

ส่วนหลินเฉิงนั้นนอนอยู่ไม่ไกลออกไป ลมหายใจอ่อนระรวย ราวกับจะสิ้นใจได้ทุกเมื่อ

เหรินชิงเพิ่งจะเตรียมจะเข้าไปตรวจสอบ ทันใดนั้นจางชิวก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกาย

สีหน้าของจางชิวค่อนข้างจะร้อนรนอยู่บ้าง เขาป้อนยาเม็ดสีเลือดแดงสองสามเม็ดให้หลินเฉิง จากนั้นก็ใช้ฝ่ามือตบหลังของเขาเบาๆ

เหรินชิงเกรงว่าจะถูกโกรธเคืองไปด้วยจึงรีบอธิบาย “อาการบาดเจ็บของหลินเฉิงนั้นมาจากผู้ฝึกตนที่ชื่อว่าซุนอี๋ซาน คนผู้นั้นถูกข้าสังหารไปแล้ว”

“ข้าไม่ถึงกับจะเนรคุณผู้มีพระคุณหรอก”

“ขอบคุณมาก”

จางชิวอุ้มหลินเฉิงขึ้นมา ในเวลาเพียงไม่กี่พริบตาก็หายตัวไปจากที่เดิม

เหรินชิงส่ายศีรษะ เพิ่งจะเตรียมจะกลับไปยังหอพนักงานเผาศพ ทันใดนั้นก็ตระหนักได้ว่าทั่วทั้งร่างของตนเองเต็มไปด้วยคราบเลือด ดูทุลักทุเลอย่างยิ่งยวด

หากเดินไปในจวนเช่นนี้ เกรงว่ายังไม่ทันจะเดินไปได้ถึงร้อยก้าวก็คงจะถูกพลจับกุมที่ลาดตระเวนอยู่จับตัวไว้เสียแล้ว

เขาหามุมหนึ่งในบริเวณใกล้เคียง เปลี่ยนเสื้อผ้าที่เตรียมไว้ล่วงหน้าในกระเพาะประหลาด แล้วจึงเดินทางไปยังหอพนักงานเผาศพ

หลังจากที่กลับมาถึงหอพนักงานเผาศพแล้ว กระทั่งเสี่ยวอู่และคนอื่นๆ ก็ยังไม่สังเกตเห็นว่าเขาจากไป ท้ายที่สุดแล้วเหรินชิงเข้าออกอเวจีมหานรกก็ใช้เวลาเพียงแค่ครึ่งค่อนวันเท่านั้น

เหรินชิงเดินตรงเข้าไปในห้องพัก

เขายังไม่ทันจะเปิดประตูไม้ ก็สังเกตเห็นซ่งจงอู๋นั่งขัดสมาธิอยู่ในห้อง

แขนทั้งสี่ข้างของซ่งจงอู๋ต่างก็ทำมือประทับคาถาพลางสวดมนต์ กล้ามเนื้อทั่วทั้งร่างฝึกฝนด้วยความถี่ที่เฉพาะเจาะจง

แม้ว่าเหรินชิงจะมีคำถามเต็มท้อง แต่ก็ไม่ได้รบกวนซ่งจงอู๋ กลับรินน้ำชาดื่มพลางรอคอยให้อีกฝ่ายเสร็จสิ้นอย่างเงียบๆ

จนกระทั่งเมื่อราตรีเริ่มมืดค่ำลง ซ่งจงอู๋จึงจะลืมตาขึ้น แววตาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

“เร็วกว่าที่ข้าคิดไว้เล็กน้อย”

เหรินชิงอ้าปากค้างทำท่าจะพูดอะไรบางอย่าง หากไม่ใช่เพราะท่านไม่ได้บอกสถานการณ์อันใดแก่ข้าเลย เกรงว่าหลังจากที่ข้าออกมาแล้วยังจะสามารถกินข้าวเที่ยงได้อีกมื้อหนึ่งด้วยซ้ำไป

“ท่านอาวุโสซ่ง บัดนี้ข้าเป็นกองหนุนแล้วใช่หรือไม่ขอรับ?”

“เอ๊ะ?”

“ลืมเตือนเจ้าให้ไปเอากุญแจกระดูกมาเสียแล้ว เจ้าไปหอผู้คุมเขตหวงห้ามอีกรอบหนึ่งเถิด อย่างไรเสียครั้งแรกไม่คุ้นเคย ครั้งที่สองก็คุ้นเคยแล้ว”

มุมปากของเหรินชิงกระตุกเล็กน้อย ทันใดนั้นปากประหลาดก็คายเศษกระดูกชิ้นหนึ่งออกมา

ซ่งจงอู๋พยักหน้ารับแล้วกล่าว “นี่คือกุญแจกระดูกจริงๆ”

“ป้อนโลหิตสดๆ ให้กุญแจกระดูกนานกว่าสิบลมหายใจ ก็จะสามารถเปิดประตูทางไปยังหอผู้คุมเขตหวงห้ามได้ แต่สามารถใช้ได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น”

“ทุกๆ ห้าวันยังต้องใช้โลหิตสดๆ บำรุงเลี้ยงดู ไม่เช่นนั้นแล้วจะกลายเป็นเถ้าถ่านไป”

เหรินชิงใช้ดาบเหมียวใหญ่กรีดฝ่ามือ กุญแจกระดูกดูดซับโลหิตอย่างกระหายเลือดจริงๆ ในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจเขาก็กลืนมันกลับเข้าไปในกระเพาะประหลาดอีกครั้ง

ซ่งจงอู๋กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “มีอะไรจะถามก็ถามมาเถิด?”

