บทที่ 38 ขุดแร่? ปิดล้อมเขตหวงห้าม?

บทที่ 38 ขุดแร่? ปิดล้อมเขตหวงห้าม?

หลังจากที่ได้ผ่านพ้นเหตุการณ์เช่นนี้มาแล้วนั้น ทุกคนไหนเลยจะยังคงมีอารมณ์ที่จะพักผ่อนกันอยู่อีกเล่า ต่างก็พากันยืนเฝ้าระวังอยู่ที่หน้าต่างแต่ละบานด้วยใจที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่นพรั่นพรึง

เสี่ยวอู่อ้าปากเหมือนกับว่าอยากที่จะพูดบางสิ่งบางอย่างออกมาแล้วจึงได้เอ่ยถามขึ้น “พี่ชิงขอรับ เมื่อครู่นี้มันเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่หรือขอรับ?”

เหรินชิงได้ถอดเอาดาบเหมียวใหญ่ที่อยู่ข้างหลังของตนออกมาแล้วจึงได้กล่าวขึ้น “หวังเหวินนั้นได้ถูกฝูงหมาป่าภูเขาคาบตัวไป ข้าจึงได้ช่วยเขาออกมาน่ะสิ”

“อืม…แล้วก็ถือโอกาสในการฆ่าหมาป่าภูเขาไปได้สองสามตัวด้วยเช่นกัน”

ทุกคนต่างก็มองไปยังเหรินชิง สีหน้าของแต่ละคนนั้นต่างก็ดูตกตะลึงอยู่เล็กน้อย

จูติ้งกลืนน้ำลายของตนเองลงคอไปอึกใหญ่ เขาสังเกตเห็นได้ว่าเสื้อผ้าที่อยู่บนร่างของเหรินชิงนั้นได้เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดจริงๆ หรือว่ามันจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ กันแน่?

กัวชิ่งพึมพำกับตนเอง “เหตุใดจึงได้มีหมาป่าภูเขาออกมาได้เล่า…”

เหรินชิงถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง เขาคิดว่าจะอธิบายเรื่องนี้อย่างไรดีก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาในทันที เขาจึงได้กล่าวส่งเดชออกไป “ข้าล้อเล่นน่ะ อันที่จริงแล้วหวังเหวินนั้นเขาเป็นลมอยู่บริเวณหน้ากระท่อมที่มุงด้วยจากต่างหากเล่า น่าจะศีรษะของเขากระแทกเข้ากับพื้นเอาน่ะสิ”

เสี่ยวอู่กล่าวออกมาอย่างโล่งอก “ที่แท้มันก็เป็นเช่นนี้นี่เองหรือนี่”

ณ ที่แห่งนั้นมีเพียงแค่เสี่ยวอู่ผู้เดียวเท่านั้นที่ได้เชื่อในคำพูดนั้น ส่วนคนอื่นๆ นั้นสายตาของพวกเขาอดไม่ได้ที่จะมองไปยังดาบเหมียวใหญ่ที่อยู่ในมือของเหรินชิง พวกเขารู้สึกอยู่เสมอว่าคมดาบนั้นมันดูบาดตาอยู่เล็กน้อย

พวกเขาต่างก็รู้ดีแก่ใจจึงไม่ได้เอ่ยปากถามอันใดออกมาอีก พวกเขาต่างก็พากันเฝ้ายามกันอย่างเงียบๆ ต่อไป

เป็นเวลานานพอสมควร หวังเหวินจึงได้กุมศีรษะของตนแล้วจึงตื่นขึ้นมา ภาพที่เขาได้ถูกฝูงหมาป่าล้อมจับนั้นยังคงชัดเจนแจ่มแจ้งอยู่ในสมองของเขา เขารู้สึกเหมือนกับว่ามันไม่ใช่เรื่องจริงอย่างยิ่งยวดเลยทีเดียว

เขากำลังเตรียมที่จะอ้าปากเพื่อที่จะสอบถามเรื่องราวต่างๆ ก็พลันเห็นเหรินชิงซึ่งอยู่ไม่ไกลออกไปนักกำลังใช้น้ำมันทาเพื่อบำรุงรักษาดาบเหมียวใหญ่อยู่

ผิวหน้าดาบอันมันวาวนั้นได้สะท้อนเอาแสงสว่างที่มาจากกองไฟเอาไว้

“ท่านตื่นแล้วหรือขอรับ พี่หวัง”

เสี่ยวอู่รีบยกเอาชามน้ำร้อนที่เขาได้ต้มเอาไว้ด้วยหม้อเหล็กที่ได้พกติดตัวมานั้นส่งมาให้ ส่วนถ้วยกระเบื้องนั้นก็มีอยู่ในกระท่อมที่มุงด้วยจากนั้นอยู่แล้ว

