บทที่ 53 ปิดล้อมเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัย

บทที่ 53 ปิดล้อมเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัย

เหรินชิงสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงภายในเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยตั้งแต่ระยะไกล มีพืชพรรณประหลาดพิสดารนานาชนิดขึ้นอยู่เต็มไปหมด รวมถึงสมุนไพรขนาดมหึมาด้วย

ซ่งจงอู๋ยืนอยู่บริเวณรอบนอก หวงจื่อว่านยืนอยู่ข้างกายเขาด้วยท่าทีประจบประแจง

ส่วนถู่ตี้ที่มาถึงก่อนกลับนิ่งเงียบไม่พูดอะไร บรรยากาศค่อนข้างจะอึดอัดอยู่บ้าง

หลังจากที่เหรินชิงและคนอื่นๆ มาสมทบกับพวกเขาแล้ว ก็รออยู่ที่บริเวณรอบนอกของภูเขาถัวเฟิงอีกครู่หนึ่ง

หลี่เย่าหยางและคนอื่นๆ ทยอยเดินทางมาถึง สีหน้าของแต่ละคนดูเคร่งขรึมอยู่บ้าง

ซ่งจงอู๋เห็นดังนั้นจึงเอ่ยปากขึ้น “ที่เรียกพวกเจ้ามาก็เพราะนิสัยของโถน้ำเต้านั้นประหลาดพิสดารเกินไป หากอยู่ตามลำพังอาจจะประสบอันตรายได้”

หลี่เย่าหยางพยักหน้าพลางกล่าวเสริม “ครั้งนี้ตำแหน่งของเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยเกี่ยวข้องกับพื้นที่ภูเขา เดิมทีก็ควรจะเป็นหน้าที่ของโถน้ำเต้าอยู่แล้ว ระมัดระวังตัวไว้หน่อยก็ดี”

เหรินชิงเพิ่งจะเตรียมจะเอ่ยถาม หวงจื่อว่านก็กระซิบอธิบาย “ข้าเคยเห็นวิธีการของโถน้ำเต้ามาแล้ว ดูยังไงก็ไม่ใช่คนดี”

ซ่งจงอู๋โบกมือพลางกล่าว “พวกเราไปดูสถานการณ์ก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

ทุกคนก้าวเดินเข้าไปในเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัย

ไม่นึกเลยว่าพื้นที่รกร้างเดิมนั้น ภายในระยะเวลาเพียงไม่กี่วันกลับเต็มไปด้วยหญ้าป่าสีเลือดแดง เมื่อเข้าใกล้ยังสามารถได้กลิ่นเหม็นคาวอันรุนแรงอีกด้วย

เหรินชิงเหยียบลงบนพื้นหญ้า แต่สัมผัสกลับไม่เหมือนกับพืชพรรณทั่วไป กลับคล้ายกับตะไคร่น้ำอยู่บ้าง และยังมีความเหนียวหนืดเล็กน้อยอีกด้วย

ส่วนบนยอดเนินเขานั้น มีสมุนไพรขนาดมหึมาสิบสองต้นกระจายอยู่ตามจุดต่างๆ ของยอดเขา

สมุนไพรแต่ละต้นสูงถึงสิบกว่าเมตร และแต่ละต้นก็มีความแตกต่างกัน คล้ายคลึงกับสมุนไพรที่เห็นในสวนยาของเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยอย่างยิ่ง

บนกิ่งก้านใบไม้สามารถมองเห็นใบหน้ามนุษย์ที่บิดเบี้ยวอยู่เต็มไปหมด ปากยังคงอ้าๆ หุบๆ อยู่ตลอดเวลา ราวกับกำลังกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวอย่างมีสติ

อดไม่ได้ที่จะทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดหวั่นพรั่นพรึง

ยิ่งเหรินชิงเข้าใกล้สมุนไพรมากเท่าใด ก็ยิ่งรู้สึกอึดอัดมากขึ้นเท่านั้น

นอกจากซ่งจงอู๋ที่มีระดับการฝึกตนสูงสุดแล้ว คนอื่นๆ ก็รู้สึกไม่สบายตัวอยู่บ้าง หากให้มือปราบธรรมดาเข้ามาในที่แห่งนี้ เกรงว่ายังไม่ทันจะได้เข้าใกล้ก็คงจะเสียชีวิตลงอย่างกะทันหันแล้ว

