บทที่ 45 - อำลาเหล่าโจรป่า

"แกหมายความว่ายังไงว่าแกแพ้? แกยังไม่ได้ใช้ไอ้ที่เรียกว่ารัศมีเจตจำนงของแกเลย ข้าสู้เต็มที่ แต่แกยัง... เห็นได้ชัดว่าข้าแพ้ต่างหาก"

เจรอสประกาศเสียงดัง

พวกโจรป่าตกตะลึง แต่ในไม่ช้าพวกเขาก็ตระหนักว่าเจรอสพูดถูก พวกเขาเคยสัมผัสได้ถึงรัศมีเจตจำนงของกราวิสมาก่อน และพวกเขาก็รู้ว่ามันให้ความรู้สึกกดดันมากเพียงใด ไม่จำเป็นต้องมีประสบการณ์การต่อสู้มากมายก็รู้ได้ว่ามันจะกดดันพวกเขาได้รุนแรงแค่ไหน

ในท้ายที่สุด พวกโจรป่าก็เห็นด้วยกับเจรอส การต่อสู้คงจะแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงหากกราวิสปลดปล่อยรัศมีเจตจำนงของเขาออกมา ด้วยเหตุนี้ ความทึ่งที่พวกเขามีต่อกราวิสยิ่งเพิ่มมากขึ้น

กราวิสยิ้มอย่างขมขื่น

"นี่มันการประลอง ไม่ใช่การต่อสู้ ถ้าท่านสู้เพื่อเอาชีวิตรอด ท่านก็คงสู้แตกต่างออกไป เราตัดสินผู้ชนะจากการประลองง่ายๆ ไม่ได้หรอก"

"แกคิดผิด" เจรอสถอนหายใจ

"ไม่ใช่ทุกคนที่จะคุ้นเคยกับการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายเหมือนแก ข้าพูดได้อย่างมั่นใจเลยว่าข้าใช้กำลังเต็มที่แล้ว การประลองและการต่อสู้จริงคือสิ่งเดียวกันสำหรับข้า"

เจรอสมองท้องฟ้าอย่างขมขื่น

"บางที นั่นอาจจะเป็นความแตกต่างระหว่างแกกับข้า ข้าใช้ชีวิตอย่างสงบสุขมานานเกินไป และลืมไปแล้วว่าความรู้สึกเฉียดตายมันเป็นยังไง"

กราวิสทึ่ง มันยากที่จะยอมรับว่าคนอื่นแข็งแกร่งกว่า กราวิสประทับใจในพลังใจของเจรอสจริงๆ เจรอสมีประสบการณ์การต่อสู้มากมายและไม่ลังเลที่จะยอมรับจุดอ่อนของตัวเอง สรุปแล้ว เขาเป็นนักสู้ที่น่าประทับใจ

กราวิสถอนหายใจเช่นกัน เขาเห็นตัวเองในตัวเจรอส ถ้ากราวิสสูญเสียแรงผลักดันไป... นี่คือสิ่งที่เขาจะกลายเป็นงั้นหรือ?

คนที่มีประสบการณ์การต่อสู้มากมาย แต่กลับไร้ซึ่งแรงผลักดันที่จะก้าวไปข้างหน้า?

คนที่มีชีวิตสุขสบายและพอใจกับจุดที่ตัวเองอยู่?

อย่างไรก็ตาม กราวิสก็เห็นความปรารถนาและความเสียใจในตัวเจรอส เห็นได้ชัดว่าเจรอสอยากจะแข็งแกร่งขึ้น แต่เขากลับสูญเสียแรงผลักดันที่จะเสี่ยงชีวิต กราวิสสัมผัสได้ถึงความเสียใจในตัวเจรอสและหวังว่าจะไม่มีวันไปถึงจุดเดียวกับเจรอส

