บทที่ 39 ปีศาจฝันร้ายคู่

บทที่ 39 ปีศาจฝันร้ายคู่

ใช้เวลาไปกว่าครึ่งวัน ค่ายพักชั่วคราวก็ค่อยๆ เสร็จสมบูรณ์ขึ้นภายใต้การจัดการของทุกคน

เพื่อไม่ให้เป็นการรบกวนเหล่าผู้คุมเขตหวงห้าม ด้านนอกจึงได้ให้เหล่ามือปราบพักอาศัย ส่วนด้านในนั้นเป็นของผู้คุมเขตหวงห้าม ทั้งสองส่วนนั้นอยู่ห่างกันประมาณร้อยเมตร

เต็นท์ของทหารได้รับการค้ำจุนจนเสริมความแข็งแรงเป็นอย่างดี ทั้งยังได้มีการกักตุนฟืนเอาไว้สำรองเป็นกรณีพิเศษอีกด้วย บนกองไฟนั้นเริ่มมีการย่างเนื้อกระต่ายป่าที่เพิ่งจะล่ามาได้

กลิ่นเนื้ออันหอมหวนนั้นได้ฟุ้งโชยอบอวลไปทั่วทั้งบริเวณ

ตะวันคล้อยต่ำลง ทุกคนต่างก็นั่งล้อมวงกันอยู่รอบกองไฟ พูดคุยหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน

เมื่อเทียบกับสองวันที่ได้เดินทางกันมาอย่างต่อเนื่องแล้วนั้น การได้ตั้งค่ายพักแรมย่อมต้องสบายกว่ากันมากอยู่แล้ว อีกทั้งบริเวณใกล้เคียงนั้นก็ไม่พบร่องรอยของสัตว์ป่าที่กินเนื้อเป็นอาหารเลยแม้แต่น้อย

เพียงแต่ปัญหาในเรื่องของแหล่งน้ำนั้นค่อนข้างที่จะยุ่งยากอยู่สักหน่อย

เหรินชิงพบเพียงแค่ตาน้ำพุบนภูเขาซึ่งกำลังไหลรินเอื่อยๆ อยู่เพียงแห่งเดียวเท่านั้นในบริเวณใกล้เคียง ซึ่งมันไม่เพียงพอต่อความต้องการในการดำรงชีวิตประจำวันของคนจำนวนหลายสิบคนอย่างแน่นอน ไม่ต้องไปพูดถึงเหล่ามือปราบคนอื่นๆ ที่อาจจะทยอยเดินทางมาสมทบอีกในภายหลัง

หวังเหวินได้เสนอแนะขึ้น “ท่านมือปราบเหริน พรุ่งนี้ไม่สู้พวกเราจะลองขึ้นไปหาแหล่งน้ำบนภูเขากันดูดีหรือไม่ขอรับ?”

เหรินชิงส่ายหน้าแล้วจึงกล่าวขึ้น “รายละเอียดต่างๆ นั้นรอให้ท่านผู้คุมเขตหวงห้ามเดินทางกลับมาที่ค่ายพักเสียก่อนแล้วจึงค่อยว่ากันอีกที”

เขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยนั้นไม่แน่ว่าอาจจะอยู่ในบริเวณใกล้เคียงนี้ก็เป็นได้ การที่จะออกห่างจากค่ายพักไปไกลจนเกินไปนั้น หากว่าเผลอเข้าไปข้างในแล้วล่ะก็ จะตายอย่างไรก็ยังไม่รู้เลยด้วยซ้ำไป

เสี่ยวอู่มองดูเนื้อกระต่ายย่างด้วยดวงตาที่เป็นประกาย เขาได้ขัดจังหวะขึ้นมาว่า “กินอะไรกันก่อนเถิดขอรับ…”

คนเจ็ดคนกินกระต่ายย่างเพียงแค่ตัวเดียวเท่านั้นก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้จริงๆ เนื้อสัตว์ที่พวกเขาล่ามาได้นั้นส่วนใหญ่แล้วจะต้องเก็บเอาไว้ให้แก่เหล่าผู้คุมเขตหวงห้าม

