บทที่ 43 - 43 - แตงโมต้นกำเนิด

กราวิสรู้ดีว่าสวรรค์วางแผนอะไร มันบังคับให้เขาใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวและแสดงให้เขาเห็นว่าเขากำลังพลาดอะไรไป... โดยการบ่มเพาะพลังต่อไป

ซาร่าห์, แอนโทนี่, ทั้งกิลด์นักล่า, จอยซ์, อาจารย์ของเธอ และแม้แต่พวกโจรป่า... ล้วนเป็นคนดี คนส่วนใหญ่ที่เขาพบเจอล้วนเป็นคนใจดีและมีจิตใจดีงาม

นี่เป็นเรื่องบังเอิญงั้นหรือ? แน่นอนว่าไม่! ในโลกที่โหดร้ายที่ทุกคนต่างปรารถนาพลังที่สูงขึ้น ย่อมต้องมีคนที่เห็นแก่ตัวมากมาย ทว่า กราวิสกลับเจอคนดีๆ มากเกินไปในการเดินทางของเขา

พวกเขาทั้งหมดแสดงความเมตตาต่อเขา แม้ว่าเขาจะทำตัวเย็นชาและห่างเหิน พวกเขาพยายามดึงเขาเข้าไปในแวดวงของพวกเขา แต่เขาก็ต้องปฏิเสธพวกเขาทุกครั้ง

ศัตรูที่อ่อนแอและผู้คนที่เปี่ยมมิตรไมตรี สวรรค์พยายามทุกวิถีทางจริงๆ เพื่อทำลายแรงจูงใจของเขา กราวิสรู้ว่าสวรรค์ต้องการอะไร!

ทว่า มันช่างยากเหลือเกินที่จะต่อต้าน มันกำลังค่อยๆ บั่นทอนแรงผลักดันของเขา

สิ่งเดียวที่ทำให้กราวิสก้าวต่อไปได้คือครอบครัวของเขาและการได้กลับไปยังโลกบ้านเกิดในที่สุด เขาเพียงแค่ต้องแข็งแกร่งขึ้นให้เพียงพอ และเมื่อนั้น... เขาจะไม่โดดเดี่ยวอีกต่อไป

เขาต้องไปต่อ! ถ้าเขาหยุดตอนนี้ สเตลล่าจะว่าอย่างไร? บิดาของเขาจะว่าอย่างไร? เอาล่ะ บิดาของเขาคงจะบอกว่าไม่เป็นไร แต่กราวิสก็มั่นใจว่าบิดาของเขาก็ยังคงจะถอนหายใจด้วยความเศร้า

บิดาของเขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่าลูกๆ สักคนหนึ่งจะเติบโตจนถึงระดับเดียวกับท่าน กราวิสมั่นใจว่าบิดาของเขามีเหตุผลที่ดีในการต่อสู้กับสวรรค์ บิดาของเขาคงมีชีวิตอยู่มานานแสนนาน โดยไม่มีใครนอกจากสวรรค์ที่ยืนอยู่ในระดับเดียวกับท่าน ในแง่ที่แปลกประหลาดบางอย่าง... ท่านเองก็อาจจะกำลังรู้สึกโดดเดี่ยวเช่นกัน แม้ว่าท่านจะมีครอบครัวก็ตาม

กราวิสกัดฟันแน่น เขาหยุดตอนนี้ไม่ได้! เขาอยากกลับไปหาครอบครัว! เขาอยากทำให้บิดาภูมิใจ! เขาต้องการอิสรภาพ! เขาต้องการแก้แค้นสวรรค์!

สวรรค์กำลังทรมานเขาทางอารมณ์อย่างต่อเนื่อง แทนที่จะสูญเสียแรงผลักดัน... ความเกลียดชังของกราวิสที่มีต่อสวรรค์กลับยิ่งเพิ่มพูนขึ้น

กราวิสเงยหน้ามองท้องฟ้าด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชัง เขาเปลี่ยนความโดดเดี่ยวทั้งหมดให้เป็นความเกลียดชังและความโกรธแค้น สักวันหนึ่งในอนาคต กราวิสจะทำให้สวรรค์ต้องชดใช้!

ด้วยแรงจูงใจที่เพิ่งค้นพบ เขาจึงรีบมองไปรอบๆ ที่โล่ง มันต้องมีเหตุผลที่สัตว์อสูรปีศาจระดับต่ำมาอาศัยอยู่ที่นี่ หลังจากค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง กราวิสก็พบคำตอบในทันที ที่กลางที่โล่ง... ด้านหลังจุดที่แบดเจอร์เคยนอนอยู่... เขาเห็นแตงโมลูกหนึ่งตั้งอยู่โดดเดี่ยว เมื่อกราวิสเห็นมัน เขาก็ตระหนักถึงหลายสิ่งได้ในทันที

ไม่มีพืชพรรณใดๆ ในที่โล่ง... เพราะพืชชนิดนี้ได้ดูดซับพลังชีวิตทั้งหมดในบริเวณโดยรอบไปแล้ว เนื่องจากบทเรียนภาคทฤษฎีทั้งหมดในโลกบ้านเกิดของเขา กราวิสจึงรู้ด้วยว่าพืชชนิดนี้คืออะไร

"แตงโมต้นกำเนิด" เขาสบถ

แตงโมต้นกำเนิดถูกเรียกเช่นนั้น... เพราะมันเป็นสัญลักษณ์ของ 'การเริ่มต้น' ของการบ่มเพาะพลัง ทว่า... อะไรคือสิ่งที่โดยทั่วไปถือว่าเป็นการเริ่มต้นของการบ่มเพาะพลังในโลกเบื้องล่างนี้?

