บทที่ 3 วิชาเทวะบาทา

บทที่ 3 วิชาเทวะบาทา

เหรินชิงเปิดตำราหน้าแรกออก ในใจพลันบังเกิดความปรารถนาอันรุนแรงที่จะควักลูกตาทั้งสองข้างของตนเองออกมา

เขาฝืนข่มกลั้นความรู้สึกกระอักกระอ่วนภายในใจ ค่อยๆ พลิกอ่านเนื้อหาไปทีละหน้าอย่างละเอียดลออ

ตัวอักษรที่บันทึกอยู่ในตำรา [วิชาไร้เนตร] นั้น แม้จะเขียนไว้อย่างบรรจงเป็นระเบียบเรียบร้อย แต่กลับให้ความรู้สึกคล้ายหนอนแมลงวันตัวอ้วนพีที่กำลังคืบคลานกระดืบๆ ดูราวกับว่าพวกมันต้องการจะไต่คลานออกมาจากหน้ากระดาษเสียให้ได้

ยิ่งไปกว่านั้น เนื้อหาเกินกว่าครึ่งเล่มล้วนบรรยายถึงวิธีการต่างๆ ในการบริโภคดวงตามนุษย์สดๆ

หากไม่ใช่เพราะเขาได้สำเร็จวิชาไร้เนตรขั้นต้นไปแล้ว เกรงว่าคงจะต้านทานอิทธิพลอันน่าสะพรึงกลัวที่แฝงอยู่ในตัวอักษรเหล่านั้นไม่ไหวเป็นแน่ จากจุดนี้เพียงอย่างเดียว ก็พอจะเห็นได้ว่าเถระร้อยเนตรผู้รจนาตำราเล่มนี้ขึ้นมานั้น มีความประหลาดพิสดารและน่ากลัวเพียงใด

เมื่อเหรินชิงอ่านตำรา [วิชาไร้เนตร] จบทั้งเล่ม เสื้อผ้าทั่วร่างของเขาก็ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นยะเยียบ ดวงตาทั้งสองข้างยิ่งแดงก่ำ ขอบตาลึกโหลดำคล้ำ ราวกับคนที่อดนอนติดต่อกันมาหลายวันหลายคืน

เขาเก็บตำราเล่มนั้นไว้แนบกายอย่างมิดชิด ทว่าคิดไปคิดมาก็ยังรู้สึกไม่ปลอดภัยอยู่ดี จึงตัดสินใจงัดก้อนอิฐที่มุมกำแพงใต้เตียงนอนออกมา ซุกซ่อนตำราไว้ในช่องลับหลังก้อนอิฐนั้นแทน

จากนั้นเหรินชิงจึงหลับตาลงเพื่อพักผ่อนจิตใจ ถือโอกาสทบทวนเนื้อหาทั้งหมดที่ได้อ่านไปในตำรา

ประการแรกที่เขาสามารถยืนยันได้ก็คือ แม้ตนจะใช้อายุขัยเพื่อลัดขั้นตอนจนสำเร็จวิชาไร้เนตรได้ในทันที แต่แท้จริงแล้วมันเป็นเพียงระดับเริ่มต้นของการฝึกฝนเท่านั้น

เคล็ดลับสำคัญในการฝึกตนของวิชาไร้เนตร คือการต้องเพ่งจินตนาการย้อนกลับไปถึงสภาวะความมืดมิดอันไร้ขอบเขตเมื่อครั้งที่ดวงตาบอดสนิท ค่อยๆ ชักนำให้ดวงตาเกิดการกลายสภาพทีละน้อย จนกระทั่งได้รับพลังอำนาจอันเหนือมนุษย์มาครอบครอง

เดิมทีเหรินชิงคิดว่าตนเองพอจะยอมรับบรรยากาศแบบโลกหม่นหมองเช่นนี้ได้แล้ว ทว่าเนื้อหาในหน้าสุดท้ายของตำรา [วิชาไร้เนตร] นั้น มันช่างประหลาดพิสดารเกินไปจริงๆ

หากผู้ฝึกตนต้องการเร่งความเร็วในการกลายสภาพของดวงตา ก็สามารถใช้วิธีอมดวงตามนุษย์สดๆ ไว้ในปากขณะทำการฝึกตนได้ แต่ค่าตอบแทนอันน่าสยดสยองก็คือ จะมีดวงตางอกขึ้นมาทั่วทั้งร่างกายของผู้ฝึก

