บทที่ 26 - เสร็จสิ้นภารกิจ

ประตูของกิลด์นักล่าถูกเตะเปิดออก และกราวิสก็เดินเข้ามาขณะที่ลากซากของอสูรพฤกษาเข้ามาด้วยขาของมัน เลือดไม่ได้ไหลออกมามากนัก... เนื่องจากเขาได้ลากมันมาตลอดทางแบบนั้น ผู้คนที่โต๊ะต่างมองกราวิสด้วยความประหลาดใจและขยะแขยงเล็กน้อย

หญิงสาวหลังเคาน์เตอร์มองกราวิสด้วยแววตาตกตะลึง เธอไม่คิดว่ากราวิสจะทำภารกิจล่าสัตว์นี้สำเร็จจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่ากราวิสจะไม่ได้รับบาดเจ็บด้วยซ้ำ ให้ตายสิ เขาไม่แม้แต่จะดูเหนื่อยล้าเลย!

กราวิสลากซากศพไปที่เคาน์เตอร์ แต่หญิงสาวก็ตะโกนขึ้นทันที

"เจ้ากำลังทำบ้าอะไร? ไม่เห็นรึไงว่ามีคนกำลังกินข้าวอยู่?"

เธอผายมือไปทางโต๊ะที่ผู้คนหลายคนหยุดกินอาหารด้วยสีหน้าขยะแขยง

"ออกไปข้างนอก แล้วไปที่ทางเข้าสำหรับส่งค่าหัว... ที่อยู่ข้างๆ ทางเข้าหลักโน่น!" เธอสั่ง

กราวิสขมวดคิ้ว

"ทำไมเจ้าไม่บอกข้า?" เขาถามเรียบๆ

หญิงสาวหน้าแดงก่ำ เธอมัวแต่คิดว่ากราวิสไม่มีทางทำภารกิจสำเร็จ... จนลืมบอกเขาไปเลย

"มันไม่สำคัญ! ไปที่ทางเข้าด้านข้าง!" เธอสั่งอีกครั้ง

กราวิสขมวดคิ้ว แต่ก็ดึงซากศพออกไปข้างนอกและไปที่ทางเข้าสำหรับส่งค่าหัว

ทางเข้าสำหรับส่งค่าหัวนั้นใหญ่กว่าทางเข้าหลักหลายเท่า อาจจะเป็นไปได้ว่าเพื่อให้ซากศพขนาดใหญ่สามารถผ่านเข้าไปได้ เขาลากมันเข้าไปในทางเข้าสำหรับส่งค่าหัว ที่ซึ่งเขามองเห็นชายสองสามคนกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะ... เล่นไพ่กันอยู่

พวกผู้ชายได้ยินเสียงครืดคราดของซากศพบนพื้นและมองมาที่กราวิส เมื่อเห็นร่างนั้น พวกเขาก็ลุกขึ้นยืน

"วางมันบนโต๊ะนั่น" ชายคนหนึ่งพูด ขณะที่เขาเริ่มสวมผ้ากันเปื้อนและถุงมือ

กราวิสเห็นโต๊ะโลหะขนาดใหญ่ที่อยู่กลางห้อง มีคราบเลือดบางส่วนหลงเหลืออยู่บนโต๊ะ แต่กราวิสไม่สนใจ เขาใช้มือเดียวยกซากศพขึ้นและปล่อยให้มันกระแทกลงบนโต๊ะ

ดวงตาของพวกผู้ชายเบิกกว้าง เจ้านี่มีพละกำลังดีไม่ใช่เล่น!

พวกเขารีบตรวจสอบซากศพ สาเหตุการตายไม่สามารถสรุปได้เพียงแค่การมองปราดเดียว มันต้องใช้เวลาสักพักจนกระทั่งพวกเขาสังเกตเห็นรอยร้าวลึกที่ด้านบนของศีรษะ หนึ่งในนั้นง้างมันให้กว้างขึ้นอีกเล็กน้อยและเห็นว่าสมองครึ่งหนึ่งถูกตัด นั่นคือสาเหตุการตาย

ชายคนหนึ่งผิวปากด้วยความทึ่ง

"ว้าว ฝีมือดีนี่ มือใหม่ ซากศพนี่แทบจะไม่มีรอยแผลเลย ให้ข้าตรวจสอบราคาของซากศพแป๊บ แล้วข้าจะให้ส่วนแบ่งของเจ้า อ้อ ใช่! เจ้าต้องการรางวัลเป็นวัตถุดิบหรือเป็นเงินตรา?"

