บทที่ 13 ระดับกึ่งศพ [ผู้มีเนตรซ้อน]

บทที่ 13 ระดับกึ่งศพ [ผู้มีเนตรซ้อน]

[ท่านต้องการเลือกสาขาย่อย ‘ผู้มีเนตรซ้อน’ หรือไม่? จำเป็นต้องใช้อายุขัย หนึ่งปี กับอีกหกเดือน]

ในชั่วขณะที่เหรินชิงตัดสินใจยืนยัน เส้นเลือดฝอยรอบขอบตาของเขาก็พลันปูดโปนขึ้นมาอย่างน่ากลัว ความรู้สึกวิงเวียนศีรษะอย่างรุนแรงที่ถาโถมเข้ามาเกือบจะทำให้เขาล้มหน้ามืดลงไปกับพื้น เสื้อผ้าทั่วทั้งร่างชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นในทันที

ทันใดนั้น กระแสความร้อนที่สะสมอยู่ในกระเพาะจากการกินตาหมูก็เริ่มแผ่ซ่านออกมา ประคับประคองการ “กลายสภาพ” ของดวงตาทั้งสองข้างไว้อย่างยากลำบาก ตาหมูทั้งหมดที่เขากินเข้าไปก่อนหน้านี้ถูกย่อยสลายจนหมดสิ้นภายในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจเท่านั้น

เลือดทั่วทั้งร่างไหลทะลักย้อนกลับขึ้นสู่ศีรษะอย่างบ้าคลั่ง เหรินชิงรู้สึกได้ถึงอาการเสียเลือดมากเกินไปในทันที อัตราการเต้นของหัวใจก็ลดต่ำลงอย่างรวดเร็วจนน่าใจหาย

ทุกคนที่อยู่อีกฟากหนึ่งของกำแพงห้องพัก กำลังง่วนอยู่กับการทำความสะอาดลานหอพัก หารู้ไม่ว่าเหรินชิงที่อยู่ภายในห้องนั้น ได้ถูกสูบเลือดจนร่างกายแห้งผาก กลายเป็นศพแห้งเหี่ยวไปแล้ว!

ทว่า สติสัมปชัญญะของเหรินชิงยังคงแจ่มชัดอยู่ เขากำลังเผชิญหน้ากับความหวาดกลัวอันยิ่งใหญ่ที่ก่อตัวขึ้นภายในใจ รู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังล่องลอยอยู่ในความว่างเปล่าอันมืดมิดและไร้ที่สิ้นสุด

กาลเวลาได้สูญสิ้นความหมายไปโดยสมบูรณ์

เหรินชิงกระทั่งสงสัยว่าตนเองอาจจะตายไปแล้วเพราะอาการธาตุไฟเข้าแทรก อย่างไรเสีย แม้แต่กระแสข้อมูลในสมองก็ยังพลันหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

ไม่รู้ว่าเวลาได้ผ่านพ้นไปเนิ่นนานเท่าใด ในที่สุด ภายในความมืดมิดอันแสนจำเจและน่าอึดอัดนั้น ก็ปรากฏจุดแสงสีแดงเล็กๆ จุดหนึ่งขึ้นมา

เหรินชิงจ้องมองไปยังแสงสีแดงจุดนั้นตามสัญชาตญาณ ความรู้สึกอันล้ำลึกและซับซ้อนบางอย่างพลันผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ สภาพจิตใจที่เคยเสียสมดุลไปก่อนหน้านี้ค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมาสู่สภาวะปกติ

จุดแสงสีแดงนั้นเริ่มแผ่ขยายออกไป วาดพันกันเป็นเส้นสายเส้นแล้วเส้นเล่า ราวกับว่ากำลังมีใครบางคนวาดภาพขึ้นมาภายในความว่างเปล่าอันมืดมิดนั้น

เหรินชิงพลันเข้าใจในทันใด!

