บทที่ 15 ชักดาบสังหารในพริบตา

บทที่ 15 ชักดาบสังหารในพริบตา

ราตรีคลี่คลุมผืนฟ้าลงมาอย่างสมบูรณ์ เหรินชิงลังเลอยู่เพียงครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจก้าวเท้าตามศีรษะมนุษย์ที่กำลังกลิ้งอยู่นั้นไปอย่างแผ่วเบา

เขาไม่กังวลว่าตนเองจะเผลอเปิดเผยตัวตนต่อหน้าผู้มีร้อยเนตรตนนั้นเข้า เพราะดวงตามนุษย์ที่เขาเคยพบเจอ ทั้งที่อยู่ในตัวหอยทากและในท้องปลานั้น ล้วนแต่เป็นของที่ไร้ชีวิต เพียงแต่ถูกควบคุมด้วยวิชาอาคมบางอย่างเท่านั้น

มิฉะนั้นแล้ว ในตอนที่เหรินชิงได้สัมผัสกับพวกมัน คงจะได้รับกระแสข้อมูลของผู้มีร้อยเนตรไปนานแล้ว

สาเหตุหลักที่ทำให้เขายังคงลังเลอยู่บ้าง เป็นเพราะทิศทางของเขตตะวันออกนั้นมีเสียงดังโครมครามอยู่ไม่น้อย อีกทั้งยังเห็นพลจับกุมจำนวนมากเริ่มทำการปิดล้อมถนนแล้ว ทำให้เขาอดที่จะรู้สึกกังวลขึ้นมาไม่ได้

ทว่า เหรินชิงก็ไม่อยากที่จะปล่อยเบาะแสของผู้มีร้อยเนตรตนนี้ไปง่ายๆ เขาจึงตัดสินใจรักษาระยะห่างจากศีรษะมนุษย์นั้นไว้หลายร้อยเมตร อาศัยความสามารถอันยอดเยี่ยมของผู้มีเนตรซ้อน สะกดรอยตามมันไปอย่างเงียบเชียบ

ต๋อม!

ศีรษะมนุษย์นั้นตกลงไปในคูระบายน้ำฝน ก่อนจะเคลื่อนตัวต่อไปยังทิศทางของเขตใต้อย่างต่อเนื่อง แม้ว่าความเร็วในการเคลื่อนที่ของมันจะไม่มากนัก แต่กลับสามารถซ่อนเร้นอำพรางตัวได้อย่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก

เหรินชิงกุมด้ามมีดสั้นที่เหน็บอยู่ข้างเอวไว้แน่น รูม่านตาทั้งสองคู่ในดวงตาสีอำพันของเขาหมุนวนเข้าหากันอย่างรวดเร็ว

เหตุผลที่เขาเลือกใช้มีดสั้นเป็นอาวุธ ก็เป็นเพียงเพราะว่าเขารู้สึกว่ามันถนัดมือเท่านั้นเอง

เมื่อเปรียบเทียบกับเขตอื่นๆ แล้ว เขตใต้ของเมืองซานเซียงนั้นนับว่ามีผู้คนปะปนหลากหลายและซับซ้อนกว่ามาก ศพที่ตายในแต่ละวันนั้น กว่าครึ่งหนึ่งล้วนมีสาเหตุมาจากการต่อสู้ฆ่าฟันกันระหว่างกลุ่มอิทธิพลต่างๆ

แม้ว่าทางจวนจะเคยพยายามเข้าปราบปรามอยู่บ้างเป็นครั้งคราว แต่สถานการณ์กลับไม่ดีขึ้นเลยแม้แต่น้อย กลับยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ เสียด้วยซ้ำ

แต่สิ่งนี้กลับทำให้บรรยากาศในเขตใต้ช่วงยามค่ำคืนนั้นคึกคักเป็นพิเศษ เกือบจะทุกถนนหนทางล้วนแต่มีหอนางโลมตั้งอยู่เรียงราย กลิ่นเครื่องหอมและแป้งผัดหน้าอันฉุนเฉียวลอยอบอวลอยู่ในอากาศตลอดเวลา

บ่อนพนันต่างๆ ยิ่งมีอยู่ไม่น้อย บรรยากาศภายในนั้นช่างอึดอัดคละคลุ้งไปด้วยควันบุหรี่ ย่อมต้องมีกลุ่มอิทธิพลคอยคุมเชิงดูแลอยู่เบื้องหลังอย่างแน่นอน