หวังเหวินรับเอาน้ำร้อนมาจิบเข้าไปสองสามคำอย่างงงๆ ร่างกายของเขานั้นค่อยๆ กลับมารู้สึกตัวขึ้นมาอีกครั้งหนึ่งแล้ว

“พี่หวังขอรับ โชคยังดีอยู่ที่พี่ชิงนั้นได้ช่วยท่านกลับมาได้ทันท่วงที ไม่ฉะนั้นแล้วท่านก็คงจะถูกเหล่าสัตว์ป่าลากตัวไปแล้วเป็นแน่”

“ข้า…”

“จริงสิ พี่หวัง ท่านเหตุใดจึงได้เป็นลมไปอย่างกะทันหันถึงเพียงนั้นเล่าขอรับ?”

หวังเหวินอ้าปากค้างไปในทันที ชั่วขณะหนึ่งนั้นเขาไม่รู้เลยว่าจะตอบคำถามนั้นออกไปอย่างไรดี

ด้วยประสบการณ์ในการเป็นพลจับกุมมานานกว่าสิบปีของเขานั้น ไม่น้อยก็มาก เขาก็เคยได้ติดต่อกับเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามมาบ้างอยู่แล้ว เขาเข้าใจดีว่าเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามนั้นมีพลังพิเศษอันกว้างขวางยิ่งนัก กระทั่งยังได้เชี่ยวชาญในวิชาเซียนซึ่งคนธรรมดาสามัญนั้นยากที่จะสามารถจินตนาการได้เลยทีเดียว

เหรินชิงสามารถที่จะสังหารฝูงหมาป่าภูเขาได้อย่างง่ายดายในสภาพแวดล้อมอันมืดไม่ดถึงเพียงนี้ เกรงว่าอีกไม่นานเขาก็คงจะได้รับเลือกให้เป็นหนึ่งในเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามเป็นแน่

หวังเหวินบังเกิดความเลื่อมใสในตัวของเหรินชิงขึ้นมาในทันที เขาอยากที่จะโขกศีรษะของตนเพื่อเป็นการขอบคุณในบุญคุณที่ได้ช่วยชีวิตของเขาเอาไว้

แต่ทว่าเขาได้เห็นเหรินชิงนั้นได้เก็บเอาดาบเหมียวใหญ่ของตนไปแล้ว จากนั้นเขาก็ได้ประสานมือเอาไว้ที่บริเวณอกของตนแล้วจึงได้หลับตาลงเพื่อพักผ่อนจิตใจ เขาย่อมไม่กล้าที่จะเข้าไปรบกวนอย่างแน่นอน

ในใจของเหรินชิงนั้นกำลังครุ่นคิดถึงอสูรเป้ยอันประหลาดตัวนั้นอย่างต่อเนื่อง การที่มันได้มีลูกตางอกเพิ่มขึ้นมา อีกหนึ่งดวงนั้นเห็นได้ชัดว่ามันได้ถูกวิชาอาคมของซ่งหรงเข้าสิงร่างแล้วเป็นแน่ แต่ทว่าในเมื่อไม่ได้พบเจอร่องรอยของซ่งหรงเลยแม้แต่น้อย บางทีอีกฝ่ายนั้นอาจจะไม่ได้จงใจที่จะสั่งการให้ฝูงหมาป่าภูเขานั้นเข้าทำการโจมตีก็เป็นได้ แต่อาจจะเป็นเพียงแค่การโจมตีแบบไม่ได้เลือกหน้าเท่านั้นเอง

หรือว่าซ่งหรงนั้นต้องการที่จะทำการกวนน้ำให้ขุ่น เพื่อที่จะได้อาศัยโอกาสนี้ในการที่จะเข้าไปภายในเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยกันแน่

เหรินชิงไม่ได้คิดมากอันใดอีกต่อไปแล้ว เขาได้ทำการฝึกฝนวิชาไร้เนตรอยู่ในสภาวะกึ่งหลับกึ่งตื่น โดยไม่ทันรู้ตัวขอบฟ้าก็เริ่มที่จะสว่างขึ้นมาแล้ว

เหล่าค้างคาวที่ได้ออกหากินอยู่ในยามค่ำคืนนั้นได้บินกลับไปยังถ้ำของพวกมันแล้ว ภายในป่าเขานั้นมีเสียงนกร้องอันใสกระจ่างดังขึ้นมาเป็นระยะๆ

