บทที่ 14 ผู้มีร้อยเนตรผู้เด็ดหัวจากระยะไกล

บทที่ 14 ผู้มีร้อยเนตรผู้เด็ดหัวจากระยะไกล

ถนนเหอซิงตั้งอยู่ใกล้กับแม่น้ำต้าตู้ ซึ่งเป็นแม่น้ำสายหลักที่ไหลผ่านเมืองซานเซียง จึงได้ชื่อนี้มา

ทุกๆ เช้าและเย็น จะมีชาวประมงจำนวนมากพายเรือล่องตามลำน้ำมาจนถึงท่าเรือของถนนเหอซิง พวกเขาจะมาหยุดพักที่ตลาดปลาเพื่อตั้งแผงขายของที่จับมาได้

ชาวเมืองในเขตตะวันตกหากต้องการจะซื้อหาปลาหรือสัตว์น้ำต่างๆ ล้วนต้องมาที่นี่ กระทั่งชาวเมืองจากเขตอื่นๆ ก็ยังอุตส่าห์นั่งรถม้ามาเป็นพิเศษเพราะชื่อเสียงของตลาดปลาแห่งนี้

ตลาดปลาที่ท่าเรือแห่งนี้มีความพิเศษเฉพาะตัวจริงๆ

ปลาที่นำมาวางขายตามแผงในช่วงเช้าตรู่นั้นจะมีความสดใหม่มากที่สุด โดยปกติแล้วพวกมันจะยังคงดิ้นกระแด่วๆ อยู่ เป็นที่ชื่นชอบอย่างยิ่งของครอบครัวผู้มีอันจะกินและเหล่าภัตตาคารใหญ่ๆ

ส่วนปลาที่นำมาวางขายตามแผงในช่วงเย็นนั้น หลังจากถูกเลี้ยงไว้ในอ่างไม้มาตลอดทั้งวัน ส่วนใหญ่ก็มักจะเริ่มหงายท้องขาวแสดงอาการใกล้ตายแล้ว ราคาขายจึงไม่ถึงหนึ่งหรือสองในสิบของราคาเดิมด้วยซ้ำ

ชาวบ้านทั่วไปมักจะมาคัดเลือกปลาเหล่านี้อย่างพิถีพิถันในหมู่ปลาตาย นำกลับไปลองปรุงรสชาติก็ยังนับว่าไม่เลวเลยทีเดียว

รอจนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มมืดคล้ำลง ผ่านช่วงเวลาอาหารเย็นไปแล้ว แผงลอยต่างๆ ในตลาดปลาก็ค่อยๆ ลดน้อยลงไป

เหล่าชาวประมงทยอยกันพายเรือลำเล็กๆ ของตนออกจากเมืองซานเซียงไป พวกเขาส่วนใหญ่ล้วนอาศัยอยู่ในหมู่บ้านแถบชานเมือง การต้องเดินทางทางน้ำในยามค่ำคืนนั้นนับว่าไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ

ภายใต้แสงอาทิตย์อัสดงที่กำลังจะลับขอบฟ้า ตลาดปลาอันเคยคึกคักก็พลันเงียบเหงาลงไปถนัดตา

จางโต่วรีบเก็บแผงขายปลาของตนอย่างรวดเร็ว ด้วยต้องรีบไปซื้อพู่กันและหมึกกลับไปให้ลูกชายที่เพิ่งจะได้เข้าเรียนในโรงเรียนเบื้องต้น ทำให้เขาเกือบจะกลับบ้านไม่ทันเวลาแล้ว

และในขณะนั้นเอง เขาก็สังเกตเห็นว่ามีแผงปลาแผงหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ไม่ไกลนัก ยังคงตั้งแผงอยู่ และไม่มีทีท่าว่าจะเก็บแผงเลยแม้แต่น้อย

จางโต่วเหลือบมองดวงอาทิตย์ที่กำลังจะตกดินลับเหลี่ยมเขาไปครึ่งดวงแล้ว เขารีบเดินตรงเข้าไปหาแผงปลานั้นทันที

เขาเคยพบเจอเจ้าของแผงผู้นี้อยู่สองสามครั้ง อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากเตือนออกไป “หวังปิ่งฉวน! ไปได้แล้วน่า! เดี๋ยวก็จะมืดค่ำแล้ว จะเดินทางทางน้ำลำบากเอานะ!”

