บทที่ 20 ที่แท้ความบ้าระห่ำคือสิ่งที่ง่ายที่สุด

บทที่ 20 ที่แท้ความบ้าระห่ำคือสิ่งที่ง่ายที่สุด

ทันใดนั้นเอง จินปิ้งก็ราวกับนึกอะไรบางอย่างที่สำคัญขึ้นมาได้ เขาฝืนอดทนต่อสัญชาตญาณดิบเถื่อนที่กำลังร่ำร้องอยู่ภายในกายนั้นไว้อย่างสุดกำลัง

เหรินชิงไม่ได้สังเกตเห็นถึงความผิดปกติเล็กๆ น้อยๆ นี้เลยแม้แต่น้อย และแน่นอนว่า ต่อให้เขาสังเกตเห็น เกรงว่าก็คงจะไม่ใส่ใจมันอยู่ดี

กระแสข้อมูลในสมองได้แจ้งเตือนขึ้นมาแล้ว เพียงแค่เขาใช้อายุขัยของตนเองแค่ห้าวันเท่านั้น ก็จะสามารถสำเร็จเชี่ยวชาญใน “วิชาแปดสุดยอดขา” นั้นได้

ดูเผินๆ แล้วเหมือนจะเป็นของดีราคาถูกอย่างยิ่ง แต่เขาก็ไม่ได้ลังเลใจมากนักที่จะเลือกปฏิเสธมันไปในทันที

ในสายตาของเหรินชิงแล้ว สิ่งที่เรียกว่าวิชาแปดสุดยอดขานั้น ก็เปรียบเสมือนกับวิชาอาคมฉบับด้อยคุณภาพที่ถูกลดทอนลงมาอย่างมาก ทั้งยังไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับการเลื่อนระดับขั้นปรากฏขึ้นมาให้เห็นเลยแม้แต่น้อย นั่นก็แสดงให้เห็นว่ามันเป็นวิชาที่ไม่มีศักยภาพในการพัฒนาต่อไปได้อีกแล้ว

หลังจากที่ฝึกฝนมันไปแล้ว ก็เพียงแค่ทำให้มีพละกำลังมากกว่าคนธรรมดาทั่วไปอยู่เล็กน้อยเท่านั้น แต่การ “กลายสภาพ” ที่จะปรากฏขึ้นบนขาทั้งสองข้างนั้นกลับชัดเจนจนเกินไป นับว่าเป็นการลงทุนที่ได้ไม่คุ้มเสียจริงๆ

แต่จากข้อมูลของเคล็ดวิชานั้น ก็ทำให้เขาทราบได้ว่า นานมาแล้วเฉินหย่งซิงได้เคยใช้เนื้อขาของตนเองในการบ่มเพาะเหล่าศิษย์ในสำนัก ในตอนนั้นอาการของเขาน่าจะยังไม่ถึงขั้นที่ควบคุมไม่ได้โดยสิ้นเชิง

เหรินชิงเหลือบมองไปยังจินปิ้งแวบหนึ่ง แล้วก็ยังคงนิ่งเงียบต่อไป ไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา

เวลาค่อยๆ ผ่านพ้นไปอย่างเชื่องช้า รอจนกระทั่งมีเสียงฝีเท้าดังแว่วมาจากด้านนอกหอฝึกยุทธ์อีกครั้ง เสียงอันคุ้นเคยของเฉินหลีฮวาก็ดังขึ้น “น่าจะได้เวลากินอาหารเย็นกันแล้วนะเจ้าคะ”

ทุกคนที่อยู่ในห้องพลันสะดุ้งตื่นขึ้นมาพร้อมกัน!

เหรินชิงรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าจินปิ้งนั้นกลืนน้ำลายลงคอไปอึกใหญ่ จากนั้นเขาก็แสร้งทำท่าทางหวาดกลัวออกมา กล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ “คง… คงจะเลือกได้อีกแค่คนเดียวเท่านั้นแล้วสินะ…”

“ข้าเอง!”

ชายผิวคล้ำคนเดิมลุกขึ้นยืนอย่างเด็ดเดี่ยว เขายังคงกล่าวออกมาอย่างซาบซึ้งใจ “ศิษย์พี่จิน ขอบคุณท่านมากที่คอยดูแลพวกเรามาตลอดสองวันนี้”

จินปิ้งกลับเบือนหน้าไปมองยังเหรินชิงด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งร้ายอย่างไม่ปิดบัง! เขากำลังคิดหาเหตุผลบางอย่างที่จะใช้ในการแทรกแซง เพื่อที่จะได้พาอีกฝ่ายออกไปแทน!