เหรินชิงกำลังเตรียมที่จะใช้มีดสั้นของตนเพื่อแบ่งเนื้อกระต่ายนั้น ทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นเสียงฝีเท้าดังมาจากภายในถ้ำ มีเงาร่างสองร่างกำลังค่อยๆ เคลื่อนที่เข้ามาใกล้

ทุกคนต่างก็มองหน้ากันแล้วจึงหันไปยังบริเวณปากถ้ำในทันที

เห็นเพียงแต่ซ่งจงอู๋กับหญิงสาวผู้หนึ่งซึ่งมีผมสีเขียวกำลังเดินออกมา ดูจากป้ายเอวของพวกเขานั้นก็เป็นผู้คุมเขตหวงห้ามอย่างไม่ผิดแน่ ทั้งสองคนนั้นต่างก็แผ่กลิ่นอายที่ห้ามคนแปลกหน้าเข้าใกล้ แม้ว่าพวกเขาจะสวมใส่เสื้อผ้าที่ค่อนข้างจะหลวมอยู่บ้าง พอที่จะสามารถบดบังส่วนที่ได้เกิดการกลายสภาพไปแล้วได้บ้างก็ตามที แต่ก็ยังคงพอที่จะสามารถมองเห็นถึงความประหลาดพิกลอยู่บ้างไม่มากก็น้อย

ทุกคนต่างก็กลืนน้ำลายของตนเองลงคอไปอึกใหญ่ แต่ทว่ายกเว้นเสียแต่เสี่ยวอู่กับจูติ้งแล้วนั้น คนอื่นๆ นั้นไม่มากก็น้อยก็เคยได้ติดต่อกับเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามมาบ้างอยู่แล้ว

หวังเหวินได้ส่งสายตาให้กับคนทั้งสองอย่างต่อเนื่อง หากว่าเผลอไปล่วงเกินเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามเข้าแล้วล่ะก็ มันจะไม่เป็นการดีอย่างแน่นอน

ซ่งจงอู๋เดินตรงมายังข้างกองไฟในทันที เขาไม่สนใจในสายตาอันหวาดกลัวของคนอื่นๆ เลยแม้แต่น้อย เป้าหมายของเขานั้นคือเหรินชิงโดยตรง

เขากล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงอันเข้มงวด “เหรินชิง ค่ายพักแห่งนี้นั้นให้เจ้าเป็นผู้ดูแล พรุ่งนี้ให้เริ่มส่งเหล่ามือปราบเข้าไปภายในถ้ำเพื่อที่จะทำการขนดินทรายออกมา”

“เอ๊ะ?”

เหรินชิงนิ่งอึ้งไปชั่วครู่หนึ่ง เดิมทีนั้นเขาคิดว่าการที่ได้เดินทางมายังเขตหวงห้ามในครั้งนี้นั้นจะเกี่ยวข้องกับอันตรายบางสิ่งบางอย่างเสียอีก แต่เขากลับไม่คาดคิดเลยว่ามันจะเป็นการมาช่วยเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามในการขุดแร่จริงๆ

ซ่งจงอู๋พยักหน้าแล้วจึงกล่าวขึ้น “เหรินชิง เจ้าจงไปกับพวกเราสักเที่ยวหนึ่งเถิด ส่วนใหญ่นั้นก็คือการที่จะต้องไปแบ่งเขตพื้นที่ที่สามารถจะสัญจรไปมาได้ออกมานั่นเอง”

หญิงสาวผู้มีผมสีเขียวผู้นั้นดูประหลาดใจอยู่เล็กน้อย

นางไม่คาดคิดเลยว่าเพื่อเรื่องเพียงแค่นี้ถึงกับจะต้องเรียกตัวเองมาเป็นกรณีพิเศษด้วย หรือว่านี่จะเป็นการถือโอกาสนี้ในการที่จะเดินทางไปยังบริเวณใกล้เคียงกับเขตหวงห้ามด้วยกันแน่?

