บทที่ 35 - อสูร
บทที่ 35 - อสูร
กิลด์นักล่าตกอยู่ในความเงียบงันในตอนแรก จากนั้นก็เกิดเสียงฮือฮาอื้ออึง สัตว์อสูรปีศาจระดับกลาง!
ปกติพวกเขาไม่รับภารกิจเช่นนี้ เพราะการสังหารอสูรระดับนั้นต้องใช้คนที่มีกล้ามเนื้อที่ขัดเกลาแล้วหลายคนเป็นอย่างน้อย พลังป้องกันของมันแทบจะเจาะไม่เข้า และความเร็วของมันก็คงจะน่าสะพรึงกลัว
เมื่อคนผู้หนึ่งขัดเกลากล้ามเนื้อ พลังโจมตีและความเร็วของพวกเขาก็จะเพิ่มขึ้น การเพิ่มขึ้นของความเร็วคือเหตุผลหลักที่ทำให้คนที่มีกล้ามเนื้อที่ขัดเกลาแล้วครองความเป็นใหญ่ แม้จะมีค่ายกลอาคม การโจมตีจากสัตว์อสูรปีศาจระดับกลางก็ยังคงรวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ
ซิโมนก็ตกใจไม่แพ้กันและไม่รู้จะจัดการกับคำขอนี้อย่างไร เธอไม่เคยได้รับภารกิจเช่นนี้มาก่อน ใครกันจะส่งคำร้องสำหรับอสูรแบบนั้นมายังกิลด์นักล่าเล็กๆ ของเมือง?
คนๆ นั้นจะพบความสำเร็จได้ก็ต้องไปที่กิลด์นักล่าใน 'นคร' เท่านั้น ที่นั่นถึงจะมีคนที่มีกล้ามเนื้อที่ขัดเกลาแล้วเพียงพอสำหรับงานเช่นนี้
"ไม่ต้องสนใจหรอก" จอยซ์กล่าว พลางวางถุงที่เต็มไปด้วยเหรียญทองลง
"ตามมาตรฐานของภารกิจ รางวัลคือ 100 เหรียญทอง" เธอกล่าวขณะหันไปหากราวิส
"ท่านพร้อมสำหรับงานนี้หรือไม่?"
กราวิสขมวดคิ้ว แม้ว่าเขาจะสามารถเมินความเร็วของสัตว์อสูรได้ แต่เขาก็ไม่แน่ใจว่าจะสามารถโจมตีจุดอ่อนใดๆ ได้หรือไม่ จอยซ์บอกว่าค่ายกลอาคมจะ 'จำกัด' การเคลื่อนไหวของมัน แต่มันก็คงยังสามารถปล่อยการโจมตีออกมาได้บ้าง เขาต้องการแผนสำหรับเรื่องนั้น
จอยซ์ยิ้มเล็กน้อย
"กลัวเหรอ?"
เธอถามอย่างเย้าแหย่
กราวิสเงยหน้าขึ้นสบตาเธอ
"ข้ากำลังคิดอยู่ว่าจะจัดการกับเรื่องนี้อย่างไร" เขาอธิบาย
รอยยิ้มเยาะของจอยซ์เปลี่ยนเป็นรอยยิ้ม
"ดี! ท่านมีความกล้า ข้าหวังว่าทองของข้าจะไม่สูญเปล่า ข้าไม่อยากให้เงินของข้าต้องมาค้างเติ่งอยู่ที่กิลด์นักล่าเล็กๆ แห่งนี้ตลอดไป"
จากนั้นจอยซ์ก็เริ่มอธิบายรายละเอียดทั้งหมดให้ซิโมนฟัง ซึ่งจดทุกอย่างลงในประกาศ ซิโมนรู้สึกว่านี่มันเหลือเชื่อ แต่เธอก็รู้สึกภาคภูมิใจที่ได้กรอกภารกิจสำหรับสัตว์อสูรปีศาจระดับกลาง
หลังจากซิโมนจดทุกอย่างเรียบร้อย เธอก็รับเงินไปเก็บไว้ใต้เคาน์เตอร์ จากนั้น เธอก็เดินไปที่กระดานภารกิจและติดประกาศขึ้น ทุกคนต่างมองไปที่ประกาศนั้น แต่แม้ว่าจะมีรางวัลมหาศาล ก็ไม่มีใครกล้ารับมัน