และในขณะนั้นเอง เหรินชิงก็เดินตรงไปยังหน้าประตูโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

จินปิ้งอดที่จะเผยสีหน้าดีใจออกมาอย่างสุดขีดไม่ได้! ในใจของเขาบัดนี้เต็มไปด้วยความปรารถนาในรสชาติของเลือดเนื้อสดๆ! อยากจะฉีกทึ้งร่างของเหรินชิงทั้งเป็นเสียเดี๋ยวนั้น!

ชายผิวคล้ำผู้นั้นเพิ่งจะอ้าปากเตรียมจะพูดอะไรบางอย่างออกมา ก็พลันเห็นจินปิ้งหันไปมองเขาอย่างเย็นชาแวบหนึ่ง ทันใดนั้นเอง เขาก็รู้สึกราวกับว่าตนเองได้ตกลงไปในถ้ำน้ำแข็งอันหนาวเหน็บ!

“หุบปากของเจ้าไปซะ!”

จินปิ้งเดินนำหน้าออกจากหอฝึกยุทธ์ไป ทิ้งไว้เพียงคนอีกห้าคนที่ยังคงมองหน้ากันไปมาด้วยความสับสนงุนงง

เฉินหลีฮวายังคงมีสีหน้าที่เรียบเฉยเช่นเดิม นางพาร่างของเหรินชิงเดินลึกเข้าไปในส่วนต่างๆ ของสำนักยุทธ์

ทางเดินนั้นทั้งแคบและมืด ไม่มีแสงเทียนส่องสว่างเลยแม้แต่น้อย มันดูมืดสลัวอย่างยิ่งยวด แต่เหรินชิงก็อาศัยความสามารถในการมองเห็นในที่มืดของตนเอง จึงสามารถมองเห็นรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่ยากจะสังเกตเห็นได้มากมาย

เช่น รอยเล็บที่ขูดขีดอยู่บนผนัง… รอยเลือดที่เกิดจากการลากศพไปมาบนพื้น… กระทั่งยังมีเศษกระดูกมนุษย์ตกอยู่สองสามชิ้นอีกด้วย…

เศษกระดูกมนุษย์เหล่านั้นผุกร่อนไปมากแล้ว อย่างน้อยที่สุดก็น่าจะตายมานานหลายปีแล้วเป็นแน่

เฉินหลีฮวาเปิดประตูไม้บานหนึ่งที่อยู่ปลายสุดของทางเดินออก สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของเหรินชิงก็คือห้องโถงขนาดกว้างขวางห้องหนึ่ง ข้างในนั้นเต็มไปด้วยเหล่าศิษย์ของสำนักยุทธ์จำนวนมากนั่งออรวมกันอยู่

พวกเขาทุกคนมองมายังเหรินชิงด้วยแววตาที่น่าสะพรึงกลัวและหิวกระหาย!

เหรินชิงกลับดูไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย เขาหาที่นั่งลงอย่างคุ้นเคย ราวกับว่าเคยมาที่นี่แล้วหลายครั้ง ทั้งยังสังเกตเห็นว่าตรงกลางห้องโถงนั้นมีกระทะน้ำมันขนาดใหญ่ใบหนึ่งตั้งอยู่ อดที่จะเผยสีหน้าขบขันออกมาอย่างช่วยไม่ได้

“ขอให้ศิษย์พี่ทุกท่านโปรดรอข้าสักครู่นะเจ้าคะ”

เฉินหลีฮวาพูดจบก็หันหลังเดินออกจากห้องโถงนั้นไปทันที

กระทะน้ำมันใบใหญ่นั้นถูกเติมฟืนเข้าไปจนเต็ม และเริ่มที่จะให้ความร้อนขึ้นมาแล้ว มีศิษย์ของสำนักยุทธ์บางคนกำลังนั่งลับมีดอย่างขะมักเขม้น ส่วนจินปิ้งนั้น ไม่ยอมที่จะอยู่ห่างจากร่างของเหรินชิงเลยแม้แต่ก้าวเดียว

ในเวลาไม่นาน เฉินหลีฮวาก็ได้กลับเข้ามายังห้องโถงอีกครั้ง ศิษย์ของสำนักยุทธ์สองสามคนที่เดินตามหลังนางมานั้น กำลังช่วยกันแบกเตียงนอนของเฉินหย่งซิงไว้บนไหล่!

