บทที่ 47 คนที่เหี้ยมโหดกับตนเองยิ่งกว่า

บทที่ 47 คนที่เหี้ยมโหดกับตนเองยิ่งกว่า

หมาป่าเฒ่าปีนป่ายขึ้นไปบนสันเขาอย่างยากลำบากยิ่งนัก อุ้งเท้าของมันนั้นได้ถูกเสียดสีจนกระทั่งเลือดไหลซิบๆ ออกมา

มันอดไม่ได้ที่จะหอบหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง ท่าทางการเดินของมันนั้นได้ผิดรูปไปอย่างรุนแรงแล้ว ขนบนร่างกายของมันก็ได้หลุดร่วงออกไปเป็นหย่อมๆ เผยให้เห็นเนื้อหนังที่ชุ่มโชกไปด้วยโลหิต

มันราวกับว่าจะสามารถสิ้นใจลงไปได้ทุกเมื่อ

หมาป่าเฒ่าได้ฝืนทนเดินลึกเข้าไปภายในภูเขาถัวเฟิง ดวงตาอันขุ่นมัวของมันนั้นพอที่จะสามารถมองเห็นเส้นทางได้อย่างเลือนราง แต่เกรงว่าแม้แต่สติสัมปชัญญะขั้นพื้นฐานนั้นก็คงจะสูญสิ้นไปจนหมดแล้ว

เมื่อมันได้หยุดฝีเท้าของตนลงแล้วนั้น เบื้องหน้าของมันก็ได้ถูกเหล่าเถาวัลย์อันหนาทึบขวางกั้นเอาไว้จนหมดสิ้น

โครม!

หมาป่าเฒ่าได้ล้มลงไปบนพื้นอย่างอ่อนแรง มีเพียงแค่บริเวณหน้าท้องของมันเท่านั้นที่ยังคงกระเพื่อมขึ้นลงอยู่ พอที่จะสามารถบ่งบอกได้ว่ามันนั้นยังไม่ตายสนิทดี

ในขณะนั้นเอง ขนที่อยู่บริเวณหน้าท้องของมันนั้นก็ได้ค่อยๆ ปริแตกออกจนเกิดเป็นรอยแยกเล็กๆ ขึ้นมา ราวกับว่าเป็นหอยกาบที่กำลังจะอ้าเปลือกของตนออกอย่างไรอย่างนั้น

ศีรษะอันแห้งเหี่ยวศีรษะหนึ่งได้โผล่ออกมาจากรอยแยกนั้น บริเวณใต้ผิวหนังนั้นไม่สามารถที่จะมองเห็นเลือดเนื้อได้เลยแม้แต่น้อย มันราวกับว่าเป็นเพียงแค่โครงกระดูกสีขาวโพลนเท่านั้นเอง

ใครเล่าจะสามารถคาดคิดได้ว่า ภายในท้องของหมาป่านั้นจะซ่อนเร้นเอาคนเป็นๆ ผู้แก่ชราเอาไว้ได้แบบนี้!

ทันใดนั้นชายชราผู้นั้นก็ได้ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกมาจากข้างนอก แต่ทว่าเขากลับกลายเป็นมนุษย์ผู้ซึ่งไร้ซึ่งแขนและขาไปเสียแล้ว!

“ทูตผี…ทูตผี…ทูตผี…”

สีหน้าของชายชราผู้นั้นเย็นชาเป็นอย่างยิ่ง ภายในแววตาของเขานั้นได้ฉายประกายแห่งความตื่นเต้นที่ไม่อาจที่จะเก็บงำเอาไว้ได้ออกมา มันได้ทำให้ผิวอันมีสีเทาซีดของเขานั้นมีรอยแดงก่ำอันผิดปกติปรากฏขึ้นมา

เขาก้มหน้าลงแล้วจึงได้ทำการฉีกทึ้งและกลืนกินเอาเลือดเนื้อของหมาป่าเฒ่าตัวนั้นเข้าไปอย่างตะกละตะกลามเป็นที่สุด!