เส้นสายสีแดงเหล่านั้น แท้จริงแล้วก็คือเส้นเลือดฝอยจำนวนนับไม่ถ้วนที่กำลังประกอบรวมกันขึ้นเป็นดวงตา! ดวงตาทั้งสองข้างของเขาภายใต้ผลของการ “กลายสภาพ” กำลังเปลี่ยนแปลงไปสู่ทิศทางที่เหนือล้ำกว่ามนุษย์!

สิ่งที่ทำให้เหรินชิงรู้สึกผ่อนคลายลงได้เล็กน้อยก็คือ การ “กลายสภาพ” นี้ดูเหมือนจะเกิดขึ้นเฉพาะบริเวณรอบดวงตาทั้งสองข้างของเขาเท่านั้น อย่างน้อยที่สุด ก็ไม่เกิดสถานการณ์อันน่าสยดสยองที่ดวงตานับร้อยนับพันจะงอกขึ้นมาทั่วร่างอย่างที่เขากังวล

รอจนกระทั่งเส้นเลือดเหล่านั้นได้สร้างโครงร่างคร่าวๆ ของดวงตาคู่ใหม่เสร็จสิ้นลง สติของเหรินชิงก็หวนคืนกลับสู่ร่างกายของตนเองอีกครั้ง

หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงไม่หยุดหย่อน และเขาก็สูดอากาศหายใจเข้าปอดอย่างตะกละตะกลามราวกับคนใกล้ตายที่เพิ่งฟื้นคืนชีพ

เหรินชิงยกแขนของตนเองขึ้นมาดูโดยไม่รู้ตัว เขามองผ่านผิวหนังที่แห้งเหี่ยวจนเห็นกระดูกได้อย่างชัดเจน! สภาพของตนเองในยามนี้ราวกับซากศพที่เพิ่งจะคลานออกมาจากโลงศพไม่มีผิดเพี้ยน!

“ที่แท้… สิ่งที่เรียกว่าระดับกึ่งศพ ก็คือการต้องผ่านกระบวนการ ‘จากตายสู่เป็น’ เช่นนี้นี่เอง…”

สายลมอ่อนๆ พัดโชยผ่านเข้ามาทางหน้าต่าง แสงสว่างยามเช้าสาดส่องลงมากระทบร่างของเหรินชิง

ดวงตาของเขาที่เคยใสกระจ่าง บัดนี้กลับกลายเป็นสีอำพันเข้มที่สะท้อนแสงเป็นประกายระยิบระยับ ภายในดวงตาแต่ละข้าง ปรากฏรูม่านตาสองอันซ้อนกันอยู่ ดูคล้ายกับสัญลักษณ์อินฟินิตี้ ∞ เพิ่มความรู้สึกลึกลับน่าค้นหาขึ้นมาอีกหลายส่วน

“ค่าตอบแทนในการเลื่อนขั้นเป็นผู้มีเนตรซ้อนนี่… มันช่างสูงส่งเกินไปแล้วจริงๆ…”

และในขณะนี้เอง ดวงตาทั้งสองข้างของเขาพลันมีเลือดสดๆ ซึมออกมา! มันไหลย้อนกลับไปตามเส้นเลือด มุ่งตรงไปยังตำแหน่งของหัวใจ!

ตุ๊บ!

ตุ๊บ ตุ๊บ!!

ตุ๊บ ตุ๊บ ตุ๊บ!!!

หัวใจที่เคยหยุดเต้นไปแล้วของเหรินชิงเริ่มกลับมาเต้นขึ้นใหม่อีกครั้ง! และมันก็เต้นเร็วขึ้นและแรงขึ้นเรื่อยๆ! กระตุ้นให้อวัยวะภายในทั้งห้าค่อยๆ ฟื้นคืนชีพกลับขึ้นมา!