หลังจากที่ทุกคนได้ทำการเก็บห่อสัมภาระของตนเองเสร็จสิ้นแล้ว พวกเขาก็ได้รีบออกเดินทางต่อในทันที

พวกเขาได้เห็นว่าภายในป่าเขาที่อยู่ห่างไกลออกไปนั้นมีคราบเลือดที่ยังไม่ได้แห้งสนิทดีอยู่เป็นจำนวนมาก ในใจของพวกเขานั้นยิ่งมั่นใจมากขึ้นไปอีกว่าเหรินชิงนั้นได้ซ่อนเร้นความสามารถของตนเอาไว้ลึกซึ้งจริงๆ

มีเพียงแต่เสี่ยวอู่ผู้เดียวเท่านั้นที่ไม่ได้คิดอันใดมากนัก เขาแบกเอาหม้อเหล็กขนาดใหญ่ใบนั้นแล้วจึงเดินอยู่ตรงกลางของขบวน

เหรินชิงไม่ได้ใส่ใจในสายตาอันประหลาดพิกลที่คนอื่นๆ นั้นได้มองมาที่เขาเลยแม้แต่น้อย แต่เขากลับจดจ่ออยู่กับการที่จะต้องหาเส้นทางและคอยสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวต่างๆ ที่อยู่รอบๆ ตัวของเขา

ผู้มีเนตรซ้อนนั้นหลังจากที่ได้ผ่านการฝึกฝนมาเป็นระยะเวลานานพอสมควรแล้ว ก็ได้มีความก้าวหน้าที่ชัดเจนอย่างยิ่งยวดเลยทีเดียว แม้แต่ผีเสื้อที่ได้ทำการปลอมตัวให้เป็นใบไม้นั้น เขาก็ยังสามารถที่จะมองเห็นได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

เมื่อได้เดินทางลึกเข้าไปภายในเทือกเขานั้นแล้ว เหรินชิงก็สามารถที่จะรู้สึกได้ถึงความสับสนวุ่นวายที่อยู่รอบๆ ตัวของเขาได้

เสียงคำรามของเหล่าสัตว์ป่านั้นได้ดังขึ้นมาสลับกันไปมาอยู่ตลอดเวลา นานๆ ครั้งนั้นยังสามารถที่จะมองเห็นซากศพของสัตว์ป่าที่ได้ขาดวิ่นอยู่สองสามซากอีกด้วย ไม่ทราบว่ามันจะเกี่ยวข้องอันใดกับซ่งหรงหรือไม่

เหล่าพนักงานเผาศพคนอื่นๆ นั้นหากว่าต้องมาเผชิญหน้ากับสถานการณ์เช่นนี้แล้วล่ะก็ เกรงว่าคงจะไม่สามารถที่จะเดินทางไปจนถึงยังจุดหมายปลายทางได้อย่างปลอดภัยเป็นแน่ กระทั่งอาจจะเกิดการบาดเจ็บล้มตายเป็นส่วนใหญ่ก็เป็นได้

ท่ามกลางความหวาดหวั่นพรั่นพรึงของทุกคนนั้น พวกเขาก็ได้เดินทางมาถึงยังจุดหมายปลายทางที่ได้ระบุเอาไว้ในแผนที่แล้ว

นั่นก็คือบริเวณเชิงเขาของภูเขาสูงอันไร้ซึ่งชื่อเสียงเรียงนามลูกหนึ่ง ที่นั่นได้ปรากฏเป็นเนินเขาสองลูกซึ่งดูคล้ายกับโหนกของ อูฐ เขาสามารถที่จะมองเห็นถ้ำอันลึกล้ำแห่งหนึ่งได้ที่บริเวณมุมทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ บริเวณปากถ้ำนั้นได้มีการตั้งเต็นท์ของทหารเอาไว้ เห็นได้ชัดว่ามันเป็นค่ายพักชั่วคราวนั่นเอง

เหรินชิงรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าความเร็วในการเต้นของหัวใจโลหิตที่อยู่ในอกเสื้อของเขานั้นได้เพิ่มสูงขึ้นไม่น้อยเลยทีเดียว นั่นเป็นการแสดงให้เห็นว่าผู้ที่ถือครองหัวใจโลหิตคนอื่นๆ นั้นได้อยู่ในบริเวณใกล้เคียงนี้แล้ว

เขามองสำรวจไปยังถ้ำนั้นขึ้นๆ ลงๆ เหตุใดเล่าเขาจึงได้รู้สึกว่าปากถ้ำนั้นมันเหมือนกับว่าได้ถูกระเบิดจนขยายออกไปอย่างแรง บริเวณโดยรอบนั้นเต็มไปด้วยเศษหินกระจัดกระจายอยู่เต็มไปหมด

