บทที่ 51 ภูเขาถัวเฟิงถล่ม

บทที่ 51 ภูเขาถัวเฟิงถล่ม

เหรินชิงเข้าไปในอุโมงค์เหมืองแล้วก้มหน้าก้มตาขุดเจาะ

หลังจากที่ตำราหนังมนุษย์เลื่อนระดับขั้นเป็นกึ่งศพแล้ว เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าแรงสะท้อนจากการปะทะของดาบเหมียวใหญ่กับผนังหินนั้นอ่อนลง

เรื่องนี้ทำให้เหรินชิงสามารถขุดเจาะได้อย่างไม่เกรงกลัว แม้ว่าอุ้งมือจะปริแตกก็สามารถย้ายความเจ็บปวดไปยังที่อื่นได้ ประสิทธิภาพก็เพิ่มสูงขึ้นไปอีกขั้น

โดยไม่รู้ไม่รู้ตัว เขาก็ขุดจนกระทั่งหมดแรงจึงจะรู้สึกตัว

หวงจื่อว่านที่อยู่ข้างๆ เช็ดเหงื่อที่หน้าผาก อดไม่ได้ที่จะสบถออกมาสองสามคำ

ในสายตาของเขา เหรินชิงสมแล้วที่เป็นคนที่ซ่งจงอู๋พามา แม้จะเป็นเพียงพนักงานเผาศพ แต่กลับทำงานหนักยิ่งกว่าผู้คุมเขตหวงห้ามเสียอีก

ตามปกติแล้วยิ่งขุดลึกลงไป ความเร็วก็ควรจะยิ่งช้าลง

แต่เหรินชิงกลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง พอหวงจื่อว่านคิดว่าอีกฝ่ายจะผ่อนแรงลงบ้างแล้ว กลับกลายเป็นว่าเร็วขึ้นไปอีก

หวงจื่อว่านถอนหายใจยาว ทันใดนั้นก็รู้สึกอิจฉามู่อี้ที่อยู่ในค่ายพักแรมราวกับเป็นเครื่องประดับขึ้นมา

แม้ว่าจะไม่ได้ขยับเขยื้อนทั้งวัน ก็ยังดีกว่าการทำงานหนักอย่างต่อเนื่องไม่หยุดพักเช่นนี้

โครม…

ถ้ำเกิดการทรุดตัวลงเล็กน้อยอีกครั้ง

เขารีบปัดความคิดฟุ้งซ่านออกไปแล้วขุดเจาะต่อไป แม้ว่าซ่งจงอู๋จะกำหนดเวลาไว้สิบวัน แต่ก็รู้สึกว่าคงจะทนอยู่ได้ไม่ถึงตอนนั้น

เหรินชิงก็สังเกตเห็นว่าผนังหินเกิดรอยแยกเล็กๆ ขึ้นมา ขนาดของการสั่นสะเทือนของภูเขาก็ชัดเจนมากยิ่งขึ้น กระทั่งทำให้คนยืนไม่มั่นคง

เขากินลูกตาสัตว์เข้าไปเพื่อฟื้นฟูพละกำลัง แล้วจึงหันกลับไปให้ความสนใจกับผนังหินอีกครั้ง

แสงดาบสาดประกายไปทั่ว

วันที่แปด

เหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามยังคงขุดเจาะต่อไป แต่เหล่ามือปราบได้ทยอยถอนตัวออกไปแล้ว

บัดนี้ภูเขาถัวเฟิงมีหินก้อนใหญ่ร่วงหล่นลงมาเป็นครั้งคราว ค่ายพักแรมชั่วคราวเริ่มไม่ปลอดภัยอีกต่อไปแล้ว