เฉินหย่งซิงพยายามที่จะดิ้นรนลุกขึ้น แต่แขนและขาทั้งสี่ข้างของเขานั้นเห็นได้ชัดว่าได้ถูกมัดไว้แน่นกับเตียงแล้ว! เขาทำได้เพียงแค่มองดูตัวเองถูกแบกไปยังข้างกระทะน้ำมันใบใหญ่นั้นอย่างช่วยไม่ได้!

แม้ว่าเหรินชิงจะคาดการณ์ถึงเรื่องนี้ไว้แล้วส่วนหนึ่ง แต่เขาก็อดที่จะรู้สึกว่ามันช่างเป็นเรื่องที่ไร้สาระอย่างยิ่งยวด! อย่างไรก็ตาม เฉินหย่งซิงผู้นี้ก็ไม่ใช่คนดีอะไรนักหนาอยู่แล้ว!

การที่จะบอกว่า “ทำชั่วมากนักย่อมต้องตายตกไปตามกัน” นั้น นับว่าเหมาะสมกับสถานการณ์นี้อย่างยิ่งยวดแล้วจริงๆ!

เฉินหลีฮวาหันไปกล่าวกับเหรินชิงว่า “ถ้าหากเจ้าสามารถรอดชีวิตไปได้หลังจากนี้ เจ้าก็จะสามารถเข้าร่วมเป็นศิษย์ของสำนักยุทธ์แห่งนี้ได้อย่างเป็นทางการ และร่วมเดินทางบนเส้นทางแห่งยุทธ์ไปพร้อมกับพวกเราได้”

จินปิ้งที่ยืนอยู่ข้างๆ ต้องการจะเอ่ยปากห้ามปรามอะไรบางอย่าง แต่เขากลับเห็นเหรินชิงเดินตรงไปยังหน้าเตียงนอนของเฉินหย่งซิงโดยไม่สนใจผู้ใดทั้งสิ้น!

จากมุมมองของเฉินหย่งซิงในตอนนี้ เขาสามารถมองเห็นดวงตาที่กำลังเปิดอยู่เพียงครึ่งเดียวของเหรินชิงได้อย่างชัดเจน! เนตรซ้อนที่กำลังหมุนวนอยู่ในดวงตาสีอำพันคู่นั้น เห็นได้ชัดว่ามันเกี่ยวข้องกับวิชาอาคมอย่างใกล้ชิด!

เขามีสีหน้าตกตะลึงสุดขีด! ต้องการที่จะร้องตะโกนเพื่อเตือนเฉินหลีฮวาที่ยืนอยู่ไม่ไกลนัก! แต่น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถที่จะเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้เลยแม้แต่คำเดียว!

เหรินชิงอาศัยข้อมูลต่างๆ ที่เขารวบรวมมาได้ ทำให้เขาสามารถเข้าใจถึงที่มาที่ไปของสำนักยุทธ์ประหลาดแห่งนี้ได้แล้วในระดับหนึ่ง

เฉินหย่งซิงผู้นี้ เกรงว่าคงจะเตรียมการเรื่องราวต่างๆ หลังจากที่ตนเองจะต้องตายไปแล้วเอาไว้ตั้งแต่เมื่อหลายปีก่อน สิ่งที่เขากังวลเป็นหลักก็น่าจะเป็นปัญหาเรื่องการครอบครองวัตถุประหลาดหลังจากที่ตนเองตายไปนั่นเอง

แม้ว่าตามหลักการแล้ว วัตถุประหลาดนั้นควรจะถูกทางกลุ่มสุนัขโลหิตยึดกลับคืนไป แต่เฉินหย่งซิงกลับอยากที่จะถ่ายทอดมันให้แก่เหล่าศิษย์ในสำนักของตนเองมากกว่า

แต่ทว่า ต่อให้สามารถสำเร็จเชี่ยวชาญในวิชาอาคมได้ด้วยการกินวัตถุประหลาด ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีความเสี่ยงใดๆ เกิดขึ้นโดยสิ้นเชิง

ดังนั้นเฉินหย่งซิงจึงได้พยายามหาทางออกอื่น เขาได้แอบใช้เนื้อขาของตนเองป้อนให้แก่เหล่าศิษย์ในสำนักอย่างลับๆ หวังที่จะให้พวกเขาค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับการ “กลายสภาพ” ที่จะเกิดขึ้นได้

แต่วัตถุประหลาดนั้นสามารถที่จะทำให้คนสูญเสียสติสัมปชัญญะไปได้อย่างง่ายดาย! คนธรรมดาที่ไหนเลยจะสามารถต้านทานอิทธิพลของมันไหว? ในเวลาไม่นาน พวกเขาก็เริ่มที่จะมีอาการบ้าๆ บอๆ สติไม่สมประกอบกันไปหมด!