ก๊าๆๆ…

อีกาขนเน่าเปื่อยตัวหนึ่งเกาะอยู่บนกิ่งไม้ ส่งเสียงร้องแหบแห้งออกมา

ใครจะคาดคิดได้ว่าระบบนิเวศในบริเวณใกล้เคียง กระทั่งยังได้ก่อกำเนิดสิ่งมีชีวิตรูปแบบอื่นขึ้นมาอีกด้วย จากสิ่งนี้สามารถเห็นได้ว่าเขตหวงห้ามนั้นประหลาดพิสดารเพียงใด

“ตัวอะไรกัน?”

หวงจื่อว่านอดไม่ได้ที่จะกระโดดขึ้นไปบนยอดไม้ แล้วจึงคว้าอีกาตัวนั้นลงมา

อีกาพยายามดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง จากนั้นก็ถูกโยนออกไปนอกเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัย

ก๊าๆๆ…

อีกากระพือปีก พยายามที่จะเข้าใกล้เขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัย แต่ยังไม่ทันจะไปได้ถึงสองสามเมตรก็กลายเป็นน้ำหนอง ทำให้กลิ่นเหม็นเน่าฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ

ซ่งจงอู๋อธิบาย “อิทธิพลของเขตหวงห้ามจำกัดอยู่เพียงแค่บริเวณโดยรอบเท่านั้น สิ่งมีชีวิตที่กลายสภาพแล้วจะไม่สามารถจากไปได้”

เหรินชิงพลันนึกถึงความทรงจำตอนที่วิญญาณพลัดหลงเข้าไปในเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยขึ้นมาได้

เขาก็ตระหนักได้ว่าตอนนั้นในสวนยาน่าจะไม่ได้มีเพียงสิบสองต้น เหตุใดปัจจุบันจำนวนที่สอดคล้องกันกลับมีการเปลี่ยนแปลง

เหรินชิงลังเลว่าจะแจ้งให้ซ่งจงอู๋ทราบอย่างไรดี ก็ได้ยินอีกฝ่ายกล่าว “ในเมื่อไม่มีอันตรายอันใดร้ายแรง เช่นนั้นพวกเราก็ถอยออกไปเถิด”

หวงจื่อว่านยิ้มแหยๆ พลางกล่าว “คงจะไม่ต้องการข้าแล้วกระมัง พูดตามหลักเหตุผลแล้วมีโถน้ำเต้าลงมือ ก็คงจะ…”

ซ่งจงอู๋ไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับใช้สายตาที่ซ่อนเร้นมองไปยังที่ห่างไกลออกไป

ในชั่วพริบตาเหรินชิงก็รู้สึกว่าผิวหนังร้อนผ่าวเล็กน้อย ไอน้ำโดยรอบพลันเดือดพล่านขึ้นมา อุณหภูมิสูงขึ้นไม่น้อยเลยทีเดียว

สวีสือหลินเห็นดังนั้นจึงสูบยาเส้นเข้าไปเฮือกใหญ่ เพิ่งจะเตรียมจะตอบสนองบางอย่าง ก็ถูกซ่งจงอู๋รีบยื่นมือออกมาขวางไว้

“โถน้ำเต้ามาแล้ว”

คนที่สามารถทำให้ซ่งจงอู๋หวาดหวั่นได้ถึงเพียงนี้ ย่อมต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ก็ลุกไหม้ไปด้วยเมฆเพลิงผืนใหญ่

ชายชราท่าทางประหลาดคนหนึ่งขี่ลามายังทิศทางของเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัย ในปากฮัมเพลงพื้นบ้านที่ไม่รู้จักชื่อ

“สหายนักพรตซ่ง ไม่ได้พบกันนาน สบายดีหรือไม่”

