บทที่ 36 - ตะขาบ

สองสามชั่วโมงหลังจากที่กราวิสออกจากกิลด์นักล่า เขาก็มาถึงหมู่บ้านที่ถูกทำลาย กระท่อมไม้ทั้งหมดพังทลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยและกองรวมกันเป็นเนินเขา

นี่คือรังของ 'อสูร' ไม่มีใครในแถบนี้ที่สามารถจ่ายค่าหัวสำหรับสัตว์อสูรปีศาจระดับกลางได้ ดังนั้น ชาวบ้านส่วนใหญ่จึงได้อพยพหนีออกจากหมู่บ้านไป... เหลือเพียงชาวบ้านเก่าแก่ที่ดื้อรั้นเท่านั้นที่ยังคงอยู่ น่าเศร้าที่ดูจากสภาพหมู่บ้านที่ถูกทำลายแล้ว จุดจบของพวกเขาคงไม่สงบสุขนัก

'อสูร' ได้สร้างรังของมันจากซากปรักหักพังของหมู่บ้านเพื่อแสดงถึงการครอบงำของมัน มนุษย์มีพื้นที่อยู่อาศัยเป็นของตนเองและเป็นเจ้าเหนือหัวของโลกนี้ มีเพียงในถิ่นทุรกันดารเท่านั้นที่เหล่าสัตว์อสูรจะเจริญเติบโตได้ การเข้ายึดครองพื้นที่อยู่อาศัยของมนุษย์... 'อสูร' ตนนี้กำลังแสดงถึงอำนาจของมัน

กราวิสสังเกตเห็นบางส่วนของ 'อสูร' โผล่ออกมาจากใต้ซากปรักหักพัง 'อสูร' ตนนี้คือตะขาบยักษ์... ยาวประมาณ 30 เมตร ขาที่เป็นตะของอกออกมาจากลำตัวที่เป็นปล้องๆ ของตะขาบ ซึ่งพวกมันสามารถใช้แทงและจับเหยื่อได้

ส่วนหน้าที่ค่อนข้างเล็ก... ประกอบกับขาจำนวนมาก... ทำให้พวกมันรวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ ยิ่งไปกว่านั้น ทุกส่วนของร่างกายยังหุ้มด้วยเกราะหนา การกัดของพวกมันยังมีพิษร้ายแรงอย่างเหลือเชื่ออีกด้วย

ความเร็ว, การป้องกัน, พละกำลัง และพิษ ทั้งหมดนี้ทำให้ 'อสูร' เป็นคู่ต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัว มันคงจะแข็งแกร่งมาก แม้จะเป็นในหมู่สัตว์อสูรปีศาจระดับกลางก็ตาม ทุกส่วนของร่างกายถูกสร้างมาเพื่อฆ่า ในช่วงเริ่มต้นของชีวิต

ตะขาบนั้นตัวเล็กและอ่อนแอ... ซึ่งหมายความว่าตัวอย่างนี้ต้องทำงานอย่างหนักเพื่อมาถึงความแข็งแกร่งในปัจจุบัน ดังนั้น เจตจำนงของมันก็คงจะแข็งแกร่งมากเช่นกัน

ภายใต้สถานการณ์ปกติ กราวิสคงไม่แม้แต่จะหวังว่าจะข่วนตะขาบตัวนี้ได้ มันจะเร็วกว่าเขาและล้อมรอบเขาด้วยขาทั้งหมดของมัน ณ จุดนั้น คงมีเพียงความตายเท่านั้นที่รอเขาอยู่ มีเพียงสองสิ่งที่เขาพอจะพึ่งพาได้: ค่ายกลอาคมของเขา และความสอดคล้องกับธาตุของเขา

กราวิสรีบถอยกลับเข้าไปในป่าใกล้ๆ และเริ่มการเตรียมการของเขา

ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา เขาก็กลับมาที่หมู่บ้าน เขาไม่สามารถเอาชนะ 'อสูร' ในการต่อสู้แบบตัวต่อตัวอย่างยุติธรรมได้ ครั้งนี้ เขาต้องใช้สติปัญญา

กราวิสค่อยๆ ย่างเข้าใกล้หมู่บ้าน เมื่อเขารู้สึกว่าใกล้พอ เขาก็ปลดปล่อยรัศมีเจตจำนงของเขาทันทีและวิ่งหนีไปให้เร็วที่สุด รัศมีเจตจำนงของเขาจะยั่วยุให้ 'อสูร' โจมตีเขา... เนื่องจากเขาได้แสดงจิตสังหารออกมาอย่างอหังการในรังของมัน