เฉินหย่งซิงก็ยังคงไม่ยอมแพ้! เขารับศิษย์จากภายนอกเข้ามา ให้พวกนั้นกินเนื้อขาของตนเอง! หลังจากที่ฆ่าศิษย์เหล่านั้นแล้ว จึงค่อยให้เหล่าศิษย์ในสำนักของตนเองมาแบ่งกันกินอีกทอดหนึ่ง!

เขาคิดว่าหลังจากที่ได้ผ่านขั้นตอนการกรองเช่นนี้แล้ว จะสามารถช่วยลดผลข้างเคียงที่เกิดขึ้นได้บ้าง แต่เห็นได้ชัดว่าเขาคิดผิดไปถนัด! สภาพจิตใจของเหล่าศิษย์ยังคงถูกเปลี่ยนแปลงไปอย่างช้าๆ โดยที่พวกเขาไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย!

และหลังจากที่เหล่าศิษย์ได้ค้นพบความจริงเกี่ยวกับกระสายยาที่พวกเขาได้กินเข้าไปนั้น พวกเขาก็ไม่ได้มีความเข้าใจใดๆ เกี่ยวกับวัตถุประหลาดในระดับนักสู้เลยแม้แต่น้อย! ดังนั้นพวกเขาจึงได้ทำเรื่องที่เหมือนกับการฆ่าไก่เพื่อที่จะเอาไข่ของมันออกมา!

เหรินชิงเอ่ยปากถามขึ้นอย่างสงสัย “เฉินหลีฮวา พวกเจ้าค้นพบว่าเลือดเนื้อของเฉินหย่งซิงผู้นี้คือกระสายยาที่แท้จริงตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?”

คำพูดประโยคนี้ดังออกมา! สายตานับสิบคู่ที่เต็มไปด้วยจิตสังหารอันรุนแรงก็พลันจับจ้องมาที่ร่างของเหรินชิงในทันที! เสียงหายใจหอบหนักด้วยความหิวกระหายดังขึ้นสลับกันไปมาอย่างน่าขนลุก!

เหรินชิงกล่าวต่อไปโดยไม่ใส่ใจ “ข้าคิดว่าก็น่าจะหลายเดือนมาแล้วกระมังนะ ไม่อย่างนั้นแล้ว การที่จะสามารถทำให้เฉินหย่งซิงถูกควบคุมด้วยยาเสพติดได้อย่างเงียบๆ เช่นนี้ ก็นับว่าค่อนข้างจะยากอยู่พอสมควรทีเดียว”

เฉินหลีฮวาผงะถอยหลังไปหลายก้าวด้วยความตกใจ! จินปิ้งที่ยืนอยู่ข้างๆ นั้นรอต่อไปไม่ไหวแล้ว! เขาต้องการที่จะยุยงให้เหล่าศิษย์ในสำนักกรูกันเข้ามาโจมตีเหรินชิงในทันที!

“พวกเราจะปล่อยมันไปไม่ได้เด็ดขาด! จะต้องกินเนื้อของมัน! ดื่มเลือดของมันให้หมดสิ้น!!!”

เหรินชิงรีบเดินตรงเข้าไปเลิกผ้าห่มที่คลุมร่างของเฉินหย่งซิงขึ้น! ขาทั้งสองข้างของอีกฝ่ายก็พลันปรากฏแก่สายตาทุกคน!

เห็นเพียงเนื้อที่บริเวณขาขวาของเฉินหย่งซิงนั้นเกือบจะถูกเฉือนออกไปจนหมดสิ้นแล้ว! เหลือเพียงแค่กระดูกสีขาวโพลนที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าคละคลุ้งออกมาเท่านั้น!

ส่วนขาซ้ายนั้นยังคงดูสมบูรณ์อยู่ เหรินชิงจึงได้อาศัยโอกาสนี้ในการสังเกตมันอย่างละเอียด

ภายนอกนั้นดูค่อนข้างจะปกติ แต่ผิวหนังกลับกลายเป็นสีเทาซีด และค่อนข้างจะหยาบกร้านเป็นอย่างมาก เต็มไปด้วยริ้วรอยเหี่ยวย่นที่แลดูคล้ายกับร่องลึก!