ชายคนนั้นถาม

"เงิน" กราวิสระบุ

"เออ ได้เลย รอแป๊บนึง"

ชายคนนั้นพูดและเดินไปที่โต๊ะตัวหนึ่ง เขาหยิบแคตตาล็อกหนาเตอะออกมาและเปิดดูมัน หลังจากนั้นประมาณหนึ่งนาที เขาก็ปิดมันอีกครั้งและเดินกลับมาหากราวิส

เขาปลดถุงเงินที่หนาที่สุดออกจากเข็มขัดและค้นหาในนั้น หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็หยิบเหรียญเงินออกมาจำนวนหนึ่งและนับมันอีกครั้ง

"เอาล่ะ นี่ 45 เหรียญเงินสำหรับเจ้า"

ชายคนนั้นพูดขณะยื่นเหรียญให้กราวิส กราวิสรับมันมา แต่ในไม่ช้าก็พบปัญหา

"เฮ้ เจ้าช่วยขายถุงเงินพวกนั้นให้ข้าสักใบ... ในราคาหนึ่งเหรียญเงินได้ไหม?"

กราวิสถาม พลางชี้ไปที่ถุงเงินบนเข็มขัดของชายคนนั้น

ชายคนนั้นดูประหลาดใจ แต่ก็พยักหน้าอย่างรวดเร็ว

"ได้สิ! นี่ เอาใบนี้ไป"

เขาพูดขณะที่เทถุงเงินที่เกือบเต็มครึ่งใบไปยังอีกใบหนึ่ง เขายื่นถุงเปล่าให้กราวิสและรับเหรียญเงินของเขาไป... เห็นได้ชัดว่ามีความสุขกับการค้านี้

กราวิสเทเหรียญเงินของเขาลงในถุงเงินใบใหม่ พยักหน้าให้ชายคนนั้น และเดินออกไป เมื่อเขาเดินกลับเข้าไปในกิลด์นักล่า... ผ่านทางเข้าหลักในครั้งนี้... เขาก็เห็นใครบางคนกำลังทำความสะอาดพื้นที่เปื้อนเลือดเล็กน้อยที่ซากศพทิ้งไว้ เขาเมินชายคนนั้นและเดินไปหาหญิงสาวที่เคาน์เตอร์อีกครั้ง

"แล้ว... ค่าจ้างของข้าล่ะ?" เขาถามตรงๆ

หญิงสาวพ่นลม

"พวกเจ้าเด็กหนุ่มสมัยนี้หัดมีความอดทนบ้างไม่ได้รึไง? เราต้องรอรายงานจากห้องส่งค่าหัวก่อน"

เธอพยักพเยิดไปทางผนังของบาร์ ด้านหลังผนังนั้น... คือห้องที่กราวิสเพิ่งทิ้งซากศพไว้

"น่าจะใช้เวลาประมาณห้านาที"

กราวิสขมวดคิ้ว แต่ก็พยักหน้า บางสิ่งก็เร่งรีบไม่ได้ ดังนั้นเขาจึงเพียงแค่พิงกำแพงและรอ... หลับตาลง เหล่านักล่ามองเขาอย่างแปลกๆ พวกเขาเห็นว่ากราวิสไม่ได้เข้ามาร่วมวงสนทนาฉันพี่น้องกับพวกเขาที่โต๊ะ เขาเป็นชายหนุ่ม... ดังนั้นมันจึงดูผิดปกติ

คนหนุ่มๆ มักจะรีบเริ่มอวดอ้างถึงการฆ่าของตน... หรือไม่ก็แค่ผ่อนคลายด้วยการปลดปล่อยความสุขกับแอลกอฮอล์

แทนที่จะเป็นเช่นนั้น พวกเขากลับรู้สึกว่ากราวิสกำลังปลดปล่อยรัศมีแห่งความเย็นชาและการปฏิเสธออกมา ดูเหมือนว่า... เขาไม่อยากให้ใครรบกวน

มีบางคนลุกขึ้นและพยายามจะชวนคุย แต่กราวิสก็มักจะตอบอย่างเรียบๆ... ด้วยคำพูดน้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เหล่านักล่าก็เลิกพยายาม เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นพวกต่อต้านสังคม

ประมาณสี่นาทีหลังจากที่เขาคุยกับหญิงสาว ชายคนหนึ่งจากทางเข้าส่งค่าหัวก็เดินเข้ามาและยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งให้หญิงสาว

"เฮ้ มือใหม่! มานี่" เธอสั่ง

กราวิสเดินเข้าไปและมองเธอ หญิงสาวไม่รู้ว่าทำไม... แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอไม่ชอบกราวิสเอามากๆ

"ขอดูอาวุธของเจ้าหน่อย!"

กราวิสขมวดคิ้ว แต่ก็ยอมทำตาม การพูดจาตรงไปตรงมาเป็นเรื่องหนึ่ง... แต่เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังแสดงท่าทีเป็นปรปักษ์ต่อเขา เขายื่นดาบของเขาให้เธอ มีเลือดติดอยู่บนดาบบ้าง แต่ก็ไม่มาก หญิงสาวมองไปที่ดาบ... จากนั้นก็มองไปที่กระดาษ... แล้วก็กลับมามองที่ดาบ... และกระดาษอีกครั้ง

"เอาล่ะ ภารกิจของเจ้าเสร็จสิ้นแล้ว"

