บทที่ 16 วางแผนวิชาเทวะบาทา

บทที่ 16 วางแผนวิชาเทวะบาทา

เหรินชิงเดินออกจากเขตใต้

ระหว่างทาง เขาสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ไม่สงบอย่างชัดเจน เกรงว่าหลังจากที่ทางจวนได้ทำการสืบสวนอย่างลับๆ มาหลายวันแล้ว คงจะเริ่มลงมือจัดการกวาดล้างเหล่าผู้ฝึกตนวิชาไร้เนตรแล้วเป็นแน่

ในเมื่อถึงขั้นต้องส่งผู้คุมเขตหวงห้ามออกปฏิบัติการด้วยตนเอง ย่อมไม่เหลือทางรอดให้ใครอย่างแน่นอน

ผู้มีร้อยเนตรตนนั้นก็น่าจะคาดการณ์ถึงสถานการณ์นี้ไว้แล้ว เกรงว่ามันคงจะรวบรวมดวงตามนุษย์ได้เพียงพอตามที่ต้องการแล้ว ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ก็คงจะเลือกที่จะหลบซ่อนตัว ไม่ออกมาเคลื่อนไหวอีกเป็นแน่

เหรินชิงไม่ได้รีบร้อนที่จะกลับไปยังหอพนักงานเผาศพในทันที แต่เขาเลือกที่จะมุ่งตรงไปยังร้านขายเนื้อของคนขายเนื้อจางก่อน

แม้ว่าคนขายเนื้อจางจะปิดร้านไปแล้ว แต่ในห้องด้านในซึ่งเขาใช้เป็นที่พักอาศัยนั้นยังคงมีแสงไฟสลัวๆ สว่างไสวเล็ดลอดออกมาอยู่ สามารถได้ยินเสียงกรนดังครืดคราดเล็ดลอดออกมาเป็นระยะ

เหรินชิงเปิดใช้งานสภาวะเนตรซ้อนในทันที สรรพสิ่งรอบกายพลันปรากฏชัดเจนขึ้นในดวงตาสีอำพันของเขา

เขารู้ดีว่าผู้มีร้อยเนตรนั้นใช้วิธีการบางอย่างในการนำดวงตาไปติดไว้บนตัวของแมลงหรือสัตว์เล็กๆ ต่างๆ เพื่อใช้ในการสังหารเหยื่อจากระยะไกล

แต่สิ่งที่ทำให้เหรินชิงรู้สึกสงสัยอยู่ไม่น้อยก็คือ วิธีการเช่นนี้เห็นได้ชัดว่ามันเกินขอบเขตความสามารถของผู้มีร้อยเนตรตามที่เขาเข้าใจไปมาก

ในเมื่อต่างก็เป็นสาขาย่อยของวิชาไร้เนตรเหมือนกัน ผู้มีเนตรซ้อนอย่างเขายังต้องใช้อายุขัยมากกว่าถึงครึ่งปีในการเลื่อนระดับขั้น แล้วเหตุใดพลังอำนาจของทั้งสองจึงได้แตกต่างกันมากถึงเพียงนี้?

เขากวาดตามองไปรอบๆ ร้านสองสามรอบ ในที่สุดก็พบหอยทากตัวหนึ่งเกาะนิ่งอยู่ที่มุมห้อง เนื่องจากลำตัวของมันได้หดเข้าไปซ่อนอยู่ในเปลือกจนหมด จึงมองไม่เห็นว่าภายในนั้นมีดวงตามนุษย์ซ่อนอยู่หรือไม่

เหรินชิงไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาเหยียบหอยทากตัวนั้นจนแหลกละเอียดในทันที! และในฉับพลันนั้นเอง เสียงกรีดร้องอย่างสุดกลั้นด้วยความเจ็บปวดของคนขายเนื้อจางก็ดังแว่วมาจากห้องด้านใน!

เขารีบพุ่งตัวเข้าไปในห้องทันที เห็นเพียงคนขายเนื้อจางกำลังคุกเข่าอยู่ครึ่งหนึ่ง สองมือกำลังล้วงลึกลงไปในลำคอของตนเอง ดูเหมือนว่าเขากำลังพยายามที่จะอาเจียนอะไรบางอย่างออกมา!