เหรินชิงรีบลุกขึ้นยืนแล้วจึงเดินตามหลังคนทั้งสองนั้นไปในทันที

เขาอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นไปมอง ภูเขาถัวเฟิงนั้นตั้งแต่ในช่วงบริเวณกลางเขาขึ้นไปนั้นได้ถูกปกคลุมไปด้วยต้นไม้ใบหญ้าเป็นจำนวนมาก ทั้งยังได้อบอวลไปด้วยหมอกอันหนาทึบอีกด้วย แม้แต่ผู้มีเนตรซ้อนของเขานั้นก็ยังไม่สามารถที่จะมองเห็นถึงสถานการณ์ได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้งเลยแม้แต่น้อย

คนทั้งสามนั้นได้เหยียบย่างไปตามเส้นทางที่ได้ถูกบุกเบิกเอาไว้ก่อนหน้านี้แล้ว

ซ่งจงอู๋เดินไปพลางก็ได้พูดคุยเล่นกับหญิงสาวผู้มีผมสีเขียวผู้นั้นไปพลาง ตามความหมายที่ได้เปิดเผยออกมาจากคำพูดของเขานั้น เขตหวงห้ามก็ตั้งอยู่ในภูเขาถัวเฟิงลูกนี้นี่เอง

เหรินชิงก็ไม่คาดคิดเลยว่าเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยนั้นจะอยู่ใกล้กับค่ายพักชั่วคราวของพวกเขาถึงเพียงนี้ หรือว่าพวกเขาจะไม่กลัวว่าจะเกิดอุบัติเหตุอันใดขึ้นมาอย่างกะทันหันเลยหรืออย่างไรกัน?

เมื่อหญิงสาวผู้มีผมสีเขียวผู้นั้นได้พูดถึงเรื่องของเขตหวงห้ามขึ้นมา นางก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปยังเหรินชิงอยู่สองสามครั้ง เห็นได้ชัดว่านางนั้นมีความกังวลใจอยู่บ้างไม่น้อยเลยทีเดียว

ซ่งจงอู๋เห็นดังนั้นเขาจึงได้กล่าวขึ้น “เหรินชิงนั้นเคยได้สัมผัสกับวิชาอาคมมาบ้างอยู่แล้ว แม้ว่าจะยังไม่ถึงกับระดับของผู้คุมเขตหวงห้ามก็ตามที แต่การที่จะให้เขารับรู้ถึงข้อมูลที่เกี่ยวข้องนั้นก็ไม่เป็นไรหรอก”

เหรินชิงไม่ได้เอ่ยปากแก้ตัวอันใดออกมา เขาเข้าใจถึงความหวังดีของซ่งจงอู๋เป็นอย่างดี เนื่องเพราะการเข้ามาเกี่ยวข้องของซ่งหรงนั้น ได้ทำให้การปิดล้อมเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยในครั้งนี้มีความเปลี่ยนแปลงเพิ่มมากขึ้นไปอีก หากว่าตัวเขาเองนั้นต้องประสบกับอันตรายเข้าแล้วล่ะก็ เขาก็มิอาจที่จะหลีกเลี่ยงได้ที่จะต้องใช้วิชาอาคมออกมา

หากว่าเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามนั้นไม่ทราบถึงสถานการณ์ของเขาแล้วล่ะก็ มันก็มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งยวดที่จะทำให้เกิดความเข้าใจผิดขึ้นมาได้

เขาจึงได้ยอมรับออกไปตามตรง “ท่านผู้อาวุโสขอรับ ผู้น้อยนั้นได้บังเอิญไปสัมผัสกับมันมาบ้างอยู่แล้วขอรับ แต่ทว่ามันก็เป็นเพียงแค่ระดับเริ่มต้นเท่านั้นเองขอรับ”

