บทที่ 26 เรื่องหอบข้าวของหนีไม่มีอยู่จริง

บทที่ 26 เรื่องหอบข้าวของหนีไม่มีอยู่จริง

เหรินชิงยืนนิ่งอยู่กับที่ ในใจครุ่นคิดถึงข้อดีและข้อเสียอย่างต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน

สาเหตุที่เขาสามารถค้นพบความผิดปกตินี้ได้นั้น ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความบังเอิญโดยแท้ ทว่าที่สำคัญยิ่งกว่าคือกระแสข้อมูลที่ทำให้เขาสามารถจดจำรายละเอียดของความทรงจำได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง อีกทั้งความสามารถในการคิดวิเคราะห์ก็สูงล้ำขึ้นกว่าเดิมมากนัก

เหล่าพนักงานเผาศพจากถนนเหอซิงเกรงว่าคงจะเหลือเพียงสองคนแล้วกระมัง บางทีรอจนกระทั่งพวกเขาถูกลบเลือนไปจนหมดสิ้น ก็คงจะไม่เกิดความผิดปกติอันใดขึ้นอีก

แต่ถ้าหากว่ามันเกิดขึ้นเล่า?

หากเหตุการณ์นี้ก่อให้เกิดการบาดเจ็บล้มตายเป็นจำนวนมากภายในจวน ก็มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะทำให้เมืองซานเซียงไม่อาจรักษาสภาพความสงบสุขจอมปลอมบนความผิวเผินนี้ไว้ได้อีกต่อไป

ด้วยระดับความอันตรายของโลกใบนี้ เหรินชิงย่อมยากที่จะเอาชีวิตรอดอยู่ได้โดยลำพัง ไม่นำแน่ว่าอาจจะต้องสูญเสียโอกาสอันดีงามในการพัฒนาตนเองอย่างสงบสุขไปเลยก็เป็นได้

เหรินชิงลบตัวอักษรบนผนังออกอย่างเงียบงัน

เขารู้ดีว่าจำเป็นต้องใช้วิธีการที่เหมาะสมอย่างยิ่ง ในการแจ้งเรื่องราวอันพิสดารของเรือนพิจารณาซือปู่ให้แก่เหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามได้รับทราบ และยังต้องไม่ให้ส่งผลกระทบมาถึงตัวเขาเองด้วย

ไปแจ้งเสมียนจ้าวดีหรือไม่?

ไม่ได้ เสมียนจ้าวหามีบารมีมากพอที่จะสามารถรับประกันได้ว่าจะไม่เปิดเผยที่มาของข้อมูลเป็นอันขาด

หากติดต่อกับเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามโดยตรงเล่า จะเป็นอย่างไร?

จะสามารถค้นหาพวกเขาเจอได้หรือไม่นั้นยังเป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่สถานการณ์อันประหลาดพิสดารที่ความทรงจำถูกแก้ไขได้เช่นนี้ ต่อให้เหรินชิงบอกกล่าวแก่เหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามไป พวกเขาก็คงจะไม่เชื่อเป็นแน่แท้

ดูเหมือนว่าจะมีเพียงซ่งจงอู๋เท่านั้นที่พอจะสามารถพึ่งพาอาศัยได้

จากคำอธิบายของวิชามารอสูรนั้นสามารถมองเห็นได้จากอีกแง่มุมหนึ่งว่า ผู้ฝึกตนในวิชานี้จำเป็นต้องมีคุณธรรมพอสมควร อีกอย่างในคราที่อยู่ในเรือนจำนั้น อีกฝ่ายยังได้ช่วยปกปิดเรื่องที่เหรินชิงเชี่ยวชาญในวิชาอาคมอีกด้วย

ที่สำคัญที่สุดคือซ่งจงอู๋นั้นไม่ได้มีวิชาอาคมที่สามารถตรวจสอบถึงเบื้องลึกภายในจิตใจได้ ไม่ฉะนั้นแล้วในตอนนั้นวิชาไร้เนตรของตัวเขาเองคงจะถูกตรวจพบไปนานแล้ว