“เฮะ… เฮะ… เฮะ… เฮะ…”

หวังปิ่งฉวนกลับหัวเราะประหลาดออกมา ศีรษะของเขาดูใหญ่โตกว่าคนปกติอยู่รอบหนึ่ง และยังเต็มไปด้วยเส้นเลือดสีเขียวที่ปูดโปนขึ้นมาอย่างน่ากลัว

จางโต่วผงะถอยหลังไปหลายก้าวด้วยความตกใจ แต่ก็สงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็ว

เขามองไปที่แผงปลา ในอ่างไม้ใบสุดท้ายยังมีปลาลิ่นตัวหนึ่งนอนหงายท้องขาวตายสนิทอยู่ และที่น่าประหลาดคือมันกลับขาดลูกตาทั้งสองข้างไป รูปทรงของมันดูแย่เกินไป จึงเป็นธรรมดาที่จะไม่มีใครซื้อ

“หวังปิ่งฉวน! ปลาตัวนี้ขายไม่ออกแล้วก็รีบกลับไปต้มซุปกินเองที่บ้านเถอะน่า…”

“เฮะ… เฮะ… เฮะ… หรือว่าจะขายให้เจ้าดีล่ะ?”

“ใครมันจะไปอยากได้ปลาเน่าๆ ของเจ้ากัน! ถือว่าข้าหวังดีแต่เจ้ากลับไม่เห็นค่าก็แล้วกันไป!”

จางโต่วอดที่จะสบถด่าออกมาในใจไม่ได้ หวังปิ่งฉวนที่อยู่ตรงหน้าเขานี้กลับไม่แสดงท่าทีโกรธเคืองแต่อย่างใด เพียงแต่เอาแต่หัวเราะประหลาดๆ อยู่ตลอดเวลา ช่างชวนให้รู้สึกขนลุกขนพองยิ่งนัก

เขานึกถึงเรื่องราวน่าสลดใจเรื่องหนึ่งที่เคยได้ยินมา ดูเหมือนว่าจะเกี่ยวข้องกับหวังปิ่งฉวนผู้นี้โดยตรง

หมู่บ้านที่หวังปิ่งฉวนอาศัยอยู่นั้น มีชาวประมงอยู่ทั้งหมดห้าครอบครัว พวกเขามักจะออกเรือไปจับปลาด้วยกัน และผลัดเปลี่ยนกันนำปลามาขายในเมือง คอยช่วยเหลือดูแลซึ่งกันและกันมาโดยตลอด

แต่กลับไม่คาดคิดว่า เมื่อหลายวันก่อน ตอนที่พวกเขาลงแหจับปลาอยู่ในแม่น้ำต้าตู้นั้นเอง ชาวประมงทุกคนยกเว้นหวังปิ่งฉวนล้วนแต่เสียชีวิตไปอย่างน่าสยดสยอง!

ว่ากันว่าศพที่ทางจวนสามารถเก็บกู้ขึ้นมาได้นั้น ทั่วทั้งร่างไม่มีเนื้อดีๆ เหลืออยู่เลยแม้แต่ชิ้นเดียว! ดวงตาทั้งสองข้างยิ่งถูกควักออกไปจนเหลือเพียงโพรงตากลวงโบ๋สองโพรงเท่านั้น!

มีข่าวลือกันไปต่างๆ นานาว่าเป็นฝีมือของผีน้ำ

จางโต่วอดที่จะแสดงความสงสารออกมาไม่ได้ เกรงว่าหวังปิ่งฉวนผู้นี้คงจะเสียสติไปแล้วหลังจากเหตุการณ์ครั้งนั้น ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขายังคงปักหลักอยู่ในตลาดปลา ไม่ยอมกลับบ้านกลับช่องเสียที

เขากล่าวออกมาพลางถอนหายใจ “หวังปิ่งฉวนเอ๊ย… เอาเถอะๆ ข้าซื้อปลาตัวนี้เองก็ได้ เจ้ารีบกลับบ้านไปเสียเถอะนะ”

หวังปิ่งฉวนเงยหน้าขึ้นทันที สายตาของเขาจ้องเขม็งมายังจางโต่ว มุมปากยังคงเผยรอยยิ้มที่ดูเกินจริงและน่าขนลุกอย่างยิ่งยวด

“สามอีแปะ”

จางโต่วทำหน้าย่ำแย่ออกมาเล็กน้อย เขาล้วงหยิบถุงเงินออกมาจากอกเสื้อ หยิบเงินเหรียญทองแดงสองสามอีแปะออกมาเหมือนกำลังส่งตัวซวย ไม่ได้นับจำนวนให้แน่ชัดด้วยซ้ำ รีบยื่นส่งให้อีกฝ่ายไปทันที