สีหน้าของหญิงสาวผู้มีผมสีเขียวผู้นั้นผ่อนคลายลงในทันที นางได้พยักหน้าให้กับเหรินชิงเล็กน้อยเพื่อเป็นการยอมรับ

การที่ซ่งจงอู๋นั้นได้ให้ความสำคัญกับเขาถึงเพียงนี้ นั่นเป็นการแสดงให้เห็นว่าอีกฝ่ายนั้นมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นอย่างแท้จริง บางทีอีกไม่นานเขาก็อาจจะสามารถที่จะเข้าร่วมกับเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามได้ก็เป็นได้

ทันใดนั้นหัวข้อในการสนทนาของคนทั้งสองนั้นก็ไม่ระมัดระวังมากนักอีกต่อไปแล้ว

เหรินชิงได้ตั้งใจฟังอยู่ตลอดเส้นทาง

ตามที่คนทั้งสองได้กล่าวเอาไว้นั้น ยิ่งเขตหวงห้ามนั้นได้เกี่ยวข้องกับวัตถุประหลาดมากเท่าใด ปรากฏการณ์อันประหลาดพิสดารที่มันได้ก่อตัวขึ้นมานั้นก็จะยิ่งใหญ่โตมากยิ่งขึ้นเพียงนั้น กระทั่งยังเคยได้มีปรากฏการณ์ที่ดินแดนนั้นได้ลุกไหม้เป็นเถ้าถ่านไปไกลนับพันลี้เลยก็มี

วัตถุประหลาดที่เป็นแกนหลักของเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยนั้นคือระดับทูตผี แต่ทว่ามันได้อาศัยการกลืนกินเอาวัตถุประหลาดเข้าไปเป็นจำนวนมาก พลังของมันนั้นจึงได้สูงถึงขีดสุดของระดับทูตผีแล้ว

เขตหวงห้ามที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ ภายในและภายนอกนั้นก็ได้ก่อตัวจนเกิดเป็นความบิดเบี้ยวไปจนหมดสิ้นแล้ว

ภายนอกนั้นอาจจะดูเหมือนว่ามีพื้นที่เพียงแค่ไม่กี่ลี้เท่านั้นเอง แต่ทว่าหากได้ก้าวเท้าเข้าไปข้างในจริงๆ แล้วล่ะก็ สิ่งที่จะต้องเผชิญหน้านั้นไม่แน่ว่าอาจจะเป็นทุ่งราบอันกว้างใหญ่ไร้ซึ่งที่สิ้นสุดก็เป็นได้

อีกทั้งวัตถุประหลาดต่างๆ นั้นยังได้ส่งผลกระทบซึ่งกันและกันอีกด้วย ภายในเขตหวงห้ามนั้นจะมีความซับซ้อนและยากที่จะคาดเดาได้อย่างยิ่งยวดเลยทีเดียว

และในบันทึกของทางจวนนั้น ภายในระยะเวลาสิบปีที่ผ่านมานี้ เขตหวงห้ามในระดับทูตผีที่ได้ถูกจัดการไปจนหมดสิ้นนั้นมีจำนวนน้อยนิดเหลือเกิน ทั้งหมดนั้นล้วนแล้วแต่เป็นเพราะว่ามันได้คุกคามมาจนถึงยังเมืองซานเซียงแล้วนั่นเอง

พวกเขาทั้งสามคนนั้นได้เลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาเดินวนเวียนกันอยู่เป็นเวลานานหลายชั่วยาม รอจนกระทั่งถึงยามดึกสงัดแล้วจึงจะใกล้ถึงที่หมาย

สาเหตุหลักนั้นก็คือภูเขาถัวเฟิงนั้นมันได้ประกอบขึ้นมาจากยอดเขาสองลูกด้วยกันนั่นเอง