จากสิ่งนี้สามารถเห็นได้ว่า ก่อนที่ผู้ฝึกตนจะบรรลุถึงระดับทูตผี การกลายสภาพของร่างกายอันเนื่องมาจากวิชาอาคมนั้นไม่ได้ชัดเจนมากนัก

ทว่าปัญหาก็ตามมา เมืองซานเซียงอันกว้างใหญ่ไพศาลถึงเพียงนี้ การจะตามหาคนผู้หนึ่งนั้นง่ายดายถึงเพียงใดกันเล่า ราวกับงมเข็มในมหาสมุทรโดยแท้

เหรินชิงพลันคิดถึงบางสิ่งบางอย่างขึ้นมาได้ ความทรงจำเกี่ยวกับวิชามารอสูรผุดขึ้นมาในสมองของเขาอย่างรวดเร็ว

[วิชามารอสูรนั้นถูกสร้างสรรค์ขึ้นโดยนักบวชผู้ทรมานกายตนอันไม่ได้ปรากฏนาม ผู้ที่จะสามารถฝึกตนในวิชานี้ได้นั้น จะต้องมีแขนที่พิการมาแต่กำเนิด และจะต้องผ่านการถือศีลห้าข้อใหญ่อันศักดิ์สิทธิ์แห่งพุทธะโดยไม่เคยตกต่ำหรือด่างพร้อยแม้แต่น้อย จึงจะสามารถสำเร็จวิชาจนกระทั่งงอกแขนคู่ออกมาใหม่ได้]

นักบวชผู้ทรมานกายตนอันไม่ได้ปรากฏนาม

ศีลห้าข้อใหญ่แห่งพุทธะ

จะเป็นไปได้หรือไม่ว่า ซ่งจงอู๋นั้นอาจจะเคยเป็นพระภิกษุสงฆ์มาก่อน หรือไม่เช่นนั้นก็เติบโตมาจากการเลี้ยงดูอบรมสั่งสอนของพระภิกษุสงฆ์

และพระภิกษุสงฆ์นั้นในทุกๆ วันล้วนมีกิจวัตรที่แน่นอน อย่างเช่น การสวดมนต์ทำวัตรเช้า เป็นต้น

เหรินชิงเหลือบมองดวงอาทิตย์ยามอรุณรุ่งที่เพิ่งจะทอแสงเรืองรอง ตอนนี้เวลายังไม่ได้สายเกินไปนัก ไม่นำแน่ว่าอาจจะสามารถอาศัยเบาะแสนี้ในการตามหาซ่งจงอู๋ได้จริงๆ

ตามความเข้าใจของเขา แม้ว่าเมืองซานเซียงจะไม่ได้มีวัดวาอารามหรือศาลเจ้าขนาดใหญ่โตอันใด แต่จำนวนของวัดและศาลเจ้าขนาดเล็กนั้นกลับมีมากถึงสิบกว่าแห่งเลยทีเดียว

ไม่ใช่สิ…ในจวนเองก็มีสถานที่อันคล้ายคลึงกันอยู่แห่งหนึ่ง ที่แห่งนั้นถูกเรียกว่าศาลเซียนพุทธะ

ศาลเซียนพุทธะนั้นใช้สำหรับประกอบพิธีส่งวิญญาณให้แก่ผู้ที่ล่วงลับไปแล้ว ข้างในนั้นมีรูปปั้นเทพเจ้าตั้งประดิษฐานอยู่จริงๆ นั่นก็คือ ไท่อี่จิ้วขู่เทียนจุน และ พระกษิติครรภโพธิสัตว์

อีกทั้งในวันธรรมดาก็ไม่ได้มีผู้ใดไปมาหาสู่ ยากที่จะถูกผู้ใดรบกวน

เหรินชิงรีบปีนข้ามกำแพงออกไปอย่างรวดเร็ว แล้วจึงวิ่งตรงไปยังทิศทางของศาลเซียนพุทธะในทันที

ลองเสี่ยงดูสักตั้ง หากยังหาซ่งจงอู๋ไม่พบ เช่นนั้นก็คงจะต้องเริ่มวางแผนหอบข้าวของหนีแล้วจริงๆ…

เพื่อที่จะไปให้ถึงจุดหมายโดยเร็วที่สุด เหรินชิงจำต้องเร่งความเร็วของตนเองขึ้น จนกระทั่งทำให้เหล่าพลจับกุมที่เดินผ่านไปมานั้นมีสีหน้าตกตะลึงพรึงเพริดไปตามๆ กัน

เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่ เหตุใดจึงได้วิ่งเร็วถึงเพียงนี้?!!