แต่กระนั้น สิ่งที่น่ายินดีก็คือ เหรินชิงได้รับทราบถึงสาขาย่อยอีกสองสายของวิชาไร้เนตร ซึ่งไม่ได้มีการบันทึกไว้ในตำราเล่มนี้

จากจุดนี้เห็นได้ชัดเจนว่า กระแสข้อมูลปริศนาในสมองของเขานั้น สามารถเข้าถึงข้อมูลที่ถูกซ่อนเร้นอยู่ภายในเคล็ดวิชาต่างๆ ได้

ตัวอย่างเช่น สาขาย่อย ผู้มีเนตรเดียว และ ผู้มีเนตรซ้อน

หรืออีกตัวอย่างหนึ่ง แม้ในตำราจะบันทึกไว้ว่าการกลืนกินลูกตาสามารถใช้เพื่อฟื้นฟูอาการบาดเจ็บได้ แต่กลับไม่ได้มีการกล่าวถึงความสามารถในการเพิ่มพูนอายุขัยเลยแม้แต่น้อย เกรงว่าแม้แต่ตัวเถระร้อยเนตรเอง ก็อาจจะยังไม่ตระหนักถึงความลับข้อนี้ก็เป็นได้

ในใจของเหรินชิงได้ตัดสินใจเลือกหนทางของตนเองไว้แล้ว

เมื่อเปรียบเทียบกับการต้องมีดวงตางอกขึ้นเต็มตัว หรือกลายเป็นคนตาเดียวประหลาด การฝึกฝนจนมี "เนตรซ้อน" ย่อมเป็นสิ่งที่ยอมรับได้ง่ายกว่า อย่างน้อยที่สุด มันก็ยังพอจะจัดอยู่ในขอบเขตของความ "ปกติ" ได้บ้างกระมัง…

เหรินชิงเริ่มที่จะคุ้นชินกับการตั้งค่าอันแสนพิลึกพิลั่นของโลกใบนี้เข้าไปทุกทีโดยไม่รู้ตัว

เสียงไก่ขันจากละแวกใกล้เคียงดังแว่วเข้ามา

เขายกมือขึ้นนวดคลึงขมับเบาๆ ก่อนจะลุกขึ้นเดินออกจากห้องพัก แสงอาทิตย์ยามวสันตฤดูอันอบอุ่นสาดส่องลงมา ช่วยขับไล่ความหนาวเย็นยะเยือกออกจากร่างกายได้เป็นอย่างดี

กลิ่นเหม็นไหม้ฉุนกึกจากการเผาศพยังคงโชยมาจากเตาเผาในลานกว้าง

อีกหลายวันต่อจากนี้ หากไม่มีเหตุการณ์ตายโหงเกิดขึ้นบนถนนถานเจียอีก เตาเผาแห่งนี้ก็คงจะไม่ได้หยุดพัก เพราะจำเป็นต้องรีบเผาทำลายศพที่สะสมอยู่ในห้องเก็บศพให้หมดไปโดยเร็วที่สุด

เสี่ยวอู่นั่งอยู่บนตั่งหินเตี้ยๆ ในลาน กำลังก้มหน้าก้มตาอ่านหนังสือเล่มหนึ่งอย่างเบื่อหน่าย พวกเขาทั้งสามคนผลัดเปลี่ยนเวรกันทำงาน เพียงแค่มีคนคอยเฝ้าดูเตาเผาสักสองคนก็เพียงพอแล้ว

“พี่ชิง ข้าเห็นท่านไม่ได้ทานข้าวกลางวัน เลยเก็บหมั่นโถวนี้ไว้ให้ท่านเป็นพิเศษขอรับ”

เสี่ยวอู่วางตำรา “ร้อยแซ่พันชื่อ” ที่ใช้สำหรับหัดอ่านเขียนหนังสือลง ก่อนจะยื่นหมั่นโถวลูกหนึ่งส่งให้เหรินชิง

ครั้งที่เขายังประจำอยู่ที่หอพนักงานเผาศพแห่งอื่นนั้น นอกจากจะต้องทำงานหนักตรากตรำทุกวันแล้ว ท้องก็ยังมักจะหิวโซอยู่บ่อยครั้ง ด้วยเหตุนี้ เขาจึงรู้สึกขอบคุณเหรินชิงจากก้นบึ้งของหัวใจจริงๆ