มันคือ 'การขัดเกลาผิวหนัง'

แตงโมหนึ่งลูกจะขัดเกลาผิวหนังของคนผู้หนึ่งได้อย่างสมบูรณ์... ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ไม่สำคัญว่าคนผู้นั้นจะต้องการยาขัดเกลาผิวหนังหนึ่งเม็ดหรือสิบเม็ด แตงโมหนึ่งลูกจะขัดเกลาผิวหนังของพวกเขาได้อย่างสมบูรณ์

กราวิสตั้งตารอคอยสิ่งที่จะได้พบจากการฆ่าสัตว์อสูรปีศาจระดับต่ำ ทว่า... เขาลืมเรื่อง 'โชคแห่งกรรม' ของเขาไปสนิทเลย ถ้าเขามีแตงโมต้นกำเนิดนี้มาก่อน... ความยากลำบากทั้งหมดในการขัดเกลาผิวหนังของเขาก็คงไม่เกิดขึ้น ทว่า... เขากลับมาพบมัน... หลังจาก ที่เขาขัดเกลาผิวหนังเสร็จแล้ว สวรรค์ช่างโหดร้ายจริงๆ

"เอาเถอะ อย่างน้อยมันก็น่าจะพอมีราคาบ้าง"

กราวิสกล่าวขณะเก็บแตงโมต้นกำเนิดใส่กระเป๋า ตอนนี้ความโศกเศร้าและความอยากรู้อยากเห็นทั้งหมดของเขาหายไปแล้ว กราวิสจำได้ว่าเขาหิว เขาชำแหละซากแบดเจอร์และปรุงมันเป็นอาหาร

หลังจากอิ่มหนำกับมื้ออาหาร เขาก็กลับไปที่ถนนและเดินทางต่อ

น่าประหลาดใจที่กราวิสไม่เห็นโจรป่าคนใดเลยหลังจากเดินทางมาหลายชั่วโมง ดูเหมือนว่าพวกเขาทั้งหมดจะได้รับคำเตือนแล้ว เช่นนี้... กราวิสจึงเดินทางต่อไปโดยไม่มีการหยุดชะงัก

นั่นเป็นไป... จนกระทั่งเขาเข้าใกล้นครกายา เพียงไม่กี่กิโลเมตรห่างจากนครกายา กราวิสเห็นกลุ่มโจรป่ากลุ่มใหญ่ยืนอยู่ด้านหลังชายผู้สง่างามน่าเกรงขามคนหนึ่ง ชายคนนั้นสูงเกือบสองเมตรและสะพายดาบขนาดมหึมาที่ทำจากกระดูกไว้บนหลัง เขายืนอย่างน่าเกรงขามอยู่กลางถนน และดูเหมือนว่าไม่มีอะไรจะทำให้เขาสั่นคลอนได้

กราวิสคาดเดาได้ว่าชายคนนั้นเป็นใคร... โดยอาศัยเบาะแสจากบริบททั้งหมด

"โจรป่าที่มีกล้ามเนื้อที่ขัดเกลาแล้ว" เขาได้ข้อสรุป นี่คงจะน่าสนใจ

กราวิสหยุด... ห่างจากโจรป่าประมาณ 20 เมตร... และมองเข้าไปในดวงตาของเขา

"งั้นแกก็คือสัตว์อสูรปีศาจในร่างมนุษย์สินะ" เขาพ่นลม

"แกก็ดูไม่น่าประทับใจเท่าไหร่"

"ข้าไม่ใช่สัตว์อสูรปีศาจ ข้ามาที่นี่เพื่อสอบคัดเลือกเข้ากิลด์ธาตุ"

กราวิสกล่าว เขาไม่อยากจะมานั่งสร้างความเข้าใจผิดใดๆ อีกต่อไป

"ตอแหล! พวกข้าไม่สามารถแม้แต่จะแทงทะลุผิวหนังของแกได้... ด้วยการแทงหอกเต็มแรง! ไม่มีมนุษย์คนไหนจะมีผิวหนังที่แข็งแกร่งขนาดนั้นได้!"

โจรป่าคนแรกตะโกน

กราวิสขมวดคิ้ว

"ผิวหนังของข้ามันก็แค่แข็งมาก ข้าต้องใช้ยาขัดเกลาผิวหนัง 20 เม็ดในการขัดเกลามัน แน่นอนว่ามันต้องแข็ง!"

พวกโจรป่าดูตกตะลึง แต่โจรป่าคนแรกก็ยังคงพูดต่อ

"ยา 20 เม็ด? อย่างกับว่า! แกจะไปหาเงินจากไหนมาซื้อยาพวกนั้นทั้งหมด!"