ในเวลาอันไม่นาน อาคารที่เก่าแก่ทรุดโทรมหลังหนึ่งก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา ที่ลานว่างเบื้องหน้ายังสามารถมองเห็นกระถางธูปทองสัมฤทธิ์ขนาดใหญ่สำหรับปักธูปเทียนตั้งอยู่

แต่ทว่าบริเวณใกล้เคียงนั้นกลับไม่มีแม้แต่เงาของผู้คนเลยแม้แต่น้อย

อันที่จริงแล้ว บทบาทของศาลเซียนพุทธะในจวนนั้นค่อนข้างจะกระอักกระอ่วนอยู่ไม่น้อย

ตามธรรมเนียมปฏิบัติของเมืองซานเซียงนั้น ตราบใดที่เกี่ยวข้องกับศพที่ตายโหง ทั้งหมดจะถูกจัดการฌาปนกิจโดยทางจวน ดังนั้นศาลเซียนพุทธะจึงเป็นเหมือนสถานที่สำหรับปลอบขวัญญาติมิตรของผู้ที่ล่วงลับไปแล้วมากกว่า

ทางจวนก็สามารถบอกกล่าวแก่ภายนอกได้ว่า “แม้ว่าศพจะถูกเผาเป็นเถ้าธุลีไปแล้ว แต่ก็ได้ประกอบพิธีส่งวิญญาณให้แล้วเช่นกัน”

หลังจากที่เหรินชิงเดินทางมาถึงยังศาลเซียนพุทธะแล้ว เขาก็พลันบังเกิดความรู้สึกเสียใจขึ้นมาในทันที

หยากไย่ใยแมงมุมที่สามารถมองเห็นได้ทั่วไปเกาะอยู่ตามชายคา พื้นอิฐที่ปูลาดไว้นั้นก็แตกหักเสียหายไปจนหมดสิ้น ไหนเลยจะมีผู้ใดมาทำวัตรเช้าที่นี่กันเล่า

แต่ในเมื่อมาถึงแล้ว อย่างไรก็คงต้องลองดูสักหน่อย อีกอย่างเหรินชิงก็ไม่มีทางเลือกอื่นใดเหลืออยู่อีกแล้ว

เมื่อเดินเข้าไปในอุโบสถหลัก รูปปั้นเทพเจ้าสององค์ตั้งประดิษฐานอยู่ทางด้านซ้ายและขวาของผนัง เป็นไท่อี่จิ้วขู่เทียนจุนกับพระกษิติครรภโพธิสัตว์จริงๆ ด้วย แต่ทว่าบนร่างของรูปปั้นนั้นกลับปกคลุมไปด้วยฝุ่นละอองหนาเตอะ ทองคำเปลวที่เคยฉาบทาไว้ก็หลุดลอกเก่าแก่ไปตามกาลเวลา

เหรินชิงค้นหาอยู่หลายรอบภายในอุโบสถหลัก ผลลัพธ์ที่ได้คือเห็นเพียงป้ายวิญญาณสิบกว่าป้ายที่วางเรียงรายกันไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

ป้ายวิญญาณเหล่านี้ล้วนมาจากศพที่ตายโหงในช่วงระยะเวลานี้ โดยประมาณแล้วทุกๆ ครึ่งเดือนก็จะมีการเปลี่ยนชุดใหม่ ส่วนป้ายเก่าก็จะถูกมอบคืนให้แก่ญาติไม่ตรที่บ้านของพวกเขา

เขาจึงได้อ้อมไปยังวิหารด้านข้าง

แม้จะเรียกว่าวิหารด้านข้าง แต่รูปลักษณ์ภายนอกนั้นดูเหมือนโรงเก็บฟืนมากกว่าจะเป็นวิหาร

