บทที่ 33 - ข้อเสนอ

เด็กสาวประหลาดใจเมื่ออาจารย์ของเธอพาเธอมายังกิลด์นักล่าในท้องถิ่น ไม่มีใครจากทวีปกลางจะมาที่นี่ ดังนั้นจึงเป็นไปได้มากว่าคนที่มีรัศมีเจตจำนงนั้นเป็นคนท้องถิ่น

'นี่มันเยี่ยมไปเลย!' เธอคิดขณะที่เตะประตูเปิดออกอย่างตื่นเต้น

ตูม!

เธอเตะโดนคนที่ยืนอยู่หลังประตูเข้าที่ด้านหลัง แต่เธอไม่สนใจ เธอไม่ได้ใช้แรงมากนัก ดังนั้นพวกเขาคงไม่บาดเจ็บ แต่เธอกลับกวาดตามองไปทั่วกิลด์นักล่า... สำรวจทุกคน

"นั่นคือเขา"

เธอได้ยินเสียงอาจารย์ดังขึ้นในใจ พร้อมกับเสียงนั้น ความสนใจของเธอก็ถูกดึงไปยังวัยรุ่นคนหนึ่งที่มีผมสีดำและตาสีดำ

เธอยิ้มอย่างตื่นเต้น แต่ภายในใจกลับตกตะลึง คนที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกับเธอสามารถบ่มเพาะรัศมีเจตจำนงได้แล้วงั้นหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น คนผู้นั้นยังอยู่เพียงแค่ในขอบเขตขัดเกลาร่างกาย คนที่อยู่ในขอบเขตขัดเกลาร่างกายแต่มีรัศมีเจตจำนงนั้น... เป็นสิ่งที่ 'ไม่เคยได้ยินมาก่อน' แม้แต่ในทวีปกลางก็ตาม

การสร้างรัศมีเจตจำนงไม่ได้ต้องการพรสวรรค์... แต่ต้องการการผ่าน 'การต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย' มามากมาย ใครกันจะสามารถหาศัตรูที่ทัดเทียมกันมากมายขนาดนั้นมาต่อสู้... โดยที่ขอบเขตพลังของตนยังไม่เพิ่มขึ้นได้?

มันไม่ใช่ว่าคนๆ หนึ่งจะสามารถออกไปค้นหาศัตรูและไม่เคยเจออะไรที่เหนือกว่าระดับของตนเอง... ที่จะเข้ามาฆ่าพวกเขาให้ตายตกไปเลยได้ อุบัติเหตุมันเกิดขึ้นได้เสมอ

เธอสนใจในตัววัยรุ่นคนนี้มาก และดวงตาของเธอก็เป็นประกาย

"สวัสดี ข้ามาที่นี่เพื่อเสนอการค้าบางอย่างให้ท่าน!" เธอพูดเสียงดังด้วยรอยยิ้มที่ตื่นเต้น

กราวิส... ซึ่งกลับมาสู่ตัวตนที่เย็นชาของเขาแล้วในตอนนี้... มองไปที่เด็กสาว เด็กสาวคนนั้นดูงดงาม แต่เขาเคยเห็นเหล่าเทพธิดาอมตะมากมายในบ้านเกิดของเขา ดังนั้นเขาจึงไม่ถึงกับตะลึงงัน มนุษย์ปุถุชนจะเทียบกับเทพเจ้าได้อย่างไร?

ทว่า... ครั้งนี้เขากลับรู้สึกถึงบางสิ่งที่แตกต่างออกไป เหล่านางฟ้าอมตะทั้งหมดในอดีตเปรียบเสมือนดวงดาวบนท้องฟ้า... ที่ไม่อาจเอื้อมถึงโดยสิ้นเชิง แต่เด็กสาวคนนี้... อยู่ในโลกเบื้องล่างและกำลังมองมาที่เขา มันให้ความรู้สึกที่ 'จับต้องได้จริง' มากกว่าและเป็นภาพลวงตาน้อยกว่า

"การค้าอะไร?" กราวิสถามอย่างราบเรียบ

เด็กสาวได้ยินน้ำเสียงที่ห่างเหินของเขาและมองเข้าไปในดวงตาที่เย็นชาของเขา กราวิสไม่ได้ปลดปล่อยรัศมีเจตจำนงออกมา แต่เด็กสาวคนนี้อยู่ในขอบเขตการรวบรวมพลังงานแล้ว เธอจึงยังคงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายจางๆ จิตสังหารที่ซ่อนเร้นอยู่ทำให้เธอตื่นเต้น ยิ่งเขาแข็งแกร่งเท่าไหร่ โอกาสที่เขาจะช่วยเธอในอนาคตก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น เธอเจอขุมทองแล้ว!