สถานที่ที่เหรินชิงตามศีรษะมนุษย์ไปนั้นอยู่ใกล้กับเขตที่พักอาศัยของผู้คนเป็นอย่างมาก ดังนั้นประตูหน้าต่างที่ปิดสนิทอยู่ตลอดเวลาจึงไม่ค่อยเป็นที่สังเกตของผู้อื่นมากนัก

หลังจากที่ความเร็วในการเคลื่อนที่ของศีรษะมนุษย์เริ่มช้าลง เขาก็ปรับจังหวะการเดินติดตามของตนเองให้ช้าลงตามไปด้วย

เห็นเพียงศีรษะมนุษย์นั้นกลิ้งเข้าไปในศาลเจ้าที่รกร้างและทรุดโทรมแห่งหนึ่ง เหรินชิงรีบหาดงไม้ใกล้ๆ เพื่อหลบซ่อนตัว อาศัยพุ่มไม้หนาทึบคอยสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวอย่างลับๆ

ครู่ต่อมา ก็มีชายผู้หนึ่งคอยมองซ้ายมองขวาอยู่ตลอดเวลา ก่อนจะลอบย่องเข้าไปในศาลเจ้าร้างแห่งนั้นด้วยท่าทางลับๆ ล่อๆ

หรือว่าจะเป็น… ผู้มีร้อยเนตร?

ไม่ใช่………

ในใจของเหรินชิงพอจะคาดเดาอะไรบางอย่างได้ลางๆ แล้ว

เขายังคงรอคอยต่อไปอย่างอดทน พร้อมทั้งหยิบตาหมูออกมาจากห่อกระดาษน้ำมัน ยัดเข้าปากไปสองสามลูก ไออุ่นที่เกิดขึ้นจะช่วยให้เลือดลมทั่วร่างของเขาไหลเวียนได้อย่างรวดเร็วและคล่องตัวอยู่เสมอ

เวลาผ่านไปประมาณหนึ่งก้านธูป

ชายผู้นั้นก็เดินย้อนกลับออกมาจากศาลเจ้าร้าง เขาใช้ผ้าป่านผืนหนึ่งห่อศีรษะมนุษย์นั้นไว้อย่างดี สองมือประคองกอดห่อผ้าป่านนั้นไว้ในอ้อมอกอย่างแน่นหนา ดูเหมือนตั้งใจจะมุ่งหน้ากลับไปยังเขตที่พักอาศัย

เหรินชิงอาศัยแสงจันทร์ที่สาดส่องลงมา มองเห็นใบหน้าของคนผู้นี้ได้อย่างชัดเจน

อายุของเขาดูราวๆ ยี่สิบห้าถึงยี่สิบหกปี ผิวหนังส่วนที่เปลือยเปล่าพ้นร่มผ้านั้นเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นจากคมมีด แววตาที่มองออกมานั้นดูโหดเหี้ยมอำมหิตอย่างยิ่งยวด

เขาถือห่อผ้าป่านนั้นเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ก็พลันเห็นว่าไกลออกไป มีเงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ

อีกฝ่ายนั้นยืนอยู่ในเงามืดของต้นไม้ใหญ่ ทำให้มองเห็นใบหน้าได้ไม่ชัดเจนนัก รู้สึกเพียงแต่ว่าร่างนั้นแผ่กลิ่นอายที่น่าหวาดหวั่นพรั่นพรึงออกมาอย่างรุนแรง

ฝีเท้าของชายผู้นั้นพลันหยุดชะงักลงทันที สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกใจระคนสงสัย จ้องมองไปยังเงาร่างเบื้องหน้าอย่างไม่วางตา จากนั้นก็ชักมีดพร้าเล่มใหญ่ที่เหน็บอยู่ข้างเอวออกมาตามสัญชาตญาณ

“ข้าน้อยลู่ผิง สังกัดสมาคมเหอหนี ขอเรียนถามท่านผู้กล้า ไม่ทราบว่าเป็นผู้ใดมาจากที่ใดกัน?”

เหรินชิงกล่าวตอบด้วยน้ำเสียงอันเย็นชา “ข้ามาจากจวน ต้องการจะสอบถามเรื่องบางอย่างกับเจ้า”

พอได้ยินคำพูดประโยคนี้ ลู่ผิงก็พลันผงะถอยหลังไปหลายก้าว ในใจเกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีขึ้นมาอย่างรุนแรง

“ท่านผู้ใหญ่… หรือว่า… หรือว่าท่านจะเป็นผู้คุมเขตหวงห้าม?!”