“ข้ามีธุระต้องออกไปข้างนอกสักครู่ ไม่นานคงกลับมา”

เหรินชิงเดินไปตรวจดูสภาพเตาเผาอีกครั้ง เมื่อเห็นว่าไม่มีปัญหาอะไรแล้วจึงได้มุ่งหน้าเดินออกจากจวนไป

ระหว่างทาง เขาได้พบเจอกับมือปราบหลากหลายประเภท แต่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นพลจับกุมที่กำลังจะมาเปลี่ยนเวรยามลาดตระเวน มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่เป็นพนักงานเผาศพหรือพนักงานทำความสะอาด

หลังจากที่เหรินชิงเดินออกจากจวนมาแล้ว เขาก็มุ่งตรงไปยังร้านขายเนื้อในทันที ในเมื่อเขาสามารถเพิ่มอายุขัยของตนเองได้ด้วยการกลืนกินลูกตา เช่นนั้นแล้ว ย่อมต้องลองดูสักครั้ง

ขณะที่เดินฝ่าฝูงชนอันหนาแน่นบนท้องถนน เขาก็ยิ่งตระหนักถึงความสามารถในการมองเห็นอันเฉียบคมของตนเองได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น เขาสามารถสังเกตเห็นรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่ปกติแล้วไม่อาจมองเห็นได้อย่างง่ายดาย

คราบสกปรกบนเสื้อผ้าของคนชราที่กำลังเร่ขายผลไม้เคลือบน้ำตาล ถุงเงินของบัณฑิตหนุ่มที่เพิ่งกลับจากการร่ำสุราแล้วถูกนักล้วงกระเป๋าฉกฉวยไปโดยไม่รู้ตัว

กระทั่งผึ้งตัวเล็กๆ ตัวหนึ่งที่เกาะอยู่บนปลายผมของสตรีที่ทาแป้งผัดหน้าแต้มชาดเขาก็ยังสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

ดูเหมือนว่าเขาจะเริ่มควบคุมการใช้วิชาไร้เนตรได้ชำนาญขึ้นเรื่อยๆ แล้ว

ทันใดนั้น หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นขอทานคนหนึ่งที่ข้างถนน อดที่จะขมวดคิ้วเข้าหากันไม่ได้

ขอทานผู้นั้นดูอายุราวสามสิบกว่าปี กำลังเดินขากะเผลกยื่นมือขอเงินจากผู้คนที่เดินผ่านไปมา บนใบหน้ามีสีหน้าเจ็บปวดทรมานปรากฏอยู่จางๆ

เหรินชิงสังเกตเห็นขาข้างที่ป่วยของขอทานผู้นั้นได้อย่างชัดเจน มันมีขนาดใหญ่โตกว่าขาของคนปกติถึงหนึ่งเท่าตัว อีกทั้งผิวหนังยังเต็มไปด้วยตุ่มหนองน่าสะอิดสะเอียน

อาการอักเสบรุนแรงถึงเพียงนี้ แต่กลับยังสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระเช่นนี้รึ?

เขาชะลอฝีเท้าลงเล็กน้อยแล้วเดินตรงเข้าไป จากนั้นล้วงหยิบเศษเงินออกมาจำนวนหนึ่ง วางลงในชามกระเบื้องแตกๆ ของขอทานผู้นั้น

“ขอบคุณท่านใต้เท้า! ขอบคุณท่านใต้เท้า! ขอให้ท่านใต้อายุยืนยาวร้อยปี…”

ขอทานผู้นั้นแสดงความขอบคุณอย่างสุดซึ้ง ฝ่ามือหยาบกร้านของเหรินชิงที่ถือเศษเงินอยู่นั้น ดูเหมือนจะได้สัมผัสกับผิวหนังของอีกฝ่ายโดยไม่ได้ตั้งใจ ทันใดนั้นเอง กระแสข้อมูลจำนวนมากก็พลันรวมตัวกันปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขาอีกครั้ง

[เฉินเอ้อร์โก่ว]   [อายุ: 28 ปี]   [อายุขัย: 13 ปี]   [วิชา: วิชาเทวะบาทา (ไม่สมบูรณ์)]

