บทที่ 30 - บทเรียน

กราวิสรีบไปที่เมืองและซื้อยาขัดเกลาผิวหนังมาสองเม็ด เขาต้องการเก็บเงินไว้บ้างเป็นค่าธรรมเนียมสัญญาสำหรับการล่าครั้งต่อไป เขาจึงไม่ซื้อสามเม็ด

เมื่อเขาได้รับยาขัดเกลาผิวหนัง เขาก็ออกจากเมืองและไปยังแม่น้ำสายหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ เขาไม่อยากถูกรบกวนในขณะที่เขากำลังฝึกฝน

กราวิสได้เรียนรู้มาจากในโลกของเขาว่าการฝึกฝนผิวหนังภายนอกจะช่วยดึงผลลัพธ์ที่ดีที่สุดของยาขัดเกลาผิวหนังออกมา ดังนั้น เขาจึงวิ่งไปตามริมแม่น้ำจนกระทั่งพบน้ำตก น้ำตกสามารถทำให้ผิวหนังเย็นลงและค่อยๆ ขัดเกลามันได้ มันเป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมในการฝึกฝน

เมื่อกราวิสมาถึง เขาเห็นคนอีกคนหนึ่งนั่งอยู่ใต้น้ำตก เขาเป็นชายหนุ่มในวัยรุ่น และดูเหมือนว่าเขาก็กำลังฝึกฝนผิวหนังของตนเองเช่นกัน กราวิสไม่สนใจเนื่องจากน้ำตกนั้นกว้างพอสำหรับหลายคน ขณะที่กราวิสเข้าใกล้ วัยรุ่นคนนั้นก็ลืมตาขึ้นและมองกราวิสด้วยสายตาที่ระแวดระวัง มือของเขาค่อยๆ เคลื่อนไปจับอาวุธ

กราวิสสังเกตเห็น แต่ก็ไม่ใส่ใจ เขาเดินไปอีกด้านหนึ่งของน้ำตกและนั่งลง วัยรุ่นคนนั้นไม่ได้ทำอะไร แต่ยังคงระแวดระวังกราวิสอยู่

หลังจากนั้นไม่กี่นาที อารมณ์ของกราวิสก็สงบลงอย่างสมบูรณ์ และเขาเริ่มหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับน้ำตก เขาหยิบยาเม็ดหนึ่งออกมาและกลืนมันลงไป

เมื่อเขากินยาเข้าไป กราวิสก็ค่อยๆ รู้สึกถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย ผลของยากำลังบำรุงผิวหนังของเขา

ด้วยความสอดคล้องกับธาตุของเขา กราวิสจึงเพิ่มพลังของน้ำตกที่อยู่เหนือร่างกายของเขา ยิ่งการขัดเกลารุนแรงเท่าไหร่ มันก็จะยิ่งมีประสิทธิภาพมากขึ้นเท่านั้น เขาจะอยู่ในท่านี้จนกว่าสารอาหารทั้งหมดในยาจะถูกดูดซึมจนหมด

เมื่อวัยรุ่นคนนั้นเห็นกราวิสหยิบยาขัดเกลาผิวหนังออกมา ความโลภก็ฉายชัดในดวงตาของเขา เขาฝึกฝนอยู่ใต้น้ำตกนี้มานานกว่าหนึ่งปี และเขาไม่เคยมีเงินพอที่จะซื้อยาแพงๆ เหล่านั้นได้เลย ถ้าเขาสามารถขโมยยาของกราวิสได้ บางทีเขาอาจจะขัดเกลาผิวหนังของเขาได้อย่างสมบูรณ์ภายในเวลาไม่กี่วัน

วัยรุ่นคนนั้นเฝ้ามองกราวิสอย่างระแวดระวัง ถ้าเขาสามารถจู่โจมเขาแบบไม่ให้ตั้งตัวได้...

