บทที่ 34 วิชาเทาเที่ย [ผู้มีกระเพาะเสริม]

บทที่ 34 วิชาเทาเที่ย [ผู้มีกระเพาะเสริม]

เหรินชิงภายนอกนั้นได้รับปากไปแล้วก็จริง แต่ทว่าแท้จริงแล้วเขาเตรียมที่จะหาเวลาเพื่อเลื่อนระดับขั้นของวิชาเทาเที่ยแล้ว อย่างไรเสียระดับการกลายสภาพของมันก็ไม่ได้ชัดเจนมากนัก

เขาได้สอบถามข้อสงสัยบางอย่างที่ได้พบเจอในระหว่างการฝึกตน ซ่งจงอู๋ก็ตอบทุกคำถามอย่างละเอียดถี่ถ้วน กระทั่งยังได้ยกตนเองขึ้นมาเป็นตัวอย่างอีกด้วย

เผลอตัวไม่ทันไร ทั้งสองคนก็พูดคุยกันไปจนถึงเรื่องของเขตหวงห้ามเข้าเสียแล้ว

ตามคำพูดของซ่งจงอู๋นั้น บริเวณโดยรอบของเมืองซานเซียงทั้งหมดนั้นมีเขตหวงห้ามอยู่ด้วยกันทั้งสิ้นสี่แห่ง ในจำนวนนั้นวัตถุประหลาดที่เป็นแกนหลักของเขตหวงห้ามสองแห่งคือระดับทูตผี และอีกแห่งหนึ่งนั้นคือระดับยมทูต

ส่วนเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยที่ยังคงเหลืออยู่นั้นยังไม่ทราบถึงสถานการณ์ที่แน่ชัด จำเป็นที่จะต้องทำการสำรวจดูก่อนจึงจะสามารถรู้ได้

เนื่องเพราะนอกเมืองนั้นเต็มไปด้วยเขตหวงห้าม จึงทำให้การค้าระหว่างเมืองนั้นมีจำนวนไม่มากนัก มีเพียงแค่เส้นทางทางน้ำเท่านั้นที่ค่อนข้างจะปลอดภัยอยู่บ้าง

ในใจของเหรินชิงพลันหนักอึ้งลงในทันที ในเมื่อผู้ฝึกตนนั้นสามารถที่จะทำการฝึกฝนด้วยตนเองได้ เช่นนั้นแล้วจำนวนของเขตหวงห้ามนั้นย่อมไม่สามารถที่จะควบคุมได้อย่างแน่นอน

เช่นนั้นแล้วเหตุใดเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามจึงได้อนุญาตให้กลุ่มอิทธิพลต่างๆ นั้นทำให้เหล่าชาวบ้านธรรมดาสามัญได้สัมผัสกับวิชาอาคมได้เล่า?

เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากสอบถามซ่งจงอู๋ขึ้น ฝ่ายหลังนั้นเงียบไปเป็นนานสองนาน ก็ไม่ได้เอ่ยปากอธิบายให้ชัดเจนแต่อย่างใด เพียงแต่ได้บอกกล่าวกับเหรินชิงอย่างคลุมเครือเท่านั้น

“สำหรับผู้ฝึกตนแล้วนั้น เขตหวงห้ามเป็นเพียงหนึ่งในภัยคุกคามบนผืนดินอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้เท่านั้นเอง…”

เหรินชิงเข้าใจได้ในทันทีว่าขอบเขตการมองเห็นของตนเองนั้นได้ถูกจำกัดเอาไว้ด้วยความแข็งแกร่ง เขาจึงไม่ได้ซักถามอันใดต่อไปอีก แต่ทว่าในใจของเขานั้นกลับยิ่งปรารถนาที่จะสามารถเลื่อนระดับขั้นขึ้นไปเป็นทูตผีได้โดยเร็วที่สุด