เหรินชิงรีบคว้าตะเกียบคู่หนึ่งที่วางอยู่บนโต๊ะมางัดปากของคนขายเนื้อจางไว้ ป้องกันไม่ให้เขากัดลิ้นตัวเองจนขาด

รอจนกระทั่งคนขายเนื้อจางไม่สามารถควบคุมตนเองได้อีกต่อไป ในปากของเขาก็มีน้ำสีดำข้นคลั่กที่มีกลิ่นเปรี้ยวเหม็นอย่างรุนแรงไหลทะลักออกมา! กลิ่นนั้นฉุนจมูกอย่างยิ่งยวด! อีกทั้งของเหลวสีดำนั้นยังมีความสามารถในการกัดกร่อนอีกด้วย!

ภายในน้ำสีดำนั้นยังปะปนไปด้วยลูกตาขนาดเล็กจำนวนนับไม่ถ้วน แต่ในเวลาไม่นาน พวกมันก็สลายหายไปจนหมดสิ้น

คนขายเนื้อจางล้มลงกับพื้นอย่างหมดเรี่ยวหมดแรง เหรินชิงรีบใช้กระแสข้อมูลในสมองตรวจสอบอาการของเขาทันที พบว่าแม้ว่าอายุขัยของเขาจะลดลงไปถึงห้าปีเต็มๆ แต่โรคประหลาดที่เคยเป็นนั้นก็ได้หายดีเป็นปกติแล้ว

หลังจากที่จัดการให้คนขายเนื้อจางได้นอนพักผ่อนเรียบร้อยแล้ว เหรินชิงจึงค่อยเดินทางกลับไปยังหอพนักงานเผาศพ

เหรินชิงเพิ่งจะก้าวเท้าเข้าสู่ลานหอพัก ยังไม่ทันที่จะได้พักผ่อนให้หายเหนื่อย เขาก็เห็นป๋อเฟิงและคนอื่นๆ อีกสามคนกำลังตระเตรียมเครื่องมือเครื่องไม้อยู่ ดูจากท่าทางแล้วน่าจะกำลังจะออกไปจัดการกับศพเป็นแน่

เสี่ยวอู่ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก “พี่ชิง! โชคดีจริงๆ ที่ท่านกลับมาทันเวลาพอดี! ตั้งแต่เมื่อครู่นี้แล้ว พนักงานเผาศพจากถนนสายต่างๆ ถูกเรียกตัวออกไปอย่างต่อเนื่องเลยขอรับ คราวนี้ดูเหมือนจะถึงตาของพวกเราแล้ว”

หลี่เหมียนอดที่จะรู้สึกกังวลขึ้นมาไม่ได้ “หรือว่า… หรือว่าในเมืองซานเซียงจะเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ขึ้นมาจริงๆ กันนะ?”

ป๋อเฟิงกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “อย่าเพิ่งคิดมากกันไปเลย อาจจะเป็นแค่การต่อสู้ระหว่างกลุ่มอิทธิพลธรรมดาก็ได้”

“พวกเราไปดูกันก่อนแล้วค่อยว่ากันเถอะ”

เหรินชิงรู้สึกว่าเรื่องนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับการที่เหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามกำลังลงมือกวาดล้างผู้ฝึกตนวิชาไร้เนตรอยู่เป็นแน่

ในช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ เพราะคดีไร้ศีรษะทำให้มีผู้คนต้องตายไปไม่รู้เท่าไหร่แล้ว ทางจวนย่อมต้องใช้มาตรการขั้นเด็ดขาดในการจัดการอย่างแน่นอน

คนทั้งห้าเดินตามพลจับกุมนายหนึ่งไปยังบ้านพักอาศัยหลังหนึ่งบนถนนถานเจีย พอผลักประตูเข้าไปข้างใน ก็เห็นเศษเนื้อและคราบเลือดกระจายเกลื่อนเต็มพื้นไปหมด พร้อมกับฝูงแมลงวันที่บินว่อนอยู่อีกหลายสิบตัว

บัดนี้ แม้แต่เสี่ยวอู่ก็ยังเห็นภาพเช่นนี้จนเป็นเรื่องปกติแล้ว พวกเขาเริ่มลงมือเก็บกวาดเศษเนื้อและคราบเลือดเหล่านั้นอย่างชำนาญ ใส่ลงไปในกล่องไม้ที่เตรียมไว้เป็นพิเศษสำหรับใส่ศพ

แต่ทว่า เมื่อเศษเนื้อและคราบเลือดค่อยๆ ถูกเก็บกวาดจนสะอาดมากขึ้น พวกเขาก็เริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างที่ไม่ถูกต้องเสียแล้ว

เห็นได้ชัดว่าเศษชิ้นส่วนต่างๆ ที่เก็บมานั้น สามารถนำมาประกอบเป็นศพได้เพียงแค่ศพเดียวเท่านั้น แต่ดวงตามนุษย์ที่พวกเขาพบกลับมีจำนวนมากจนเกินไป! อีกทั้งบนเนื้อเยื่อผิวหนังบางส่วน ก็ยังมีดวงตามนุษย์ปรากฏให้เห็นอยู่อีกหลายดวงด้วยซ้ำ!