แขนและขาของเขานั้นค่อยๆ งอกยาวออกมา แต่ทว่าริ้วรอยนั้นกลับได้ปรากฏขึ้นไปทั่วทั้งร่างของเขาราวกับว่าเป็นร่องลึก ลมหายใจของเขานั้นก็ยังแผ่วเบาราวกับว่าจะสามารถขาดห้วงลงไปได้ทุกเมื่อ

ครู่ต่อมา หมาป่าที่เคยหิวโซตัวนั้นก็ได้เหลือเพียงแค่โครงกระดูกเท่านั้นเอง

“ยังคงเหลืออายุขัยอยู่อีกเพียงแค่สิบห้าวันเท่านั้นเอง…”

ชายชราผู้นั้นได้ลุกขึ้นยืนแล้ว เขาได้เช็ดเอาคราบเลือดเนื้อที่ติดอยู่บริเวณมุมปากของตนออก จากนั้นเขาจึงได้ใช้นิ้วของตนกรีดลงไปบนหน้าผากของตนจนเกิดเป็นรอยแผลอันตื้นๆ ซึ่งแทบที่จะไม่สามารถมองเห็นได้เลย

เขาได้จับเข้าไปที่รอยแผลนั้นแล้วจึงได้ทำการดึงมันอย่างแรง หนังของมนุษย์นั้นได้ถูกชากทึ้งลอกออกมาสด ๆ ทั้งอย่างนั้น!

สิ่งที่น่าขนหัวลุกมากที่สุดนั้นก็คือ หนังของมนุษย์ผืนนั้นมันกลับยังคงดิ้นกระดุกกระดิกอยู่ราวกับว่ามันยังมีชีวิตอยู่ มันต้องการที่จะกลับเข้าไปแนบติดอยู่กับโครงกระดูกและเลือดเนื้อนั้นอีกครั้งหนึ่ง!

ใบหน้าของชายชราผู้นั้นเหี้ยมเกรียมเป็นอย่างยิ่ง เขารู้ดีว่าโอกาสที่ยังคงหลงเหลืออยู่ของตนเองนั้นมันมีอยู่เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียวเท่านั้นเอง เขาจำเป็นที่จะต้องออกแรงให้มากยิ่งขึ้นไปอีก เพื่อที่จะทำให้หนังของมนุษย์ผืนนั้นมันดิ้นรนอย่างรุนแรงมากยิ่งขึ้นไปอีก!

ในขณะที่หนังของมนุษย์ผืนนั้นกำลังจะถูกฉีกกระชากออกไปนั้นเอง เสียงแหวกอากาศก็ได้ดังขึ้นมาในทันที!

ซวบๆๆ!

มีดบินหลายเล่มได้ปักอยู่บนลำต้นของต้นไม้ซึ่งอยู่ห่างไกลออกไป

แม้ว่าระยะห่างนั้นจะมากถึงสิบกว่าเมตรเลยก็ตามที แต่ทว่าชายชราผู้ซึ่งมีนิสัยที่ระมัดระวังตัวโดยธรรมชาตินั้นก็ยังคงได้หยุดการกระทำของตนลงในทันที หนังของมนุษย์ผืนนั้นได้กลับเข้าไปหลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขาอีกครั้งหนึ่งแล้ว มันไม่เหลือร่องรอยของบาดแผลอันใดเอาไว้เลยแม้แต่น้อยนิด

ชายชราผู้นั้นได้กล่าวขึ้นมาอย่างเย็นชา “ผู้ใดกัน?”

“ข้าน้อยเหรินชิง นี่นับว่าเป็นการพบกันครั้งที่สองแล้วนะขอรับ”

เหรินชิงเดินออกมาอย่างช้าๆ ภายนอกนั้นเขาดูเหมือนว่าจะสงบนิ่งอยู่ก็จริง แต่ทว่าแท้จริงแล้วนั้นกล้ามเนื้อของเขานั้นได้เกร็งแน่นไปจนหมดสิ้นแล้ว มือขวาที่กำลังจับอยู่ที่ด้ามดาบอยู่นั้นก็ไม่เคยที่จะคลายออกเลยแม้แต่น้อย