กราวิสถอนหายใจ

"ข้ากวาดภารกิจทั้งหมดของกิลด์นักล่าในเมืองเถื่อนมาจนหมด มันใช้เวลาสักพัก แต่ข้าก็หาเงินได้เพียงพอ"

กราวิสไม่อยากบอกพวกเขาเรื่องสัตว์อสูรปีศาจระดับกลาง พวกเขาคงไม่เชื่อเขา และเขาจะยิ่งดูเหมือนคนโกหกมากขึ้น

โจรป่าบางคนเริ่มพูดคุยกัน บางคนอาศัยอยู่ใกล้เมืองเถื่อน และเรื่องแบบนั้นคงไม่สามารถเก็บเป็นความลับได้ หลังจากถกเถียงกันอยู่ครู่หนึ่ง หนึ่งในนั้นก็เดินไปข้างหน้า

"ข้าได้ยินมาว่า 'อสูร' จากกิลด์นักล่าสามารถปลดปล่อยรัศมีที่น่าสะพรึงกลัวได้ พวกเราไม่ยักกะรู้สึกถึงอะไรแบบนั้นจากตัวแกเลย"

เขากล่าว

"โอ้ เจ้าหมายถึงสิ่งนี้รึเปล่า?" กราวิสถามขณะที่เขาปลดปล่อยรัศมีเจตจำงออกมา

อุณหภูมิโดยรอบลดฮวบลง และพวกโจรป่าก็รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลที่กดทับลงมาบนตัวพวกเขา พวกเขาหายใจลำบาก และเหงื่อเย็นก็ไหลท่วมตัว

ทว่า... รวดเร็วพอๆ กับที่แรงกดดันปรากฏขึ้น มันก็หายไปอีกครั้ง และพวกโจรป่าก็มองไปรอบๆ อย่างตกตะลึง พวกเขาไม่แน่ใจว่าเพิ่งเกิดอะไรขึ้น เมื่อครู่หนึ่ง มันให้ความรู้สึกเหมือนความตายกำลังจะมาเยือนพวกเขา และจากนั้นทุกอย่างก็กลับสู่ปกติ มันเกิดอะไรขึ้น?

แม้แต่โจรป่าที่มีกล้ามเนื้อที่ขัดเกลาแล้วก็ยังรู้สึกหวาดผวาไปชั่วขณะ เขาหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ และสีหน้าที่ดูถูกเหยียดหยามของเขาก็หายไป... กลายเป็นความสนใจ

"ไอ้รัศมีนั่นมันคืออะไร?" เขาถาม

"ถ้าเจ้าผ่านการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายมามากพอ เจตจำนงของเจ้าก็จะเพิ่มขึ้น และถ้ามันไปถึงขีดจำกัดหนึ่ง เจ้าก็จะสามารถแสดงมันออกมาได้ นั่นเรียกว่ารัศมีเจตจำนง"

กราวิสอธิบาย

พวกโจรป่ามองไปรอบๆ ไม่แน่ใจในความจริงของมัน นี่มันดูมหัศจรรย์เกินไป สิ่งที่เป็นนามธรรมอย่างเจตจำนงสามารถแสดงตัวตนออกมาได้งั้นหรือ?

ในทางกลับกัน โจรป่าที่มีกล้ามเนื้อที่ขัดเกลาแล้วดูเหมือนจะสนใจมาก เขาเคยผ่านการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายมาบ้างในชีวิต และเขาก็พอจะมีความรู้สึกถึง 'เจตจำนง' ของศัตรูอยู่บ้าง

ทว่า... เพียงหลังจากที่เขาได้ยินคำอธิบายของกราวิส... เขาก็สามารถเชื่อมโยงทั้งสองสิ่งเข้าด้วยกันได้ ความแตกต่างระหว่างเจตจำนงของศัตรูคนก่อนๆ ของเขากับของกราวิสนั้น... ราวฟ้ากับเหว

"น่าสนใจ" เขาตะโกน "ข้าเชื่อแก!"

ทุกคนมองไปที่โจรป่าคนนั้น แต่ความกลัวของพวกเขาก็ค่อยๆ จางหายไป เขาคือโจรป่าที่แข็งแกร่งที่สุดบนถนนสายยาวเส้นนี้ และเขาได้พบเห็นอะไรมามากมาย ถ้าเขาเชื่อกราวิส มันก็น่าจะเป็นความจริง

กราวิสพยักหน้าและเดินต่อไปข้างหน้า

ชิ้ง!

ทว่า โจรป่าคนนั้นกลับชักดาบยักษ์ของเขาออกมา

"มาประลองกันสักหน่อยเป็นไง?" เขาถาม

"แน่นอน พวกเราจะหยุด... ถ้ามันเริ่มอันตรายเกินไป"

'ทีนี้ นี่มันน่าสนใจ ข้าสงสัยว่าข้าจะสามารถรับมือกับคนที่มีกล้ามเนื้อที่ขัดเกลาแล้วได้หรือไม่' กราวิสคิด

กราวิสพยักหน้า

"ตกลง!"