บทที่ 41 - การวางท่า

กราวิสเดินทางต่อไปยังนครกายา เขาไม่ได้เก็บเรื่องที่เกิดขึ้นมาใส่ใจ แม้ว่าเขาจะได้เรียนรู้มากมายและตอนนี้ก็รู้เรื่องเกี่ยวกับสวรรค์มากขึ้น แต่นั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรเลย เขายังคงไร้โชค และเขาก็ยังคงต้องสร้างโอกาสโชคดีของตัวเองขึ้นมา

เขาสามารถรู้เรื่องเกี่ยวกับสวรรค์ได้มากเท่าที่เขาต้องการ แต่เขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้หากปราศจากความแข็งแกร่งที่เพียงพอ

"หยุด!" โจรป่าอีกคนกระโดดออกมาจากพุ่มไม้ใกล้ๆ (ทำไมพวกนี้ต้องซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ตลอดเลยวะ?)

ครั้งนี้ กราวิสหยุดจริงๆ เขาเริ่มสนใจแล้วว่าเรื่องทั้งหมดนี้มันทำงานอย่างไร เขามองไปที่โจรป่าด้วยแววตาอยากรู้อยากเห็น

"ข้าเป็นผู้ปูถนนเส้นนี้! ข้าเป็นผู้ปลูกต้นไม้เหล่านี้! ข้าเป็นผู้รดน้ำหญ้านี้! ข้าสร้างทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่! จ่ายค่าผ่านทางมา... หรือรับการพิพากษา!"

โจรป่าตะโกนเสียงดังอย่างน่าเกรงขามก้องฟ้า

พูดตามตรง กราวิสค่อนข้างทึ่งกับความขี้โม้โอ้อวดอันมโหฬารของโจรป่า ต้นไม้หลายต้นมีอายุอย่างน้อยหนึ่งร้อยปี แต่โจรป่ากลับเป็นเพียงชายหนุ่ม เขาสงสัยว่าจะมีใครเชื่อเรื่องนี้จริงๆ เหรอ

"ค่าผ่านทางเท่าไหร่?"

กราวิสถาม เขาสงสัยว่าค่าผ่านทางทั้งหมดที่พวกโจรป่าเรียกเก็บอยู่เสมอนั้น... มันแพงแค่ไหนกันแน่

"ข้าเห็นแล้วว่าเจ้าเป็นคนที่ปฏิบัติตามกฎหมาย ข้าเองก็เป็นคนที่ปฏิบัติตามกฎหมายเช่นกัน ค่าผ่านทางเท่ากันสำหรับทุกคน ค่าผ่านทางคือ 50 เหรียญทองแดง"

โจรป่าร่ายยาว

กราวิสประหลาดใจจริงๆ 50 เหรียญทองแดง? นั่นมันแค่ครึ่งเหรียญเงินเองนี่นา มันน้อยกว่าที่เขาคิดไว้มาก ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกพ่อค้ายังคงเดินทางสัญจรไปมาบนถนน

กราวิสคิดต่อไปอีกและตระหนักได้ว่า... เพราะโจรป่าที่มีผิวหนังที่ขัดเกลาแล้วเหล่านี้... ถนนเส้นนี้จึงค่อนข้างปลอดภัย สัตว์ร้าย ที่ไหนจะกล้ามาวิ่งเพ่นพ่านแถวถนนเส้นนี้ล่ะ?

ยิ่งกราวิสคิดเกี่ยวกับมัน เขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามันแปลก โจรป่า... ซึ่งปกติควรจะขูดรีดพ่อค้าที่ยากจนและไร้หนทางสู้... กลับกำลังดูแลถนนการค้าสายหลักให้สะอาดปลอดภัย... โดยแลกกับเงินเพียงเล็กน้อย

ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกยามจะไม่ทำอะไรกับพวกเขา พวกโจรป่าเหล่านี้ถือเป็นความช่วยเหลือครั้งใหญ่สำหรับเหล่าพ่อค้าเลยทีเดียว

