บทที่ 34 - การแลกเปลี่ยน

จอยซ์สับสน ตอนแรก กราวิสดูมีความสุขมากที่จะรับมัน แต่แล้วเขาก็โกรธและปฏิเสธ นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย!

ชายชราก็ขมวดคิ้วเช่นกัน แม้ว่าเขาจะมีประสบการณ์มามากมาย เขาก็ยังคงคิดหาเหตุผลสำหรับการเปลี่ยนแปลงทัศนคติอย่างกะทันหันนี้ไม่ออก

"ทำไมล่ะ?" จอยซ์ถาม

กราวิสยังคงกัดฟันแน่น เขาไม่สามารถอธิบายแนวคิดเรื่อง 'โชคแห่งกรรม' ได้ มันไม่ใช่เพราะแนวคิดนั้นซับซ้อนเกินไป แต่เป็นเพราะถ้าพวกเขารู้ว่าโชคแห่งกรรมทำงานอย่างไร พวกเขาก็จะได้รู้ถึง 'การทำงานภายใน' บางอย่างของสวรรค์ สวรรค์ไม่มีทางยอมให้เรื่องนั้นเกิดขึ้น และจะทำทุกวิถีทางเพื่อรักษาการทำงานของมันไว้เป็นความลับ

"ข้ารับได้เพียง 'โอกาส' เท่านั้น ไม่ใช่ 'ความช่วยเหลือ' โดยตรง"

เขากล่าวหลังจากครุ่นคิดคำพูดอยู่ครู่หนึ่ง ถ้าเขา 'หา' เงินมาได้อย่างยุติธรรม ทุกอย่างก็คงจะไม่เป็นไร

"แน่นอน ข้าจะปฏิบัติต่อโอกาสนี้เช่นเดียวกับที่ท่านช่วยข้าโดยตรง ข้าจะยังคงสลักบุญคุณครั้งนี้ไว้ในใจ"

จอยซ์ยิ่งสับสนหนักกว่าเดิมด้วยคำพูดของเขา นี่เป็นเพราะ 'ศักดิ์ศรี' ของเขากำลังขัดขวางผลประโยชน์งั้นหรือ? นั่นมันดูงี่เง่าสิ้นดี

ชายชราเองก็ไม่รู้ว่าทำไมกราวิสถึงพูดเช่นนั้น แต่ชายชรากลับมีความรู้สึกว่านี่คือหนทางที่ดีที่สุด เขาไม่รู้ว่าทำไม... แต่เขากลับรู้สึกว่าวัยรุ่นคนนี้กำลัง 'ช่วย' พวกเขา ไม่ใช่ในทางกลับกัน 'แต่มันเป็นไปไม่ได้' ชายชราคิด วัยรุ่นคนนี้ยังไม่ได้ขัดเกลาผิวหนังด้วยซ้ำ แล้วเขาจะมาช่วยพวกเขาได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายใดๆ เลย ชายชรายอมเชื่อในลางสังหรณ์ของตน... แต่นี่มันดูขัดแย้งกับตรรกะอย่างสิ้นเชิง สัญชาตญาณของเขาส่วนใหญ่พิสูจน์แล้วว่าถูกต้องในอดีต แต่มันไม่เคยขัดแย้งกับสามัญสำนึกขนาดนี้มาก่อน มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ในที่สุด ชายชราก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ในทางกลับกัน เด็กสาวไม่เห็นด้วย

"ท่านเอาจริงเหรอ? นี่มันเป็นการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมนะ! ข้าให้ทองท่าน และท่านก็ให้ความช่วยเหลือข้าในอนาคต 'โอกาส' อะไรกัน? ลืมเรื่องศักดิ์ศรีของท่านไปซะ! มาทำการแลกเปลี่ยนให้มันจบๆ ไป แล้วท่านค่อยมาตอบแทนข้าในอนาคตก็ได้!"

เธอตะโกนด้วยความโกรธ หรือว่าชายหนุ่มคนนี้กำลังพยายามจะ 'ลดทอน' บุญคุณที่เขาติดค้าง... ด้วยการหาเงินของเธอมาอย่าง 'ยุติธรรม' งั้นหรือ? เธอไม่เคยเห็นใคร 'ไร้ยางอาย' เท่านี้มาก่อน!