ดังนั้นพื้นที่ของมันจึงได้กว้างใหญ่กว่าปกติเป็นอย่างมาก

ในขณะนั้นเองท้องฟ้าก็เริ่มที่จะมีฝนโปรยปรายลงมาแล้ว ทั้งยังได้ปะปนไปด้วยลูกเห็บซึ่งมีขนาดเท่ากับเล็บมืออีกด้วย มันได้ตกลงมากระทบเข้ากับร่างของผู้คนจนรู้สึกเจ็บแสบไปตามๆ กัน

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมอง เขาไม่เห็นร่องรอยว่าฝนนั้นจะตกลงไปที่บริเวณตีนเขาเลยแม้แต่น้อยนิด

จะต้องรู้ไว้ด้วยว่าในยามนี้นั้นกำลังจะค่อยๆ ก้าวเข้าสู่ฤดูร้อนแล้ว สภาพอากาศที่ผิดปกติถึงเพียงนี้ย่อมจะต้องเกิดขึ้นมาจากเขตหวงห้ามอย่างแน่นอนมิอาจเป็นอื่นได้

เหรินชิงรู้สึกได้ว่าอุณหภูมินั้นได้ลดต่ำลงเรื่อยๆ แล้ว เขาสังเกตเห็นได้ว่าพืชพรรณต่างๆ ที่อยู่บนยอดเขานั้นยังคงเขียวชอุ่มอย่างยิ่งยวดอยู่เลยทีเดียว แม้ว่ามันจะดูไม่เป็นธรรมชาติอยู่บ้างก็ตามที

ใบของเหล่าพืชพรรณนั้นยังคงเขียวชอุ่มอยู่ก็จริง แต่ทว่ากิ่งก้านของมันนั้นกลับเริ่มที่จะมีร่องรอยของความตายปรากฏอยู่บ้างแล้ว ทั้งยังไม่เห็นเงาของเหล่าแมลงและสัตว์เล็กๆ เลยแม้แต่น้อย

เส้นทางที่จะขึ้นไปยังบนเขานั้นได้ถูกเหล่าต้นไม้ใบหญ้าขวางกั้นเอาไว้จนหมดสิ้นแล้ว

ซ่งจงอู๋ได้เอ่ยปากกล่าวขึ้น “มู่อี้ เจ้าจงลงมือเถิด ข้าจะทำการตรวจสอบดูเสียหน่อยว่าเขตหวงห้ามนั้นได้มีการเปลี่ยนแปลงอันใดไปบ้างหรือไม่”

“เจ้าค่ะ”

หญิงสาวผู้มีผมสีเขียวผู้นั้นได้ยื่นมือของนางออกไป เหล่าพืชพรรณนั้นก็ได้แยกตัวออกเป็นทางโดยอัตโนมัติในทันที มันได้เว้นช่องว่างเอาไว้ประมาณครึ่งเมตรได้

บริเวณตรงหน้าของพวกเขานั้นได้ปรากฏเป็นหมอกอันหนาทึบ หมอกนั้นยังคงม้วนตัวอยู่ตลอดเวลามิได้หยุดหย่อน ราวกับว่าเป็นผิวน้ำทะเลที่กำลังเกิดคลื่นลมแรงอย่างไรอย่างนั้น

เหรินชิงได้อาศัยผู้มีเนตรซ้อนของตน เขาพบว่าภายใต้ผิวหนังอันขาวผ่องดุจดังหยกของหญิงสาวผู้มีผมสีเขียวผู้นั้น สิ่งที่ได้ประกอบกันขึ้นมาเป็นเส้นลมปราณนั้นกลับกลายเป็นรากไม้ไปเสียแล้ว ส่วนเลือดที่กำลังไหลเวียนอยู่ในร่างของนางนั้นก็เป็นสีเขียวเข้ม

จากสิ่งนี้ก็สามารถที่จะเห็นได้ว่า เหล่าพืชพรรณเหล่านี้นั้นน่าที่จะเป็นฝีมือของมู่อี้นั่นเอง ผู้คุมเขตหวงห้ามท่านนี้นั้นได้ทำการปลูกพวกมันขึ้นมา เพื่อที่จะใช้ในการปิดล้อมเขตหวงห้ามเอาไว้เป็นการชั่วคราวนั่นเอง