เขารู้สึกว่าตนเองฟื้นคืนกำลังวังชาขึ้นมาได้เล็กน้อยแล้ว จึงฝืนพยุงร่างอันอ่อนแรง เอื้อมมือไปหยิบตาหมูที่วางเตรียมไว้ที่หัวเตียง กลืนลงท้องไปอย่างยากลำบาก ไออุ่นที่เกิดจากการย่อยสลายตาหมูยิ่งช่วยเร่งความเร็วในการไหลเวียนของโลหิตให้เร็วขึ้นไปอีก

เลือดที่ไหลเวียนอยู่ในเนตรซ้อนคู่นี้ หลังจากที่ได้ผ่านกระบวนการ “กลายสภาพ” แล้ว ก็กลับมีความเหนียวข้นราวกับปรอทเหลว และได้เกิดการเปลี่ยนแปลงในระดับที่ไม่อาจล่วงรู้ได้ไปนานแล้ว

กล้ามเนื้อของเหรินชิงกลับมาเต่งตึงดังเดิม และยังมีความยืดหยุ่นมากขึ้นกว่าเดิมอีกด้วย ผิวหนังก็กลับมาดูเปล่งปลั่งมีน้ำมีนวล กระทั่งรอยแผลเป็นเก่าๆ ที่เคยมีอยู่ก็ยังหายไปอย่างไร้ร่องรอย!

เขาอดที่จะทอดถอนใจออกมาไม่ได้ การทะลวงเข้าสู่ระดับกึ่งศพ สมแล้วที่ถูกเรียกว่าเป็นการก้าวข้ามขีดจำกัดของระดับปุถุชนคนธรรมดาโดยสิ้นเชิง!

นับได้ว่าเป็นการเปลี่ยนแปลงราวกับได้เกิดใหม่จริงๆ!

บังเอิญในขณะนั้น มีแมลงวันตัวหนึ่งถูกกลิ่นคาวเลือดของตาหมูดึงดูดเข้ามา มันบินวนอยู่ในห้องพัก ก่อนจะหยุดลงบนแผ่นกระดาษน้ำมันที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด มันกำลังใช้ปากเล็กๆ ของมันเลียเศษเนื้อหมูที่ติดอยู่อย่างตะกละตะกลาม

เนตรซ้อนภายในดวงตาสีอำพันของเหรินชิงพลันหมุนวนเข้าหากันอย่างรวดเร็ว การไหลเวียนของโลหิตภายในกายก็พลอยเต้นเร็วขึ้นตามไปด้วย

เขาลองยื่นแขนออกไปหมายจะจับแมลงวันตัวนั้น

แมลงวันตัวนั้นรับรู้ถึงอันตรายผ่านดวงตาประกอบอันซับซ้อนของมัน มันรีบขยับปีกบินหลบหลีกไปได้อย่างง่ายดาย ทั้งยังบินวนไปมารอบๆ ตัวเหรินชิงราวกับจะท้าทาย

เสียงหึ่งๆ ดังน่ารำคาญไม่ขาดสาย

แมลงวันตัวนั้นบินกลับลงไปเกาะบนแผ่นกระดาษน้ำมันอีกครั้ง เตรียมที่จะฉวยโอกาสลิ้มรสอาหารอันโอชะของมันต่อ

ทันใดนั้น เหรินชิงก็ยื่นแขนออกไปอีกครั้ง! ขณะที่แมลงวันกำลังจะบินหลบหลีกนั้นเอง ฝีเท้าของเขากลับเคลื่อนไปข้างหน้าครึ่งก้าวราวกับหยั่งรู้ถึงการเคลื่อนไหวล่วงหน้าได้!

เขาใช้นิ้วสองนิ้วหนีบแมลงวันตัวนั้นไว้ที่ปลายนิ้วได้อย่างแม่นยำ! นี่คือความสามารถในการ “หยั่งรู้การเคลื่อนไหวของศัตรูล่วงหน้า” ของผู้มีเนตรซ้อนนั่นเอง!