ซ่งจงอู๋ยังคงต้องเตรียมการเกี่ยวกับเรื่องของการปิดล้อมเขตหวงห้าม เขาได้กำชับอีกสองสามประโยคแล้วจึงได้ออกจากหอพนักงานเผาศพไป

เหรินชิงไม่ได้ทำการฝึกฝนต่อแต่อย่างใด แต่เขาได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ถึงหนึ่งคืนเต็ม

หลังจากที่ตื่นนอนขึ้นมาแล้ว เขาก็สังเกตเห็นถึงการเปลี่ยนแปลงของร่างกายตนเอง เนื้อหมูที่เขาเคยยัดเข้าไปจนเต็มกระเพาะนั้นกลับถูกย่อยจนหมดสิ้นไปแล้ว

เมื่อครั้งก่อนนั้นไม่มีทางที่จะสามารถทำได้รวดเร็วถึงเพียงนี้อย่างแน่นอน นี่เป็นการแสดงให้เห็นว่าระบบย่อยอาหารของเขานั้นได้มีการพัฒนาขึ้นไปอีกขั้นหนึ่งแล้ว ผลในการยืดอายุขัยของตาหมูนั้นยิ่งแข็งแกร่งมากยิ่งขึ้นไปอีก

เหรินชิงเมื่อคิดถึงตรงนี้เขาก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อยในทันที หากเขาสามารถที่จะแก้ไขปัญหาเรื่องอายุขัยที่ไม่เพียงพอได้แล้วล่ะก็ การที่จะก้าวเข้าสู่ระดับทูตผีนั้นก็อยู่แค่เพียงเอื้อมมือเท่านั้นเอง

ตามความคืบหน้าก่อนหน้านี้ การที่จะกินตาหมูอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาสิบสองชั่วยามนั้น อย่างน้อยที่สุดก็คงจะต้องใช้เวลานานกว่าครึ่งปีจึงจะสามารถสะสมได้เพียงพอ

แม้ว่าคนอื่นๆ นั้นจะไม่อาจตามเขาทันได้ก็ตามที แต่เขาก็ยังคงไม่สามารถที่จะขจัดความหวาดระแวงที่เขามีต่อโลกใบนี้ออกไปได้เลย

อีกทั้งเพื่อความปลอดภัยแล้วนั้น อายุขัยของเขาควรที่จะต้องถึงสิบห้าปีเสียก่อนจึงค่อยทำการเลื่อนระดับขั้นขึ้นไปเป็นทูตผีจึงจะดีที่สุด

ไม่ฉะนั้นแล้วหากว่าหลังจากที่ได้เลื่อนระดับขั้นไปแล้วเกิดอุบัติเหตุอันใดขึ้นมาอย่างกะทันหัน อย่างเช่น ถูกขังเอาไว้ภายในเขตหวงห้ามทำให้ไม่สามารถที่จะหาสิ่งของมายืดอายุขัยได้แล้วล่ะก็ นั่นก็คงจะยุ่งยากมากเลยทีเดียว

เหรินชิงนั้นได้ครอบครองตาหมูทั้งหมดที่อยู่ในเขตตะวันตก จากการทดลองของเขาพบว่าผลในการยืดอายุขัยนั้น ได้บรรลุถึงวันละสิบสี่ถึงสิบห้าวันแล้ว

แต่ทว่ายังไม่ทันที่เหรินชิงจะดีใจได้นานนัก ต่อมาเขาก็ได้สังเกตเห็นว่า เมื่ออายุขัยของเขาได้เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ นั้น ผลในการยืดอายุขัยของตาหมูกลับอ่อนแอลงไปเล็กน้อย

เหรินชิงเข้าใจได้ในทันที การกลืนกินดวงตาเพื่อที่จะเป็นการยืดอายุขัยนั้นน่าจะมีขีดจำกัดที่แน่นอนอยู่เป็นแน่