โจรป่ารอกราวิสตอบ แต่กราวิสก็ไม่ตอบสนอง ช้าๆ... โจรป่าก็เริ่มสูญเสียความฮึกเหิม

"เฮ้ 50 เหรียญทองแดงมันมากไปสำหรับแกรึไง? 40 ก็ได้นะ"

ตอนนี้เขาฟังดูเห็นอกเห็นใจมากขึ้น

กราวิสกลับมามีสมาธิอีกครั้งและมองไปที่โจรป่าด้วยสายตาหรี่ลง เขาอยากจะเห็นว่า 'ไอ้เรื่องอื่น' ที่โจรป่าคนก่อนหน้าบอกเขามันจะเป็นอย่างไร

"ไม่ ข้าไม่จ่าย" กราวิสกล่าวเรียบๆ

โจรป่าขมวดคิ้วในตอนแรก "โอ้" จากนั้นเขาก็ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง "โอ้!" ตอนนี้เขาถึงกับกระแอม

"แกกล้าดียังไงมาดูหมิ่นผลงานชิ้นเอกในชีวิตข้า! ข้าดูแลต้นไม้เหล่านี้มานานหลายปี ข้ารดน้ำพวกมันทุกวันอย่างน้อยวันละสิบไห! ทำไมแกถึงได้ใจร้ายใจดำเช่นนี้?"

โจรป่ากลับเข้าสู่โหมดวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่อีกครั้ง

"ข้าไม่จ่าย" กราวิสกล่าว เขาไม่เก่งเรื่องการเก๊กท่าก่อนการต่อสู้อะไรแบบนี้เลย

โจรป่ารอกราวิสพูดต่อ แต่ก็ไม่มีอะไรหลุดออกมาอีก ทันใดนั้น โจรป่าก็ฟีบลง

"จริงดิ? แกมีแค่นี้เนี่ยนะ? หมดอารมณ์เลยว่ะ" เขาครางและกลอกตา

กราวิสรู้สึกอับอายเล็กน้อย

"ขอโทษที นี่มันครั้งแรกของข้าน่ะ" เขาอธิบาย

โจรป่าครางอย่างจนปัญญาและโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

"เออ ช่างเถอะ มันก็เกิดขึ้นได้บ้างเป็นบางครั้ง มันเป็นเรื่องปกติ แกยังอยากจะลองอีกไหม?"

เขาถามอย่างเป็นห่วง

กราวิสพยักหน้าอย่างเขินอาย

"เอาสิ สู้กันเลย!" เขากล่าว

โจรป่ารีบยกมือขึ้น

"ว้าวๆๆๆๆ เดี๋ยว! หยุดก่อน! เราจะข้าม 'การโหมโรง' ไปเลยไม่ได้ เอางี้ไหม? แกพยายามจะเดินผ่านข้าไป แล้วข้าจะหยุดแกแล้วพูดประโยคอื่น... แล้วแกก็แค่พูดว่า 'ไม่' จากนั้นเราก็สู้กัน ฟังดูเป็นไง?"

โจรป่าถาม

กราวิสพยักหน้า เขาเดินไปข้างหน้าและพยายามจะเดินผ่านโจรป่า ซึ่งรีบกระโดดมาขวางหน้าเขา

"หยุด! เจ้าได้ละเมิดกฎหมาย! จงจ่ายค่าปรับ... มิฉะนั้นก็จงรับโทษ!" โจรป่าตะโกนอย่างน่าเกรงขาม

กราวิสเพียงแค่ทำตามที่ตกลงกันไว้ "ไม่!" เขาตะโกน

"ถ้าเช่นนั้นก็จงจ่ายด้วยเลือดของเจ้า!"

โจรป่าตะโกนและชักกระบี่ออกมา ด้วยท่ากระโดดแบบวีรบุรุษ... ซึ่งเต็มไปด้วยช่องโหว่... โจรป่าฟันไปที่ไหล่ของกราวิส กราวิสเพียงแค่ยืนนิ่ง และโจรป่าก็เริ่มตื่นตระหนกเมื่อเห็นว่ากราวิสไม่ขยับ โจรป่าไม่ได้อยากจะทำให้ไอ้หนุ่มผู้น่าสงสารคนนี้พิการ

แคร๊ง!