เหรินชิงลองรักษาสภาวะเนตรซ้อนต่อไป เขาพบว่าตนเองสามารถคงสภาพนี้ไว้ได้นานถึงสองชั่วยามเต็มๆ จึงจะเริ่มรู้สึกว่าดวงตาเริ่มมีอาการปวดหน่วงขึ้นมาเล็กน้อย เขาจึงได้เปลี่ยนเนตรซ้อนกลับคืนสู่สภาพเดิม

นอกจากความสามารถพิเศษนี้แล้ว พละกำลังและความเร็วของเขาก็ล้วนแต่เพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก เทียบได้กับสัตว์ป่าที่ดุร้ายเลยทีเดียว

กระแสข้อมูลในสมองปรากฏขึ้นอีกครั้ง

[เหรินชิง]   [อายุ: 17 ปี]   [อายุขัย: 7 ปี 230 วัน]   [วิชา: วิชาไร้เนตร (ผู้มีเนตรซ้อน), ตำราหนังมนุษย์]

อายุขัยที่เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดนี้ทำให้เหรินชิงประหลาดใจอยู่เล็กน้อย แต่เขาก็เข้าใจได้ในทันที

น่าจะเป็นเพราะการเลื่อนระดับขั้นเข้าสู่ระดับกึ่งศพ ทำให้อาการบาดเจ็บแฝงเร้นต่างๆ ที่สะสมอยู่ทั่วร่างของเขาได้ถูกซ่อมแซมจนหมดสิ้นแล้ว ดังนั้นอายุขัยจึงได้เพิ่มขึ้นมามากถึงกว่าสี่ปี

น่าเสียดายที่ร่างกายนี้ของเหรินชิงเคยตายไปแล้วครั้งหนึ่ง จึงสามารถฟื้นฟูอายุขัยกลับคืนมาได้เพียงแค่บางส่วนเท่านั้น สี่ปีที่ได้เพิ่มมานี้นับว่าไม่เลวแล้วจริงๆ

เหรินชิงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เขาหลับตาลง สังเกตการณ์ยอดอ่อนทั้งสองต้นที่อยู่ในสมอง

ยอดอ่อนของตำราหนังมนุษย์ต้นนั้นยังคงไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้น แต่วิชาไร้เนตรนั้น บัดนี้ได้เติบโตขึ้นจนกลายเป็นต้นกล้าเล็กๆ ต้นหนึ่งแล้ว!

กิ่งก้านสาขาที่เคยเป็นตัวแทนของ [ผู้มีเนตรซ้อน] นั้น ได้เติบโตยืดยาวขึ้นไปทางด้านบน ปลายสุดของกิ่งนั้นแตกออกเป็นใบไม้ขนาดใหญ่ใบหนึ่ง บนใบไม้ปรากฏลวดลายสีเทาดำที่วาดพันกันเป็นรูปของเนตรซ้อนอันลึกลับ

เมื่อจิตของเหรินชิงลองสัมผัสไปที่ใบไม้นั้น ข้อมูลสั้นๆ ชุดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมาทันที

[ปีศาจฝันร้ายคู่: สามารถสร้างวิญญาณคู่อินหยางได้]   [ท่านต้องการเลื่อนขั้นเป็นปีศาจฝันร้ายคู่หรือไม่? จำเป็นต้องใช้อายุขัย สิบห้าปี]

เหรินชิงถึงกับต้องยกมือกุมหน้าผากตนเองอย่างจนใจ ความรู้สึกยินดีที่อายุขัยได้เพิ่มขึ้นมาเป็นเจ็ดปีเมื่อครู่นี้ พลันมลายหายไปจนสิ้น!

การเลื่อนขั้นเป็นผู้มีเนตรซ้อนในครั้งนี้ใช้ไปหนึ่งปีครึ่ง การจะเลื่อนขั้นต่อไปเป็นปีศาจฝันร้ายคู่กลับต้องใช้ถึงสิบห้าปีเต็ม! หากคิดคำนวณตามตรรกะนี้แล้ว การเลื่อนขั้นในครั้งต่อไปอีก เกรงว่าคงจะต้องใช้อายุขัยถึงหนึ่งร้อยห้าสิบปีเลยทีเดียว!

นี่ขนาดยังเป็นเพียงแค่วิชาอาคมเดียวเท่านั้นนะ! รอให้จำนวนวิชาอาคมที่เขาฝึกฝนมีมากขึ้นกว่านี้ ต่อให้มีกี่ชีวิตก็คงจะไม่พอใช้อย่างแน่นอน!