เขาไม่ได้รู้สึกท้อแท้ใจแต่อย่างใด อย่างไรเสียการที่จะอาศัยเพียงแค่การกินตาหมูดิบเพื่อให้ตนเองนั้นมีชีวิตที่ยืนยาวนั้นย่อมไม่ใช่เรื่องที่เป็นจริงอยู่แล้ว เขายังคงจะต้องตามหาวิธีการในการยืดอายุขัยแบบใหม่ๆ ต่อไปอีก

กระทั่งในสมองของเหรินชิงนั้นยังได้บังเกิดความคิดที่ค่อนข้างจะบ้าบิ่นขึ้นมาอีกด้วย

การที่จะต้องมานั่งตามหาวิชาอาคมทีละอย่างทีละอย่างนั้นมันช่างไม่ได้มีประสิทธิภาพเอาเสียเลย ไม่ดีกว่าหรือหากจะเดินทางไปยังเขตหวงห้ามที่ซึ่งวิชาอาคมนั้นได้รวมตัวกันอยู่อย่างหนาแน่น แน่นอนว่าเขาจะต้องมีความแข็งแกร่งที่เพียงพอก่อนจึงจะสามารถทำเช่นนั้นได้

เหรินชิงได้กดความคิดอันฟุ้งซ่านที่อยู่ในใจของตนลงไป

เขากลับคืนสู่สภาวะของการฝึกฝนตามปกติอีกครั้งหนึ่ง ในทุกๆ วันเขาจะทำการฝึกดาบและเพ่งจิตจินตนาการ เป็นกิจวัตรที่ซ้ำซากจำเจอยู่สองอย่างเท่านั้น

โดยไม่ทันรู้ตัว ภายในจวนก็ได้ทำการเตรียมการที่จะปิดล้อมเขตหวงห้ามเอาไว้เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

เหล่าชาวเมืองซานเซียงนั้นสามารถที่จะรู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงบรรยากาศอันตึงเครียดราวกับว่าพายุกำลังจะมาเยือน เหล่าพลจับกุมที่ทำการลาดตระเวนอยู่ตามท้องถนนต่างๆ นั้นก็ได้เพิ่มจำนวนขึ้นอีกหลายเท่าตัว การที่จะเดินทางเข้าเมืองนั้นยิ่งจำเป็นที่จะต้องถูกตรวจสอบสิ่งของที่พกติดตัวมาอย่างเข้มงวด

กลุ่มอิทธิพลต่างๆ นั้นต่างก็อยู่กันอย่างสงบเสงี่ยมเจียมตนไม่ได้ก่อเรื่องอันใดขึ้นอีกเลย ทำให้ธุรกิจพะโล้นั้นได้พัฒนาไปอย่างมั่นคงและต่อเนื่อง ค่อยๆ ขยายตัวไปทั่วทุกตรอกซอกซอยภายในเขตตะวันตกแล้ว

เครื่องในหมูทั้งหมดนั้นจะถูกนำไปตุ๋นและปรุงรสโดยคนขายเนื้อจาง สุดท้ายแล้วจึงจะนำเอาผลิตภัณฑ์ที่สำเร็จรูปแล้วนั้นไปแจกจ่ายให้แก่เหล่าแผงลอยต่างๆ ที่มีความเกี่ยวข้องกับกลุ่มสุนัขโลหิต

ซ่งจงอู๋ได้แอบเปิดเผยให้เหรินชิงได้รับทราบว่า เนื่องจากเขตหวงห้ามที่เกี่ยวข้องในครั้งนี้นั้นค่อนข้างที่จะประหลาดพิสดารอยู่ไม่น้อย จึงได้มีผู้คุมเขตหวงห้ามเข้าร่วมปฏิบัติการในครั้งนี้เพียงแค่ห้าคนเท่านั้น และก็มีมือปราบอีกสิบกว่าคน

