บทที่ 9 ตำราหนังมนุษย์

บทที่ 9 ตำราหนังมนุษย์

แขนทั้งสี่ของซ่งจงอู๋ตบออกไปอย่างแรงพร้อมกัน!

ปัง!!!

ได้ยินเพียงเสียงดังสนั่นหวั่นไหว คลื่นกระแทกอันรุนแรงที่เกิดขึ้นทำให้เหล่าพนักงานเผาศพที่อยู่รอบๆ ล้มระเนระนาดลงไปกับพื้น สลบไสลไม่ได้สติไปตามๆ กัน

มีเพียงเหรินชิงที่ยังพอจะรักษาสติสัมปชัญญะอันเลือนรางไว้ได้บ้าง จึงต้องทนทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวดที่แล่นพล่านไปทั่วร่างต่อไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เวลาที่ใช้ในการซึมซับและทำความเข้าใจตำราหนังมนุษย์นั้นดูเหมือนจะนานกว่าที่เขาคิดไว้มากนัก บัดนี้เขาไม่มีเรี่ยวแรงเหลือพอที่จะไปสนใจได้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้นรอบๆ ตัว

ซ่งจงอู๋แบฝ่ามือข้างหนึ่งออก บนฝ่ามือนั้นคือใบหน้ามนุษย์ซึ่งดูเหมือนจะไม่ได้รับความเสียหายมากนัก กระทั่งมันยังคงส่งเสียงหัวเราะอันประหลาดแหลมหูออกมาได้อยู่

ซ่งจงอู๋ตบฝ่ามือออกไปอีกหลายครั้งติดต่อกัน

รอยยิ้มอันเหิมเกริมบนใบหน้าของซ่งจงอู๋ค่อยๆ จางลงเล็กน้อย เขาพบว่าใบหน้ามนุษย์แผ่นนี้ราวกับหนอนร้ายที่คอยชอนไชกระดูก มันพยายามที่จะมุดเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างเอาเป็นเอาตาย

“เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าจะสามารถทำอะไรข้าได้?”

เขากระชากใบหน้ามนุษย์แผ่นนั้นออกมาพร้อมทั้งเศษเลือดเศษเนื้อ แล้วขว้างมันออกไปกระแทกกับกำแพงโดยตรง!

กำแพงพลันยุบตัวลงเป็นหลุมลึกในทันที! น่าเสียดายที่การโจมตีระดับนี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยได้ผลกับใบหน้ามนุษย์เท่าใดนัก มันรีบคลานหนีไปตามรอยแยกระหว่างอิฐบนกำแพงอย่างรวดเร็ว ตั้งใจที่จะดูดกลืนพนักงานเผาศพสักคนเพื่อฟื้นฟูอาการบาดเจ็บของตนเอง

และในขณะนั้นเอง ตะขาบจำนวนนับร้อยนับพันตัวก็พลันหลั่งไหลมาจากนอกทางเดินบันได! พวกมันเข้าล้อมเหรินชิงรวมถึงทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นไว้ตรงกลางอย่างรวดเร็ว!

“ฮึ่ม!!”

ซ่งจงอู๋ฉวยโอกาสนี้! ออกแรงที่ขาทั้งสองข้างพุ่งเข้าประชิดระยะในพริบตา! ซัดหมัดเดียวออกไป ทำลายใบหน้ามนุษย์แผ่นนั้นจนแหลกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย!

แม้ว่าใบหน้ามนุษย์จะพยายามรวมตัวกันขึ้นมาใหม่ได้ แต่ขนาดของมันก็เล็กลงไปมาก สีหน้าที่เคยดูอาฆาตแค้นก่อนหน้านี้ บัดนี้กลับแปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวอย่างสุดขีดแทน

“ท่านผู้เฒ่าซ่ง เศษหนังมนุษย์แผ่นอื่นๆ ได้มาครบหมดแล้วพ่ะย่ะค่ะ เหลือเพียงใบหน้ามนุษย์ชิ้นนี้เท่านั้น”