นับว่าโชคยังดีอยู่บ้าง ที่เหรินชิงยังคงสามารถเลื่อนระดับขั้นผ่านการฝึกฝนด้วยตนเองได้อยู่ นับว่าฟ้ายังไม่ได้ปิดหนทางของเขาจนหมดสิ้นเสียทีเดียว

เขาตั้งชื่อให้กับต้นกล้าทั้งสองต้นนี้ว่า “ต้นไม้กลายสภาพ”

ต้นไม้กลายสภาพนี้น่าจะมีที่มาจากกระแสข้อมูลในสมองเช่นเดียวกัน มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งว่า มันคือภาพสะท้อนของวิชาอาคมต่างๆ ที่อยู่ใน ‘วังหนีหวาน’ ของเขานั่นเอง [วังหนีหวาน เป็นศัพท์ในลัทธิเต๋าและศาสตร์จีนโบราณ หมายถึง ตำแหน่งสำคัญในสมอง มักเกี่ยวข้องกับจิตวิญญาณ การรู้แจ้ง หรือเป็นศูนย์กลางพลังงานที่เรียกว่า "ทะเลแห่งไขกระดูก" อาจเทียบได้กับต่อมไพเนียลหรือบริเวณใกล้เคียง]

หลังจากที่เหรินชิงได้ทำการตรวจสอบต่อไป เขาก็พบว่ากิ่งก้านสาขาอื่นๆ ของต้นไม้กลายสภาพต้นนี้ ก็สามารถที่จะได้รับข้อมูลได้เช่นกัน ซึ่งก็คือสาขาย่อยอีกสองสายของวิชาไร้เนตรนั่นเอง

ผู้มีร้อยเนตร หากเลื่อนขั้นต่อไปจะเป็น [จอมมารร้อยเนตร: สามารถกลืนกินวิญญาณได้]

ผู้มีเนตรเดียว หากเลื่อนขั้นต่อไปจะเป็น [มารสมองควบคุมวิญญาณ: สามารถควบคุมวิญญาณให้เป็นทาสได้]

เหรินชิงพอจะมองออกแล้วว่า เส้นทางการ “กลายสภาพ” ของวิชาไร้เนตรนั้น ไม่มากก็น้อยล้วนแต่เกี่ยวข้องกับเรื่องของวิญญาณทั้งสิ้น ไม่รู้เหมือนกันว่าความสามารถ ‘วิญญาณคู่อินหยาง’ นั้นจะมีประโยชน์อย่างไรบ้าง

เขาก็พลันคิดขึ้นมาได้ ตามทฤษฎีแล้ว จุดเน้นของแต่ละวิชาอาคมควรจะมีความแตกต่างกันออกไป หากว่าเขาสามารถตามหาวิชาอาคมที่สามารถช่วยเพิ่มพูนอายุขัยได้โดยตรง เช่นนั้นแล้วมิใช่เท่ากับว่าเขาได้เชี่ยวชาญใน “วิถีเชื่อมฟ้า” แล้วหรอกหรือ? หนทางหรือวิธีการที่สามารถนำไปสู่ความเป็นอมตะ การมีอายุขัยยืนยาวไร้ขีดจำกัด

แต่ทว่า ในตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือการกำจัดผู้มีร้อยเนตรคนนั้นให้ได้เสียก่อน! คนผู้นี้หากไม่ถูกกำจัดไปเสียในสักวัน สำหรับเหรินชิงแล้วก็เปรียบเสมือนก้างชิ้นใหญ่ที่ติดอยู่ในลำคอ!

หากว่าผู้มีร้อยเนตรผู้นั้นเกิดสามารถ “กลายสภาพ” จนกลายเป็นจอมมารร้อยเนตรขึ้นมาได้จริงๆ แล้วใช้ -วิชาไร้เนตร- เพื่อสืบค้นย้อนรอยกลับมาจนถึงตัวตนของเขาได้ล่ะก็ เขาในตอนนี้ย่อมไม่มีพลังอำนาจใดๆ ที่จะไปต่อต้านได้เลยแม้แต่น้อย!