ภายในห้องอันมืดสลัวนั้นส่งกลิ่นอับชื้นของเชื้อราและไม้ผุพังออกมา ดูเหมือนว่าจะถูกทิ้งร้างมาเป็นเวลานานแล้ว นอกจากรูปปั้นเทพเจ้าองค์หนึ่งแล้วก็ไม่มีสิ่งอื่นใดอีกเลย

เหรินชิงถอนหายใจอย่างหนักหน่วง ดูท่าว่าคงจะทำได้เพียงแค่ใช้เหตุผลว่าต้องการจะกลับบ้านเกิดเพื่อหลีกหนีออกจากเมืองซานเซียงเป็นการชั่วคราว รอให้เวลาผ่านพ้นไปครึ่งค่อนเดือนแล้วค่อยกลับมาใหม่

ในขณะที่เขาหันหลังเตรียมที่จะก้าวเดินออกจากประตูใหญ่ ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกได้ว่ามีสายตาคู่หนึ่งกำลังจับจ้องมาที่ร่างของตนอยู่

สีหน้าของเหรินชิงพลันแข็งทื่อขึ้นในทันที เขามองไปยังรูปปั้นเทพเจ้าองค์นั้น ร่างกายสูงถึงสองเมตร อีกทั้งยังมีหกเนตร สี่แขน ไม่ผิดแน่แล้ว…

ดวงตาสีเลือดทั้งหกดวงพลันลืมเบิกขึ้น พลังอันยิ่งใหญ่มหาศาลราวกับของจริงกดทับลงมาอย่างหนักหน่วง!

ฝุ่นผงคลุ้งตลบอบอวลไปทั่วทั้งบริเวณ!

เหรินชิงไม่กล้าที่จะขัดขืนแม้แต่น้อย เขาจึงถือโอกาสล้มตัวลงกับพื้นในทันที

ซ่งจงอู๋เก็บพลังของตนกลับคืนสู่ร่าง เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอันเข้มงวด “ผู้ใดบังอาจมารบกวนข้า?”

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก นี่เพิ่งจะผ่านไปนานเท่าใดกัน เหตุใดจึงได้ลืมเลือนเขาไปเสียสนิทแล้ว แสดงว่าซ่งจงอู๋ไม่ได้ใส่ใจในตัวเขาจริงๆ

แต่เหตุใดเล่าเขาจึงได้มาแสร้งทำเป็นรูปปั้นประดิษฐานอยู่ในวัดพุทธแห่งนี้ หรือว่ากำลังทำความเข้าใจในสภาวะแห่งจิตใจเพื่อฝึกฝนวิชาอาคมอยู่กันแน่?

เขารีบอธิบายอย่างรวดเร็ว “ผู้อาวุโสซ่ง ข้าน้อยเหรินชิง เคยได้พบพานกันในเขตหวงห้ามเรือนจำขอรับ”

“ข้านึกออกแล้ว วัตถุประหลาดสิงสู่ร่างแต่โชคดีที่ไม่ได้ตายไป”

ซ่งจงอู๋มองสำรวจเหรินชิงขึ้นๆ ลงๆ อย่างพินิจพิเคราะห์ ฝ่ายหลังนั้นหรี่ตาของตนให้แคบลงกว่าเดิม ด้วยเกรงว่าจะถูกพบว่าตนนั้นเชี่ยวชาญในวิชาไร้เนตรถึงระดับกึ่งศพแล้ว

เป็นเวลานานพอสมควร ซ่งจงอู๋จึงได้กระโดดลงมาจากแท่นดอกบัว “ไม่นับว่าเลว ตำราหนังมนุษย์นั้นเดินตามเส้นทางของผู้หลอมหนัง แม้ว่าจะอาศัยวัตถุประหลาดในการเริ่มต้นฝึกฝนทำให้ศักยภาพนั้นมีจำกัดอยู่บ้าง แต่อย่างน้อยที่สุดก็ยังคงยึดมั่นในจิตใจเดิมของตนเองไว้ได้”