ในทันทีนั้น ข้อมูลบางส่วนที่เกี่ยวข้องกับวิชาเทวะบาทาก็ปรากฏขึ้น

[คิดค้นขึ้นโดยนักพรตเทียนฉาน ผู้ฝึกวิชานี้จำต้องตัดขาทั้งสองข้างทิ้งตั้งแต่ยังเยาว์วัยขณะที่กระดูกยังอยู่ในช่วงเจริญเติบโต จากนั้นนำท่อนขาที่ตัดแล้วไปขังไว้ในไหหมักผักดอง ป้อนกระสายยาเฉพาะให้ดื่มกิน หากผ่านไปสามปีแล้วยังไม่ตาย ก็จะสามารถงอก “เทวะบาทา” ออกมาใหม่ได้]

ลมหายใจของเหรินชิงพลันถี่กระชั้นขึ้นเล็กน้อย เขาระงับความคิดที่จะไปร้านขายเนื้อไว้ชั่วคราว แล้วตัดสินใจเดินเตร็ดเตร่อยู่ในเขตตะวันตกต่อไปอีกหลายรอบ

และในเวลาไม่นาน เขาก็ได้ค้นพบความจริงอันน่าตกตะลึงเข้า

ขอทานที่อยู่ข้างถนนส่วนใหญ่ล้วนมีความพิการทางขา และเห็นได้ชัดว่าฝึกฝนวิชาเทวะบาทาเช่นเดียวกัน แต่ที่น่าแปลกคือ พวกเขาดูกระจุกตัวอยู่เฉพาะในเขตตะวันตกเท่านั้น

บัดนี้เหรินชิงตระหนักได้แล้วว่า ตนเองเข้าใจผิดไปถนัด

หากเคล็ดวิชาต่างๆ ในโลกใบนี้ล้วนประหลาดพิสดารเช่นนี้จริง คุณสมบัติที่จำเป็นในการฝึกฝนย่อมไม่สูงส่งเลยแม้แต่น้อย เช่นนั้นแล้ว ชีวิตของคนธรรมดาทั่วไปจะมีค่าสักกี่สตางค์กันเชียว?

สำหรับขุมกำลังต่างๆ มากมายแล้ว การถ่ายทอดเคล็ดวิชาเหล่านี้ลงไปสู่เบื้องล่างย่อมมีแต่ประโยชน์ไม่มีโทษอันใด กระทั่งอาจสามารถใช้เพื่อควบคุมกำลังรบจำนวนมากไว้ในมือได้อีกด้วย

เมืองซานเซียงที่ดูเหมือนสงบสุขราบรื่นบนผิวเผินแห่งนี้ แท้จริงแล้วไม่รู้ว่าได้ซุกซ่อนเหล่าผู้ฝึกตนเอาไว้มากมายเท่าใดกันแน่

อีกทั้งจำนวนประชากรในเมืองนี้ก็มีมากจนผิดปกติ มิฉะนั้นแล้ว จะมีทรัพยากรมนุษย์เพียงพอให้ผลาญเล่นได้อย่างไรกัน?

เหรินชิงสูดหายใจเข้าลึก ความรู้สึกฮึกเหิมยินดีเล็กๆ ที่เกิดขึ้นจากการได้ครอบครองพลังเหนือธรรมชาติเมื่อครู่นี้ พลันมลายหายไปจนสิ้น

เขากลับมาที่ถนนถานเจียอีกครั้ง เดินตรงเข้าร้านขายเนื้อร้านหนึ่งที่อยู่ใกล้กับจวนมากที่สุด

เจ้าของร้านขายเนื้อเป็นชายร่างกำยำ สวมผ้ากันเปื้อนหนังที่มันเยิ้ม เขากำลังก้มหน้าก้มตาลับมีดแล่เนื้อในมืออย่างขะมักเขม้น แสงสะท้อนจากคมมีดชวนให้รู้สึกเย็นเยียบจับใจ

เหรินชิงเพิ่งจะอ้าปากเตรียมจะพูด คนขายเนื้อผู้นั้นก็เอ่ยทักขึ้นก่อนเสียแล้ว “อ้าว ที่แท้ก็อาชิงนี่เอง ไม่เจอกันเสียนานหลายวัน นึกว่าเจ้าเป็นอะไรไปเสียแล้ว…”

“เฮ้อ ดูปากเสียๆ ของข้าสิ เอาเป็นว่าวันนี้ข้าจะแถมเนื้อให้เจ้าเพิ่มอีกสักสองเหลี่ยง [100 กรัม] ก็แล้วกัน”

เหรินชิงหัวเราะแห้งๆ ออกมา ด้วยนิสัยสันโดษเก็บตัวของเจ้าของร่างเดิม แม้แต่ในจวนเองเขาก็แทบจะไม่รู้จักใครเลย แล้วจะไปสนิทสนมกับคนขายเนื้อผู้นี้ได้อย่างไรกัน?