หลี่เย่าหยางเดินเข้ามาในบริเวณบันไดอย่างเชื่องช้า

บัดนี้เขาได้ถอดหมวกไม้ไผ่สานออกแล้ว หน้าตาของเขาดูไม่แตกต่างจากคนธรรมดาทั่วไปนัก แต่ทว่าในปากที่กำลังอ้าออกนั้น กลับมองเห็นแมลงนานาชนิดที่น่าขยะแขยงไต่ยั้วเยี้ยอยู่ภายใน

ใบหน้ามนุษย์ถูกฝูงตะขาบต้อนไปจนมุม หลี่เย่าหยางกำลังเตรียมที่จะฉวยโอกาสนี้เข้าโจมตีซ้ำเพื่อปิดฉากมัน

ทว่า คุณหนูไป๋ที่มาช้าไปครึ่งจังหวะ เมื่อเห็นฉากนี้เข้า สัญชาตญาณของนางก็พลันบอกให้ชักดาบยาวที่เหน็บอยู่ที่เอวออกมา ก่อนจะขว้างมันออกไปโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย!

ดาบยาวเล่มนั้นวาดผ่านอากาศเป็นเส้นโค้งอันงดงาม ปักเข้าที่ใบหน้ามนุษย์ ตรึงมันไว้กับกำแพงจนไม่อาจขยับเขยื้อนได้อีก! แต่ในขณะเดียวกันนั้นเอง ศีรษะของหลี่เย่าหยางก็ถูกคมดาบเฉือนหายไปกว่าครึ่งหนึ่งด้วยเช่นกัน!

หลี่เย่าหยางยกมือขึ้นลูบคลำศีรษะตนเองตามสัญชาตญาณ พบว่าบนฝ่ามือนั้นเต็มไปด้วยเลือดสดๆ และเศษสมอง!

เขากล่าวออกมาอย่างจนใจเล็กน้อย “คุณหนูไป๋ ข้าบอกท่านแล้วอย่างไรว่าอย่าเพิ่งชักดาบออกมา…”

คุณหนูไป๋ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ข้ารู้แล้ว ที่แท้วิชาดาบของข้าก็แข็งแกร่งถึงเพียงนี้นี่เอง”

หลี่เย่าหยางอ้าปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียงถอนหายใจอย่างจนปัญญา จากนั้นพลันมีหนอนแมลงวันจำนวนหลายร้อยตัวบินออกมาปกคลุมบาดแผลบนศีรษะของเขา ทำให้ศีรษะส่วนที่หายไปค่อยๆ งอกกลับคืนมาใหม่อย่างน่าสยดสยอง

เขาหันไปกล่าวกับซ่งจงอู๋ “ท่านผู้เฒ่าซ่ง ท่านดูเอาเถิด แม้ว่าเขตหวงห้ามแห่งนี้ระดับความอันตรายจะไม่สูงนัก แต่ก็รับมือได้ยากอยู่เหมือนกันนะขอรับ”

ซ่งจงอู๋แค่นเสียงเย็นชาออกมาทางจมูก แต่ในใจก็อดไม่ได้ที่จะยอมรับว่า หากตนเองบุ่มบ่ามเข้ามาในเขตหวงห้ามแห่งนี้โดยไม่ระวัง ก็มีความเสี่ยงที่จะถูกสิ่งประหลาดเหล่านี้สิงสู่ร่างได้จริงๆ

ซ่งจงอู๋คว้าใบหน้ามนุษย์ที่ถูกตรึงอยู่กับกำแพงขึ้นมา ฉีกมันออกเป็นสองส่วน แล้วยื่นให้หลี่เย่าหยาง “เรื่องราวประหลาดที่เกิดจากตำราหนังมนุษย์ หากไม่ได้เห็นด้วยตาของตนเอง ก็ไม่มีทางที่จะตรวจพบได้เลยจริงๆ”

“อืม… ระมัดระวังเอาไว้ก่อนย่อมไม่ผิดพลาดหรอกขอรับ”