ขนาดที่ใหญ่ที่สุดนั้นก็คือเหล่าทหารทางการซึ่งมีจำนวนหลายพันนาย พวกเขาจะต้องทำการกวาดล้างกลุ่มโจรที่อยู่ในบริเวณใกล้เคียงกับเขตหวงห้ามให้สิ้นซาก เพื่อเป็นการป้องกันไม่ให้พวกมันเข้ามารบกวนเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามได้

การปราบปรามโจรในครั้งนี้นั้นได้ดำเนินไปเป็นระยะเวลาประมาณสามวันเต็ม ศพของเหล่าโจรเหล่านั้นก็ไม่ได้ถูกนำกลับมายังเมืองซานเซียงแต่อย่างใด แต่กลับถูกเผาทิ้งในที่เกิดเหตุนั้นเอง

รอจนกระทั่งเหล่าทหารทางการได้เดินทางกลับมาแล้ว เหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามจึงจะออกเดินทางไปยังเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัย

พวกเขาจำเป็นที่จะต้องทำการกำหนดตำแหน่งโดยคร่าวๆ ของเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยเอาไว้ล่วงหน้าเสียก่อน ดังนั้นพวกเขาจึงได้ออกเดินทางไปก่อนเป็นอันดับแรก

ส่วนเหล่ามือปราบนั้นจะต้องรอต่อไปอีกหนึ่งวัน โดยจะแบ่งออกเป็นกลุ่ม กลุ่มละเจ็ดคน ซึ่งประกอบไปด้วยพนักงานเผาศพจำนวนห้าคน และพลจับกุมอีกสองคน แต่ละกลุ่มนั้นก็จะมีเส้นทางการเดินทัพที่แตกต่างกันออกไป

หัวหน้ากลุ่มนั้นก็คือผู้ดูแลของเหล่าพนักงานเผาศพ เส้นทางทั้งหมดนั้นได้รับการยืนยันถึงความปลอดภัยเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว ต่อให้จะต้องประสบกับอันตรายอันใดขึ้นมา ก็ยังมีวิธีการในการติดต่อกับเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามได้อยู่

โควตาของพนักงานเผาศพนั้นได้ถูกแบ่งสรรปันส่วนลงมาแล้ว นอกจากบางคนที่ไม่สามารถจะปลีกตัวออกมาได้แล้วนั้น หอพนักงานเผาศพของแต่ละถนนจะต้องส่งมือปราบออกไปจำนวนสองคน

เหรินชิงได้เลือกที่จะพาเสี่ยวอู่ไปด้วย สองพี่น้องตระกูลหลี่นั้นมีรูปร่างที่กำยำล่ำสันจนเกินไป ซึ่งดูจะไม่ค่อยเหมาะสมนัก ส่วนป๋อเฟิงนั้นก็ยังคงคอยดูแลจัดการเรื่องจิปาถะต่างๆ อยู่

ต่อให้จะต้องประสบกับอันตรายอันใดก็ตาม ด้วยขนาดตัวที่เท่ากับครึ่งหนึ่งของคนปกติของเสี่ยวอู่นั้น เมื่อเขากลายร่างเป็นมนุษย์หมาป่าแล้วก็สามารถที่จะคว้าตัวแล้วจึงหลบหนีออกไปได้ไกลเลยทีเดียว

รอจนกระทั่งเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามได้ทยอยกันออกเดินทางไปจนหมดสิ้นแล้ว นั่นก็หมายความว่าเวลาที่เหล่ามือปราบจะต้องออกเดินทางออกนอกเมืองนั้นใกล้เข้ามาเต็มทีแล้ว

เหรินชิงย่อมที่จะมีแผนการของตนเองอยู่แล้ว เมื่อซ่งจงอู๋ไม่ได้อยู่ในเมืองซานเซียงแล้ว เขาก็ได้เริ่มเตรียมการที่จะเลื่อนระดับขั้นของวิชาเทาเที่ยในทันที