เขาค่อยๆ สอบถามถึงที่มาที่ไปจากปากของคนขายเนื้ออย่างระมัดระวัง

ปรากฏว่าคนขายเนื้อผู้นี้แซ่จาง ที่จริงแล้วเขาเป็นสหายร่วมสาบานของพี่ชายเจ้าของร่างเดิมที่เสียชีวิตไปแล้ว อีกทั้งก่อนตาย พี่ชายยังได้ฝากฝังให้คนขายเนื้อจางช่วยดูแลเหรินชิงเป็นพิเศษอีกด้วย นับได้ว่าเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่เหรินชิงพอจะพูดคุยด้วยได้ในเมืองนี้

“พี่จาง ช่วงนี้ข้าเดินเหินตอนกลางคืนมองไม่ค่อยชัดเจนนัก จะขอแบ่งตาหมูจากท่านไปลองต้มบำรุงสายตาดูบ้างได้หรือไม่ขอรับ?”

“โอ้ เรื่องเล็กน้อย! ไม่มีปัญหา ถ้าเจ้าต้องการจริงๆ ล่ะก็ ต่อไปข้าจะเก็บตาหมูทั้งหมดไว้ให้เจ้าเลย”

คนขายเนื้อจางรับปากอย่างแข็งขันในทันที เครื่องในหมูต่างๆ ยังพอจะมีคนจนๆ มาซื้อไปปรุงอาหารกินบ้าง แต่สำหรับตาหมูนั้น โดยปกติแล้วมักจะถูกโยนทิ้งให้หมาจรจัดข้างถนนกินเสียมากกว่า

เขาช่วยเหรินชิงสับเนื้อหมูสามชั้นสองสามชั่งก่อน จากนั้นใช้กระดาษน้ำมันห่อให้อย่างดี แล้วจึงเริ่มใช้มีดเล่มเล็กค่อยๆ ควักลูกตาออกมาจากหัวหมูที่วางอยู่บนเขียง

“อาชิงเอ๊ย จะว่าไป ถ้าเจ้ามาช้ากว่านี้สักหน่อย ข้าคงไม่มีตาหมูเหลือให้เจ้าแล้วจริงๆ นะ”

คนขายเนื้อจางกล่าวไปพลางหัวเราะไปพลาง “ไม่รู้ว่าช่วงนี้มันเป็นอะไรไป จู่ๆ ก็มีคนยอมจ่ายเงินเพื่อซื้อตาหมูเป็นพิเศษ เจ้าว่ามันแปลกหรือไม่ล่ะ?”

รูม่านตาของเหรินชิงพลันหดเล็กลง เขารีบยื่นมือออกไปห้ามคนขายเนื้อจางไว้ “พี่จาง เอาแค่ตาหมูที่เหลือๆ จากหัวหมูที่ขายไม่ออกให้ข้าก็พอแล้วขอรับ ไม่ต้องลำบากควักออกมาเป็นพิเศษหรอก เดี๋ยวจะทำให้หัวหมูเสียรูปทรงหมด”

“แล้วก็… เรื่องที่ข้ามาเอาตาหมูจากท่านในวันนี้ อย่าได้บอกต่อให้ผู้ใดรู้เป็นอันขาดนะขอรับ…”

คนขายเนื้อจางนึกว่าเหรินชิงกลัวเสียหน้า อายที่จะให้คนอื่นรู้ว่าตนต้องกินตาหมู จึงได้รับปากติดต่อกันหลายครั้งอย่างแข็งขัน

ทว่าในใจของเหรินชิงกลับตระหนักได้อย่างชัดเจนแล้วว่า… คนผู้นั้นที่ได้ถ่ายทอดเคล็ดวิชา [วิชาไร้เนตร] ให้แก่เถ้าแก่ร้านหนังสือ ยังคงอยู่ในเมืองซานเซียงแห่งนี้… และดูเหมือนว่า มันได้เริ่มลงมือบริโภคดวงตาของมนุษย์แล้ว!

(จบตอน)