เสี่ยวอู่กับสองพี่น้องตระกูลหลี่อดที่จะเดินหลบออกไปนอกห้องเพื่อผ่อนคลายความตึงเครียดที่เกิดขึ้นไม่ได้

ใบหน้าของป๋อเฟิงซีดขาวเผือด เขามองไปยังเหรินชิง แต่กลับเห็นอีกฝ่ายยังคงมีสีหน้าที่เรียบเฉย ไม่ได้แสดงความหวั่นไหวออกมาแม้แต่น้อย

เมื่อนึกถึงการแสดงออกอันเยือกเย็นของเหรินชิงในเรือนจำครั้งนั้น ในใจของเขาก็อดที่จะบังเกิดความเลื่อมใสขึ้นมาเสียมิได้

อันที่จริงแล้ว เหรินชิงคาดการณ์ถึงความผิดปกติของศพนี้ไว้ล่วงหน้าแล้วนั่นเอง

ภายนอกเขาดูเหมือนกำลังยุ่งอยู่กับการเก็บศพ แต่ในสมองกลับกำลังรวบรวมข้อมูลต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับผู้มีร้อยเนตรอย่างต่อเนื่อง เขารู้สึกราวกับว่ามีม่านหมอกหนาทึบบดบังความจริงบางอย่างอยู่ แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกว่าความจริงนั้นมันอยู่ใกล้แค่เอื้อมเท่านั้นเอง

ตามข้อมูลที่ต้นไม้กลายสภาพได้แสดงออกมานั้น ความสามารถหลักของผู้มีร้อยเนตรน่าจะเป็นการสร้างภาพลวงตา

แล้วเหตุใดผู้มีร้อยเนตรที่ตนเองได้พบเจอมานี้ จึงสามารถที่จะส่งผลกระทบต่อผู้อื่นได้จากระยะไกลเป็นร้อยเป็นพันเมตร ทั้งยังสามารถใช้ดวงตาเพื่อควบคุมสัตว์และแมลงต่างๆ ได้อีกด้วยเล่า?

เหรินชิงพลันคิดขึ้นมาได้ หรือว่า… อีกฝ่ายจะครอบครองวิชาอาคมหลายชนิดพร้อมกัน? และเมื่อนำวิชาอาคมเหล่านั้นมาใช้ร่วมกัน จึงได้เกิดผลลัพธ์ที่ทรงพลังอย่างน่าประหลาดเช่นนี้ขึ้นมา?

เขายิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามีความเป็นไปได้สูงมากทีเดียว

อีกทั้งความวุ่นวายที่ผู้มีร้อยเนตรตนนี้ได้ก่อขึ้นนั้น เกือบจะส่งผลกระทบไปทั่วทั้งเมืองซานเซียงแล้ว หากมันต้องการที่จะไม่เผยพิรุธของตนเองออกมาเลยแม้แต่น้อย เว้นเสียแต่ว่ามันจะซ่อนตัวอยู่ในสถานที่ที่ปลอดภัยอย่างแท้จริงเท่านั้น

ดวงตาของเหรินชิงพลันทอประกายคมกล้าขึ้นมา!

สถานที่นั้น… ก็คือจวนนั่นเอง!!!

เขารู้สึกราวกับว่าตนเองได้รับการรู้แจ้งขึ้นมาในทันใด! เบาะแสต่างๆ ที่เคยกระจัดกระจายและไร้ซึ่งระเบียบในสมอง บัดนี้พลันรวมตัวกันเข้าเป็นหนึ่งเดียว! และถูกจัดเรียงขึ้นใหม่จนกลายเป็นข้อมูลที่มีประโยชน์อย่างยิ่ง!

การเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากกระแสข้อมูลนั้น แท้จริงแล้วไม่ใช่เพียงแค่การมอบพลังพิเศษที่สามารถเห็นได้ชัดเจนจากภายนอกเท่านั้น กระทั่งพลังในการวิเคราะห์และประมวลผลของเหรินชิงก็ยังแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมหลายเท่าตัวอีกด้วย!

นอกจากวิชาไร้เนตรแล้ว ผู้มีร้อยเนตรตนนั้นอย่างน้อยก็ยังจะต้องมีวิชาอาคมอีกหนึ่งชนิดอย่างแน่นอน แต่ทั้งหมดนั้นล้วนแต่ได้มาจากการกินวัตถุประหลาดทั้งสิ้น

คนผู้นี้… หนทางข้างหน้าของมันได้ตีบตันลงแล้ว ทำได้เพียงแค่ประคับประคองชีวิตของตนเองไปวันๆ เท่านั้น การที่จะตามหาวิญญาณผีในระดับทูตผีของวิชาไร้เนตรนั้น แทบจะกล่าวได้ว่าเป็นไปไม่ได้เลย มันทำได้เพียงแค่พยายามต่ออายุขัยของตนเองไปเรื่อยๆ เท่านั้น

เหรินชิงสงสัยว่าผลในการยืดอายุขัยของวิชาไร้เนตรนั้น น่าจะอ่อนแอลงไปตามอายุที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ดังนั้นผู้มีร้อยเนตรตนนั้นจึงได้เริ่มที่จะคลุ้มคลั่งอาละวาดขึ้นมา

การที่มันสามารถซ่อนตัวอยู่ในจวนได้เป็นระยะเวลานานถึงเพียงนี้ แสดงว่าวิธีการยืดอายุขัยในช่วงแรกๆ ของผู้มีร้อยเนตรนั้นน่าจะค่อนข้างเก็บเนื้อเก็บตัวอยู่พอสมควร แต่ก็ยังคงจำเป็นที่จะต้องกินดวงตามนุษย์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้อยู่ดี

สำหรับเหรินชิงแล้ว ผู้มีร้อยเนตรตนนี้นับว่าเป็นโอกาสที่ไม่เล็กเลยทีเดียว! กระทั่งอาจจะสามารถอาศัยสิ่งนี้ในการบรรลุเข้าสู่ระดับทูตผีได้ในระยะเวลาอันสั้นก็เป็นได้!

เหรินชิงครุ่นคิดถึงวิธีการต่างๆ ที่จะใช้ในการรับมือกับผู้มีร้อยเนตร ความคิดมากมายค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจของเขา

ตัวตนที่แท้จริงของผู้มีร้อยเนตรนั้น ค่อยๆ สืบหาไปก็ได้ สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ก็คือการเตรียมพร้อมรับมืออย่างเต็มที่ต่างหาก

ความแข็งแกร่งของเหรินชิงในการที่จะเผชิญหน้ากับผู้มีร้อยเนตรโดยตรงนั้นยังคงอ่อนด้อยเกินไปอยู่มาก วิชาไร้เนตรในระดับกึ่งศพของเขานั้นเน้นไปในทางการสนับสนุนเสียมากกว่า ส่วนตำราหนังมนุษย์ก็เพิ่งจะเริ่มต้นฝึกฝนได้ไม่นานเท่านั้น

เขาจำเป็นที่จะต้องใช้ประโยชน์จากข้อได้เปรียบของผู้มีเนตรซ้อนที่ตนเองมีอยู่ออกมาให้ได้มากที่สุด!

ปฏิกิริยาแรกที่เหรินชิงคิดถึงก็คือ… วิชาเทวะบาทา!

หากว่าขาทั้งสองข้างของเขาได้ผ่านการ “กลายสภาพ” จนมีพลังระเบิดที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดแล้วล่ะก็ เช่นนั้นแล้ว เพียงแค่เนตรซ้อนของเขาสามารถจับช่องโหว่ของศัตรูได้ เขาก็จะสามารถเอาชนะได้อย่างง่ายดาย!

อีกทั้งวิชาเทวะบาทานั้น ก็อยู่ในมือของขุมกำลังที่เกี่ยวข้องกับเหล่าขอทานโดยตรง พวกเขาย่อมต้องมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับทิศทางการ “กลายสภาพ” ของวิชานี้อย่างแน่นอน

อย่างน้อยที่สุด เหรินชิงก็ไม่ต้องคลำหินข้ามแม่น้ำด้วยตนเองอีกต่อไป เขาสามารถที่จะใช้อายุขัยของตนเองโดยตรง เพื่อให้วิชาเทวะบาทานั้นบรรลุเข้าสู่ระดับกึ่งศพได้ในทันที!