พวกเขาจะถอนกำลังออกไปไกลกว่าสิบลี้ แล้วจึงสร้างค่ายพักแรมแห่งใหม่ขึ้นที่นั่น

รอจนกระทั่งเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามขุดเจาะภูเขาเสร็จสิ้นแล้ว รอยแยกภายในถ้ำก็แทบจะแผ่ขยายไปทั่วทุกหนทุกแห่ง เศษหินผงฝุ่นร่วงหล่นลงมาราวกับห่าฝน

เหรินชิงและคนอื่นๆ หนีออกมาจากถ้ำด้วยสภาพที่ทุลักทุเลอย่างยิ่งยวด เมื่อหันกลับไปมองก็เห็นภูเขาทั้งลูกกำลังสั่นสะเทือน

ซ่งจงอู๋กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ไป ตามข้าไปยังภูเขาที่อยู่ติดกัน ต้องเห็นกับตาตนเองว่าเขตหวงห้ามทรุดตัวลงไปแล้วจึงจะวางใจได้”

เขาสองเท้าออกแรงทะยานไปข้างหน้า ราวกับลูกธนูที่หลุดออกจากคันศร มุ่งหน้าไปยังทิศตะวันตกเฉียงเหนือของภูเขาถัวเฟิง

“ไปก่อนนะ”

หลี่เย่าหยางพยักหน้าให้ทุกคน แล้วจึงกลายเป็นฝูงแมลงสีดำทมิฬตามไปข้างหลัง

ถู่ตี้มุดลงไปใต้ดินโดยไม่พูดอะไรสักคำ สมแล้วที่เป็นครึ่งคนครึ่งตัวนิ่ม ความเร็วในการเคลื่อนที่ในดินนั้นรวดเร็วอย่างยิ่งยวด

“สวีสือหลิน เจ้า…”

“ผู้เฒ่าหวง เจ้าก็กินฝุ่นอยู่ข้างหลังข้าไปเถอะ”

หวงจื่อว่านเพิ่งจะเตรียมจะให้สวีสือหลินรอตนเองอยู่บ้าง อีกฝ่ายก็สูบยาเส้นเข้าไปเฮือกใหญ่แล้วพ่นควันออกมา ถูกควันนั้นพัดพาตามไปข้างหน้า

หวงจื่อว่านหันไปมองเหรินชิง ก็เห็นอีกฝ่ายย่อเข่าลง ความเร็วกลับไม่ด้อยไปกว่าม้าที่กำลังวิ่งอยู่เลยแม้แต่น้อย

“เจ้าบ้าเอ๊ย”

เขาจำต้องทุ่มเทกำลังทั้งหมด แต่เนื่องจากข้อจำกัดของวิชาอาคมของตนเอง สองเท้าที่มีพังผืดกบนั้นไม่สามารถอาศัยแรงจากพื้นที่กว้างขวางได้เลย

เมื่อหวงจื่อว่านเดินทางมาถึงด้วยอาการหอบเหนื่อย คนอื่นๆ ก็ได้นั่งพักผ่อนอยู่บนก้อนหินใหญ่บนยอดเขาแล้ว

พวกเขาต่างจับจ้องไปยังทิศทางของเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัย

เนื่องจากการสั่นสะเทือนของแผ่นดินไหวนั้นรุนแรงเกินไป วิชาอาคมที่ใช้ในการล้อมรอบเขตหวงห้ามจึงได้สูญเสียประสิทธิภาพไปจนหมดสิ้น บัดนี้เขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยได้ปรากฏตัวออกมาแล้ว

น่าเสียดายที่เขตหวงห้ามถูกเมฆดำทะมึนปกคลุมไว้ สามารถมองเห็นได้อย่างเลือนรางเพียงแค่ดินรอบๆ บริเวณนั้นกลายเป็นสีขาวอมเทา ต้นไม้ใบหญ้าล้วนเหี่ยวเฉาไปจนหมดสิ้น

ครืนๆๆ…

แม้ว่าเหรินชิงจะอยู่ห่างจากภูเขาถัวเฟิงไม่มากนัก แต่เขาก็ยังคงสัมผัสได้ถึงการสั่นสะเทือนของก้อนหินใหญ่