หวังปิ่งฉวนใช้เชือกฟางเส้นหนึ่งร้อยผ่านเหงือกและปากปลาอย่างชำนาญ จากนั้นก็ยื่นปลาลิ่นทั้งตัวส่งมาให้

“จำไว้ให้ดีนะ ว่าต้องเอาไปทอดกิน… เนื้อปลาลิ่นนั้นทั้งนุ่มทั้งลื่น… ส่วนลูกตาของมันยิ่งเป็นของชั้นเลิศ…”

ทว่า ขณะที่จางโต่วกำลังจะเอื้อมมือออกไปรับปลาตัวนั้น ทันใดนั้นกลับมีคนผู้หนึ่งชิงตัดหน้าคว้าปลาลิ่นตัวนั้นไปเสียก่อน! การเคลื่อนไหวที่ฉวยแย่งเชือกฟางเส้นนั้นไป ช่างดูพอเหมาะพอเจาะและรวดเร็วอย่างยิ่งยวด!

เขารีบหันไปมองทันที ข้างกายของเขา บัดนี้มีมือปราบผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ!

“ท่าน…”

เหรินชิงไม่มีความคิดที่จะคืนปลาลิ่นตัวนั้นให้แก่เขาแม้แต่น้อย เขากลับกล่าวปลอบใจขึ้นแทน “เจ้ารีบลงเรือกลับไปเถอะ ถือเสียว่าใช้เงินสามอีแปะนั่นซื้อชีวิตของตนเองก็แล้วกัน”

จางโต่วเพราะเกรงกลัวอำนาจของมือปราบ ทำได้เพียงยอมเสียเปรียบไปอย่างเงียบๆ ขณะเดียวกัน ในใจของเขาก็เกิดความสงสัยขึ้นมาอย่างยิ่งยวด

ปลาตายเน่าๆ เพียงตัวเดียว เหตุใดจึงต้องมีคนมาแย่งกันถึงสองคนด้วยเล่า? แล้วที่ว่าเงินสามอีแปะซื้อชีวิตนั้น มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่?

จางโต่วเดินกลับไปยังท่าเรืออย่างงุนงงสับสน เขาลองหันกลับไปมองยังทิศทางของหวังปิ่งฉวนอีกครั้ง เห็นเพียงคนทั้งสองคนนั้นเดินเลี้ยวเข้าตรอกซอยเล็กๆ แห่งหนึ่งหายลับไปทีละคน

เขายิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง รู้สึกว่าหวังปิ่งฉวนผู้นั้น ดูอย่างไรก็เหมือนกับภูตร้ายที่กำลังจะมาตามเอาชีวิตไม่มีผิด! เขารีบกระโดดลงเรือแล้วพายออกไปจากท่าเรือนั้นทันทีอย่างไม่คิดชีวิต!

ส่วนเหรินชิงนั้นถือปลาลิ่นตัวนั้นเดินแกว่งไปมาอยู่ในตรอกซอย ดวงตาสีอำพันของเขาสังเกตการณ์สภาพแวดล้อมรอบๆ ตรอกซอยอย่างไม่หยุดหย่อน

เขาลอบสืบสวนเกี่ยวกับศพในคดีไร้ศีรษะอย่างลับๆ ผลปรากฏว่าเขาได้พบว่าที่พักอาศัยของผู้ตายบางส่วนนั้นอยู่ใกล้กับแหล่งน้ำ เขาจึงอาศัยเบาะแสนี้ในการสืบสาวราวเรื่องมาจนถึงถนนเหอซิงแห่งนี้

จุดร่วมกันของคนเหล่านี้ก็คือ ก่อนที่พวกเขาจะตาย ล้วนแต่เคยซื้อปลาตายตัวหนึ่งกลับไป หลังจากที่กินปลาตัวนั้นเข้าไปแล้ว ดวงตาก็จะเริ่มมีอาการปวดอย่างรุนแรง สุดท้ายก็จะกลายเป็นศพไร้ศีรษะไปในที่สุด

ส่วนสถานการณ์ที่ศพอื่นๆ ต้องประสบพบเจอนั้นกลับมีความแตกต่างกันออกไป แสดงให้เห็นว่าผู้มีร้อยเนตรตนนั้นไม่เคยเผยโฉมหน้าออกมาเลยแม้แต่ครั้งเดียว มันเพียงแต่อาศัยเล่ห์กลบางอย่างในการฆ่าคนอย่างไร้ร่องรอยมาโดยตลอด