กราวิสยังคงครุ่นคิดต่อไป และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย ทุกคนเฝ้ามองขณะที่กราวิสเดินไปที่ประกาศและดึงมันลงมา เขาไปหาซิโมนและวางประกาศ รวมถึงตราสัญลักษณ์ของเขา ลงบนโต๊ะ จากนั้นเขาก็ขมวดคิ้ว เพราะเขานึกขึ้นได้ว่าเขาไม่มีค่าธรรมเนียมสัญญา
ซิโมนถอนหายใจและโบกมือปัด
"ไม่มีใครรับภารกิจนี้อยู่แล้ว และมันก็ถูกตั้งขึ้นมาเพื่อเจ้าโดยเฉพาะ เจ้าไม่ต้องจ่ายค่าธรรมเนียมสัญญาก็ได้"
เธอกล่าว
กราวิสรู้สึกขอบคุณและหยิบประกาศกลับคืนมา เขามีภารกิจ เขามีอาวุธ เขามีแผน ตอนนี้ เหลือเพียงแค่การลงมือทำ เขาหันไปหาจอยซ์และชายชราและโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง
"ข้าจะไม่มีวันลืมสิ่งที่พวกท่านทำให้ข้าในวันนี้" เขาสาบานอย่างจริงจัง
ชายชราโบกมือ และกราวิสก็รู้สึกว่าร่างกายส่วนบนของเขาถูกยกขึ้นจนกระทั่งเขากลับมายืนตรงอีกครั้ง
"ตราบใดที่เจ้าช่วยคุณหนูเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ทุกสิ่งก็จะได้รับการตอบแทน" ชายชรายิ้ม
"อีกอย่าง เงินนั่นยังไม่ใช่ของเจ้า เจ้าต้องหามันมาด้วยความแข็งแกร่งของเจ้าเอง"
กราวิสรู้สึกขอบคุณอย่างจริงใจและจะจดจำบุญคุณครั้งนี้ไว้ เขาต้องตอบแทนมัน ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม! เช่นนี้เอง... เหตุผลอีกประการที่เขาจะต้องแข็งแกร่งขึ้นก็ได้ถูกเพิ่มเข้ามา เขาหันไปหาจอยซ์
"ข้าจะตามหาท่านในทวีปกลางได้อย่างไร?"
จอยซ์ยิ้ม
"ท่านจะได้เรียนรู้เกี่ยวกับตระกูลของข้าเมื่อท่านไปถึง และท่านก็อาจจะได้ยินชื่อข้าด้วย เมื่อนั้น ท่านก็จะรู้ว่าข้าอยู่ที่ไหน"
แล้วเธอก็นึกอะไรขึ้นได้
"จริงสิ ท่านชื่ออะไร?"
เหล่านักล่าในห้องโถง ผู้ซึ่งกำลังฟังการสนทนาทั้งหมดอยู่ ก็เพิ่งสังเกตเห็นว่าพวกเขาไม่รู้จักชื่อของกราวิส ไม่มีใครเคยถามเขามาก่อน บางคนรู้สึกละอายใจที่ไม่ได้ถามชื่อเพื่อนนักล่าด้วยกัน
กราวิสดูตกใจ จากนั้นก็ลูบท้ายทอยอย่างเขินอาย เขาเพิ่งรู้ตัวว่าเขาไม่เคยแนะนำตัวเองกับใครเลยในโลกเบื้องล่างนี้ เขาลืมเรื่องนั้นไปสนิทเลย
"ข้าชื่อ กราวิส" เขาพูดอย่างเขินอาย
เหล่านักล่ารู้สึกงุนงง วัยรุ่นขี้อายคนนี้ยังใช่คนที่พวกเขาเรียกว่า 'อสูร' อยู่อีกหรือ?