“เขตหวงห้ามระดับทูตผี แม้ว่าจะหลับใหลอยู่ใต้ดิน ก็ยังคงสามารถสร้างผลกระทบได้”

สีหน้าของซ่งจงอู๋เคร่งขรึม ผู้คุมเขตหวงห้ามเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเขตหวงห้ามระดับทูตผีขึ้นไป สิ่งที่ทำได้ก็คือการปิดล้อมตามสภาพแวดล้อมโดยรอบเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้วหากผู้คุมเขตหวงห้ามเสียชีวิตไป เกรงว่าจะทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงจนไม่อาจควบคุมได้

สวีสือหลินสูบยาเส้นเข้าไปเฮือกหนึ่งแล้วจึงกล่าว

“เพียงแค่ภูเขาทรุดตัวลง เกรงว่าจะไม่ปลอดภัยกระมัง?”

“ไม่ปลอดภัยจริงๆ นั่นแหละ”

ซ่งจงอู๋หลับตาลงพักผ่อน ราวกับกำลังครุ่นคิดหาวิธีการจัดการอยู่

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย มองไปยังเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัย ในสมองกลับเกิดความรู้สึกคุ้นเคยอันประหลาดขึ้นมา ราวกับว่าเคยสัมผัสมาก่อน

ความทรงจำที่ขาดๆ หายๆ บางส่วนผุดขึ้นมาในใจ แต่ก็จับต้นชนปลายไม่ถูก

ผ่านไปสามสี่ชั่วยาม การทรุดตัวของภูเขาถัวเฟิงจึงจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

บริเวณกลางเขามีรอยแยกค่อยๆ แผ่ขยายออกไป เศษหินจำนวนมากจากยอดเขากลิ้งถล่มลงไปยังเขตหวงห้าม ภูเขาถัวเฟิงถึงกับเอียงเล็กน้อย

ซ่งจงอู๋ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก สถานการณ์เช่นนี้อย่างน้อยที่สุดก็แสดงให้เห็นว่าแนวโน้มนั้นถูกต้อง การขุดเจาะมาเป็นเวลากว่าครึ่งเดือนไม่ได้สูญเปล่า

เขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยเนื่องจากพื้นที่ด้านล่างเป็นโพรง จึงค่อยๆ ทรุดตัวลง

โฮก!!!!

ในขณะนั้นเองภายในเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยมีเสียงคำรามดังสนั่นหวั่นไหว แขนโคลนเละๆ ขนาดร้อยกว่าเมตรข้างหนึ่งทะลวงออกมาจากกองเศษหิน

แขนข้างนั้นพยายามที่จะทำให้เขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยกลับมาเห็นแสงตะวันอีกครั้ง ปัดป้องเศษหินออกไปอย่างต่อเนื่อง

จากสิ่งนี้สามารถเห็นได้ว่า เขตหวงห้ามระดับทูตผีนั้นมีสติปัญญาสูงส่งอย่างยิ่งยวด เกรงว่าคงจะตระหนักถึงวิธีการของผู้คุมเขตหวงห้ามแล้ว

ซ่งจงอู๋เห็นดังนั้นจึงกล่าว “หลี่เย่าหยาง เร่งความเร็วขึ้น”

หลี่เย่าหยางพยักหน้ารับ ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเสียสละ

เขาสะบัดมือคราหนึ่ง หนอนพิษจำนวนมหาศาลก็มุดเข้าไปในถ้ำจากป่าทึบ พวกหนอนกัดกินผนังหินในจุดที่สำคัญ ทำให้การทรุดตัวรุนแรงมากยิ่งขึ้น

แขนโคลนเละๆ ไม่อาจขัดขวางได้อีกต่อไป เสียงคำรามเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและไม่พอใจ