เหรินชิงรออยู่ที่ปลายตรอกซอยแห่งหนึ่ง บริเวณใกล้เคียงนั้นไม่มีแสงสว่างลอดเข้ามาเลยแม้แต่น้อย เรียกได้ว่ามืดสนิทจนแทบจะมองไม่เห็นนิ้วมือของตนเอง

เขายืนนิ่งอยู่ที่เดิมอยู่ครู่หนึ่ง พลันมีดวงตาสีเขียวคู่หนึ่งที่ส่องสว่างเรืองรองค่อยๆ เข้ามาใกล้เขา และในขณะเดียวกันนั้น เขาก็ยังได้ยินเสียงพึมพำอันแสนประหลาดบางอย่างดังแว่วมา

“ข้า… ข้าไม่ได้อยากจะฆ่าพวกเขาเลยนะ…”

“พวกมันต่างหากที่สมควรตาย! สมควรตาย!!!”

“จะมาโทษข้าได้อย่างไรกัน! ห้ามโทษข้าเป็นอันขาด!”

“ตาย! ตาย! ตาย! ตาย! ตาย!!!”

หวังปิ่งฉวนเดินโซเซเข้ามา ใบหน้าที่บิดเบี้ยวของเขานั้นเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้นอย่างรุนแรง

“ข้ามา… เพื่อคืนลูกตา… ให้แก่เจ้า……”

เหรินชิงสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างในทันที เขาก้มลงมองไปยังปลาลิ่นที่อยู่ในมือของตน เห็นเพียงเกล็ดบนตัวปลาค่อยๆ หลุดร่วงออกไป เผยให้เห็นดวงตาของมนุษย์ที่งอกออกมาอย่างหนาแน่นน่าขนลุก!

ในความพร่าเลือนนั้น ปลาลิ่นตัวนี้กลับดูราวกับว่ามันยังมีชีวิตชีวาอยู่เต็มเปี่ยม! ราวกับว่ามันเพิ่งจะกระโดดออกมาจากผืนน้ำสดๆ ร้อนๆ! ทำให้เขาอดที่จะกลืนน้ำลายลงคอไปอึกใหญ่ไม่ได้!

เนตรซ้อนในดวงตาของเหรินชิงพลันหมุนวนอย่างรวดเร็ว! ภาพลวงตาทั้งหมดพลันสลายหายไปในชั่วพริบตา!

เขายื่นมือออกไปบีบที่ตัวปลาลิ่น รู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงสิ่งแปลกปลอมบางอย่างที่อยู่ข้างใน เขาจึงฉีกท้องปลาออกทันที! ลูกตามนุษย์ลูกหนึ่งก็พลันตกลงมาจากภายในท้องปลา!

เหรินชิงเห็นว่าลูกตาลูกนั้นยังคงขยับกระตุกอยู่ เขาก็เหยียบมันจนกลายเป็นเนื้อบดละเอียดไปโดยตรง! จากนั้นจึงเดินตรงเข้าหาหวังปิ่งฉวนอย่างช้าๆ!

หวังปิ่งฉวนกำลังหันหน้าเข้าหากำแพง พร่ำพูดกับตนเองไม่หยุดหย่อน เขาราวกับสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวอย่างยิ่งยวด ตัวสั่นเทาราวกับลูกนก ก่อนจะคุกเข่าลงกับพื้นทันที!

“อย่าฆ่าข้าเลย! ข้าทำตามที่เจ้าบอกทุกอย่างแล้วนะ! ทุกๆ วันข้าล้วนแต่นำดวงตาไปป้อนให้แก่คนเป็นๆ! แม้แต่คนในหมู่บ้านเดียวกันข้าก็ยังไม่ละเว้นเลย!”

กล่าวถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเขาก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นตกตะลึงและหวาดกลัวสุดขีด “ข้า… ข้าไม่ได้ฆ่าพวกเขาจริงๆ นะ! ข้าเพียงแค่ซ่อนดวงตาไว้ในท้องปลาเท่านั้น! พวกเขาซื้อปลาของข้าไปเอง ก็สมควรตายแล้ว!”

เหรินชิงชักมีดสั้นออกมาจากเอวอย่างเงียบเชียบ จากนั้นค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าไปใกล้

ศีรษะของหวังปิ่งฉวนได้กลายเป็นสีแดงก่ำไปหมดแล้ว กระทั่งลูกตาทั้งสองข้างก็ยังโปนออกมาจากเบ้าตาเกินกว่าครึ่ง! แต่สายตาของเขากลับไม่ละไปจากกำแพงเบื้องหน้าเลยแม้แต่น้อย!