นักพรตโถน้ำเต้ามีรูปร่างหน้าตาธรรมดา กระทั่งยังนับว่ามีเมตตาอีกด้วย แต่ทว่าน้ำเต้าที่สะพายอยู่ข้างหลังกลับดูประหลาดพิสดารอย่างยิ่งยวด

กลับกลายเป็นสีเนื้อผิวของน้ำเต้าเต็มไปด้วยเส้นเลือด และยังคงเต้นตุบๆ อยู่เป็นครั้งคราวอีกด้วย

“ท่านนักพรตสุ่ย สถานที่แห่งนี้ต้องมอบให้ท่านแล้ว”

ซ่งจงอู๋โบกมือแล้วรีบเดินออกไปนอกเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยอย่างรวดเร็ว

นักพรตโถน้ำเต้าหรี่ตามองกวาดไปทั่วทุกคน สุดท้ายก็หยุดลงที่ร่างของสวีสือหลิน สีหน้าเปลี่ยนเป็นน่าสนใจขึ้นมา

“ฮ่าๆๆๆๆ”

ทันใดนั้นเขาก็หัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่งแล้วลงมือในทันที ปลายน้ำเต้าสีเนื้อ

นั้นปริแตกออกคล้ายกับเกสรดอกไม้ กลายเป็นปากขนาดใหญ่ที่น่าเกลียดน่ากลัวอย่างยิ่งยวด

ในขณะนั้นเองเหรินชิงจึงได้สังเกตเห็นว่า น้ำเต้านั้นกลับงอกติดอยู่กับกระดูกสันหลังของเขา น่าจะเป็นอวัยวะภายนอกชนิดหนึ่ง

ไอน้ำจำนวนมหาศาลพวยพุ่งออกมาจากน้ำเต้า ปกคลุมไปทั่วทั้งบริเวณโดยตรง ราวกับคลื่นทะเลยักษ์ที่ถาโถมเข้าใส่ทุกคน

เหรินชิงเหลือบมองสวีสือหลินที่มีสีหน้าบึ้งตึง วิชาอาคมของคนหลังน่าจะคล้ายคลึงกับนักพรตโถน้ำเต้า ทำให้ฝ่ายตรงข้ามเกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา

“พวกเจ้าไปก่อน”

ซ่งจงอู๋กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม จากนั้นร่างกายก็พลันขยายใหญ่ขึ้นจนสูงกว่าสามเมตร หกเนตรจับจ้องไปยังไอน้ำที่ถาโถมเข้ามาอย่างไม่ลดละ

“เนตรซ้ายที่สอง ทรงพลัง!!”

ดวงตาซ้ายกลางเปล่งประกายเจิดจ้า กล้ามเนื้อแขนทั้งสองข้างของเขาพองโตจนถึงขีดสุด จากนั้นก็ตบไปข้างหน้าอย่างแรง

ปัง!!!

ม่านน้ำถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน ทุกคนก็อาศัยโอกาสนี้หลบหนีออกไปนอกเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยได้สำเร็จ

ซ่งจงอู๋สองเท้าออกแรงทะยานขึ้นไปในอากาศ กระโดดไปอยู่ข้างกายพวกเขาในทันที สีหน้าเต็มไปด้วยความระมัดระวัง จับจ้องไปยังเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยไม่วางตา

ม่านหมอกม้วนตัวอย่างรุนแรง ทันใดนั้นฝนก็เทกระหน่ำลงมาอย่างหนัก ทำให้อุณหภูมิในอากาศร้อนระอุมากยิ่งขึ้น ราวกับเป็นนรกบนดิน

แต่ทว่าสมุนไพรยักษ์ทั้งสิบสองต้นนั้นยังคงตั้งตระหง่านอยู่ ไม่มีการเคลื่อนไหวอันใดผิดปกติ

ดินค่อยๆ เปียกชุ่ม กระทั่งยังเกิดฟองอากาศผุดขึ้นมาคล้ายกับน้ำเดือด

ผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วยาม พื้นที่หลายสิบลี้รอบเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยก็กลายเป็นบึงหนอง สัตว์ที่กลายสภาพเหล่านั้นก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