ผนังหินที่อยู่ภายในถ้ำนั้นก็ขรุขระเป็นหลุมเป็นบ่ออย่างเห็นได้ชัด แน่นอนว่ามันไม่ได้เกิดขึ้นมาเองตามธรรมชาติเป็นแน่ ไม่ทราบว่าเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามนั้นได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปเพื่อสิ่งใดกันแน่

หวังเหวินและคนอื่นๆ นั้นอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เมื่อพวกเขาได้เห็นค่ายพักแล้วนั้นมันก็เป็นการแสดงให้เห็นว่าเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามนั้นได้อยู่ในบริเวณใกล้เคียงนี้แล้ว ต่อไปนี้น่าที่จะปลอดภัยมากยิ่งขึ้นไปอีกไม่น้อยเลยทีเดียว

พวกเขากำลังเตรียมที่จะเข้าไปภายในถ้ำนั้น ก็ได้ถูกเหรินชิงรั้งตัวเอาไว้เสียก่อน

“พวกเรายังคงรออยู่ที่ค่ายพักนี้ก่อนเถิด ไม่นำแน่ว่าภายในถ้ำนั้นอาจจะมีอันตรายบางอย่างซ่อนเร้นอยู่ก็เป็นได้”

เหรินชิงสามารถที่จะได้ยินเสียงเคลื่อนไหวอันแผ่วเบาที่ดังมาจากส่วนที่ลึกที่สุดของถ้ำนั้นได้ ดูเหมือนว่ามันจะเป็นเสียงของการสกัดหินอยู่ ซ่งจงอู๋และคนอื่นๆ นั้นน่าที่จะอยู่ในนั้นเป็นแน่

เขารู้สึกว่าหากหวังเหวินและคนอื่นๆ นั้นได้บุ่มบ่ามเข้าไปแล้วล่ะก็ เกรงว่าพวกเขาคงจะถูกรูปลักษณ์ภายนอกอันน่าสะพรึงกลัวที่ได้เกิดมาจากการกลายสภาพของเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามนั้นทำให้ตกใจกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อได้

เดี๋ยวก่อนนะ ว่าแต่ว่าการขุดแร่นั้นกับการที่จะต้องมาปิดล้อมเขตหวงห้ามนั้นมันเกี่ยวข้องกันได้อย่างไรกันเล่า?

คนอื่นๆ นั้นต่างก็เห็นด้วยกับความคิดนั้น ในยามนี้เหรินชิงได้กลายเป็นแกนหลักของกลุ่มไปเสียแล้ว

พวกเขาได้เริ่มทำการเก็บฟืนและกางเต็นท์ตามคำสั่งของเหรินชิง หวังเหวินกับกัวชิ่งนั้นก็ได้เตรียมตัวที่จะออกไปล่าสัตว์ป่าที่อยู่ในบริเวณใกล้เคียง

เหรินชิงเห็นทุกคนนั้นต่างก็กำลังยุ่งอยู่กับงานของตนเอง ภายในค่ายพักนั้นจึงค่อนข้างที่จะเงียบเหงาอยู่บ้าง

เขาได้หยิบเอาพู่กันและกระดาษที่เขาได้พกติดตัวมานั้นออกมา เขาได้ทำการบันทึกข้อสันนิษฐานโดยคร่าวๆ เกี่ยวกับพฤติกรรมของซ่งหรงเอาไว้ เขาตั้งใจที่จะฉวยโอกาสนี้ในการที่จะมอบมันให้แก่ซ่งจงอู๋

หลังจากที่เหรินชิงได้เขียนเสร็จสิ้นแล้วนั้น เขาก็ได้เดินทางมาถึงยังบริเวณปากถ้ำแล้วจึงได้ตะโกนขึ้นด้วยเสียงอันดัง “ข้าน้อยคือมือปราบเหรินชิง มาเพื่อที่จะขอรายงานตัวต่อท่านผู้คุมเขตหวงห้ามทุกๆ ท่านเป็นกรณีพิเศษขอรับ”

เสียงนั้นได้สะท้อนก้องกังวานอยู่ภายในถ้ำ ครู่ต่อมามันก็พลันกลับคืนสู่ความสงบอีกครั้งหนึ่ง

เหรินชิงได้รออยู่ครู่หนึ่งเขาก็ไม่ได้เห็นถึงความเคลื่อนไหวอันใดเลย เขาจึงได้คิดว่าซ่งจงอู๋นั้นคงจะไม่ได้อยู่ในนั้นเป็นแน่ เขาจึงได้เตรียมตัวที่จะไปช่วยเสี่ยวอู่และคนอื่นๆ ในการจัดค่ายพักเสียก่อน