กราวิสกัดฟันแน่นยิ่งขึ้น

"ข้าขอโทษจริงๆ แต่ข้ารับเงินแบบนี้ไม่ได้ ข้าบอกท่านไม่ได้ว่าทำไม! แค่เชื่อข้าในเรื่องนี้เถอะ!"

เขาเร่งเร้า

ความโกรธของจอยซ์เพิ่มสูงขึ้น แต่ก่อนที่เธอจะได้พูดอะไรไปมากกว่านี้ เธอก็ได้ยินเสียงอาจารย์ของเธอดังขึ้นในหัว

"เดี๋ยวก่อนขอรับ ข้าไม่รู้ว่าทำไม แต่ข้าคิดว่าเราควรจะเชื่อเขานะ ข้าไม่รู้สึกถึงความเท็จใดๆ จากตัวเขาเลย ข้าเห็นเพียง 'ความขมขื่น ความสิ้นหวัง และความเดือดดาล' คนในระดับเดียวกับเขาไม่สามารถหลอกตาข้าได้ ข้ามั่นใจว่า... สิ่งที่เขากำลังพูด... คือความจริง"

ความโกรธของจอยซ์ลดลงอีกครั้ง แต่ความสับสนของเธอกลับเพิ่มมากขึ้น

"แต่ทำไมล่ะ?" เธอถามในใจ

ชายชราส่ายศีรษะ

"ข้าไม่รู้ว่าทำไม แต่ข้าเชื่อสัญชาตญาณของข้า"

ยิ่งชายชราเชื่อในความรู้สึกของเขามากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น เขารู้สึกเหมือนมีบางสิ่งที่อยู่เหนือการควบคุมของเขากำลังเกิดขึ้น มันให้ความรู้สึกเหมือนมีบางสิ่งที่ลึกซึ้งอย่างยิ่งกำลังอุบัติขึ้น มันยังให้ความรู้สึกเหมือนกับว่าเขาเพิ่ง 'หลบเลี่ยงหายนะ' มาได้

ชายชราไม่เคยรู้สึกเช่นนี้มาก่อน และช้าๆ... เขาก็เริ่มเคลิบเคลิ้มไปกับความรู้สึกนั้น เหล่านักล่ามองชายชราเหมือนว่าเขาเป็นคนบ้า สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทุกวินาที

จอยซ์ค่อยๆ ดึงเงินกลับและขมวดคิ้ว เธอจะแลกเปลี่ยน 50 เหรียญทองอย่างยุติธรรมได้อย่างไร? เธอเริ่มมองไปรอบๆ ห้องโถง ทันใดนั้น เธอก็เกิดความคิดขึ้นมา

"ที่นี่คือกิลด์นักล่า ใช่ไหม?" เธอถามกราวิส

กราวิสพยักหน้า

จอยซ์เริ่มยิ้มเล็กน้อย "สัตว์อสูรปีศาจระดับต่ำมีค่าหัวเท่าไหร่?" เธอถามกราวิส

กราวิสตระหนักได้ว่าเธอกำลังวางแผนอะไร

"ซากของมันมีมูลค่าระหว่างแปดถึงสิบเหรียญทอง ในขณะที่ภารกิจจะมีค่าตอบแทนอีกสิบเหรียญทอง"

เขาอธิบาย

จอยซ์ขมวดคิ้วเล็กน้อย เพื่อที่จะให้เงินเขา 50 เหรียญทอง เธอจะต้องร้องขอภารกิจสำหรับสัตว์อสูรปีศาจระดับต่ำถึงสามภารกิจ เงินไม่ใช่ปัญหา ปัญหาคือเธอไม่รู้จักสัตว์อสูรปีศาจระดับต่ำตัวใดในพื้นที่นี้เลย เรารู้จักสัตว์อสูรปีศาจอยู่ตัวหนึ่ง แต่...