ด้านหลังของเหรินชิงมีเหงื่อเย็นซึมออกมาเป็นชั้นบางๆ ชุ่มโชกไปทั้งแผ่นหลัง

เขาเตรียมพร้อมที่จะถูกค้นพบว่าตนนั้นเชี่ยวชาญในวิชาอาคมแล้ว อย่างมากที่สุดก็คงแค่ต้องเข้าร่วมกับเหล่าผู้คุมเขตหวงห้าม แล้วจึงค่อยฝืนหลุดพ้นจากช่วงเริ่มต้นของการฝึกฝนไป

โชคยังดีที่การกลายสภาพของผู้มีเนตรซ้อนกับผู้มีบาทาหมาป่านั้นค่อนข้างจะสามารถซ่อนเร้นอำพรางได้เป็นอย่างดี

เหรินชิงอ้าปาก เขาอยากจะสอบถามเกี่ยวกับข้อมูลของตำราหนังมนุษย์อยู่บ้าง แต่ทว่าในยามนี้กลับมีเรื่องที่สำคัญยิ่งกว่ารออยู่

“ผู้อาวุโสซ่ง เหล่าพนักงานเผาศพจากถนนเหอซิงนั้นออกนอกเมืองไปเพื่อทำสิ่งใดกันแน่หรือขอรับ?”

“ไม่ใช่เรื่องของเจ้า”

ซ่งจงอู๋ดูเหมือนจะไม่ค่อยพอใจอยู่เล็กน้อย แขนทั้งสี่ข้างของเขาขยับเขยื้อนเส้นสายอย่างสบายๆ

เหรินชิงกล่าวด้วยสีหน้าอันจริงจัง “ผู้อาวุโสซ่งเคยได้พบพานกับวัตถุประหลาดอันคล้ายคลึงกันนี้มาก่อนหรือไม่ขอรับ?”

“หากได้สัมผัสกับเขาแล้ว ความทรงจำที่เกี่ยวข้องก็จะถูกเปลี่ยนแปลงไปในทันที กระทั่งเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามก็ยังไม่สามารถที่จะตรวจพบได้”

ซ่งจงอู๋ไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา สีหน้าของเขาเริ่มเคร่งขรึมลงเรื่อยๆ จากนั้นเขาก็คว้าตัวเหรินชิงแล้วพุ่งทะยานออกจากศาลเซียนพุทธะไปโดยตรงในทันที

“ผู้อาวุโสซ่ง ท่าน…”

“ข้าเชี่ยวชาญในวิชาทิพยโสต ในโลกหล้าแห่งนี้ต่อให้มีคำโป้ปดมดเท็จที่สามารถหลอกลวงข้าได้ แต่ก็ไม่ใช่เจ้าหนูเช่นเจ้าอย่างแน่นอน ไปที่เรือนพิจารณาซือปู่ก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

คำพูดของซ่งจงอู๋เพิ่งจะจบลง เหรินชิงก็สังเกตเห็นได้ว่ากระแสข้อมูลนั้นมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยเกิดขึ้น

[ซ่งจงอู๋]

[อายุ: แปดสิบหกปี]

[อายุขัย: สองร้อยห้าสิบสามปี]

[วิชา: วิชามารอสูร (ยมราชสี่กร), วิชาทิพยโสต (หกเนตรพิพากษาคุก)]

[???]

[วิชาทิพยโสตนั้นถูกจารึกอยู่ใต้ผิวหนังบริเวณท้องของสัตว์ประหลาดทิพยโสต ได้รับมาจากนักบวชผู้ทรมานกายตนอันไม่ได้ปรากฏนาม ผู้ที่จะฝึกฝนวิชานี้ได้นั้นจำเป็นต้องตัดประสาทสัมผัสทั้งห้าออกไปเสียก่อน นั่นคือ ตา หู จมูก ลิ้น และกาย ตั้งแต่วัยเยาว์ เมื่อสามารถเข้าถึงสัมผัสที่หกอันได้แก่จิตสำนึกได้แล้วจึงจะสามารถสำเร็จวิชาได้]

[หกเนตรพิพากษาคุกนั้นเลื่อนระดับมาจากสี่เนตรสอดส่องความชัง]

(จบตอน)