เด็กสาวเหลือบมองไปที่อาจารย์ของเธอชั่วครู่ และเขาก็ส่งกระแสจิตเข้ามาในหัวของเธอทันที

"เด็กคนนั้นมีร่างกายที่แข็งแกร่งมากสำหรับอายุของเขา อวัยวะและโลหิตของเขาถูกขัดเกลาแล้ว และจากความรู้สึกของร่างกายเขา... เขาคงอยู่ในขอบเขตนั้นมาหลายปีแล้ว มีเพียงตระกูลที่ร่ำรวยเท่านั้นที่สามารถจ่ายไหวในการขัดเกลาอวัยวะและโลหิตก่อน ทว่า... เด็กคนนั้นกลับสามารถควบแน่นรัศมีเจตจำนงได้ และยังมาอยู่ในเมืองกันดารแห่งนี้"

น้ำเสียงของอาจารย์เธอดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอย่างหนัก

"นี่มันแปลกประหลาดมาก ไม่มีตระกูลไหนที่จะเสี่ยงสูญเสียทรัพยากรทั้งหมดที่ลงทุนไป... ด้วยการให้ทายาทของตนไปต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายมากมายขนาดนั้น มีเพียงเมื่อความตายเป็นไปได้อย่างแท้จริงเท่านั้น... คนๆ หนึ่งถึงจะสามารถสร้างรัศมีเจตจำนงขึ้นมาได้ นอกจากนี้ ผิวหนังของเขาถูกขัดเกลาไปแล้วประมาณ 60%... แต่เขากลับไม่ได้กำลังฝึกฝนอยู่ในตอนนี้ แต่กลับมาอยู่ที่กิลด์นักล่า"

ชายชราขมวดคิ้ว แต่เขาก็ค่อยๆ เริ่มเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

"เขาน่าจะกำลังพยายามหาเงินอย่างหนักเพื่อขัดเกลาผิวหนังให้ทันการสอบคัดเลือกประจำปีของ 'กิลด์ธาตุตัวแทน' "

ชายชราถอนหายใจอย่างขมขื่นในใจ

"แต่เป็นเพราะร่างกายที่แข็งแกร่งของเขา ผิวหนังของเขาจึงต้องการยาขัดเกลาผิวหนังราว 20 เม็ด เพื่อการขัดเกลาที่สมบูรณ์ กิลด์นักล่าเพียงแห่งเดียวไม่สามารถคายเงินออกมามากขนาดนั้นได้"

ช้าๆ... รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายชรา

"ข้าคิดว่าเรามาถึงในเวลาที่เหมาะเจาะที่สุด"

คำพูดพร่ำเพ้อทั้งหมดของชายชราส่งไปถึงเด็กสาวภายในชั่วเวลาห้าวินาที ทั้งห้องโถงเงียบกริบ... ทุกคนต่างมองดูใบหน้าของชายชราที่บิดเบี้ยวเปลี่ยนไปมาหลายอารมณ์ภายในห้าวินาที... ตกลงชายชราคนนี้เป็นโรคสมองเสื่อมหรือเปล่า?

