บทที่ 37 - ความมั่งคั่ง

กราวิสรีบแบกศีรษะกลับไปที่กิลด์นักล่า เมื่อเขาวางศีรษะลงบนโต๊ะ โต๊ะก็เกิดรอยร้าวเนื่องจากความแข็งของหัว

เหล่านักล่าในห้องส่งค่าหัวต่างตกตะลึงและตื่นเต้น พวกเขาไม่เคยสัมผัสกับซากศพ หรือแม้แต่หัว ของสัตว์อสูรปีศาจระดับกลางมาก่อน โชคดีที่รายการค่าหัวนั้นเหมือนกันสำหรับทุกกิลด์นักล่า ดังนั้นมันจึงรวมถึงสัตว์อสูรปีศาจระดับกลางและระดับสูงไว้ด้วย

มีของไม่มากนักที่พวกเขาสามารถกู้คืนได้ แต่โชคดีที่ 'แกนอสูร' ของมันอยู่ในหัว แกนอสูรคือศูนย์กลางพลังของสัตว์อสูร แต่แกนกลางจะยังไม่มีความสำคัญใดๆ จนกว่าสัตว์อสูรจะวิวัฒนาการไปเป็น 'อสูรพลังงาน'

สัตว์อสูรปีศาจทุกตัวใช้เพียงร่างกายของพวกมันเป็นอาวุธ สัตว์อสูรปีศาจระดับกลางเป็นสัตว์อสูรปีศาจระดับกลางได้ก็เพราะร่างกายของมันแข็งแกร่งพอที่จะสร้างแกนอสูรขึ้นมาได้

แกนอสูรจะยังคงว่างเปล่าและเติบโตไปอีกนาน เมื่อแกนอสูรเติบโตเต็มที่ สัตว์อสูรปีศาจระดับกลางก็จะเลื่อนขึ้นเป็นระดับสูง จากนั้น มันจะเริ่มรวบรวมพลังงานจนกระทั่งแกนอสูรเต็ม เมื่อแกนอสูรเต็ม สัตว์อสูรปีศาจระดับสูงก็จะวิวัฒนาการไปเป็นอสูรพลังงาน

เหล่านักล่าพยายามทุกวิถีทาง แต่พวกเขาก็ไม่สามารถเอาแกนอสูรออกมาได้ เนื้อและเปลือกของหัวมันแข็งเกินไป พวกเขาหน้าแดงก่ำ ขอร้องให้กราวิสช่วยนำแกนอสูรออกมา กราวิสเองก็มีปัญหาในการเอาแกนอสูรออกมาเช่นกัน แต่เขาก็ทำสำเร็จด้วยพละกำลังที่สูงส่งของเขา แกนอสูรดูเหมือนคริสตัลทรงกลมและมีขนาดเท่ากำปั้นของกราวิส

เหล่านักล่าตรวจสอบมันและปฏิบัติตามแนวทางในคู่มือของพวกเขา หลังจากนั้นครู่หนึ่ง พวกเขาก็สรุปได้อย่างน่าตกตะลึงว่าแกนอสูรมีขนาดประมาณ 75% ของแกนอสูรที่วิวัฒนาการเต็มที่แล้ว นี่หมายความว่าตะขาบตัวนั้นจัดอยู่ในครึ่งที่แข็งแกร่งกว่าของบรรดาสัตว์อสูรปีศาจระดับกลางอย่างง่ายดาย พวกเขาทั้งหมดมองกราวิสด้วยความทึ่ง เขาฆ่าอสูรกายเช่นนี้ได้อย่างไร?

พวกเขาคำนวณราคาของแกนอสูรอย่างรวดเร็ว และนักล่าคนหนึ่งก็ออกไปเบิกเงินเพิ่มจากธนาคารของกิลด์ พวกเขาไม่มีเงินจำนวนมากขนาดนั้นเตรียมไว้พร้อม หลังจากนั้นครู่หนึ่ง นักล่าคนนั้นก็กลับมาพร้อมกับนักล่าอีกหลายคนที่เดินตามมา พวกเขาได้ยินเรื่องหัวของมันและอยากจะมาดู เหล่านักล่ารีบมุงดูรอบๆ หัวและส่งเสียงแสดงความทึ่ง

กราวิสก็ได้รับเงินของเขาอย่างรวดเร็วเช่นกัน แกนอสูรถูกใช้ในการสร้างอุปกรณ์ ดังนั้นพวกมันจึงมีมูลค่าสูงมาก กราวิสได้รับ 60 เหรียญทองสำหรับแกนอสูร ซึ่งทำให้เขาประหลาดใจ มันมากกว่าที่เขาคิดไว้มาก กิลด์ต้องใช้เงินออมเกือบทั้งหมดที่มีเพื่อจ่ายให้เขา แต่พวกเขาก็จะได้เงินกลับคืนมาจากการขายแกนอสูร

กราวิสออกจากห้องส่งค่าหัวและเดินผ่านทางเข้าหลักของกิลด์นักล่า

"เฮ้!"