ซ่งจงอู๋ได้หยุดฝีเท้าของตนลง ดวงตาทั้งหกของเขานั้นได้สาดแสงสีแดงก่ำออกมาพร้อมกับจับจ้องมองไปยังเบื้องหน้า

เหรินชิงได้เอ่ยถามขึ้นอย่างสงสัย “ท่านผู้อาวุโสซ่งขอรับ พวกเราได้มาถึงยังบริเวณรอบนอกของเขตหวงห้ามแล้ว หรือขอรับ?” “ยังคงอยู่ห่างไกลนัก พื้นที่ที่แท้จริงของเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยนั้น อาจจะเหลืออยู่เพียงแค่หนึ่งในสิบ หรือกระทั่งอาจจะเหลืออยู่เพียงแค่หนึ่งในร้อยของขอบเขตที่ได้ทำการปิดล้อมเอาไว้เท่านั้นเอง”

มู่อี้ก็ได้อธิบายขึ้นมาอย่างอดทนเช่นกัน “ไม่ว่าจะเป็นเหล่าพืชพรรณหรือว่าหมอกอันหนาทึบนั้น ล้วนแล้วแต่เป็นเพียงแค่วิธีการที่เราได้ใช้ในการปิดล้อมมันเอาไว้เป็นการชั่วคราวเท่านั้นเอง หากว่าได้เข้าใกล้เขตหวงห้ามเข้าไปจริงๆ แล้วล่ะก็ เพียงแค่พริบตาเดียวเท่านั้นก็จะตกเข้าไปอยู่ข้างในนั้นแล้ว”

คนทั้งสองนั้นได้พาเหรินชิงเดินหน้าต่อไปอีกเป็นระยะทางหลายเมตร

เหรินชิงได้หมุนผู้มีเนตรซ้อนของตนโดยมิทันรู้ตัว ทันใดนั้นภายในสมองของเขาก็ได้เกิดอาการปวดแปลบขึ้นมาอย่างรุนแรง ความทรงจำในช่วงสองวันที่ผ่านมานั้นเริ่มที่จะเลือนรางลงไปอีกครั้ง

เขามองจ้องไปยังหมอกอันหนาทึบนั้นโดยไม่วางตาเลยแม้แต่น้อย สีหน้าของเขาจึงได้ดูเหม่อลอยขึ้นมาในทันที

ดวงตาสีเลือดทั้งหกของซ่งจงอู๋นั้นได้ลืมเบิกขึ้นมาในทันที เขาวางมือของตนลงบนไหล่ของเหรินชิง เขาต้องการที่จะดึงเอาอีกฝ่ายนั้นกลับคืนมาอย่างแรง

ในขณะนี้เหรินชิงนั้นได้อยู่ในท่ามกลางหมอกอันหนาทึบนั้นแล้ว ทัศนวิสัยของเขานั้นค่อยๆ ลึกเข้าไปภายในภูเขาถัวเฟิง ในความพร่าเลือนนั้นมันราวกับว่าวิญญาณของเขาได้หลุดออกจากร่างไปแล้วอย่างไรอย่างนั้น

เขาได้อยู่ในสภาวะที่ไม่ยินดียินร้ายอันใดทั้งสิ้น เขาสามารถที่จะรู้สึกได้ว่าตนเองนั้นสามารถที่จะกลับคืนสู่ร่างได้ทุกเมื่อ กระทั่งยังสามารถที่จะรับรู้ได้ถึงอันตรายได้อย่างเลือนรางอีกด้วย

เหรินชิงหารู้ไม่เลยว่าภายใต้ความบังเอิญอันสุดจะพรรณนานี้นั้น เขาได้อาศัยพลังบางส่วนของปีศาจฝันร้ายคู่เข้าไปเสียแล้ว หลังจากที่ผู้มีเนตรซ้อนของเขาได้เกิดการกลายสภาพขึ้นมานั่นเอง

(จบตอน)