ความสามารถของผู้มีร้อยเนตรก็คือการสร้างภาพลวงตา การที่จะใช้สิ่งนี้เพื่อควบคุมจิตใจของผู้คนนั้นไม่ใช่เรื่องยากแต่อย่างใด หวังปิ่งฉวนผู้นี้เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงหุ่นเชิดที่ถูกอีกฝ่ายควบคุมอยู่เท่านั้น!

เหรินชิงเงยหน้าขึ้นมองไปยังกำแพงเบื้องหน้า

หากเปลี่ยนเป็นผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ในตอนนี้ ต่อให้พวกเขาสามารถมองเห็นในเวลากลางคืนได้ ก็คงจะไม่อาจสังเกตการณ์ได้อย่างละเอียดถี่ถ้วนถึงเพียงนี้ แต่สำหรับผู้มีเนตรซ้อนเช่นเขาแล้ว กลับสามารถทำได้อย่างสบายๆ!

เห็นเพียงหอยทากตัวเล็กๆ ตัวหนึ่งกำลังคลานอยู่บนกำแพงอย่างเชื่องช้า ระหว่างหนวดทั้งสองเส้นบนหัวของมันนั้น กลับมีดวงตาของมนุษย์ดวงหนึ่งงอกติดอยู่! มันกำลังจ้องมองมายังเหรินชิงด้วยแววตาที่ประหลาดพิกล!

ยังไม่ทันที่เหรินชิงจะทันได้มีปฏิกิริยาใดๆ ตอบสนอง หอยทากตัวนั้นก็พลันระเบิดตัวเองออกกลายเป็นโคลนเละๆ ไปในทันที!

และในทันใดนั้นเอง! ลำคอของหวังปิ่งฉวนก็พลันส่งเสียงดัง “กุกกัก” ออกมา! เขาใช้มือกุมคอที่กำลังจะหักของตนเองไว้อย่างเจ็บปวดทรมาน! ศีรษะของเขาพลันร่วงหล่นลงสู่พื้น!

ศีรษะนั้นกลิ้งหลุนๆ ไปตามแรงลม และในพริบตาเดียว มันก็พุ่งออกจากตรอกซอยแห่งนี้หายลับไปอย่างรวดเร็ว!

เหรินชิงรีบวิ่งตามออกไปทันที!

ด้วยวิธีการอันช่ำชองของผู้มีร้อยเนตรตนนี้ ดูไม่เหมือนกับผู้ที่เพิ่งจะเลื่อนระดับขั้นขึ้นมาใหม่เลยแม้แต่น้อย กลับให้ความรู้สึกเหมือนกับว่ามันได้ซ่อนตัวอยู่ในเมืองซานเซียงแห่งนี้มานานแล้ว การที่มันลงมือฆ่าคนเพื่อเอาลูกตานั้น ก็ดูเหมือนจะไม่ได้มีจุดประสงค์เพื่อการฝึกฝนวิชาไร้เนตรเพียงอย่างเดียว

บางที… มันอาจจะได้รับบาดเจ็บสาหัสและต้องการการรักษาอย่างเร่งด่วน… หรือบางที… มันอาจจะแก่ชราจนใกล้จะหมดอายุขัยแล้ว และต้องการที่จะยืดอายุขัยต่อชีวิตของตนเองออกไป…

หากเป็นเช่นนั้นจริงแล้วล่ะก็ ผู้มีร้อยเนตรตนนี้ย่อมต้องอาศัยวัตถุประหลาดในการบรรลุเข้าสู่ระดับกึ่งศพได้อย่างแน่นอน

หากต้องการจะให้ผู้มีร้อยเนตรตนนี้สามารถเลื่อนระดับขั้นต่อไปได้นั้น จำเป็นต้องกินวัตถุประหลาดของจอมมารร้อยเนตรเท่านั้น ซึ่งโอกาสที่จะรอดมีแค่หนึ่งในสิบ อย่าว่าแต่จะรอดเลย แค่การจะหาวัตถุประหลาดระดับนั้นให้เจอ ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายแล้ว"

หรือว่า… อีกฝ่ายกำลังพยายามสร้างความวุ่นวายขึ้นมา เพื่อที่จะปกปิดอะไรบางอย่างอยู่กันแน่?

(จบตอน)