ตอนนี้ เขาดูเหมือนเด็กหนุ่มบ้านนอกขี้อายที่ไม่ประสีประสาโลก ความแตกต่างมันช่างมากมายมหาศาล
จอยซ์ยิ้มอย่างมีความสุข
"กราวิส ข้าจะจำไว้"
จากนั้นเธอก็หันหลังกลับและเดินไปที่ทางออก โดยมีอาจารย์ของเธอเดินตามไป ก่อนที่เธอจะจากไป เธอหันกลับมาและขยิบตาให้กราวิส
"ไว้พบกันใหม่นะ กราวิส" จากนั้น เธอก็จากไปอย่างรวดเร็ว
กราวิสรู้สึกเหมือนกำลังฝัน ไม่เคยมีเด็กสาวคนไหนขยิบตาให้เขามาก่อน ผู้คนในบ้านเกิดของเขาไม่คอยหลบหน้าเขา ก็ปฏิบัติต่อเขาอย่างนอบน้อม นี่เป็นครั้งแรกที่ใครบางคนจากเพศตรงข้ามทำให้หัวใจของเขาเต้นระรัว เขาไม่รู้จะตอบสนองต่ออารมณ์ที่ไม่คุ้นเคยเหล่านี้ที่เขากำลังรู้สึกได้อย่างไร ในท้ายที่สุด เขาก็ได้แต่ยืนนิ่งเป็นใบ้
"ฮ่าๆๆ! นั่นเป็นการเจ๊าะแจ๊ะกับสาวครั้งแรกของแกรึไง?" กราวิสรู้สึกถึงแขนที่โอบรอบไหล่ของเขา
"ให้ตายสิ ถ้าข้าไม่เคยเห็นแกทำตัวเย็นชามาก่อน ข้าคงไม่เชื่อเลยว่าแกคือ 'อสูร' ที่เขาลือกัน"
แอนโทนี่กล่าวพร้อมกับเสียงหัวเราะ
กราวิสทำตัวไม่ถูก
"อสูร? ท่านพูดเรื่องอะไร?" เขาถาม
แอนโทนี่เพียงแค่หัวเราะ และช้าๆ คนอื่นๆ ก็เริ่มร่วมวงหัวเราะด้วย
"แกไม่รู้เหรอ? นั่นมันฉายาของแก" เขากล่าวขณะหัวเราะ
กราวิสรู้สึกแปลกๆ ในใจเขา เขาแค่ทำภารกิจและพยายามจำกัดการติดต่อกับผู้อื่น อะไรมันเหมือนอสูรตรงไหน? เขาหาอะไรในตัวเองที่คล้ายกับอสูรไม่เจอเลย
แอนโทนี่ดึงกราวิสไปที่โต๊ะ
"มาเถอะ! พวกเรายังไม่เคยได้รู้จักแกเลย กราวิส ไปดื่มด้วยกัน!" เขาตะโกน
กราวิสรู้สึกถึงความอบอุ่นลึกๆ ภายใน แต่เขาก็หยุดชะงักครึ่งทางไปโต๊ะ เขากำหมัดแน่นด้วยความขมขื่น หากเขาเข้าใกล้ชิดเกินไป มีโอกาสสูงที่สวรรค์จะทอดทิ้งพวกเขา ยิ่งผู้คนเป็นมิตรกับเขามากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งเจ็บปวดมากขึ้นเท่านั้นที่ต้องผลักไสพวกเขาออกไป เขาไม่สามารถยอมรับมิตรภาพของพวกเขาได้... เพราะผลลัพธ์สุดท้ายคือความตายของพวกเขา
"ข้าขอโทษ" เขาพึมพำเบาๆ
แอนโทนี่ดูประหลาดใจ
"อะไรนะ?"
"ข้าขอโทษจริงๆ!"
กราวิสตะโกน และวิ่งออกจากกิลด์นักล่าไป ก่อนที่ใครจะทันได้ขยับตัว กราวิสก็หายไปแล้ว พวกเขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
"เฮ้ เดี๋ยว!"
แอนโทนี่ตะโกนขณะที่เขาวิ่งตามออกจากกิลด์ แต่เขาก็มองไม่เห็นกราวิสอีกต่อไป เขาไปเสียแล้ว หลังจากนั้นครู่หนึ่ง แอนโทนี่ก็ถอนหายใจและเดินกลับเข้าไปในกิลด์
ในขณะเดียวกัน กราวิสก็วิ่งไปยังทิศทางของภารกิจ ความรู้สึกโดดเดี่ยวที่เขารู้สึกนั้นมันท่วมท้น เขาสาปแช่งสวรรค์ และเขาสาปแช่งโชคชะตาของตัวเอง!
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็กัดฟันแน่นอีกครั้ง หนทางเดียวที่จะออกจากสถานการณ์นี้ได้คือความแข็งแกร่ง เขาจะลังเลตอนนี้และจมอยู่กับความสมเพชตัวเองไม่ได้ ถ้าเขายอมแพ้ตอนนี้ เขาจะถูกสวรรค์กดขี่ไปตลอดกาล
กราวิสดึงประกาศออกมา... แรงจูงใจใหม่ส่องประกายในดวงตาของเขา
เป้าหมาย: อสูร (สัตว์อสูรปีศาจระดับกลาง)