แน่นอนว่า เขาก็ยังคงมีข้อได้เปรียบอยู่บ้าง อย่างไรเสีย เขาก็ยังมีทางจวนคอยหนุนหลังอยู่ เหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามก็ไม่ใช่พวกที่ทางการเลี้ยงไว้เสียข้าวสุก อย่างแน่นอน

เหรินชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาไม่ได้เลือกที่จะเลื่อนระดับขั้นของตำราหนังมนุษย์ต่อไป อย่างน้อยที่สุด เขาก็ต้องทำความเข้าใจถึงทิศทางการ “กลายสภาพ” ที่สาขาย่อยแต่ละสายเป็นตัวแทนให้ชัดเจนเสียก่อน

เขากลัวว่าจะเกิดสถานการณ์บางอย่างที่ตนไม่อาจควบคุมได้ขึ้นมาอีก เนตรซ้อนนั้นยังพอจะสามารถปกปิดได้ด้วยการหรี่ตาลง แต่หากว่าทั่วทั้งร่างของเขาไม่มีผิวหนังเหลืออยู่เลยแล้วจะทำอย่างไรกัน?

เหรินชิงเดินออกจากห้องไปพูดคุยกับเสี่ยวอู่และคนอื่นๆ อยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าพวกเขาไม่ทันได้สังเกตเห็นถึงความผิดปกติของดวงตาตนเอง เขาก็วางใจลงได้เปราะหนึ่ง

กลับเป็นป๋อเฟิงที่สังเกตเห็นได้ว่า พลังปราณที่แผ่ออกมาจากร่างของเหรินชิงนั้น มีกลิ่นอายของความคมกล้าปรากฏออกมาอยู่บ้าง ทั้งๆ ที่เพิ่งจะไม่เจอกันเพียงแค่คืนเดียวเท่านั้นเอง

หลังจากที่เหรินชิงเดินออกจากหอพนักงานเผาศพไป ท้องของเขาก็เริ่มหิวขึ้นมาอีกครั้ง เขาจึงตรงไปยังลานครัวกลาง ผลปรากฏว่าเขากินอาหารในปริมาณที่เท่ากับคนปกติหลายๆ คนรวมกันเลยทีเดียว!

และในขณะนี้เอง เขาจึงได้สังเกตเห็นว่า ความเร็วในการย่อยอาหารของกระเพาะตนเองนั้น ได้เพิ่มสูงขึ้นกว่าเดิมหลายเท่าตัว ซึ่งก็เท่ากับว่าเป็นการช่วยเพิ่มผลในการยืดอายุขัยจากการกินตาหมูไปในตัวอีกด้วย!

น่าเสียดายที่ การที่เขาต้องการจะซื้อตาหมูในปริมาณมาก ย่อมต้องเป็นการเปิดเผยตนเองต่อหน้าผู้มีร้อยเนตรอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ตอนนี้คงทำได้เพียงแค่เก็บตัวเงียบๆ รอดูสถานการณ์ไปก่อนเท่านั้น

ส่วนการที่จะไปกินดวงตาของมนุษย์นั้น เกรงว่าจะทำให้ร่างกายเกิดการ “กลายสภาพ” ในแบบที่ตนเองไม่อาจควบคุมได้ขึ้นมา ประการที่สอง หากไม่สามารถที่จะกินได้อย่างต่อเนื่อง ความหมายของการกินมันไปก็คงไม่ใหญ่นัก

อีกทั้ง ในฐานะของคนปกติธรรมดาคนหนึ่ง จิตใจของเขาก็ยังคงรับไม่ได้อยู่ดี

แววตาของเหรินชิงพลันเผยจิตสังหารอันเย็นเยียบออกมา

เพียงแค่เหตุผลข้อนี้ข้อเดียว… ผู้มีร้อยเนตรผู้นั้นก็สมควรตายแล้ว!

แม้ว่าตนเองอาจจะยังรับมือกับมันไม่ได้ในตอนนี้ แต่เพียงแค่สามารถกระชากตัวตนของมันออกมาจากที่มืดได้ ย่อมต้องมีเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามลงมือจัดการกับมันอย่างแน่นอน!

(จบตอน)