เขาวางแผนการต่างๆ ไว้ในใจเบื้องต้นเรียบร้อยแล้ว โดยไม่รู้ตัว เศษเนื้อและคราบเลือดที่อยู่ในห้องนั้นก็ถูกเก็บใส่กล่องไม้จนหมดสิ้นแล้วเช่นกัน

คนทั้งห้าเดินทางต่อไปยังสถานที่เก็บศพแห่งถัดไป สาเหตุหลักก็คือมีคนตายมากจนเกินไปนั่นเอง เพียงแค่ในเขตตะวันตกแห่งเดียวก็มีศพกระจัดกระจายอยู่ถึงยี่สิบสามสิบศพแล้ว!

เหรินชิงสังเกตเห็นว่าประมาณแปดในสิบของศพเหล่านั้น เป็นผู้ฝึกตนวิชาไร้เนตร ส่วนศพที่เหลืออีกสองส่วนนั้น เป็นเพียงผู้ที่ได้รับผลกระทบจากอิทธิพลของผู้มีร้อยเนตรจนทำให้เกิดโรคประหลาดขึ้นมาเท่านั้น สามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่าศีรษะของพวกเขาบวมเป่ง ดวงตาก็โปนออกมาจนแทบจะถลน

หากว่าคนขายเนื้อจางไม่ได้รับการช่วยเหลือจากเหรินชิงอย่างทันท่วงทีในครั้งนั้น ต่อให้เขาโชคดีไม่ตาย ก็คงจะถูกเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามจัดการไปแล้วอย่างแน่นอน

จากสิ่งนี้ก็พอจะเห็นได้ว่า ท่าทีของผู้คุมเขตหวงห้ามคือการยอมกวาดล้างไล่ฆ่าคนผิดตัวไปกว่าพันคน ดีกว่าปล่อยให้คนผิดตัวจริงรอดไปได้ หากยังคงมุ่งมั่นที่จะค้นหาตัวผู้มีร้อยเนตรต่อไป ไม่รู้ว่าจะต้องมีผู้บริสุทธิ์ต้องตายไปอีกเท่าไหร่

เหรินชิงกลับมายังหอพนักงานเผาศพ เขานั่งอยู่บนเก้าอี้หินตัวเดิม รู้สึกหดหู่ใจอยู่เล็กน้อย

เตาเผาที่ไม่ไกลออกไปนัก กำลังลุกโชนเผาไหม้ศพอย่างต่อเนื่อง

หากว่าไม่มีกระแสข้อมูลคอยช่วยเหลือ เขาเองก็อาจจะเป็นหนึ่งในศพเหล่านั้นไปแล้วก็ได้ พยายามอย่างยากลำบากแทบเป็นแทบตายจนกระทั่งสามารถฝึกฝนวิชาไร้เนตรได้สำเร็จ แต่ผลสุดท้ายกลับต้องมาถูกเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามสังหารไปอย่างไม่รู้เนื้อรู้ตัว

คิดแล้วก็น่าหัวเราะอยู่บ้างเหมือนกัน โลกใบนี้… หรือว่าเพียงแค่คนๆ หนึ่งโชคร้ายพอ ก็จะสามารถสัมผัสเข้ากับเคล็ดวิชาการฝึกตนอันแสนประหลาดเหล่านี้ได้แล้ว?

เหรินชิงเลือกที่จะลดบทบาทของตนเองลง เขาไม่คิดถึงเรื่องของผู้มีร้อยเนตรอีกเป็นการชั่วคราว แต่กลับแอบไปสืบหาข่าวสารต่างๆ ที่เกี่ยวกับเหล่าขอทานที่อยู่ในเขตตะวันตกแทน

ผลปรากฏว่า แม้จะนำไปเปรียบเทียบกับทางจวนแล้ว กลุ่มอิทธิพลที่มีวิชาอาคมอยู่ในครอบครองนั้น ก็ยังคงนับได้ว่าเป็นขุมกำลังที่ไม่เล็กเลยทีเดียว

กระทั่งผู้คุมเขตหวงห้ามบางคนที่มาจากกลุ่มอิทธิพลเหล่านั้น ก็ยังมีอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

(จบตอน)