กราวิสหลับตาอยู่ แต่การเชื่อมต่อของเขากับสายน้ำทำให้เขามองเห็นทุกการเปลี่ยนแปลงบนสีหน้าของวัยรุ่นคนนั้น

'นี่คือหนึ่งในศัตรูอ่อนแอของแกอีกแล้วเหรอ สวรรค์?'

กราวิสคิดกับตัวเอง ถ้าวัยรุ่นคนนั้นไม่ทำอะไร กราวิสก็จะไม่ไปยุ่งกับเขา แต่ถ้าวัยรุ่นคนนั้นตัดสินใจโจมตีเขา...

วัยรุ่นคนนั้นไม่แน่ใจ ในแง่หนึ่ง เขาคิดว่าตัวเองเป็นคนมีเกียรติ เขาไม่เคยโจมตีใครเพียงเพราะความโลภ แต่ในอีกแง่หนึ่ง ยาขัดเกลาผิวหนังคือสิ่งที่เขาต้องการ ยาพวกนั้นมันแพงอย่างไม่น่าเชื่อ วัยรุ่นคนนั้นกำลังต่อสู้กับตัวเอง เขาควรทำ... หรือไม่ควรทำ?

เวลาผ่านไปหลายชั่วโมงโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น วัยรุ่นคนนั้นกัดฟันแน่น คว้าอาวุธของเขา และค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เขาพิงกำแพงหินหลังน้ำตกจนกระทั่งมองไม่เห็นตัวอีกต่อไป จากนั้น เขาก็ค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้กราวิส

เขาเคลื่อนตัวจนกระทั่งมาอยู่ด้านหลังกราวิส กุมกระบี่ของเขาไว้แน่น วัยรุ่นคนนั้นมองไม่เห็น แต่ดวงตาของกราวิสลืมขึ้นแล้วและมองตรงไปข้างหน้าด้วยสายตาที่เฉียบคม

วัยรุ่นคนนั้นยกกระบี่ขึ้นและค้างอยู่ในท่านั้นนานหลายวินาที เขาพยายามบังคับตัวเองให้โจมตีกราวิส แต่มันก็ยากอย่างเหลือเชื่อ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง กราวิสก็หยิบยาขัดเกลาผิวหนังเม็ดที่สองออกมา ราวกับว่าเขาไม่ทันสังเกตเห็นวัยรุ่นที่อยู่ข้างหลัง ผลของยาเม็ดแรกหมดลงแล้ว และเขาไม่อยากเสียเวลาอีกต่อไป

เมื่อวัยรุ่นคนนั้นเห็นยาเม็ดที่สอง ความโลภก็เข้าครอบงำ และเขาก็ฟันกระบี่ลงมา

ซูมมมมม!

น้ำตกพลันบ้าคลั่งและซัดร่างของวัยรุ่นคนนั้นตกลงไปในแม่น้ำเบื้องล่าง เขายังไม่ทันได้โจมตีเสร็จด้วยซ้ำ เขาก็อยู่ใต้น้ำเสียแล้ว เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะว่ายขึ้นสู่ผิวน้ำ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง กระแสน้ำกลับดึงเขารั้งลงไป วัยรุ่นคนนั้นเริ่มตื่นตระหนกและเริ่มว่ายน้ำอย่างบ้าคลั่ง

หลังจากนั้นประมาณหนึ่งนาที เมื่อเขาเกือบจะหมดอากาศหายใจ กระแสน้ำก็ผ่อนลง และวัยรุ่นคนนั้นก็โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา... สูดหายใจเข้าเฮือกใหญ่ ความตื่นตระหนกของเขาค่อยๆ ทุเลาลง และเขาหันกลับไปมองทางกราวิส

ดวงตาที่เย็นชา นั่นคือสิ่งเดียวที่วัยรุ่นคนนั้นเห็น กราวิสกำลังมองเขาด้วยดวงตาที่เย็นชาจากตำแหน่งของเขาใต้น้ำตก วัยรุ่นคนนั้นรู้สึกหวาดกลัวและรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ากราวิสคือผู้ที่อยู่เบื้องหลังพฤติกรรมแปลกๆ ของน้ำตก เขารู้สึกเหมือนกราวิสกำลังเตือนเขาว่าอย่าทำอะไรโง่ๆ แบบนี้อีก