แววตาอันประหลาดใจของซ่งหรงนั้นได้ฉายวาบผ่านไปในทันที เขารู้จักกับอีกฝ่ายอย่างชัดเจนอยู่แล้ว ท้ายที่สุดแล้วนั้นเหล่ามือปราบที่ได้เดินทางมายังหอตำรายุทธ์เพื่อที่จะขอยืมเอา “บันทึกท่องเที่ยวกระท่อมหญ้า” นั้นมันมีจำนวนไม่มากนักเลยจริงๆ

เหรินชิงได้ใช้ผู้มีเนตรซ้อนของตนจับจ้องไปยังซ่งหรงอย่างไม่วางตาเลยแม้แต่น้อย แม้ว่าฝ่ายหลังนั้นจะไม่มีร้อยเนตรอยู่อีกต่อไปแล้วก็ตามที วิชาอาคมอีกสองชนิดที่ยังคงเหลืออยู่ของเขานั้นก็ไม่สามารถที่จะก่อให้เกิดภัยคุกคามอันใดได้เลย

แต่ทว่าเขาก็ยังคงรักษาระยะห่างจากซ่งหรงเอาไว้มากกว่ายี่สิบเมตรอยู่ดี

ซ่งหรงได้เอ่ยปากถามขึ้นมาด้วยน้ำเสียงอันอ่อนโยน “ดวงตาของเจ้านี่มันช่างน่าสนใจอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียวนะ มันเป็นวิชาไร้เนตรอย่างนั้นรึ?”

แคร้ง!

เหรินชิงไม่ได้ตอบคำถามนั้นแต่อย่างใด ดาบเหมียวใหญ่ที่อยู่ในมือของเขานั้นได้ถูกชักออกมาเพียงแค่ครึ่งนิ้วเท่านั้นเอง

ซ่งหรงพลันไม่รีบร้อนอันใดอีกต่อไปแล้ว ราวกับว่าเขานั้นกำลังที่จะทำการสั่งสอนผู้เยาว์อย่างไรอย่างนั้น เขาได้อธิบายขึ้นมาว่า “ข้านั้นคิดอยู่เสมอเลยว่าวิชาไร้เนตรนั้นมันจะต้องมีเส้นทางในการกลายสภาพแบบที่สามอยู่เป็นแน่ ไม่นึกเลยจริงๆ ว่าข้าจะได้มาเห็นมันอยู่บนร่างของเจ้าเข้าจนได้”

เขาได้หัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่งในทันที “หากว่าร้อยเนตรของข้านั้นมันยังไม่ได้ถูกลอกออกไปเสียก่อนแล้วล่ะก็ ข้าจะต้องสนใจในดวงตาของเจ้าอย่างแน่นอนที่สุดเลยทีเดียว!”

“มันสำคัญด้วยหรือ?”

เหรินชิงรู้สึกเย็นวาบไปทั่วทั้งแผ่นหลังของตน แต่ทว่าเขาก็สามารถที่จะกลับมาสงบสติอารมณ์ของตนลงได้ในทันใดนั้นเอง

“มันไม่สำคัญจริงๆ นั่นแหละ”

ซ่งหรงแย้มยิ้มออกมาพลาง ได้ลองถอยหลังออกไปหนึ่งก้าว เหรินชิงก็ได้ตามเขาเข้าไปในทันที “ในเมื่อเจ้ายังไม่รีบร้อนที่จะลงมือกับข้า เจ้าน่าที่จะอยากจะถามอะไรข้าอยู่กระมัง?”

“ในโลกใบนี้นั้นมันมีเคล็ดวิชาในการที่จะยืดอายุขัยอยู่ด้วยอย่างนั้นรึ?”