หลี่เย่าหยางยกมือขวาขึ้น ตะขาบจำนวนมากที่อยู่รอบๆ ก็พากันคลานกลับคืนสู่ร่างของเขาอีกครั้งอย่างรวดเร็ว

“ข้าจะใช้หนอนกินสมองลบเลือนความทรงจำบางส่วนของพนักงานเผาศพเหล่านี้เสีย แม้ว่าอาจจะยังพอจำเรื่องราวได้ลางๆ อยู่บ้าง แต่อย่างน้อยก็คงไม่ถึงกับต้องเสียสติไป… แล้วก็…”

กล่าวถึงตรงนี้ น้ำเสียงของหลี่เย่าหยางพลันแฝงแววตื่นเต้นขึ้นมา “ศพสองสามศพที่ถูกกินจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกนั่น ก็น่าสนใจจริงๆ นะขอรับ”

ซ่งจงอู๋โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “เจ้าอยากจะจัดการพวกมันอย่างไรก็แล้วแต่เจ้าเถอะ”

หลี่เย่าหยางกลับสู่ท่าทีเรียบเฉยตามเดิม เขาเริ่มลงมือเก็บกวาดซากศพที่เหลืออยู่ในเรือนจำ โยนทิ้งลงไปในหลุมลึกที่ฝูงตะขาบได้ขุดทิ้งไว้จนหมดสิ้น

ในขณะนี้ เหรินชิงไม่มีอาการใดๆ ที่น่าเป็นห่วงแล้ว เขาจึงรีบตรวจสอบข้อมูลของตนเองก่อนเป็นอันดับแรก

[เหรินชิง]   [อายุ: 17 ปี]   [อายุขัย: 4 ปี 93 วัน]   [วิชา: วิชาไร้เนตร, ตำราหนังมนุษย์]

การที่เขาสำเร็จเคล็ดวิชาในตำราหนังมนุษย์ ทำให้อายุขัยของเขาลดลงไปถึงหนึ่งปีเต็มโดยตรง! ช่างน่าเจ็บใจเสียจริง!

เหรินชิงเองก็ไม่ค่อยเข้าใจนัก เห็นได้ชัดว่าตอนที่เขาเรียนรู้วิชาไร้เนตรนั้น ใช้ไปเพียงแค่สามสิบวันเท่านั้น หรือว่ามันจะเกี่ยวข้องกับ “ค่าตอบแทน” ที่เขาได้รับการยกเว้นไปกันนะ?

เรื่องอายุขัยนั้นคงต้องพักไว้ก่อน

ในสมองของเขามียอดอ่อนงอกขึ้นมาใหม่อีกต้นหนึ่งแล้ว เมื่อเขาลองใช้จิตสัมผัสไปที่มันเบาๆ สาขาย่อยต่างๆ ของตำราหนังมนุษย์ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าทันที

[ผู้ลอกหนัง: สามารถลอกหนังของตนเองทิ้งเพื่อหลีกเลี่ยงความตายได้]   [ผู้หลอมหนัง: สามารถใช้ร่างกายของตนเองหลอมรวมเข้ากับหนังเพื่อสร้างเกราะป้องกันได้]   [ผู้เลี้ยงมนุษย์: สามารถใช้มนุษย์เป็นเสมือนปศุสัตว์เพื่อเพาะเลี้ยงหนังได้]

เหรินชิงตรวจสอบข้อมูลคร่าวๆ แล้วจึงยกเลิกการทำงานของกระแสข้อมูลไป

แต่เขาก็ยังไม่กล้าที่จะลืมตาขึ้นมา ทำได้เพียงแกล้งสลบต่อไป เพื่อหลีกเลี่ยงความสนใจจากเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามทั้งสามคนนั้น

ซ่งจงอู๋หาวออกมาครั้งหนึ่ง ดูเหมือนจะเบื่อหน่ายเต็มทีแล้ว กล่าวว่า “ปล่อยหนอนกินสมองออกมาเถอะ พวกเราสมควรจะไปกันได้แล้ว”