จากนั้นเธอก็หยิบตราสัญลักษณ์ที่ทำจากโลหะและถุงที่เต็มไปด้วยเหรียญออกมา

"นี่คือตรานักล่าอาวุโสของเจ้า เจ้าต้องแสดงมันถ้าเจ้าต้องการรับภารกิจ"

เธออธิบายและผายมือไปยังกระดานประกาศขนาดใหญ่ที่ปลายห้องโถง

"นั่นคือกระดานภารกิจ ภารกิจทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับสัตว์ร้ายจะถูกติดไว้ที่นั่น"

จากนั้น เธอก็ชี้ไปที่รายการยาวๆ ที่อยู่ด้านหนึ่งของห้องโถง

"นั่นคือ 'รายการค่าหัว' มันจะแสดงให้เจ้าเห็นว่า... โดยเฉลี่ยแล้ว... ซากศพมีมูลค่าเท่าไหร่ เจ้าสามารถนำสัตว์ร้ายที่สังหารได้มาที่ห้องส่งค่าหัวได้เลย พวกเขาจะประเมินเกรดซากศพของเจ้าและเปรียบเทียบกับราคาปัจจุบัน ดังนั้น... ราคาอาจจะแตกต่างกันไป... เนื่องจากรายการค่าหัวแสดงเพียงค่าเฉลี่ยทั่วไปเท่านั้น"

"ภารกิจจะมีรางวัลเป็นตัวเงินเพิ่มเติม... เมื่อเทียบกับการนำค่าหัวมาขึ้นอย่างเดียว... แต่สัตว์อสูรที่เจ้าฆ่าได้ก็ยังคงเป็นทรัพย์สินของเจ้า"

จากนั้นเธอก็ชี้ไปที่ถุงเหรียญ

"โดยเฉลี่ย ภารกิจสำหรับการฆ่าสัตว์ร้ายหนึ่งตัวจะทำให้นักล่าได้เงินประมาณ 50 เหรียญเงิน แต่มันก็อาจแตกต่างกันไปตามความแข็งแกร่งของสัตว์อสูร 'ภารกิจทดสอบ' มีมูลค่าเพียงประมาณหนึ่งในสามของราคาภารกิจจริง... เนื่องจากเราไม่สามารถรับประกันการฆ่าได้ในความพยายามครั้งแรก เจ้าจะได้ 20 เหรียญเงินสำหรับภารกิจนี้"

"เมื่อมีคนมาว่าจ้างภารกิจ เราจะส่งหน่วยลาดตระเวนไปจัดประเภทก่อน... ว่าสัตว์อสูรตัวไหนที่กำลังป้วนเปี้ยนอยู่ในสถานที่นั้น เราไม่สามารถไว้ใจให้พวกมือสมัครเล่นระบุชนิดของสัตว์อสูรได้อย่างถูกต้อง... ดังนั้นเราจึงต้องตรวจสอบด้วยตาของเราเองเสมอว่าเป้าหมายของภารกิจคือสัตว์อสูรประเภทใด ดังนั้น... ข้อมูลจึงค่อนข้างแม่นยำ เมื่อเจ้าต้องการรับภารกิจใดภารกิจหนึ่ง... ก็ดึงประกาศนั้นลงมา... แล้วนำมาให้ข้าพร้อมกับตราสัญลักษณ์ของเจ้า ทว่า... เจ้าต้องจ่าย 'ค่าธรรมเนียมสัญญา' เมื่อรับภารกิจด้วย ค่าธรรมเนียมนี้ถือเป็นค่าประกันหากเจ้าทำภารกิจล้มเหลว ค่าธรรมเนียมสัญญาอยู่ที่ประมาณ 25% ของรางวัล ถ้าเจ้าทำภารกิจสำเร็จ เจ้าก็จะได้ค่าธรรมเนียมคืน"

เธออธิบายทุกอย่างด้วยท่าทีที่เป็นธรรมชาติและคล่องแคล่ว กราวิสรับเหรียญมาและเทมันลงในถุงเงินของเขา หลังจากนั้น กราวิสก็คำนวณบางอย่าง... ถ้าโชคดี เขาอาจจะล่าสัตว์ร้ายได้สองตัวต่อวัน... แต่เขาต้องการค่าเฉลี่ยประมาณแปดตัวเพื่อซื้อ 'ยาขัดเกลาผิวหนัง' หนึ่งเม็ด... โดยนับรวมค่าหัวด้วย

กราวิสรู้ว่านี่คือโลกเบื้องล่าง และยาที่นี่คงจะไม่เหมือนกับยาในโลกของเขา เขาคงต้องการมากกว่าหนึ่งเม็ด

การสอบคัดเลือกเข้ากิลด์ธาตุจะมีขึ้นในอีกประมาณ 90 วัน เขาไม่แน่ใจว่าแค่การล่าสัตว์ร้ายจะเพียงพอหรือไม่ เขาต้องการเงินมากกว่านี้

"มีภารกิจสำหรับล่า 'สัตว์อสูรปีศาจระดับต่ำ' หรือไม่?" เขาถาม...

และทั้งห้องโถงก็เงียบกริบ