“เหอะ…แน่นอนอยู่แล้วว่ามันจะต้องมีอยู่แล้วล่ะ แต่ทว่าทั้งหมดนั้นมันล้วนแล้วแต่จะต้องมีการจ่ายค่าตอบแทนออกไปทั้งสิ้น การที่จะต้องกินดวงตาของมนุษย์นั้นมันเป็นเพียงแค่วิธีการที่ธรรมดาสามัญมากที่สุดเท่านั้นเอง บางอย่างนั้นกระทั่งตัวของข้าเองก็ยังไม่กล้าที่จะมองมันตรงๆ เลยด้วยซ้ำไป”

ซ่งหรงค่อยๆ เคลื่อนที่เข้าไปใกล้กับเหรินชิงมากยิ่งขึ้น เขาได้กล่าวขึ้นมาด้วยน้ำเสียงอันประหลาดพิกล “เหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามนั้นจะเดินทางมาถึงในอีกประมาณร้อยลมหายใจเท่านั้นเอง เจ้าไม่อยากที่จะรู้เลยอย่างนั้นรึว่า…”

เมื่อระยะห่างระหว่างคนทั้งสองนั้นได้เหลืออยู่เพียงแค่ครึ่งเมตรเท่านั้นเอง แขนขวาของเขาก็พลันได้ขาดสะบั้นกระเด็นออกไปในทันที! ความเร็วของมันนั้นเร็วจนกระทั่งไม่สามารถที่จะมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าเลยแม้แต่น้อย!

แขนข้างนั้นแม้ว่ามันจะลอยละลิ่วอยู่ในอากาศก็ตามที มันก็ยังคงสามารถที่จะขยับเขยื้อนไปมาได้อยู่เลยทีเดียว! เล็บมือของมันนั้นได้แสดงให้เห็นถึงร่องรอยของวิชาอาคมอยู่ด้วย เกรงว่ามันคงจะสามารถที่จะเฉือนเอาเนื้อหนังของเหรินชิงออกมาได้อย่างง่ายดายเลยทีเดียว!

เดิมทีนั้นซ่งหรงได้ตั้งใจที่จะทำการลอกเอาวัตถุประหลาดลอกหนังของตนเองออกมา เพื่อที่จะได้ทำการสร้างมันขึ้นมาให้กลายเป็นเขตหวงห้ามเพื่อที่จะใช้ในการทำลายการปิดล้อมที่ได้ทำขึ้นมาด้วยวิชาอาคมของเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามนั่นเอง

เมื่อดูจากสถานการณ์ในยามนี้แล้วนั้น หากว่าเขาสามารถที่จะอาศัยโอกาสนี้ในการที่จะสังหารเหรินชิงลงไปได้แล้วล่ะก็ เขาก็ยังจะสามารถที่จะเก็บเอาเรี่ยวแรงเอาไว้ได้ส่วนหนึ่งเพื่อที่จะได้เข้าไปภายในเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยได้อีกด้วย

แต่ทว่าเหรินชิงนั้นเขาจะปล่อยให้ซ่งหรงนั้นได้ทำตามความปรารถนาของตนเองได้อย่างไรกันเล่า

เหรินชิงได้ใช้ผู้มีเนตรซ้อนของตนจับเอาร่องรอยของแขนข้างนั้นได้อย่างง่ายดาย ในขณะที่เขาได้หลับตาลงนั้นมันก็ราวกับว่าเขาได้กลับไปอยู่ภายในอุโมงค์เหมืองที่เขาเคยได้ทำการตวัดดาบมาแล้วนับร้อยครั้งอย่างไรอย่างนั้น!

ลมภูเขาได้พัดผ่านใบหน้าของเขาไป เขาสามารถที่จะรับรู้ได้ถึงกระแสลมที่ได้รวมตัวกันแล้วจึงได้ค่อยๆ สลายตัวจากไปทีละน้อยๆ

แคร้ง!!

คมดาบที่อยู่ในมือของเขานั้นได้เสียดสีเข้ากับฝักดาบ มันได้บังเกิดเป็นเสียงอันดังเสียดแก้วหูขึ้นมาในทันที! ราวกับว่าดาบเหมียวใหญ่นั้นมันต้องการที่จะแสดงออกถึงความคมกล้าของตนเองออกมาอย่างใจจดใจจ่อเต็มทีแล้ว!

เขาได้ชักมันออกมาจากฝักแล้ว!

เหรินชิงได้อันตรธานหายตัวไปจากที่เดิมในทันที!