วัยรุ่นคนนั้นกัดฟันแน่นอีกครั้ง ทันใดนั้น เขาก็หันหลังกลับ ว่ายน้ำไปยังริมฝั่งแม่น้ำ และวิ่งตรงไปยังเมือง

กราวิสมองแผ่นหลังที่กำลังจากไปของวัยรุ่นคนนั้นและส่ายศีรษะ ถ้าเขาไม่เห็นว่าวัยรุ่นคนนั้นต่อสู้กับอารมณ์ของตัวเองอยู่ตลอดเวลา เขาคงจะฆ่าวัยรุ่นคนนั้นไปแล้ว

ความจริงที่ว่าวัยรุ่นคนนั้นขัดแย้งในตัวเองมากขนาดนี้... หมายความว่าเขายังไม่หมดหนทางเยียวยา เขาหวังว่านี่จะเป็นเครื่องเตือนสติให้วัยรุ่นคนนั้นตื่นขึ้น

กราวิสฝึกฝนใต้น้ำตกต่อไปและไม่คิดถึงเรื่องที่เพิ่งเผชิญหน้าอีก

ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา กราวิสสังเกตเห็นความโกลาหลดังมาจากแม่น้ำ ชายสี่คนกำลังเดินตรงมายังน้ำตก ตัดสินจากชุดเกราะของพวกเขา ชายสองคนเป็นองครักษ์ส่วนตัว หนึ่งในนั้นเป็นชายวัยกลางคนในชุดคลุมที่สวยงาม กล้ามเนื้อของเขานูนเด่นทะลุชุดคลุม และเขาเดินนำหน้ากลุ่ม เบื้องหลังชายสามคนนั้น กราวิสเห็นวัยรุ่นคนเดิม

ดวงตาของกราวิสหรี่ลง เขาไว้ชีวิตวัยรุ่นคนนั้นเพื่อที่เขาจะได้เรียนรู้จากความผิดพลาดและเติบโตขึ้น ทว่า... วัยรุ่นคนนั้นกลับไปพาพวกมาเสริมกำลัง

กราวิสส่ายศีรษะ 'ดูเหมือนว่าข้าจะไร้เดียงสาเกินไป' เขาคิดกับตัวเองอย่างเสียใจ เขาพยายามที่จะเชื่อในความดีงามของผู้คน แต่นั่นก็ดูเหมือนจะเป็นเพียงความฝัน

ชายวัยกลางคนหยุดยืนห่างจากกราวิสสองสามเมตร ชี้มาที่เขา และตะโกน

"แกกล้าดียังไง! แกทำร้าย-"

"พวกเจ้าต้องการอะไร?" กราวิสพูดขัดจังหวะชายคนนั้น

ชายคนนั้นรู้สึกตกใจเล็กน้อย และองครักษ์คนหนึ่งก็ก้าวไปข้างหน้า

"บังอาจ! แกคิดว่าแกเป็นใคร? แกกำลังพูดอยู่กับ-"

"หยุดพล่ามเรื่องไร้สาระได้แล้ว พวกเจ้าต้องการอะไร?" กราวิสพูดขัดจังหวะอีกครั้ง

พวกผู้ชายกัดฟันกรอด ที่น่าประหลาดใจคือ ชายวัยกลางคนกลับไม่รู้สึกโกรธ... แต่โล่งใจแทน เห็นได้ชัดว่าเขามาที่นี่เพื่อขโมยทรัพย์สมบัติของกราวิสและปิดปากเขา

ตอนแรกเขารู้สึกไม่ดีเล็กน้อยที่จะทำมัน... แต่พฤติกรรมที่ยั่วโมโหของกราวิสกลับทำให้เขารู้สึกง่ายขึ้น เขาพยักพเยิดให้องครักษ์ของเขา... และพวกเขาก็วิ่งเข้าหากราวิส