'ข้าต้องไม่ชะล่าใจ!' กราวิสตวาดร้องในใจ ไม่มีหนทางง่ายๆ ในการได้มาซึ่งความแข็งแกร่ง หากกราวิสไม่เตรียมพร้อมที่จะเสี่ยงชีวิต เขาอาจจะสบายไปได้สักพัก

แต่ในที่สุด เขาจะพบว่าตัวเองอยู่ในจุดที่อ่อนแอกว่าคนที่ใช้ชีวิตอยู่บนคมขวานแห่งความตาย เขาจะสูญเสียความได้เปรียบไป และมันจะเป็นการยากอย่างเหลือเชื่อที่จะได้มันกลับคืนมา

เป้าหมายของกราวิสคือจุดสูงสุด เขาอาจจะมีชีวิตยืนยาวขึ้นถ้าเขาไม่เสี่ยงชีวิต แต่เขาจะไม่มีวันไปถึงจุดสูงสุดได้ด้วยวิธีนั้น "มันคือทั้งหมดหรือศูนย์! ไม่ข้าก็ตาย หรือไม่ก็ไปให้ถึงจุดสูงสุด!" กราวิสสาบานกับตัวเอง

"ว่าแต่ แกควรจะลองดูพวก 'วิชาการต่อสู้' บ้างนะ เมื่อแกไปถึงนครกายา การมีรูปแบบการต่อสู้เป็นของตัวเองนั้นสำคัญและน่าประทับใจ แต่อย่าละเลยคำสอนของบรรพบุรุษล่ะ พวกเขามีชีวิตอยู่มายาวนานกว่าแกและสั่งสมประสบการณ์การต่อสู้มามากกว่า แกควรจะซื้อมาอ่านบ้าง"

เจรอสแนะนำกราวิส

กราวิสพยักหน้า เขารู้ว่ามีผู้คนมากมายที่ได้สร้างสรรค์เทคนิคการต่อสู้ที่เขาไม่สามารถสร้างขึ้นมาเองได้ มันจะช่วยเขาได้อย่างมหาศาลในการพัฒนารูปแบบการต่อสู้ของเขาเอง

เจรอสเก็บดาบเข้าฝักอีกครั้งและเดินมาหากราวิส

"ถ้าแกต้องการสถานที่สำหรับกลับมา แกมาที่ 'กิลด์โจรป่า' ของเราได้เสมอ" เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"พวกท่านมีกิลด์ด้วยเหรอ?" กราวิสถามอย่างทึ่ง

เจรอสเลิกคิ้ว

"แกไม่รู้เหรอ? แน่นอนสิว่าพวกเรามีกิลด์! ไม่อย่างนั้นพวกเราจะบังคับใช้กฎทั้งหมดที่โจรป่าควรปฏิบัติตามได้อย่างไร?"

เจรอสหัวเราะเบาๆ

"แกนี่มันแปลกคนชะมัด"

พูดจบ เจรอสก็ยื่นมือให้กราวิส... เพื่อแสดงมิตรภาพ

กราวิสเกือบจะจับมือตามสัญชาตญาณ แต่เขาก็หยุดตัวเองไว้ เขารู้สึกเหมือนเห็นเงาของสวรรค์อยู่ด้านหลังเจรอส หากกราวิสยอมรับคำเชิญของเขา เขาอาจจะต้องหยุดก้าวไปข้างหน้า หรือไม่เจรอส และอาจจะแม้กระทั่งกิลด์โจรป่าทั้งหมด... ก็จะต้องตาย กราวิสกัดฟันและกำหมัดแน่นด้วยความคับข้องใจ

"ข้าขอโทษ ข้าทำไม่ได้" เขาพูดผ่านไรฟัน

เจรอสขมวดคิ้ว มันมีปัญหาอะไรกับการยอมรับเพื่อนงั้นรึ?