ความรู้สึกที่เหรินชิงได้รับจากขานั้น คล้ายคลึงกับหนังช้างอย่างน่าประหลาด! นี่เกรงว่าคงจะเป็นหนึ่งในสาขาย่อยของการฝึกฝนวิชาเทวะบาทาเป็นแน่! การ “กลายสภาพ” นั้นดูจะไม่ชัดเจนมากนัก!

จินปิ้งทนต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว! เขาพุ่งตัวเข้ามาหมายจะโจมตีเหรินชิง!

ขาทั้งสองข้างของเขาแม้จะเต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อจนดูเทอะทะ! การเดินจริงๆ ของเขานั้นกลับแทบจะไม่มีเสียงดังออกมาเลยแม้แต่น้อย! บวกกับการที่เขาจงใจอ้อมไปยังมุมอับสายตาด้วยแล้ว ยิ่งทำให้การเคลื่อนไหวของเขาดูเหมือนจะเงียบเชียบไร้ซึ่งร่องรอย!

จินปิ้งมั่นใจอย่างยิ่งว่าการโจมตีของตนเองในครั้งนี้ จะไม่มีทางถูกตรวจพบได้อย่างแน่นอน! เขาออกแรงยกขาขวาขึ้น เตะเข้าที่ศีรษะของเหรินชิงอย่างเต็มกำลัง!

เขาราวกับได้เห็นภาพสมองของเหรินชิงกระจายเกลื่อนเต็มพื้นไปแล้ว! ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นยินดีที่อดกลั้นเอาไว้ไม่อยู่!

แต่ทว่า ทันใดนั้นเอง! สีหน้าของจินปิ้งก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นตกตะลึงสุดขีด!

เหรินชิงที่ควรจะยืนอยู่ตรงหน้านั้น ไม่รู้ว่าได้เอี้ยวตัวหลบไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบ! สายตาอันเย็นชาของอีกฝ่ายกำลังจับจ้องมาที่ตนเอง! ทันใดนั้น เขาก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ!

จินปิ้งเตะพลาดเป้าไปอย่างไม่น่าประหลาดใจ! จากนั้นเขาก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่บริเวณขาซ้ายซึ่งใช้ในการพยุงร่างกาย! อดที่จะล้มลงไปกองกับพื้นไม่ได้!

เหรินชิงก้มตัวลงไปบีบคอของจินปิ้งไว้โดยตรง! แรงบีบที่แขนของเขาค่อยๆ เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ! กระดูกสันหลังคอของอีกฝ่ายก็แตกละเอียดตามมาในทันที!

“ข้าเห็นเจ้าแล้วไม่ถูกชะตามานานแล้ว! จะแสร้งทำเป็นคนดีไปถึงไหนกันหา?!”

จินปิ้งเบิกตากว้างโพลงสิ้นใจไปแล้ว! เหล่าศิษย์ของสำนักยุทธ์ที่อยู่รอบๆ เห็นดังนั้นก็พากันแตกฮือราวกับฝูงนกที่แตกรัง!

ลำคอของเฉินหย่งซิงที่นอนอยู่บนเตียงพลันส่งเสียงประหลาดออกมา! ไม่รู้ว่าเขาต้องการจะปกป้องเหล่าศิษย์ของตนเอง หรือว่าต้องการจะลงมือสังหารเหรินชิงกันแน่!

ภายใต้การกระตุ้นของวิชาเทวะบาทา เขากลับเริ่มที่จะขยับตัวขึ้นมาได้อย่างน่าอัศจรรย์! แต่ทว่าอายุขัยสุดท้ายที่เหลืออยู่ของเขาก็มอดไหม้ไปจนหมดสิ้นแล้วเพราะเหตุนี้เอง!

แต่น่าเสียดายที่มันไม่มีประโยชน์อันใดเลย!

เหรินชิงชักดาบไม้ออกมาฟันติดต่อกันหลายครั้งอย่างรวดเร็ว!

คมดาบไม้แตกหักออกเป็นเสี่ยงๆ ในขณะเดียวกันนั้นเอง กระดูกสันหลังของเฉินหย่งซิงก็แตกละเอียดไปเช่นกัน! สีหน้าของเขาดูเหมือนจะผ่อนคลายลงเล็กน้อย!

เหรินชิงถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

ช่างยุ่งยากเสียจริง… ความแข็งแกร่งของตนเองก็ยังไม่เพียงพอ… ยังจะต้องมาคอยคิดหาวิธีหนีเอาตัวรอดอีก…

(จบตอน)