เหรินชิงพลันนึกถึงความทรงจำตอนที่วิญญาณเข้าไปในเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัย แขนข้างนั้นน่าจะกลายสภาพมาจากคนเก็บยาผู้นั้น

สวนยาราวกับเป็นคุกที่ใช้ในการกักขัง

ภายใต้สายตาของทุกคน ภูเขาสองลูกเหลือเพียงลูกเดียว เขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยกลายเป็นเนินดินที่สูงขึ้นเล็กน้อย

ไม่เห็นร่องรอยของเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยอีกต่อไปแล้ว แต่ก็ยังคงสัมผัสได้ถึงเสียงคำรามที่ดังมาจากใต้ดิน

และเขตหวงห้ามนั้นไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้เอง การที่จะออกมาจากสุสานที่ผู้คุมเขตหวงห้ามสร้างขึ้นเป็นพิเศษนั้น เกรงว่าภายในร้อยปีนี้คงจะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปได้

แต่ตามที่ซ่งจงอู๋กล่าวไว้ ต่อไปพื้นที่บริเวณนี้จะได้รับอิทธิพลจากเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัย เกิดการเปลี่ยนแปลงอันประหลาดพิสดารขึ้นมาบ้าง

ซ่งจงอู๋ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าว “ต่อไปข้าจะติดต่อพวกโถน้ำเต้า ข้าพักผ่อนสักสองสามวันก่อนเถิด”

หวงจื่อว่านพึมพำกับตนเองด้วยสีหน้าหวาดหวั่น “โถน้ำเต้า…”

“ข้าไปเสริมกำลังหนอนพิษก่อน คราวนี้ตายไปเยอะจริงๆ”

หลี่เย่าหยางกล่าวจบแล้วก็กลายเป็นฝูงแมลงหายไปจากยอดเขา

คนอื่นๆ ก็จากไปในทันที

เขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยได้ปิดฉากลงแล้ว ที่เหลืออยู่ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

เหรินชิงเห็นดังนั้นเพิ่งจะเตรียมจะไปตรวจสอบสถานการณ์ของเหล่ามือปราบ ก็ถูกซ่งจงอู๋เรียกไว้เสียก่อน

“เหรินชิง เจ้าหรือว่าวิชาอาคมทะลวงผ่านแล้ว?”

ฝีเท้าของเหรินชิงหยุดชะงักลง ด้านหลังมีเหงื่อเย็นๆ ซึมออกมาเป็นเม็ดเล็กๆ หัวใจเต้นระรัว ในขณะเดียวกันสมองก็ครุ่นคิดว่าจะอธิบายอย่างไรดี

ซ่งจงอู๋กล่าวกับตนเอง “ไม่นึกเลยว่าวิชาเทาเที่ยของเจ้าจะเลื่อนระดับขั้นเป็นกึ่งศพแล้ว เกรงว่าคอขวดของระดับทูตผีสำหรับเจ้าแล้วคงจะเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น”

“เอ๊ะ?”

เหรินชิงตะลึงงันไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็รีบยอมรับในทันที “เป็นเช่นนั้นจริงๆ ขอรับ วิชาเทาเที่ยทะลวงผ่านได้อย่างราบรื่นแล้ว”

เขาแบมือขวาออก เห็นเพียงปากที่น่าเกลียดน่ากลัวอ้าออก

ซ่งจงอู๋มองไปยังเหรินชิงด้วยแววตาซับซ้อน จากนั้นก็เอ่ยปากขึ้น “เจ้าเคยคิดถึงเส้นทางต่อไปบ้างหรือไม่?”

“เลื่อนระดับขั้นเป็นทูตผีเถิด…”

“อันที่จริงแล้วหลังจากที่บรรลุถึงระดับทูตผีแล้ว การกลายสภาพของผู้ฝึกตนจะยิ่งควบคุมได้ยากมากขึ้น ราวกับเป็นต้นไม้ใหญ่ที่แผ่กิ่งก้านสาขาออกไป”

(จบตอน)