นักพรตโถน้ำเต้าค่อยๆ สงบวิชาอาคมลง ไอน้ำกลับเข้าไปในน้ำเต้าอีกครั้ง จากนั้นก็มองไปยังซ่งจงอู๋ด้วยสายตาที่ร้อนแรง

“ข้าจะไปทักทายเขาสักหน่อย”

ซ่งจงอู๋หายตัวไปจากที่เดิม คนทั้งสองเข้าปะทะกันในเวลาอันรวดเร็ว สิ่งที่เรียกว่าการทักทายนั้น อันที่จริงแล้วส่วนใหญ่เป็นการหยั่งเชิงกันมากกว่า

หลี่เย่าหยางกล่าวกับหวงจื่อว่านและถู่ตี้ “ต่อไปก็ขึ้นอยู่กับพวกเจ้าสองคนแล้ว ทำให้เสร็จเร็วที่สุดแล้วจะได้กลับเมืองซานเซียง”

หวงจื่อว่านอ้าปากค้างทำท่าจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ยังคงเดินไปยังขอบเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยอย่างเชื่อฟัง จากนั้นหน้าท้องก็พองโตขึ้นคล้ายกับลูกโป่ง

พิษพวยพุ่งออกมาจากปากของเขา ตกลงบนบึงหนองเกิดเสียงดังซี่ๆ

ถู่ตี้กลืนยาถอนพิษเข้าไป จากนั้นครึ่งร่างก็มุดลงไปในดิน เริ่มกวนบึงหนองในรัศมีร้อยเมตร พิษค่อยๆ แทรกซึมเข้าไป

การต่อสู้ของซ่งจงอู๋และคนผู้นั้นดำเนินต่อไปเป็นเวลานาน สั่นสะเทือนไปทั้งปฐพี จนสุดท้ายเหรินชิงก็ไม่รู้แน่ชัดว่าใครเป็นฝ่ายแพ้ใครเป็นฝ่ายชนะ

บึงหนองทั้งหมดกลายเป็นพิษร้ายแรงใช้เวลาถึงห้าวันเต็ม นี่ก็ยังนับว่าโชคดีที่มีถู่ตี้คอยช่วยเหลือ ไม่เช่นนั้นแล้วเดือนหนึ่งก็อาจจะไม่เพียงพอ

เหรินชิงมองดูบึงหนองกลายเป็นสีม่วงดำ

พวกเขายังโยนซากศพสัตว์นับร้อยลงไปอีก ทำให้แม้แต่ระดับทูตผีก็ไม่สามารถอยู่ในเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยที่เต็มไปด้วยไอพิษได้เป็นเวลานาน

หลังจากที่ปิดล้อมเสร็จสิ้นแล้ว ทุกคนก็กลับไปยังค่ายพักแรมชั่วคราวพร้อมกัน

ในขณะนั้นเองพวกเขาก็สังเกตเห็นว่านักโทษหลายสิบคนหายตัวไปจนหมดสิ้น ใบหน้าของเหล่ามือปราบก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่ไม่อาจเก็บงำไว้ได้

ซ่งจงอู๋สอบถามไปทั่วด้วยสีหน้าเคร่งขรึม พบว่าเป็นฝีมือของโถน้ำเต้าจริงๆ

แต่ในเมื่อโถน้ำเต้าไม่ได้ลงมือกับเหล่ามือปราบ แสดงว่าซ่งจงอู๋ยังคงได้เปรียบในการต่อสู้ กระทั่งอาจจะเอาชนะอีกฝ่ายได้แล้ว

เขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยนับว่าสิ้นสุดลงแล้ว เหล่ามือปราบเก็บข้าวของด้วยความหวาดหวั่น เตรียมพร้อมที่จะจากไปในทันที

เหรินชิงอดใจรอไม่ไหวที่จะกลับไปยังเมืองซานเซียงเพื่อสะสมอายุขัยแล้ว

รู้สึกอยู่เสมอว่าในโลกใบนี้ หากไม่บรรลุถึงระดับทูตผีแล้วล่ะก็ การที่จะมีชีวิตอยู่รอดต่อไปได้นั้นขึ้นอยู่กับโชคชะตาโดยแท้

(จบตอน)