ถ้ากราวิสรู้ว่าชายชราคนนั้นสามารถมองทะลุทุกอย่างเกี่ยวกับตัวเขาได้ภายในเวลาเพียงห้าวินาที เขาคงจะตกตะลึงจนพูดไม่ออก

เพียงแค่การมองทะลุผ่านการบ่มเพาะพลังของเขา... ก็จำเป็นต้องใช้ 'จิตวิญญาณ' ที่สามารถออกจากร่างกายได้แล้ว นี่หมายความว่าชายชราคนนี้... อย่างน้อย... ก็ต้องบรรลุถึงขอบเขตใหญ่ที่สาม... ขอบเขตการสะสมจิตวิญญาณ แล้ว คนผู้นี้คงจะเป็นหนึ่งในผู้ที่ทรงพลังที่สุดในโลกเบื้องล่างนี้

เด็กสาวยิ่งรู้สึกตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก การต้องจ่ายเงินค่ายาขัดเกลาผิวหนังประมาณแปดเม็ดอาจจะดูมากไปหน่อย แต่เธอก็รับไหว ชายคนนี้ได้ผ่านส่วนที่อันตรายที่สุดบนเส้นทางสู่การเป็นผู้เชี่ยวชาญมาแล้ว... นั่นคือการควบแน่นรัศมีเจตจำนง ตอนนี้ ชายหนุ่มคนนี้เพียงแค่ต้องการทรัพยากรเพื่อไปยังขอบเขตที่สูงขึ้นเท่านั้น

"ให้ข้าแนะนำตัวเองก่อนนะ" เธอพูดอย่างร่าเริง

"ข้าชื่อ จอยซ์ และข้ากำลัง 'สะสมบุญคุณ' อยู่!"

เธอประกาศอย่างภาคภูมิใจ เหล่านักล่าดูสับสนเล็กน้อย คนเราจะสะสมบุญคุณได้อย่างไร?

กราวิสหรี่ตาลงอย่างไม่แน่ใจ

"หมายความว่ายังไง?" เขาถาม

จอยซ์ยังคงยิ้มร่าเริงต่อไป

"ง่ายๆ! ข้ากำลังเดินทางจากเมืองหนึ่งไปยังอีกเมืองหนึ่ง... เพื่อค้นหาคนหนุ่มสาวที่มีพรสวรรค์ที่กำลังเดือดร้อน ข้าจะแก้ปัญหาความเดือดร้อนของพวกเขา... แต่พวกเขาต้องตอบแทนข้า... หากวันใดที่พวกเขาไปถึงระดับความแข็งแกร่งที่ใกล้เคียงกับข้า"

จอยซ์พยักหน้าอย่างมั่นใจ นี่แหละคือความคิดที่ยอดเยี่ยมของเธอ! แค่ใช้เศษเงินเล็กน้อยเพื่อแลกกับบุญคุณที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต เธอแทบจะเหมือนกับ 'ส่งถ่านให้ผู้คนในฤดูหนาว' เลยทีเดียว

กราวิสประหลาดใจ จอยซ์เป็นคนที่ตรงไปตรงมาและซื่อสัตย์มาก เธอไม่พยายามใช้เล่ห์เหลี่ยมเพื่อให้เขาติดหนี้บุญคุณ... แต่กลับประกาศออกมาตรงๆ

กราวิสชอบความซื่อสัตย์และความตรงไปตรงมา มันไม่ซับซ้อน และมันง่ายกว่าที่จะไว้วางใจคนเช่นนี้ กราวิสรู้สึกสดชื่น โลกนี้มีทั้งพวกเลวทรามที่ละโมบอย่างพวกโจรป่าหรือไอ้หนุ่มคนนั้นที่น้ำตก... แต่ก็มีคนดีๆ ที่ซื่อสัตย์และเป็นมิตรอย่างจอยซ์หรือแอนโทนี่เช่นกัน ผู้คนมีหลากหลายรูปแบบจริงๆ

"งั้น... เพื่อแลกกับบางสิ่งที่ข้าต้องการ... เจ้าต้องการให้ข้าช่วยเจ้าในบางสิ่ง... เมื่อข้าไปถึงความแข็งแกร่งที่เพียงพอ?"

กราวิสถามเพื่อความแน่ใจ

จอยซ์พยักหน้า "ใช่แล้ว!"