เมื่อหลายวันก่อนหน้านี้ เขาได้กำชับให้คนขายเนื้อจางช่วยรวบรวมตาหมูเอาไว้เป็นจำนวนมากแล้ว

สำหรับเขาแล้วนั้น มิติเมล็ดผักกาดของกระเพาะเสริมนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด มันสามารถที่จะรับประกันได้ว่าเขาจะสามารถพกพาเอาตาหมูติดตัวไปกับเขาได้ตลอดเวลา

ตราบใดที่เขายังคงมีตาหมูอยู่ ต่อให้จะได้รับบาดเจ็บสาหัสถึงเพียงใด เขาก็สามารถที่จะฟื้นคืนสภาพกลับมาได้ภายในระยะเวลาอันสั้น ความปลอดภัยของเขานั้นจึงเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก

เมื่อเขาทราบว่าในวันพรุ่งนี้จะต้องมุ่งหน้าไปยังเขตหวงห้ามแล้ว

เหรินชิงจึงได้เลือกที่จะเลื่อนระดับขั้นของวิชาเทาเที่ยในยามดึกสงัด กระบวนการนั้นได้ผ่านพ้นไปอย่างราบรื่นปราศจากอันตรายใดๆ ทั้งสิ้น

บริเวณข้างกระเพาะอาหารของเขานั้นได้มีกระเพาะอันประหลาดซึ่งมีขนาดเท่ากับกำปั้นเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งใบ ภายนอกนั้นดูเหมือนจะไม่ได้มีประโยชน์อันใดเลยแม้แต่น้อย แต่ทว่าแท้จริงแล้วภายในนั้นกลับมีพื้นที่มากถึงหนึ่งลูกบาศก์เมตรเลยทีเดียว

หากจะใช้มันสำหรับใส่ตาหมูแล้วล่ะก็ ต่อให้วางเอาไว้หลายสิบหรือหลายร้อยชั่งก็ยังคงเหลือเฟืออยู่ดี

ส่วนตำแหน่งของปากอันประหลาดนั้น เหรินชิงได้เลือกที่จะให้มันงอกขึ้นมาที่บริเวณฝ่ามือขวาของตน ด้วยวิธีนี้แล้วการที่จะหยิบเอาสิ่งของต่างๆ ออกมานั้นก็จะสะดวกอย่างยิ่งยวด

เพียงแค่ปากอันประหลาดนั้นได้อ้าออก ก็จะสามารถมองเห็นฟันซี่เล็กๆ อันละเอียดละออยิบๆ ซึ่งทำให้ผู้คนที่ได้พบเห็นนั้นรู้สึกขนลุกขนพองไปตามๆ กัน

แต่ทว่าเหรินชิงกลับคุ้นเคยกับบรรยากาศแบบโลกอันหม่นหมองนี้ไปเสียแล้วโดยไม่ทันรู้ตัว กระทั่งเขายังรู้สึกว่าปากอันนี้นั้นดูน่ารักไปอีกแบบหนึ่งเสียด้วยซ้ำไป

นอกเหนือไปจากการใส่ตาหมูแล้วนั้น เหรินชิงยังได้ไปซื้ออาวุธลับบางอย่างมาจากหลิวหู่อีกด้วย

แม้ว่าการขว้างปาของเขานั้นจะไม่ค่อยจะแม่นยำมากนักก็ตามที แต่ข้อดีของมันก็คือเขาสามารถที่จะหยิบเอาพวกมันออกมาจากปากอันประหลาดได้อย่างเงียบเชียบไร้สุ้มเสียง ไม่แน่ว่าอาจจะมีโอกาสได้นำเอาพวกมันออกมาใช้ก็เป็นได้

นอกเหนือไปจากมิติเมล็ดผักกาดแล้วนั้น ผู้มีกระเพาะเสริมนั้นแทบจะไม่ได้เพิ่มความแข็งแกร่งให้แก่เขาเลยแม้แต่น้อย แต่ทว่าการเลื่อนระดับขั้นขึ้นไปอีกครั้งหนึ่งนั้นจะแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