เหรินชิงไม่ได้ตอบคำถามของเขา ยังคงจ้องมองอีกฝ่ายอย่างไม่วางตา พลางค่อยๆ เคลื่อนเท้าเข้าไปใกล้ทีละน้อย

“ท่านผู้ใหญ่! ข้าน้อยมิได้กระทำความผิดอันใดเลยนะขอรับ! อีกทั้งช่วงนี้สมาคมเหอหนีของพวกเราก็…”

“ในมือของเจ้าคืออะไร?”

“ไม่… ไม่ใช่ข้าเป็นคนฆ่านะขอรับ!!!”

ใบหน้าของลู่ผิงซีดเผือดลงทันที ร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรงจนเผลอทำห่อผ้าป่านที่ใส่ศีรษะมนุษย์ไว้หล่นลงบนพื้น

ภายใต้การคุกคามอันน่าสะพรึงกลัวจากเหรินชิง เขาไม่สนใจอะไรอีกต่อไปแล้ว! ผิวหนังทั่วร่างพลันกระตุกไปมาอย่างรุนแรง! บนหน้าผากของเขาพลันปรากฏดวงตาขึ้นมาอีกหลายดวงอย่างน่าสยดสยอง!

เหรินชิงนึกถึงวิชาไร้เนตรที่เขาได้ค้นพบในร้านหนังสือเมื่อครั้งก่อน ดูท่าว่าเรื่องนี้จะไม่ใช่ความบังเอิญเสียแล้วจริงๆ ผู้มีร้อยเนตรตนนั้น… กำลังจงใจเผยแพร่วิชานี้ออกไป!

ผู้มีร้อยเนตรได้ควบคุมผู้ฝึกตนวิชาไร้เนตรบางส่วน ให้คอยรวบรวมดวงตามนุษย์มาให้แก่ตนเอง ส่วนผู้ฝึกตนที่เหลือนั้น เป็นเพียงหมากตัวหนึ่งที่ใช้แล้วทิ้ง เพื่อใช้เบี่ยงเบนความสนใจของเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามเท่านั้น!

ไม่แน่ว่า… ผู้มีร้อยเนตรตนนั้นอาจจะไม่เคยปรากฏตัวออกมาเลยแม้แต่ครั้งเดียวตั้งแต่ต้นจนจบ มันอาศัยเพียงวิชาอาคมอันลึกล้ำ ก็สามารถปั่นป่วนทั่วทั้งเมืองซานเซียงจนกลายเป็นน้ำขุ่นไปหมดได้แล้ว!

คดีไร้ศีรษะที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องเหล่านั้น อย่างน้อยที่สุดครึ่งหนึ่งก็น่าจะเป็นฝีมือของผู้ที่ได้ฝึกฝนวิชาไร้เนตรเหล่านี้! เรื่องจริงเรื่องเท็จปะปนกันไปจนยากที่จะแยกแยะได้!

ด้วยวิธีการเช่นนี้ ต่อให้มีเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามเข้ามาเกี่ยวข้อง ผู้มีร้อยเนตรตนนั้นก็ยังคงสามารถหลบหนีไปได้อย่างง่ายดาย!

เหรินชิงเอ่ยปากถามขึ้น “เจ้าส่งมอบดวงตามนุษย์ให้แก่มันอย่างไร?”

สีหน้าของลู่ผิงเคร่งขรึมลงทันที หากเขารู้แต่แรกว่าจะเป็นเช่นนี้ เขาคงจะไม่ไปแตะต้องวิชาอาคมบ้านั่นเป็นอันขาด! ทำให้ตนเองต้องถลำลึกเข้ามาพัวพันกับเรื่องยุ่งยากเช่นนี้ ทั้งยังถูกผู้คุมเขตหวงห้ามจับตามองอีก!

“ข้า… ข้าไม่รู้! ข้าเพียงแค่มาที่ศาลเจ้าร้างแห่งนี้ทุกๆ สามวันครั้ง จากนั้นก็นำดวงตามนุษย์ไปวางไว้บนขอบหน้าต่างของศาลเจ้า เดี๋ยวก็จะมีนกประหลาดตัวหนึ่งมาคาบมันไปเอง!”

ลู่ผิงชี้นิ้วไปยังดวงตาที่งอกเพิ่มขึ้นมาอย่างน่าเกลียดบนหน้าผากของตนแล้วกล่าวต่อไปว่า “หากข้าไม่ทำเช่นนี้ การกลายสภาพของร่างกายข้าจะควบคุมไม่ได้โดยสิ้นเชิง!”