และก็เป็นอย่างที่เขาคิด... เนินดินในหมู่บ้านก็เริ่มสั่นไหว และหัวขนาดใหญ่ที่มีเขี้ยวมหึมาสองข้างก็ผงกขึ้น 'อสูร' สัมผัสได้ถึงทิศทางที่รัศมีเจตจำนงมาจาก และพุ่งตรงไปยังทิศนั้น... โดยไม่ส่งเสียงใดๆ เลย

กราวิสวิ่งสุดกำลัง แต่ 'อสูร' เร็วกว่าเขาประมาณสามเท่า ถ้ามันจับเขาได้ก่อนที่เขาจะไปถึงป่า เขาต้องตายแน่ กราวิสรู้สึกได้ว่า 'อสูร' กำลังใกล้เข้ามา และเหงื่อเย็นก็ไหลท่วมแผ่นหลัง เขาไม่เคยรู้สึกกลัวขนาดนี้มาก่อนนับตั้งแต่การต่อสู้กับเต่า และเขารู้สึกเหมือนว่าตัวเองกำลังจะตายในไม่ช้า

เมื่อกราวิสวิ่งผ่านขอบป่า 'อสูร' ก็อยู่ห่างจากเขาเพียง 20 เมตร และมันก็กำลังไล่ตามมาติดๆ... อย่างรวดเร็ว! กราวิสยังคงวิ่งลึกเข้าไปในป่า และในไม่ช้า 'อสูร' ก็เข้ามาในป่าด้วยเช่นกัน

มันไล่ตามกราวิสทันอย่างรวดเร็วและพยายามที่จะกัดเขา

"จังหวะนี้แหละ!"

กราวิสตะโกนและกระโดดขึ้นไปในอากาศสุดแรง การกัดนั้นเฉียดเขาไปเพียงนิดเดียว และตะขาบก็รีบล้อมรอบจุดที่กราวิสจะตกลงมา... ขาของมันพร้อมที่จะจู่โจม

"หวังว่านี่จะได้ผล!"

กราวิสตะโกนและขว้างแผ่นป้ายหยกลงไปสุดแรง... ตรงกลางพื้นที่ที่ถูกล้อมไว้

แผ่นป้ายหยกเกิดระเบิดออก และเส้นสายกับลวดลายมากมายก็แผ่ขยายครอบคลุมพื้นที่โดยรอบในรัศมีเส้นผ่านศูนย์กลางสิบเมตร ตะขาบถูกขังไว้ในกล่องอย่างสมบูรณ์... เนื่องจากมันขดตัวเป็นวงกลมล้อมรอบกราวิสอยู่

ตะขาบรู้สึกถึงบางสิ่งที่ผิดปกติ และเสียงกรีดร้องแหลมสูงก็ดังออกมาจากปากของมัน กราวิสรีบฉวยโอกาส... ในขณะที่ตะขาบกำลังสับสน... และกระโดดลอดช่องว่างระหว่างขาสองข้างของมัน ขาข้างหนึ่งตัดผ่านกล้ามเนื้อหลังแขนด้านซ้ายของเขาจนขาดครึ่ง... ในขณะที่อีกข้างหนึ่งฉีกกระชากสีข้างอีกด้านของกราวิสเป็นแผลเหวอะหวะขนาดใหญ่

กราวิสบาดเจ็บสาหัสและไม่สามารถปลดปล่อยพลังทั้งหมดของเขาได้อีกต่อไป แต่ตอนนี้มันไม่สำคัญแล้ว ภารกิจสำเร็จลุล่วง... และแผนการที่เหลือของเขาไม่จำเป็นต้องใช้พลังในการต่อสู้อีกต่อไป

กราวิสรีบวิ่งไปรอบๆ ป่าและตัดต้นไม้ต้นแล้วต้นเล่า จากนั้น เขาก็โยนต้นไม้ทุกต้นเข้าไปในค่ายกลอาคม 'อสูร' กำลังยุ่งอยู่กับการพยายามทำลายค่ายกลอาคม... และเมินเฉยต่อท่อนไม้... ภายในเวลาไม่กี่นาที กราวิสก็เติมไม้จนเกือบเต็มพื้นที่จำกัดนั้น

หลังจากที่เขาเติมจนเต็มแล้ว เขาก็ตัดต้นไม้อีกสองสามต้นและวางไว้ข้างๆ ค่ายกล นั่นใช้เวลาเขาอีกสองสามนาที