ภายใต้สายตาอันไม่อยากที่จะเชื่อเลยแม้แต่น้อยของซ่งหรงนั้น เหรินชิงได้ปรากฏตัวขึ้นมาในระยะเพียงแค่ครึ่งเมตรจากตัวของเขาเท่านั้นเอง! ส่วนแขนข้างนั้นที่ได้แฝงเร้นเอาไว้ด้วยวิชาอาคมถึงสองชนิดนั้นก็ได้กลายเป็นสองท่อนไปเสียแล้วในบัดดล!

รอยตัดนั้นมันช่างเรียบเนียนอย่างยิ่งยวด! กระทั่งกระดูกเองก็เรียบเนียนไม่เว้น

“การที่จะต้องกินเอาดวงตาของมนุษย์นั้นดูเหมือนว่าจะไม่ได้เรื่องเอาเสียเลยนะ เห็นได้อย่างชัดเจนเลยว่าขีดจำกัดในการที่จะยืดอายุขัยนั้นมันไม่สูงมากนักเลยจริงๆ”

เหรินชิงรู้ดีว่าเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามที่อยู่ภายในภูเขาถัวเฟิงนั้นกำลังทำการค้นหาซ่งหรงกันอยู่อย่างต่อเนื่อง หากว่าพวกเขาไม่สามารถที่จะได้รับผลลัพธ์ที่ต้องการได้ในเร็ววันแล้วล่ะก็ พวกเขาก็คงจะต้องทำการล้มเลิกมันไปอย่างแน่นอน

“มันช่างน่าสนใจจริงๆ เลยนะ”

ซ่งหรงได้สติกลับคืนมาแล้วเขาจึงได้ทำการตวัดเอาแขนซ้ายของตนออกไปในทันที!

เลือดเนื้อที่อยู่บริเวณแขนนั้นของอีกฝ่ายได้เบ่งบานออกมาจนราวกับว่าเป็นเกสรของดอกไม้ก็ไม่ปาน! ในชั่วพริบตาเดียวเท่านั้นเองก็ได้รวมตัวกันจนกลายเป็นหัวของสัตว์ซึ่งมีรูปร่างอันพิกลพิการขึ้นมา! ได้แยกเขี้ยวเข้าใส่เหรินชิงอย่างดุร้ายยิ่งนัก!

นี่มันคือความสามารถของผู้ลอกหนังนั่นเอง เขาสามารถที่จะควบคุมเอาเลือดเนื้อของตนเองได้ มันช่างประหลาดพิสดารอย่างยิ่งยวดเสียจริงๆ!

เหรินชิงไม่มีท่าทีที่จะตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อยนิด ดาบเหมียวใหญ่ของเขานั้นได้ถูกยกขึ้นมาเพียงแค่เล็กน้อยเท่านั้น เขาก็สามารถที่จะป้องกันการกัดของหัวสัตว์ตัวนั้นได้แล้ว!

เขารู้ดีว่าซ่งหรงนั้นเพื่อที่จะได้ทำการวางแผนในการที่จะเข้าไปภายในเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัย อาจจะกล่าวได้ว่าเขาไม่เลือกวิธีการเลยก็ว่าได้ ร่างกายของเขานั้นมันได้อ่อนแอลงไปจนกระทั่งใกล้ที่จะตายเต็มทีแล้ว!

เขาวางแผนล่วงหน้าในการที่จะควบคุมเอาหมาป่าเพื่อให้มันไปทำร้ายเหล่านายพราน จากนั้นเขาก็บังคับให้ทำการปลูกถ่ายเอาแขนของตนเข้าไปภายในร่างของนายพรานผู้นั้น พร้อมกันนั้นก็ยังมีวัตถุประหลาดร้อยเนตรที่ได้ถูกลอกออกมาอีกด้วย!

นี่ก็เป็นสาเหตุที่ได้ทำให้กระแสข้อมูลของเหรินชิงนั้นมันได้ใช้การไม่ได้ไปนั่นเอง เพราะว่าแขนและขานั้นกับร่างกายของนายพรานผู้นั้นมันได้กลายเป็นเอกเทศต่อกันไปเสียแล้วนั่นเอง!