เหรินชิงพยักหน้าเล็กน้อย

ดูท่าว่าผู้มีร้อยเนตรตนนั้น เพื่อที่จะซ่อนเร้นตัวตนของตนเองอย่างสมบูรณ์ จึงไม่ได้วางสายลับหรือคนของตนเองไว้ในเมืองซานเซียงแห่งนี้เลย เช่นนั้นแล้ว เรื่องของคนขายเนื้อจางก็คงจะแก้ไขได้ง่ายขึ้นมาก

เหรินชิงยังคงเดินเข้าไปใกล้อีก ลู่ผิงรีบกล่าวขึ้นอย่างร้อนรน “ข้านับว่ายังรู้จักยับยั้งชั่งใจอยู่บ้างนะ! ไอ้พวกนั้น…”

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบประโยค ก็พลันเห็นเหรินชิงปรากฏตัวอยู่ภายใต้แสงจันทร์อย่างชัดเจน เขาพลันหุบปากลงทันที สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นน่าเกลียดอย่างยิ่งยวด!

ทีแรกเขานึกว่าเป็นผู้คุมเขตหวงห้ามที่น่าเกรงขาม ซึ่งแม้แต่ผู้ยิ่งใหญ่ในสมาคมเหอหนีของพวกเขาก็ยังต้องเกรงกลัวอยู่หลายส่วน แต่กลับไม่คาดคิดเลยว่าจะเป็นเพียงมือปราบธรรมดาๆ คนหนึ่งเท่านั้น! ดูจากท่าทางแล้วยังไม่น่าจะถึงขั้นพลจับกุมด้วยซ้ำไป!

“ตั้งแต่เมื่อใดกัน ที่มือปราบกระจอกงอกง่อยธรรมดาๆ กล้าเข้ามายุ่งสอดรู้สอดเห็นเรื่องมากถึงเพียงนี้กันหา?!”

“ขออภัยด้วย แต่ข้าคงต้องขอยืมชีวิตของเจ้าสักหน่อยแล้ว”

เหรินชิงเร่งฝีเท้าขึ้นทันที! เนตรซ้อนของเขาได้จับจ้องไปที่ร่างของลู่ผิงแล้ว!

ลู่ผิงเผยรอยยิ้มอันอำมหิตออกมา เขาชักมีดพร้าเล่มใหญ่ออกมาแล้วพุ่งเข้าใส่เหรินชิงทันที!

“ก็แค่เจ้ามือปราบธรรมดาๆ คนหนึ่ง หรือว่าจะสามารถสู้ข้าได้งั้นรึ?!”

มีดพร้าในมือฟันลงมาจากด้านบนอย่างรุนแรง!

ทว่า เหรินชิงกลับราวกับหยั่งรู้ถึงการเคลื่อนไหวล่วงหน้าได้! เขาเอี้ยวตัวหลบคมมีดนั้นไปได้อย่างฉิวเฉียด! พร้อมกันนั้นก็ชักมีดสั้นออกจากฝัก ฟันสวนเข้าใส่ร่างของลู่ผิงทันที!

ลู่ผิงยื่นมือออกไปหมายจะคว้าจับคมมีดนั้นไว้! ฝ่ามือของเขาสัมผัสเข้ากับคมมีด เกิดเสียงโลหะกระทบกันดังขึ้น!

เหรินชิงฉวยโอกาสนี้ชักมีดสั้นกลับคืนมาทันที เขาสังเกตเห็นว่าบนฝ่ามือของลู่ผิงนั้นมีดวงตางอกขึ้นมาอยู่หลายดวง ไม่คาดคิดเลยว่ามันจะมีความแข็งแกร่งถึงเพียงนี้!

และในขณะนั้นเอง เสียงเคลื่อนไหวของเหล่าพลจับกุมก็พลันดังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว!

ลู่ผิงเกิดความคิดที่จะถอยหนีขึ้นมาทันที “เจ้ากับข้าต่างคนต่างไป! ถือเสียว่าพวกเราไม่เคยพบเจอกันมาก่อน…”

เหรินชิงไม่รอให้เขาพูดจบประโยค! มีดสั้นในมือพลันแทงเข้าที่บริเวณซี่โครงของอีกฝ่ายด้วยมุมที่พิสดารและคาดไม่ถึงอย่างยิ่งยวด!

ลู่ผิงรู้สึกถึงความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่แล่นปราดมาจากภายในร่างกาย! ลมหายใจเริ่มถี่กระชั้นขึ้นเรื่อยๆ! นั่นเป็นเพราะว่าปอดของเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสแล้ว!