เสียงเชียร์ดังประสานกันก้องห้องโถงเมื่อเหล่านักล่าเห็นเขา สีหน้าของกราวิสเย็นชาลง แต่ภายในใจ เขากำลังยิ้มอย่างขมขื่น เขาไม่สามารถสนิทสนมกับใครในพวกเขาได้ ดังนั้นเขาจึงปลดปล่อย รัศมีเจตจำนง ออกมาเล็กน้อยเพื่อขัดขวางการติดต่อใดๆ

นักล่าคนใดก็ตามที่พยายามจะมีปฏิสัมพันธ์กับเขาต่างก็รู้สึกประหม่าและถอยกลับไป พวกเขารู้สึกเหมือนกราวิสกำลังอารมณ์ไม่ดีและเขาคงไม่อยากคุยกับใคร

น่าเศร้าที่ในตอนนี้ กราวิสอยากจะพูดคุยกับพวกเขามากกว่าสิ่งใด แต่เขาทำไม่ได้ ด้วยเหตุนั้น ความคับข้องใจของเขาก็เพิ่มขึ้นอีกครั้ง เขาเดินไปหาซิโมนอย่างรวดเร็วและรับเหรียญทองของเขา

ก่อนที่เธอจะได้ทันพูดอะไร กราวิสก็หันหลังกลับและออกจากกิลด์ไปแล้ว ทุกคนในกิลด์รู้สึกสับสน ในสายตาของพวกเขา กราวิสช่างแปลกประหลาดเกินไป

ชั่วขณะหนึ่ง เขาทำตัวเหมือนเด็กหนุ่มบ้านนอกขี้อาย และในอีกชั่วขณะ เขาก็แผ่รังสีความเย็นชาและจิตสังหารออกมา พวกเขาเริ่มสนใจในบุคลิกของเขา แต่น่าเศร้าที่เหล่านักล่าไม่รู้ว่านี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่พวกเขาได้เห็นเขา

เมื่อกราวิสออกจากกิลด์ เขาก็วิ่งตรงไปยังเมือง ความเหงาของเขาทำร้ายเขาทุกครั้งที่เขาเดินเข้าไปในกิลด์ ทว่า... เขาก็ยังคงเพลิดเพลินกับการได้สัมผัสกับผู้อื่น เขารู้สึกทั้งสุขและเศร้าที่เขาจะไม่ได้กลับมาที่กิลด์นักล่าอีก

เขาซื้อ ยาขัดเกลาผิวหนัง อีกแปดเม็ดที่เขาต้องการ และอย่างไม่คาดคิด เขายังคงเหลือเงินอยู่ประมาณ 110 เหรียญทอง ยาขัดเกลาผิวหนังแปดเม็ดที่เหลือมีราคา 56 เหรียญทอง แกนอสูรเพียงอย่างเดียวก็มีมูลค่า 60 เหรียญทองแล้ว และเมื่อรวมกับรางวัลภารกิจอีก 100 เหรียญทอง เขาก็มีเงินจำนวนมหาศาลอย่างบ้าคลั่งในตอนนี้

หลังจากที่เขาซื้อยาขัดเกลาผิวหนังแล้ว เขาก็รีบมุ่งหน้าไปยังน้ำตก ที่ที่เขาเคยฝึกฝนมาก่อนหน้านี้

ทันใดนั้น โจรป่าสามคนก็กระโดดออกมาจากพุ่มไม้

"ส่งเงินของแกมา ไม่งั้น-!"

ตูม!

กราวิสวิ่งชนชายที่กำลังตะโกนอยู่ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ขยับตัว กระดูกหลายท่อนในร่างกายของเขาหัก... เนื่องจากเขาไม่มีผิวหนังที่ขัดเกลาแล้ว

พวกโจรป่ามองกราวิสอย่างตกตะลึง ซึ่งเขาก็เพียงแค่วิ่งต่อไป พวกเขาไม่เคยตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน

"อั่ก ไอ้เวรนั่นไม่แม้แต่จะปล่อยให้ข้าพูดจบประโยค"

ชายที่กระดูกหักพูดอย่างอ่อนแรงขณะนอนอยู่ในพุ่มไม้ หนึ่งในพวกนั้นรีบเดินเข้ามาหาเขาเพื่อพยุง แต่ชายคนนั้นก็กรีดร้องทันที

"อ๊ากกก เจ็บ! หยุดดึงนะ ไอ้บัดซบ!"