"ข้าขอโทษจริงๆ" กราวิสกล่าวย้ำ

เจรอสเพียงแค่ถอนหายใจ

"แกคงมีเหตุผลของแก" เจรอสดึงมือกลับ

"ข้าเห็นความเสียใจอย่างแท้จริงในดวงตาของแก ข้าอาจจะไม่เข้าใจ แต่ข้าเชื่อว่าแกมีเหตุผลที่ดี"

เขากล่าวพร้อมรอยยิ้มขมขื่น

น้ำตาเกือบจะไหลออกจากใบหน้าของกราวิส

"ขอบคุณครับ" เขากล่าวอย่างจริงใจ

กราวิสไม่สามารถสบตาเจรอสได้ และเขารู้สึกละอายใจ การปฏิเสธความรู้สึกที่จริงใจนั้นเป็นเรื่องยาก และกราวิสก็หวังว่าเขาจะสามารถยอมรับมันได้ พร้อมกับการกลับมาของความโดดเดี่ยว... ความเกลียดชังที่เขามีต่อสวรรค์ก็กลับมาเช่นกัน 'สวรรค์จะต้องชดใช้!'

"พวกแกยังมายืนทำอะไรกันอยู่อีก? กลับไปประจำตำแหน่งได้แล้ว! พวกพ่อค้าเขาไม่ปล้นตัวเองหรอกนะเว้ย!"

ทันใดนั้นเจรอสก็ตะโกนใส่พวกโจรป่า พวกเขารีบตื่นตัวและเริ่มวิ่งหนีไปในทิศทางต่างๆ พวกเขาทุกคนต่างเหลือบมองกราวิสเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะจากไป เจรอสเพียงแค่ขยิบตาให้กราวิส

กราวิสรู้สึกขอบคุณเพราะเขารู้ว่าเจรอสช่วยเขาออกจากสถานการณ์ที่ขมขื่นและน่าอับอายในปัจจุบัน

"ขอบคุณครับ" กราวิสกล่าวอีกครั้ง

"ไม่เป็นไรน่า" เจรอสยิ้ม

"ข้าจะรอคอยดูว่าแกจะไปได้ไกลแค่ไหน"

และด้วยคำพูดนั้น เจรอสก็วิ่งไปตามถนนเช่นกัน

ดวงตาของกราวิสจับจ้องไปที่แผ่นหลังของเจรอส และเขาเห็นเจรอสโบกมือให้ขณะที่เขาวิ่งไปตามถนน แม้ว่ามันจะเจ็บปวด แต่กราวิสก็ยังดีใจที่ได้พบเขา

กราวิสรู้สึกเสียใจเล็กน้อยเมื่อนึกถึงโจรป่าทั้งหมดที่เขาวิ่งชนขณะที่เขาอยู่ในเมืองเถื่อน พวกเขามักจะกระโดดออกมาจากพุ่มไม้และเริ่มวางท่า... แต่เขากลับวิ่งชนพวกเขา วันนี้ เขาได้เรียนรู้ว่าไม่ใช่โจรป่าทุกคนที่จะเป็นฆาตกรที่โหดร้าย

กราวิสรีบส่ายหัว และด้วยแรงจูงใจที่เกิดขึ้นใหม่ เขาก็มุ่งหน้าสู่นครกายาต่อไป เขายังมีเวลาอีกมากก่อนที่การสอบคัดเลือกจะเริ่มขึ้น ในช่วงเวลานั้น เขาสามารถค้นคว้าเกี่ยวกับวิชาการต่อสู้ประเภทต่างๆ และนำพวกมันมารวมเข้ากับรูปแบบการต่อสู้ของเขาเอง

กราวิสรู้สึกตื่นเต้นเมื่อเขาเข้าใกล้นครกายา อีกเพียงไม่กี่กิโลเมตรเท่านั้น... เขาก็จะได้สำรวจเมืองใหม่ทั้งเมืองแล้ว เขามั่นใจว่าในเมืองนั้นจะต้องมี 'ยาขัดเกลากระดูก' ขายอย่างแน่นอน วิชาการต่อสู้ก็คงจะมีให้เลือกมากมายเช่นกัน

กราวิสรอไม่ไหวแล้ว