กระทั่งเหรินชิงนั้นเขายังคงสงสัยอยู่บ้างว่า เขตหวงห้ามที่อยู่ในคุกเมื่อครั้งนั้นมันก็เป็นฝีมือของซ่งหรงเช่นกัน เพื่อที่จะได้เป็นการทดลองดูว่าจะสามารถใช้วัตถุประหลาดนั้นให้มันเกิดประโยชน์สูงสุดขึ้นมาได้อย่างไรกันแน่!

“เจ้าไม่อยากที่จะพูดมันออกมาก็ช่างมันเถิด”

ขาสองข้างของเขานั้นได้กลายร่างไปเป็นมนุษย์หมาป่าแล้ว เขาได้ทำการตวัดดาบออกไปอีกครั้งหนึ่งด้วยความเร็วที่แม้แต่ซ่งหรงนั้นก็ยังไม่สามารถที่จะตอบสนองได้ทันเลยทีเดียว!

หัวของสัตว์ที่ได้ทำขึ้นมาจากเลือดเนื้อนั้นได้ถูกฟันจนขาดสะบั้นลงไปในทันที!

สีหน้าของซ่งหรงนั้นได้เปลี่ยนเป็นขี้เล่นขึ้นมาในทันที มุมปากของเขานั้นถึงกับได้ยกยิ้มขึ้นมา!

ทั้งที่คมดาบมันได้อยู่ห่างจากลำคอของเขาเพียงแค่เส้นยาแดงผ่าแปดเท่านั้น!

ซ่งหรงแย้มยิ้มออกมาพลางกล่าวขึ้น “ที่แท้แล้วเหรินชิงเอ๋ย เจ้าเองนั้นก็เป็นคนประเภทเดียวกับข้านี่เองสินะ”

“เจ้าเองก็มีความยึดติดอย่างรุนแรงต่ออายุขัยเช่นกัน เจ้าก็ยังต้องการที่จะมีชีวิตอันยืนยาวอยู่ต่อไปอีกเช่นเดียวกัน เพียงแต่ว่าโชคของเจ้านั้นมันดีกว่าข้าอยู่มากนัก อย่างน้อยที่สุดแล้วเจ้าก็ไม่ได้ถูกวัตถุประหลาดมาตัดเอาเส้นทางในการฝึกตนของเจ้าไปเสียก่อน”

เขาได้มองไปยังท้องฟ้าด้วยแววตาอันลึกล้ำยิ่งนัก ภายในปากของเขานั้นก็ได้พึมพำกับตนเองขึ้นมาเบาๆ “โชคชะตาของข้านั้นมันช่างเลวร้ายจนเกินไปนัก ข้าคงจะไปไม่ถึงที่สุดอย่างแน่นอนเลยทีเดียว ถ้าไม่ตายลงในเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัย ก็คงจะต้องตายลงไปในระหว่างการที่จะทำการเลื่อนระดับขั้น”

เหรินชิงไม่ได้รู้สึกเศร้าใจเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่เขานั้นรู้สึกทอดถอนใจอยู่บ้างก็เท่านั้นเอง

คนที่เหี้ยมโหดถึงเพียงนี้อย่างซ่งหรงนั้น หากว่าเขาได้อยู่ในสภาพแวดล้อมในการฝึกตนตามปกติแล้วล่ะก็ เขาย่อมที่จะสามารถประสบความสำเร็จได้อย่างที่ยากที่จะจินตนาการได้เลยทีเดียว แต่ทว่าโลกใบนี้นั้นมันกลับได้ถูกครอบงำเอาไว้ด้วยความประหลาดพิสดารไปเสียแล้ว

การที่จะมีชีวิตอยู่รอดต่อไปได้นั้นมันก็ไม่ใช่เรื่องที่ง่ายดายอยู่แล้ว

ซ่งหรงนั้นได้กลายเป็นคนคลั่งไคล้ขึ้นมาในทันที เขาได้กล่าวออกมาจนราวกับว่าเขานั้นกำลังที่จะทำการจาริกเพื่อแสวงบุญอยู่อย่างไรอย่างนั้น “เหรินชิงเอ๋ย เคล็ดวิชาในการที่จะยืดอายุขัยที่แท้จริงนั้นมันได้อยู่ที่ดินแดนทางเหนือสุดนั่นเอง…”

(จบตอน)