กราวิสถอนหายใจ มันไม่จำเป็นต้องมาถึงจุดนี้เลย ทันใดนั้น น้ำในแม่น้ำก็บ้าคลั่งและคว้าจับร่างของพวกผู้ชายไว้ราวกับแส้

พวกเขาไม่ทันได้ตอบสนองด้วยซ้ำ... ก่อนที่จะถูกดึงลงไปใต้น้ำ ดวงตาของวัยรุ่นคนนั้นฉายแววตื่นตระหนกอย่างสุดซึ้ง 'ข้าทำอะไรลงไป?'

บริเวณโดยรอบเงียบสงบอีกครั้ง กราวิสฝึกฝนต่อไป... ในขณะที่ชายสี่คนกำลังค่อยๆ จมน้ำตายในแม่น้ำ กราวิสรู้สึกหมดหนทางในสถานการณ์นี้ เขาอยากจะไว้ชีวิตวัยรุ่นคนนั้น... แต่เขาก็ตระหนักได้ว่าวัยรุ่นคนนั้นคงจะไม่เปลี่ยนแปลง

ตอนนี้พอมาคิดดู... ถ้ากราวิสอ่อนแอกว่านี้... ตอนนี้เขาคงตายไปแล้ว วัยรุ่นคนนั้นคงจะได้ฆ่าคนเป็นครั้งแรก... และครั้งต่อไปก็จะยิ่งง่ายขึ้นสำหรับเขา

เหตุผลเดียวที่กราวิสรู้สึกสงสารได้ในตอนนี้... ก็เพราะเขาแข็งแกร่งกว่าคู่ต่อสู้หลายเท่า ถ้าเขาอ่อนแอกว่า... เขาก็คงตาย

กราวิสถอนหายใจอีกครั้งและส่ายศีรษะ

"โลกแห่งการบ่มเพาะพลังนี่มันโหดร้ายจริงๆ"

หลายชั่วโมงต่อมา กราวิสฝึกฝนเสร็จและตรวจสอบผิวหนังของเขา

"เอาจริงดิ?"

เขาตะโกนใส่ตัวเองด้วยความโกรธและตกใจ ผิวหนังของเขาถูกขัดเกลาไปเพียงแค่ประมาณ 10% เท่านั้น เขาใช้ยาไปแล้วสองเม็ด!

นี่เขาจะต้องใช้ยาอีก 18 เม็ดเพื่อขัดเกลาผิวหนังงั้นรึ?

กราวิสกัดฟันกรอด ฟอร์เนียสเคยกล่าวไว้ในบทเรียนหนึ่งว่า... ยิ่งร่างกายแข็งแกร่งเท่าไหร่ ก็ยิ่งขัดเกลาได้ยากขึ้นเท่านั้น

กราวิสมีอวัยวะและโลหิตที่ขัดเกลามานานถึง 15 ปี เขารู้ว่าเขาจะต้องใช้ยาจำนวนมาก... แต่ไม่คิดว่าจะ 'มาก' ขนาดนี้

กราวิสถอนหายใจอย่างหัวเสีย ลุกขึ้นยืน และวิ่งไปยังกิลด์นักล่า

"โอ้ เดี๋ยวก่อน!"

กราวิสหยุดและหันกลับมา สายน้ำแหวกออก และเขากระโดดลงไปยังซากศพทั้งสี่ที่อยู่ด้านล่าง เขาค้นตัวพวกมันและหยิบของมีค่าออกมาทั้งหมด

"ประมาณห้าเหรียญทอง ไม่เลวแฮะ ดูเหมือนว่าไอ้หมอนี่จะไม่ใช่คนธรรมดา"

กราวิสพูดกับตัวเองพร้อมกับรอยยิ้ม เขากระโดดออกมาและวิ่งไปยังกิลด์นักล่า

เขาต้องการเงินมากกว่านี้!