“หอผู้คุมเขตหวงห้ามนั้นตกลงแล้วเป็นอย่างไรกันแน่…”

“หอผู้คุมเขตหวงห้ามอันที่จริงแล้วอยู่ในร่างของผู้ยิ่งใหญ่ระดับเทพหยางท่านหนึ่ง ผู้นั้นไม่ทราบสาเหตุใดวิญญาณจึงได้แตกสลายไป ร่างกายยังคงสามารถดำรงอยู่ได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น”

ซ่งจงอู๋ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าวต่อไป “ผู้มีกระเพาะเสริมของวิชาเทาเที่ยกับหอผู้คุมเขตหวงห้ามนั้นมีต้นกำเนิดเดียวกัน ศักยภาพนั้นไม่อาจประเมินได้”

“เนื่องจากผู้มีกระเพาะเสริมระดับเทพหยางนั้นคืออเวจีมหานรก ดังนั้นผู้ฝึกตนผู้นั้นจึงถูกเรียกว่าพระกษิติครรภ”

เหรินชิงเปลี่ยนเรื่องคุยพลางเอ่ยถาม “ท่านอาวุโสซ่ง ข้าพบเจอกับสัตว์ประหลาดหน้าคนตัวสุนัขอยู่ในหอผู้คุมเขตหวงห้าม หรือว่าจะเกี่ยวข้องกับวัตถุประหลาดขอรับ?”

“แม้แต่สุนัขศพก็ยังพบเจอแล้วหรือ”

สีหน้าของซ่งจงอู๋ค่อนข้างจะประหลาดใจอยู่บ้าง เขาจึงได้เล่าเรื่องราวความเป็นมาของหอผู้คุมเขตหวงห้ามให้ฟัง

ผู้ฝึกตนท่านใดที่เป็นผู้ก่อตั้งหอผู้คุมเขตหวงห้ามนั้น ไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดอีกต่อไปแล้ว

คาดว่าคงจะเป็นเพราะความบังเอิญจึงได้เข้าไปในอเวจีมหานรกโดยไม่ได้ตั้งใจ เนื่องจากพวกเขาไม่รู้ตำแหน่งที่อยู่ของพระกษิติครรภเลยแม้แต่น้อย

บัดนี้ผ่านไปหลายร้อยปีแล้ว อเวจีมหานรกก็ยังคงรักษาสภาพเดิมไว้ได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ในช่วงเวลานี้ ผู้คุมเขตหวงห้ามพยายามค้นหาร่องรอยของพระกษิติครรภมาโดยตลอด แต่ก็ยังคงไม่พบเบาะแสอันใดเลย

เหรินชิงขนหัวลุก “พอจะสามารถระบุขอบเขตคร่าวๆ ได้หรือไม่ขอรับ?”

“ตราบใดที่อยู่ในเซียงเซียง ก็สามารถใช้กุญแจกระดูกเข้าไปในหอผู้คุมเขตหวงห้ามได้ ดังนั้นจึงคาดเดาได้ว่าน่าจะอยู่ในสถานที่แห่งหนึ่งในเซียงเซียง”

เหรินชิงไม่ได้มีความเข้าใจเกี่ยวกับคำเรียกรวมๆ ว่าเซียงเซียงนี้มากนัก กระทั่งประชาชนส่วนใหญ่ทั้งชีวิตก็ยังไม่เคยออกไปนอกเมืองเลยด้วยซ้ำไป

รู้เพียงแค่ว่าพื้นที่ที่แบ่งโดยมีเมืองซานเซียงเป็นศูนย์กลางนั้นเรียกว่าเซียงเซียง

เขาทันใดนั้นก็ตอบสนองขึ้นมา ว่าแต่ว่าทางจวนจะไม่ใช้หอผู้คุมเขตหวงห้ามในการขนส่งเสบียงอาหารหรอกหรือ อย่างไรเสียก็สามารถนำสิ่งของเข้าไปข้างในได้อยู่แล้ว

ในเซียงเซียงย่อมต้องมีเมืองแห่งหนึ่งที่ทำหน้าที่ผลิตเสบียงอาหารโดยเฉพาะอย่างแน่นอน

ซ่งจงอู๋มองเห็นความสงสัยในสีหน้าของเหรินชิง “หลังจากที่เจ้าได้รับป้ายแสดงตนของกองหนุนแล้ว ก็สามารถไปยังหอตำราลับภายในหอผู้คุมเขตหวงห้ามเพื่อตรวจสอบแผนที่ได้ ข้างในนั้นยังเก็บข้อมูลของเขตหวงห้ามต่างๆ ไว้อีกด้วย”

อันที่จริงแล้วเพื่อที่จะลดอิทธิพลของเขตหวงห้ามให้ได้มากที่สุด โดยปกติแล้วทางจวนจะปิดกั้นข่าวสารจากโลกภายนอก มีเพียงผู้คุมเขตหวงห้ามเท่านั้นที่สามารถเข้าถึงได้

“ส่วนสุนัขศพตัวนั้น อันที่จริงแล้วเกี่ยวข้องกับวิชาอาคมที่ชื่อว่า ‘วิชาเรียกวิญญาณ’”

“พวกเรา…เคยพยายามที่จะชุบชีวิตพระกษิติครรภ…”

(จบตอน)