กระบี่ฟาดเข้าที่ไหล่ของกราวิสและบิ่น กราวิสเพียงแค่ยืนนิ่ง ไม่สนใจ ในทางกลับกัน โจรป่ามองดูกระบี่ที่บิ่นของเขาอย่างตกตะลึง เขารีบกระโดดถอยหลัง... บัดนี้ ตื่นตระหนกยิ่งกว่าเดิม

"แกเป็นตัวอะไร?"

กราวิสขมวดคิ้ว

"หมายความว่ายังไง?" เขาถาม

โจรป่าชี้มาที่กราวิสด้วยนิ้วที่สั่นเทา

"แม้แต่ผิวหนังที่ขัดเกลาแล้ว... อย่างน้อยก็ต้องมีร่องรอย แกไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน! แกไม่ใช่มนุษย์!"

จากนั้นโจรป่าก็สูดหายใจเฮือกเสียงดัง

"แกต้องเป็นสัตว์อสูรปีศาจชนิดประหลาดแน่ๆ! ไม่น่าแปลกใจเลยที่แกไม่รู้วิธีวางท่า!"

โจรป่าเริ่มหวาดกลัวมากขึ้นและเริ่มวิ่งหนีไปตามถนน

กราวิสไม่รู้จริงๆ ว่าเขาควรจะรู้สึกอย่างไรในตอนนี้ เขาถูกเข้าใจผิดว่าเป็นสัตว์อสูรปีศาจ เขาควรจะโกรธเหรอ? เขาควรจะอับอาย? หรือเขาควรรู้สึกภูมิใจ? เขาไม่แน่ใจ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็แค่ถอนหายใจ

"ข้าคิดว่าข้าคงไม่เหมาะกับการวางท่าอะไรพวกนี้จริงๆ นั่นแหละ" เขาได้ข้อสรุปและเดินทางต่อไปตามถนน

"แล้วมันจะมีประโยชน์อะไรด้วยวะนั่น?"

กราวิสยังคงวิ่งต่อไปอย่างสบายๆ และในไม่ช้า เขาก็เริ่มไล่ตามทันโจรป่า... ซึ่งตอนนี้กำลังพูดคุยอยู่กับโจรป่าอีกคนหนึ่ง พวกเขาสังเกตเห็นเขา และโจรป่าคนแรกก็หน้าซีดเผือด... ในขณะที่อีกคนกำหอกของเขาไว้แน่น โจรป่าคนนั้นกระโดดเข้าหากราวิสและใช้พละกำลังทั้งหมดแทงหอกเข้าที่หน้าท้องของกราวิส

เป๊าะ!

หอกไม่สามารถทนต่อแรงปะทะได้ และด้ามหอกก็หักครึ่ง ทว่า... ครั้งนี้ ผิวหนังของกราวิสมีรอยจ้ำเล็กน้อย มันไม่ได้ทำให้เลือดออก แต่มันก็พอจะมองเห็นได้ว่ามีบางสิ่งมากระแทกเขา หอกนั้นควบคุมได้ยากกว่า แต่ถ้ามันปะทะเข้าเป้า พวกมันก็มีพลังทำลายล้างมหาศาล

โจรป่ามองดูหอกที่หักของเขาด้วยความหวาดผวาอย่างที่สุด จากนั้นเขาก็รีบหันหลังกลับและวิ่งต่อไปตามถนน... พร้อมกับโจรป่าอีกคน ตอนนี้ กราวิสรู้สึกขบขันเล็กน้อย และเป็นครั้งแรกในรอบนาน... ที่เขารู้สึกซุกซน เขาเดินทางต่อไปตามถนน พยายามรักษาระยะให้โจรป่าเร็วกว่าเขาเพียงเล็กน้อย

เขาสงสัยว่าเรื่องนี้มันจะไปจบลงยังไง