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาได้สร้าง "ถนน" หลายสายที่ทำจากต้นไม้ซึ่งทอดนำไปสู่ค่ายกลอาคม ตอนนี้ การเตรียมการทั้งหมดเสร็จสิ้นแล้ว กราวิสมองไปรอบๆ และเห็นว่าต้นไม้สองสามต้นเริ่มลุกไหม้แล้ว

ในช่วงหนึ่งชั่วโมงที่เขาถอยกลับไปหลังจากที่เห็นหมู่บ้านในตอนแรก เขาได้ก่อกองไฟหลายกองไว้ในป่า หลังจากเวลาผ่านไปนานขนาดนี้ ต้นไม้บางต้นก็เริ่มติดไฟ ถึงเวลาแสดงแล้ว!

กราวิสควบคุมเปลวไฟอย่างรวดเร็วและทำให้มันลุกไหม้รุนแรงยิ่งขึ้น เขาเร่งไฟของมัน... ซึ่งทำให้เปลวไฟร้อนขึ้นและใหญ่ขึ้น เขาสั่งการให้เปลวไฟเริ่มเผาไหม้ "ถนน" ที่ทำจากต้นไม้ที่เขาสร้างขึ้น และช้าๆ... ไฟเริ่มลุกลามไปยังค่ายกลอาคม

ใช้เวลาเพียงชั่วครู่จนกระทั่งเปลวไฟที่โหมกระหน่ำเริ่มจุดไม้ภายในค่ายกลอาคม ตะขาบเริ่มคลุ้มคลั่งเมื่อความร้อนเพิ่มสูงขึ้น และเริ่มสะบัดตัวไปมาเพื่อเขี่ยไม้ที่กำลังลุกไหม้ออกไป มันทำได้สำเร็จบ้าง แต่ไม่รู้ด้วยเหตุใด... ไฟยังคงพุ่งเป้าไปยังค่ายกลอาคม... แม้ว่าไม้จะยังคงอยู่นอกเขตก็ตาม

เพียงแค่เลยขอบเขตของค่ายกลอาคมออกไป มีไม้ที่กำลังลุกไหม้อยู่มากมาย... โดยมีเปลวไฟพุ่งไปยังค่ายกลอาคม... ราวกับว่าพวกมันอยู่ในพายุที่รุนแรง 'อสูร' พยายามทุกวิถีทางที่จะเขี่ยท่อนไม้ที่กำลังลุกไหม้เหล่านั้นออกไป... แต่มันสัมผัสพวกมันไม่ได้... เนื่องจากพวกมันอยู่นอกขอบเขตของค่ายกลอาคม หลังจากนั้นครู่หนึ่ง มันก็ขดตัวเป็นลูกบอลแน่นและอยู่นิ่งตรงกลางค่ายกลอาคม

กราวิสเห็นดังนั้น และคิ้วของเขาก็ขมวด ตะขาบอาจจะรอดชีวิตได้ด้วยวิธีนี้ เขาไม่รู้ว่าความร้อนโดยรอบนั้นมีประสิทธิภาพเพียงใด แต่ตะขาบไม่ได้สัมผัสกับเปลวไฟโดยตรง นี่อาจเป็นปัญหาได้

กราวิสเกิดความคิดขึ้นมาอีกอย่างรวดเร็วและเริ่มขุดดินรอบๆ ค่ายกลอาคม อย่างที่เขาคิด... ค่ายกลอาคมกำลังล้อมรอบตะขาบ... ไม่ใช่ในรูปโดม... แต่เป็น 'ลูกบอล' ค่ายกลอาคมนั้นรวมถึงด้านบนและด้านล่างด้วย

ด้วยการใช้ความสอดคล้องกับธาตุของเขา เขาจึงทลายดินแข็งและเริ่มเคลื่อนย้ายมันออกไปเป็นแถบกว้างๆ แม้จะมีความสอดคล้องกับธาตุและความแข็งแกร่งอันน่าทึ่งของเขา มันก็ยังคงใช้เวลาเขาราวหนึ่งชั่วโมงในการขุดดินออกจนหมด ตอนนี้ ค่ายกลอาคมดูเหมือนลูกบอลที่ลอยอยู่ ครึ่งหนึ่งของลูกบอลเต็มไปด้วยดิน และอีกครึ่งหนึ่งมีตะขาบอยู่