ท่ามกลางความตื่นตระหนก มีดพร้าที่เขาเหวี่ยงออกไปยิ่งดูไร้ทิศทางและขาดความแม่นยำมากขึ้น!

ทว่า เหรินชิงกลับยังคงดูเยือกเย็นอย่างยิ่งยวด! แม้ว่าเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามอาจจะมาถึงบริเวณใกล้เคียงนี้แล้ว แต่เวลาที่มีอยู่ก็ยังคงเพียงพอที่จะสังหารศัตรูที่อยู่ตรงหน้าได้!

เก็บมีดเข้าฝัก

เนตรซ้อนในดวงตาของเขาหมุนวนเร็วขึ้น! กระแสเวลาที่ไหลผ่านรอบกายคล้ายกับจะเชื่องช้าลงอย่างมาก!

เขากุมด้ามมีดไว้แน่น ลู่ผิงที่อยู่ในสายตาของเขาในยามนี้เต็มไปด้วยช่องโหว่! ในสมองของเขาบังเกิดวิธีการสังหารขึ้นมานับร้อยนับพันวิธี!

เหรินชิงเลือกใช้วิธีที่ง่ายและรวดเร็วที่สุด

ชักดาบ!

ลู่ผิงยังคงอยู่ในท่าทางที่กำลังจะหันหลังหลบหนี แต่บริเวณลำคอของเขากลับพลันปรากฏเส้นบางๆ ขึ้นมาเส้นหนึ่ง! เลือดสดๆ เริ่มซึมออกมาจากรอยกรีดนั้น!

ศีรษะของเขาร่วงหล่นลงบนพื้น กลิ้งหลุนๆ ไปหลายรอบ บนใบหน้านั้นยังคงมีสีหน้าเหลือเชื่อปรากฏค้างอยู่!

เหรินชิงก้มลงมองดูมีดสั้นในมือ คมมีดนั้นบิ่นไปเล็กน้อยแล้ว หากไปกระทบเข้ากับของแข็งอีกครั้ง เกรงว่าคงจะต้องหักสะบั้นลงอย่างแน่นอน

มีดเล่มนี้เป็นของดูต่างหน้าที่พี่ชายของเจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้ให้ ดังนั้นวัสดุที่ใช้ทำจึงค่อนข้างธรรมดา คงจะต้องหาโอกาสเปลี่ยนอาวุธใหม่เสียแล้ว

เหรินชิงรีบลุกขึ้นเดินออกจากศาลเจ้าร้างนั้นไปในทันที เขาหลบซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้พลางมองไปยังที่ไกลๆ สังเกตเห็นผู้คุมเขตหวงห้ามสองนายกำลังเคลื่อนตัวเข้ามาอย่างรวดเร็วอยู่บนชายคาอาคารบ้านเรือน

หนึ่งในผู้คุมเขตหวงห้ามสองคนนั้นคือคุณหนูไป๋ที่เขาเคยได้พบเจอในเรือนจำครั้งนั้นนั่นเอง บรรยากาศรอบตัวนางยังคงดูปกติธรรมดาและไม่เข้ากับสภาพแวดล้อมรอบข้างอย่างยิ่งยวดเช่นเคย

ส่วนผู้คุมเขตหวงห้ามอีกคนหนึ่งนั้น มีแขนขาที่ยาวเก้งก้างผิดปกติ ทุกๆ ย่างก้าวที่เคลื่อนไปนั้น สามารถก้าวข้ามระยะทางไปได้ไกลถึงหลายเมตรเลยทีเดียว!

เป้าหมายของคนทั้งสองนั้นก็คือศีรษะมนุษย์ของหวังปิ่งฉวนนั่นเอง!

ผู้คุมเขตหวงห้ามแขนยาวขายาวผู้นั้นอ้าปากพ่นใยบางอย่างที่คล้ายกับใยแมงมุมออกมา กลายเป็นตาข่ายขนาดใหญ่! มันม้วนเอาศีรษะมนุษย์นั้นไว้แล้วจากไปในทันที! มีเพียงคุณหนูไป๋เท่านั้น ที่หันมามองยังทิศทางที่เหรินชิงกำลังซ่อนตัวอยู่ด้วยสีหน้าที่เรียบเฉยไร้ความรู้สึก!

หลังจากที่คนทั้งสองจากไปแล้ว เหรินชิงจึงค่อยๆ ออกมาจากที่ซ่อนตัว

(จบตอน)