กราวิสเมินเฉยต่อสิ่งทั้งหมดนี้ ถ้าเขาระบายความคับข้องใจใส่ศัตรูที่อ่อนแอกว่า เขาจะหลงเข้าไปในเขตแดนที่อันตราย ทันทีที่เขารู้สึกถึงความเหนือกว่า เจตจำนงของเขาก็จะอ่อนแอลง ความแข็งแกร่งของเจตจำนงของเขาเพิ่งจะเพิ่มขึ้นจากการต่อสู้กับตะขาบ และเขาจะไม่เสี่ยงทำให้มันอ่อนแอลง

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็มาถึงน้ำตก คราวนี้ หญิงสาวคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่ใต้น้ำตก เธอดูงดงาม ผิวพรรณเปล่งปลั่ง และรอยยิ้มแห่งความสงบก็ประดับอยู่บนใบหน้าของเธอ ทว่า กราวิสก็รีบเมินเฉยต่อเธอ เรื่องเพศไม่สำคัญสำหรับเขา... เพราะเขาไม่สามารถใกล้ชิดกับใครได้ เขาโยนทุกสิ่งเกี่ยวกับคนอื่นออกจากใจ

กราวิสกระโดดไปยังน้ำตกและนั่งลงใต้นั้น หญิงสาวสังเกตเห็นเขา และเมื่อเธอเห็นกราวิสหยิบยาขัดเกลาผิวหนังออกมา เธอก็ตื่นเต้นขึ้นมา เธอลุกขึ้นยืนและเดินมาหาเขาอย่างยั่วยวน

"นี่ ทำไมนายมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ? ฉันไม่เคยเห็นนายมาก่อนเลย" เธอพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

กราวิสมองเธออย่างเย็นชา กลืนยาเม็ดนั้นลงไป และเมินเฉยต่อเธอ

หญิงสาวขมวดคิ้ว เธอรู้สึกเหมือนถูกดูหมิ่นเล็กน้อยที่กราวิสไม่แม้แต่จะแสดงปฏิกิริยาใดๆ ต่อความงามของเธอ ถึงกระนั้น เธอก็ยังเดินเข้ามาใกล้กราวิส

"นี่ อย่าเมินฉันแบบนั้นสิ ฉันก็แค่มาคุยด้วย" เธอกล่าว

ซูมมมม!

หญิงสาวถูกกระแสน้ำที่ซัดมาอย่างกะทันหันพัดตกลงไปในสระน้ำใต้น้ำตก กราวิสมองเห็นมีดสั้นในมือของเธอ เธอต้องการใช้ความงามของเธอเพื่อลดการป้องกันของเขา... แล้วจากนั้นก็ฆ่าเขาเพื่อชิงทรัพย์สมบัติ

ต้องขอบคุณ ความสอดคล้องกับธาตุ ของเขา กราวิสจึงมองเห็นทุกสิ่งที่อยู่ใกล้น้ำ... รวมถึงมีดสั้นเล่มนั้นด้วย

หญิงสาวพยายามว่ายน้ำขึ้นสู่ผิวน้ำ แต่กระแสน้ำในสระกลับรั้งเธอไว้ใต้น้ำ เธอเริ่มดิ้นรนและต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด แต่ดูเหมือนจะไม่มีอะไรช่วยได้

กราวิสเฝ้ามองอย่างเย็นชาขณะที่เธอสิ้นลมหายใจสุดท้ายและเข้าร่วมกับโครงกระดูกอื่นๆ ที่ก้นสระ

วัยรุ่นคนก่อนหน้านี้ลังเลอยู่นาน และกราวิสก็ได้เห็นเขาพยายามควบคุมตัวเอง วัยรุ่นคนนั้นยังไม่คุ้นเคยกับการฆ่าฟันและดูเหมือนจะยังคงมีความดีงามหลงเหลืออยู่บ้าง นั่นคือเหตุผลที่กราวิสไว้ชีวิตเขาในตอนนั้น แต่ผู้หญิงคนนี้... ลงมือทันทีที่เห็นยาขัดเกลาผิวหนังของเขา ไม่มีความลังเลใดๆ ในการกระทำของเธอเลย

อย่างน้อยพวกโจรป่าก็ยังเปิดเผยและซื่อสัตย์เกี่ยวกับการปล้นของพวกเขา พวกมันอาจจะไว้ชีวิตเขาด้วยซ้ำถ้าเขายอมมอบทรัพย์สมบัติให้ ยิ่งมีคนในเมืองมากเท่าไหร่ พวกมันก็ยิ่งได้เงินมากเท่านั้น ทว่า ผู้หญิงคนนี้กลับต้องการฆ่าเขาอย่างเลือดเย็น

กราวิสมองไปที่สระน้ำอย่างเย็นชาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงขัดเกลาผิวหนังของเขาต่อไป