"ข้าจะต้องแข็งแกร่งแค่ไหนถึงจะตอบแทนบุญคุณได้?" กราวิสถาม

จอยซ์ยังคงยิ้ม

"เมื่อท่านไปถึง 'ทวีปกลาง' ด้วยความแข็งแกร่งของท่านเอง... ท่านก็น่าจะมีความแข็งแกร่งเพียงพอแล้ว"

เธออธิบาย

กราวิสไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าตอนนี้เขาอยู่ที่ส่วนไหนของโลกเบื้องล่าง มันคงไม่ใช่ทวีปกลางแน่ๆ เพียงแค่ได้ยินคำว่า "กลาง"... เขาก็พอจะเดาได้ว่ามันน่าจะเป็นแกนกลางของโลกเบื้องล่างแห่งนี้ นั่นหมายความว่าเขาคงจะต้องไปให้ถึงราวๆ ขอบเขตการสะสมจิตวิญญาณ นั่นมันยังอีกยาวไกลสำหรับเขา

เมื่อเห็นว่ากราวิสเงียบไปครู่หนึ่ง จอยซ์ก็พูดต่อ

"แล้ว... ท่านต้องการอะไรล่ะ?" เธอถามอย่างกระตือรือร้น

กราวิสกัดฟัน

"ประมาณ... 50 เหรียญทอง" เขากล่าว เขารู้ว่ามันเป็นเงินจำนวนมาก แต่เธอน่าจะมีเงินพอ

จอยซ์เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

"ตกลง"

เธอหยิบถุงเหรียญทองออกมา และทุกคนในห้องโถงก็สูดหายใจเฮือกด้วยความตกใจ เด็กสาวคนนั้นหยิบเงิน 50 เหรียญทองออกมา... ราวกับว่ามันเป็นเพียงเศษเงิน เธอยื่นมันให้กราวิส

เขามองไปที่เหรียญทองด้วยความตื่นเต้นและยื่นมือออกไป... แต่ทันใดนั้นก็หยุดชะงัก จอยซ์ดูสับสน กราวิสกัดฟันแน่น... ขณะที่เขานึกถึงบางสิ่งขึ้นมาได้

ทันทีที่กราวิสเริ่มจะสนิทสนมกับแอนโทนี่ เขาก็โดนประตูฟาดเข้าที่หลัง มันไม่ได้อันตราย... มันก็แค่ 'โชคร้าย' แต่นั่นแหละคือประเด็น! คนอื่นอาจคิดว่ามันเป็นแค่เรื่องบังเอิญ แต่กราวิสคิดต่างออกไป สวรรค์อาจกำลังเตือนเขาว่าเขาควรอยู่ให้ห่างจากคนอื่น

สวรรค์สามารถเรียกคืน 'โชคแห่งกรรม' ทั้งหมดของผู้อื่นได้ แต่นั่นก็หมายความว่ามันจะต้องทิ้งทรัพยากรในรูปแบบของผู้บ่มเพาะพลังไป

กราวิสเคยได้ยินจากบิดาของเขาว่า... สวรรค์กำลังรวบรวมพลังงานโดยมีผู้บ่มเพาะพลังเป็น 'สื่อกลาง' บิดาของเขาไม่ได้อธิบายเพิ่มเติม แต่ท่านบอกกราวิสว่านี่คือเหตุผลที่ท่านสังหารผู้คนไปมากมายในตอนนั้น พูดง่ายๆ ก็คือ... ท่านกำลังทำลาย 'พืชผลที่ยังไม่สุกงอมจากฟาร์มของสวรรค์'

หากกราวิสรับเงินนี้ สวรรค์ก็อาจจะขโมยโชคแห่งกรรมทั้งหมดของจอยซ์และชายชราคนนั้นไป 'มือที่ยื่นเข้ามาช่วยเหลือ' นี้มันแข็งแกร่งเกินไป

กราวิสกัดฟันอย่างเดือดดาล มีคนมาที่นี่เพื่อช่วยเขา... และสวรรค์ก็กำลังคุกคามเขา... โดยใช้ชีวิตของผู้มีพระคุณของเขาเป็นเดิมพัน นี่มันเลวทรามยิ่งกว่าเลวทราม!

กราวิสกำหมัดแน่นด้วยความโกรธและดึงสายตากลับ

"ข้ารับสิ่งนี้ไว้ไม่ได้" เขาเค้นเสียงพูดผ่านไรฟัน