ในขณะนั้นเอง เสียงกบร้องอันประหลาดพิกลก็ได้ดังขึ้นมาจากส่วนที่ลึกที่สุดของถ้ำนั้น และมันก็ได้ดังขึ้นเรื่อยๆ ทีละเสียง ทีละเสียง

ดูเหมือนว่าต้นกำเนิดของเสียงนั้นกำลังเคลื่อนที่เข้ามาอย่างรวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง

ยังไม่ทันที่เหรินชิงจะทันได้ตอบสนองอันใดเลย เพียงแค่เขาเพิ่งจะวางมือของตนลงบนด้ามดาบเท่านั้นเอง เงาดำร่างหนึ่งก็ได้พุ่งออกมาจากเงามืดที่อยู่บริเวณปากถ้ำนั้นแล้ว!

เหรินชิงต้องการที่จะชักดาบของตนออกมาตามสัญชาตญาณในทันที แต่ทว่าเขากลับรู้สึกได้ว่าอีกฝ่ายนั้นไม่ได้มีความเป็นศัตรูต่อเขาเลยแม้แต่น้อย เขาจึงได้ฝืนเก็บเอาดาบเหมียวใหญ่ของตนกลับคืนสู่ฝักไป

วัตถุที่ดูคล้ายกับเชือกเส้นหนึ่งได้เฉียดผ่านร่างของเขาไป มันได้กระแทกเข้ากับหินแข็งจนกระทั่งเกิดเป็นหลุมลึกขึ้นมาในทันที!

เขาเพ่งมองดูอย่างตั้งใจ มนุษย์กบซึ่งมีสีม่วงอมเขียวตัวหนึ่งกำลังเกาะติดอยู่กับผนังหินที่อยู่เหนือศีรษะของเขา สิ่งที่เขาได้เรียกว่าเชือกนั้นกลับกลายเป็นลิ้นของมันไปเสียได้!

“เฮะๆๆ มากันเร็วจริงๆ เลยนะพวกเจ้า”

“อย่าได้ใส่ใจไปเลย ข้าขุดหินมานานหลายวันแล้วมันช่างน่าเบื่อหน่ายเสียจริง เลยอยากจะออกมาขยับเส้นขยับสายเสียหน่อยเท่านั้นเอง”

มนุษย์กบสี่ขานั้นได้ปีนป่ายเข้าไปภายในถ้ำราวกับว่ากำลังเดินอยู่บนพื้นราบ ในเวลาอันไม่นานมันก็ได้อันตรธานหายลับเข้าไปภายในนั้น

เหรินชิงรู้สึกพูดไม่ออกอยู่เล็กน้อย หากว่าได้เปลี่ยนเป็นคนอื่นแล้วล่ะก็ เกรงว่าคงจะถูกทำให้ตกใจจนขวัญเสียไปแล้วเป็นแน่ โชคยังดีที่พวกเขาเหล่านั้นไม่ได้สังเกตเห็นถึงความผิดปกติอันใดเลย

ในเวลาอันไม่นาน ก็ได้มีเสียงฝีเท้าที่กำลังใกล้เข้ามาอีกครั้งหนึ่งแล้ว คราวนี้เป็นซ่งจงอู๋ที่ได้เดินออกมาจากภายในถ้ำนั้นเอง

แขนทั้งสี่ข้างของซ่งจงอู๋นั้นกำลังจับจอบเหล็กเอาไว้มั่น เสื้อผ้าของเขานั้นก็เต็มไปด้วยฝุ่น ดิน แลดูโทรมไปบ้างเล็กน้อย ทั้งสองคนไม่ได้พูดคุยอันใดกันมากนัก หลังจากที่เหรินชิงได้มอบกระดาษแผ่นนั้นให้แก่ซ่งจงอู๋แล้ว เขาก็ได้ออกไปทำการสำรวจสถานการณ์ที่อยู่บริเวณใกล้เคียงกับค่ายพักในทันที

ซ่งจงอู๋ได้อ่านกระดาษแผ่นนั้นอย่างอดทนจนกระทั่งจบสิ้น จากนั้นเขาก็ได้โยนมันเข้าไปภายในกองไฟที่กำลังลุกไหม้อยู่นั้นเอง

ทันใดนั้นเขาก็ได้หันหลังกลับเข้าไปภายในถ้ำอีกครั้งหนึ่ง เขาตั้งใจที่จะไปทำการปรึกษาหารือกับเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามคนอื่นๆ เกี่ยวกับมาตรการในการรับมือต่อไป

(จบตอน)