หลี่เย่าหยางพยักหน้ารับ จากนั้นพลันมีแมลงเต่าดำขนาดเท่าเล็บมือตัวหนึ่งคลานออกมาจากหูซ้ายของเขา มันบินเข้าไปในปากของพนักงานเผาศพทุกคนที่นอนสลบอยู่ ณ ที่นั้นอย่างรวดเร็ว

เหรินชิงก็ไม่ได้รับการยกเว้นเช่นกัน เขาจึงรีบใช้ฟันกัดเข้าหากันแน่น ป้องกันไม่ให้แมลงเต่าดำตัวนั้นสามารถเข้าปากของตนได้ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้สมองของตนต้องถูกหนอนกินสมองทำร้าย

ครู่ต่อมา หนอนกินสมองก็คลานกลับเข้าไปในหูของหลี่เย่าหยางตามเดิม

ซ่งจงอู๋และผู้คุมเขตหวงห้ามอีกสองคนหันหลังเดินจากไปทันที

เหรินชิงอดที่จะถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกไม่ได้ หากว่าอีกฝ่ายมุ่งเน้นที่จะทำร้ายคนเป็นหลักจริงๆ เขาก็คงจะขัดขวางได้ไม่ทันอย่างแน่นอน

ทว่า ทันใดนั้นเอง ฝีเท้าของซ่งจงอู๋พลันหยุดชะงักลง ดวงตาทั้งหกดวงของเขากวาดมองไปรอบๆ เมื่อสายตาของเขามาหยุดอยู่ที่ร่างของเหรินชิง บนใบหน้าอันน่าสะพรึงกลัวนั้นพลันปรากฏสีหน้าประหลาดใจขึ้นมาเล็กน้อย

เขาใช้ปลายเท้าสะกิดร่างของเหรินชิงเบาๆ แล้วพึมพำกับตนเอง

“กล่าวกันว่า ตำราต่างๆ ที่มีอยู่ในโลกนี้ ทุกๆ สิบปีจะมีหนึ่งเล่มที่กลายสภาพไปเป็นตำราหนังมนุษย์… สถานที่ซึ่งมีตำราเก็บไว้มากที่สุดในจวนของพวกเรา… ก็น่าจะเป็นลานฝึกยุทธ์กระมัง…”

พูดจบ ซ่งจงอู๋ก็เดินตรงออกจากเรือนจำไปทันที ทิ้งความเละเทะทั้งหมดไว้ให้เสมียนจ้าวเป็นผู้จัดการต่อไป

ทางจวนได้เรียกมือปราบจากแต่ละเขตเข้ามาเสริมกำลังอย่างเร่งด่วนแล้ว พนักงานเผาศพที่นอนสลบอยู่ก็ถูกหามออกจากเรือนจำไปทีละคน ทั้งยังมีการตามหมอหลวงมารักษาอาการให้เป็นพิเศษอีกด้วย

เหรินชิงยังคงแกล้งตายต่อไป เขาตกใจกลัวซ่งจงอู๋ผู้นี้จริงๆ

ในตอนที่อีกฝ่ายใช้เท้าสะกิดสัมผัสตัวเขาเมื่อครู่นี้ กระแสข้อมูลก็ปรากฏขึ้นมาเช่นกัน

[ซ่งจงอู๋]   [อายุ: 86 ปี]   [อายุขัย: 253 ปี]   [วิชา: วิชามารอสูร (ยมราชสี่กร), ???]   [???]

เครื่องหมายคำถามเรียงต่อกันเป็นแถวยาว ดูท่าว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับซ่งจงอู๋ ซึ่งมีพลังฝีมือแข็งแกร่งกว่าเหรินชิงมาก ข้อมูลที่กระแสข้อมูลสามารถรวบรวมมาได้จึงไม่สมบูรณ์นัก

ส่วนเหตุผลที่สามารถแสดงข้อมูล “วิชามารอสูร” ออกมาได้นั้น อาจจะเป็นเพียงเพราะว่าซ่งจงอู๋ได้แสดงวิชามารอสูรออกมาให้เห็นแล้วเท่านั้น ส่วนวิชาลับอื่นๆ ที่เขาอาจจะซ่อนไว้ จึงเป็นเรื่องยากที่จะล่วงรู้ได้