กราวิสสั่งการให้ดินออกจากค่ายกลอาคมอย่างรวดเร็ว เขาสามารถควบคุมค่ายกลอาคมได้ และเขาสามารถตัดสินใจได้ว่าอะไรจะออกไปได้บ้าง หลุมที่เขาเพิ่งขุดใหม่เกือบจะเต็มไปด้วยดินอีกครั้ง แต่ตอนนี้ ตะขาบเป็นสิ่งเดียวที่เหลืออยู่ในลูกบอล

กราวิสโกยดินออกไปอีกครั้ง แต่คราวนี้ ใช้เวลาเพียงไม่กี่นาที เขาได้ทลายดินที่อยู่ด้านล่างไปแล้ว และมันก็ไม่ยากที่จะดันดินขึ้นไปตามทางลาดอีกครั้ง กราวิสเริ่มร้อนรนมากขึ้น... เนื่องจากเขาเหลือเวลาอีกเพียงประมาณ 30 นาทีก่อนที่ค่ายกลอาคมจะหยุดทำงาน

ไฟยังคงลุกโชน และกราวิสก็โยนไม้เพิ่มเข้าไปใน "หม้อ" ดินที่ว่างเปล่า เมื่อเขาเติมหม้อจนเต็มในที่สุด... ก็เหลือเวลาอีกเพียง 20 นาทีในค่ายกลอาคม กราวิสหอบหายใจอย่างหนัก เขาใช้พละกำลังทั้งหมดมานานกว่า 1.5 ชั่วโมง แต่ในที่สุด... มันก็เสร็จสิ้น

กราวิสนั่งลงและสั่งการให้เปลวไฟเผาไม้ที่อยู่ใต้ตะขาบ ใช้เวลาไม่นาน... เสาเพลิงอันบ้าคลั่งก็ถูกสร้างขึ้นใต้ตัวตะขาบ

'อสูร' กำลังดิ้นทุรนทุรายและเคลื่อนไหวอย่างบ้าคลั่ง แต่มันไม่สามารถเกาะหรือแทงค่ายกลอาคมได้ ดังนั้นมันจึงปีนขึ้นไปไม่ได้ ฉากนี้ดำเนินต่อไปอีกหลายนาที

ในที่สุด หลังจากผ่านไป 15 นาที ตะขาบก็สิ้นแรง และมันก็ทรุดตัวลงไปในกองเพลิงอย่างสมบูรณ์ กราวิสไม่อยากเสี่ยง ดังนั้นเขาจึงเผาตะขาบต่อไปจนกระทั่งค่ายกลอาคมสลายไป

ห้านาทีต่อมา ค่ายกลอาคมก็สลายไป และ 'อสูร' ก็ร่วงลงบนกองไม้ที่กำลังลุกไหม้ กราวิสเฝ้ามองมัน และเพียงเมื่อมันไม่ขยับเขยื้อนอีกเป็นเวลาหนึ่งนาที... เขาก็เข้าไปใกล้

กราวิสมีภูมิคุ้มกันต่อเปลวไฟ ดังนั้นเขาจึงเพียงแค่เดินฝ่าเข้าไป เขามองดูตะขาบอย่างใกล้ชิด และเห็นว่าอวัยวะภายในของมันทะลักออกมาจากเปลือกในหลายแห่ง เปลือกของมันไม่สามารถทนต่อแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นจากภายในได้และระเบิดออก ร่างกายทั้งหมดเป็นสีดำและถูกเผาไหม้ไปทั่ว

'อสูร' ตายแล้วอย่างแน่นอน

กราวิสถอนหายใจอย่างโล่งอกและนั่งลงในกองไฟ เขาไม่สนใจความร้อน ที่จริงแล้ว... มันให้ความรู้สึกผ่อนคลาย

ซากศพไม่สามารถนำไปใช้ประโยชน์อะไรได้ ทุกอย่างถูกเผาจนเกินกว่าจะจดจำได้และในไม่ช้าก็จะกลายเป็นเถ้าถ่าน

หัวของมันยังคงค่อนข้างสมบูรณ์... เนื่องจากมันเป็นสิ่งสุดท้ายที่ตกลงไปในกองเพลิง กราวิสรีบตัดหัวของมันออก... โดยการเลื่อยผ่านเกราะที่อ่อนแอลงบนร่างกายของมัน... และแบกมันออกมาจากกองไฟ อย่างไรเสีย เขาก็ต้องพิสูจน์ว่าเขาทำภารกิจสำเร็จ

ด้วยสิ่งนี้ ในที่สุดเขาก็สามารถขัดเกลาผิวหนังของเขาได้เสียที