ทันใดนั้นชายชราก็ตื่นจากภวังค์และมองกราวิสด้วยสายตาที่เข้มข้น กราวิสรู้สึกเหมือนขยับตัวไม่ได้ นั่นไม่ใช่แรงกดดันจากรัศมีเจตจำนง... แต่เป็นแรงกดดันจาก 'พลังที่เหนือกว่าอย่างสมบูรณ์' เขาไม่รู้ว่าเขาไปทำอะไรให้ชายชราขุ่นเคือง

ชายชราสังเกตเห็นว่าเขาเผลอสูญเสียการควบคุมตัวเองไป และกลับมาสู่ท่าทีที่ยิ้มแย้มตามเดิม แรงกดดันที่มีต่อกราวิสหายไปในทันที และเขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ชายชราคนนี้นั้นทรงพลัง กราวิสรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นลูกไก่ที่ไร้ทางสู้ต่อหน้าเขา

"คุณหนู" จอยซ์ได้ยินเสียงอาจารย์ของเธอดังขึ้นในใจ

"ข้าคิดว่าข้ามีความคิดดีๆ มันอาจจะ 'แพง' กว่าที่เราคิดไว้ในตอนแรก แต่ถ้าเขาสามารถไขว่คว้าโอกาสนี้ไว้ได้... เจตจำนงของเขาจะยิ่งแน่วแน่มากขึ้น"

จอยซ์รับฟังแผนการของอาจารย์และขมวดคิ้วอีกครั้ง ชายหนุ่มคนนี้จะทำได้งั้นหรือ? แม้จะมีความช่วยเหลือจากพวกเขาและรัศมีเจตจำนงของเขา... มันก็ยังดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ หลังจากไตร่ตรองเกี่ยวกับการตัดสินใจอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ตัดสินใจที่จะเสี่ยงและพยักหน้า

อาจารย์ของเธอดึงบางสิ่งออกมาจากอากาศธาตุและยื่นให้จอยซ์ จอยซ์รับมันมาและมองไปที่กราวิส "ก็ได้ ข้าเชื่อท่าน แต่ในทางกลับกัน... ท่านก็ต้องเชื่อข้า" เธอกล่าวด้วยสายตาที่มุ่งมั่น

กราวิสรู้สึกไว้วางใจเธออยู่แล้วและพยักหน้าโดยไม่ลังเล

จอยซ์แสดงของในมือของเธอ มันคือ 'แผ่นป้ายหยก' เมื่อกราวิสเห็นสิ่งนี้ ร่างกายของเขาก็แข็งทื่อด้วยความตกใจ เขารู้ว่านั่นคืออะไร! เขาเคยเรียนเกี่ยวกับพวกมันในบทเรียนภาคทฤษฎี นั่นมัน 'ค่ายกลอาคมแบบใช้งานได้ทันที' !

"อย่างแรก ท่านต้องซื้อสิ่งนี้ในราคาห้าเหรียญทอง" จอยซ์กล่าว

ห้าเหรียญทอง... นั่นคือเงินเกือบทั้งหมดที่กราวิสมี เขากัดฟัน... แต่ก็ยอมรับการแลกเปลี่ยน

"ค่ายกลอาคมนี้สามารถ 'พันธนาการ' สัตว์อสูรปีศาจระดับกลางได้ประมาณสองชั่วโมง มันจะเป็นการยากมากที่มันจะขยับร่างกายได้ในตอนนั้น... แต่อย่าได้ประเมินสัตว์อสูรเช่นนั้นต่ำเกินไป! พลังป้องกันของพวกมันแข็งแกร่งยิ่งกว่าสัตว์อสูรปีศาจระดับต่ำ... และพวกมันก็เร็วกว่ามาก"

จอยซ์กล่าว จากนั้นก็เดินไปที่เคาน์เตอร์

ซิโมน... หญิงสาวหลังเคาน์เตอร์... เฝ้าดูอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ตื่นตัวทันทีเมื่อจอยซ์เดินเข้ามาหาเธอ

"ข้าต้องการส่งมอบภารกิจ... สำหรับสัตว์อสูรปีศาจระดับกลาง"