[วิชามารอสูรนั้นสร้างสรรค์ขึ้นโดยนักบวชทรมานกายไร้นาม ผู้ที่จะฝึกตนในวิชานี้ได้ จะต้องมีแขนพิการมาแต่กำเนิด และจะต้องผ่านการถือศีลห้าข้อใหญ่แห่งพุทธะโดยไม่ตกต่ำหรือด่างพร้อย จึงจะสามารถสำเร็จวิชาจนงอกแขนคู่ออกมาใหม่ได้]   [ยมราชสี่กรนั้น เลื่อนขั้นมาจากตุลาการสามกร]

หากพิจารณาจากคำอธิบายของวิชามารอสูรแล้ว ซ่งจงอู๋ผู้นี้น่าจะเป็นคนที่มีคุณธรรมพอสมควรทีเดียว แล้วพฤติกรรมและคำพูดแปลกๆ ก่อนที่เขาจะจากไปนั้น มันมีความหมายลึกซึ้งอะไรแฝงอยู่กันแน่?

เหรินชิงพอจะคาดเดาได้ลางๆ แล้ว แต่เขาก็ยังไม่รีบร้อนที่จะพิสูจน์ความคิดของตนเองในตอนนี้ รอให้หมอหลวงตรวจร่างกายเสร็จเรียบร้อยแล้ว เขาจึงค่อยเดินทางกลับไปยังหอพนักงานเผาศพ

พนักงานเผาศพที่รอดชีวิตกลับมามีทั้งสิ้นสามสิบห้าคน ส่วนใหญ่เป็นเพราะเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามลงมือได้ทันท่วงที และใบหน้ามนุษย์ก็ถูกเหรินชิงถ่วงเวลาเอาไว้ได้ครู่หนึ่ง

ส่วนผู้โชคร้ายไม่กี่คนที่ต้องตายอย่างไม่คาดฝันในบริเวณบันไดนั้น ส่วนใหญ่เกิดจากการถูกฝูงชนที่กำลังตื่นตระหนกเหยียบย่ำจนเสียชีวิต

สำหรับเสี่ยวอู่และพี่น้องตระกูลหลี่ทั้งสามคนนั้น พวกเขาแนบชิดติดกำแพงอย่างเชื่อฟังคำสั่งของเหรินชิง ไม่ได้วิ่งพล่านไปมาอย่างไร้ทิศทาง

การที่พนักงานเผาศพทั้งสี่คนจากถนนถานเจียสามารถรอดชีวิตกลับมาได้ทั้งหมดนั้น นับว่าเป็นกรณีพิเศษอย่างยิ่ง บางกลุ่มที่โชคไม่ดีนัก คนทั้งห้าคนที่เข้าไปกระทั่งศพก็ยังหาไม่ครบถ้วนด้วยซ้ำ

แต่ตราบใดที่ยังเป็นมือปราบที่รับราชการอยู่ในจวนแห่งนี้ ก็ล้วนเตรียมใจพร้อมที่จะตายอยู่แล้ว สมาชิกในครอบครัวของผู้เสียชีวิตจะได้รับเงินปลอบขวัญก้อนโตเป็นการตอบแทน

เหล่าผู้รอดชีวิตนั้น เพราะฤทธิ์ของหนอนกินสมองทำให้พวกเขาหลงลืมเรื่องราวอันน่าสะพรึงกลัวในเรือนจำไปจนเกือบหมดสิ้น จิตใจจึงดูเหี่ยวเฉาซึมเซาไปบ้าง คงต้องใช้เวลาพอสมควรในการฟื้นฟูสภาพจิตใจให้กลับมาเป็นปกติ

เหรินชิงย่อมไม่อยากที่จะแสดงความพิเศษของตนเองออกมาให้เป็นที่สังเกต เขาจึงพักผ่อนอยู่ในห้องพักอย่างสงบเสงี่ยมเจียมตัวอยู่หลายวัน

(จบตอน)