[คุกในอุทร: พันธนาการกระเพาะให้กลายเป็นคุก]

จากความหมายตามตัวอักษรนั้นก็สามารถที่จะมองเห็นได้ว่า เมื่อถึงยามนั้นพื้นที่ของกระเพาะอันประหลาดนั้นจะมีการเปลี่ยนแปลงไปไม่น้อยเลยทีเดียว อีกทั้งมันยังจะสามารถที่จะใช้ในการกักขังผู้อื่นได้อีกด้วย

ส่วนทิศทางการกลายสภาพอีกสองสายของวิชาเทาเที่ยนั้น ก็คือ

[วิญญาณแห่งเนินเขา: ร่างกายที่สามารถจะบรรจุสรรพสิ่งเอาไว้ได้]

[ปากพ่นน้ำพุยมโลก: สามารถที่จะหลอมละลายวิญญาณและกัดกร่อนกระดูกได้]

ในจำนวนนั้น วิญญาณแห่งเนินเขานั้นจำเป็นที่จะต้องจ่ายค่าตอบแทนในการที่จะยกเว้นมันมากกว่า อายุขัยที่จำเป็นจะต้องใช้นั้นมากที่สุด ดังนั้นมันจึงสูงถึงหนึ่งปีครึ่งเลยทีเดียว

เหรินชิงได้พกพายาสมุนไพรและอาหารแห้งติดตัวไปด้วย ดาบเหมียวใหญ่นั้นถูกผูกเอาไว้ที่ข้างหลังของเขาอย่างเปิดเผย

ส่วนเสี่ยวอู่นั้น ไม่ว่าจะเป็นอาวุธอะไรก็ตามที มันก็ดูจะไม่ค่อยจะเข้าท่าสำหรับเขาสักเท่าใดนัก เขาจึงได้หยิบเอาหม้อเหล็กขนาดใหญ่ใบหนึ่งมาด้วย พอดีว่ามันนั้นแข็งแรงทนทานพอที่จะสามารถใช้ในการป้องกันอันตรายได้อยู่บ้าง

นอกเหนือไปจากพวกเขาแล้วนั้น จูติ้งจากถนนเหอซิงก็ได้เข้าร่วมกลุ่มเดินทางไปกับพวกเขาด้วยเช่นกัน

เดิมทีนั้นจูติ้งไม่จำเป็นที่จะต้องออกเดินทางออกนอกเมืองไปเลยแม้แต่น้อย อย่างไรเสียเขาก็เพิ่งจะเข้ารับตำแหน่งมาได้เพียงไม่นานเท่านั้น แต่ทว่าเนื่องเพราะเขานั้นมีความอาวุโสน้อยจนเกินไป บางครั้งก็ไม่อาจที่จะมีทางเลือกอื่นใดได้เลย

เหรินชิงเห็นดังนั้นเขาจึงได้ไปขอตัวมาจากเสมียนจ้าว เขาสามารถที่จะให้จูติ้งกับเสี่ยวอู่นั้นคอยดูแลซึ่งกันและกันได้

พนักงานเผาศพอีกสองคนที่ได้ร่วมเดินทางไปด้วยนั้นล้วนแล้วแต่เป็นคนหน้าใหม่ทั้งสิ้น พวกเขามาจากหอพนักงานเผาศพของถนนตะวันออก และก็มีอายุราวๆ สามสิบต้นๆ แล้ว

เหล่าพลจับกุมก็เช่นเดียวกัน พวกเขานั้นกระทั่งยังไม่เคยได้ถูกทางจวนส่งออกไปนอกเมืองมาก่อนเลยแม้แต่ครั้งเดียว ดูจากท่าทางแล้วนั้นพวกเขายังใจสู้ได้ไม่น้อยเท่ากับเสี่ยวอู่เสียอีก

(จบตอน)