บทที่ 20 - หนึ่งคำขอ, หนึ่งพร

กราวิสมองเห็น 'โอกาส' ในตัวนักล่าเหล่านั้น

ในแง่ของความแข็งแกร่ง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา เขาตัดสินได้เพียงแค่จากความรู้สึกที่พวกเขามีต่อเขาและคันธนูราคาถูกของพวกเขา นอกจากนี้ พวกเขายังเดินไปไหนมาไหนกันเป็นทีมสี่คน... ซึ่งหมายความว่าคนใดคนหนึ่งในพวกเขาไม่สามารถจัดการสัตว์ร้ายได้ด้วยตัวคนเดียว นักล่าเหล่านี้สามารถแก้ปัญหาที่เขากำลังเผชิญอยู่ได้

เหล่านักล่ามองเขาด้วยสีหน้าตกตะลึง พวกเขามองหน้ากันไปมา แล้วก็หันกลับมามองกราวิส พวกเขารอให้เขาพูดต่อ แต่เขากลับยังคงนิ่งเงียบ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ซาร่าห์ก็ก้าวไปข้างหน้า

"ท่านวิญญาณแห่งปฐพี พวกเราขอความช่วยเหลือจากท่าน" ซาร่าห์โค้งคำนับเล็กน้อย

"หากท่านสามารถช่วยพวกเราได้ พวกเราจะตอบแทนท่านด้วยทุกสิ่งที่เรามี" เธออ้อนวอน

กราวิสยังคงมองพวกเขาด้วยสายตาที่น่าเกรงขาม ทว่า... เขาก็รู้สึกแปลกๆ เพราะเขาต้องเงยหน้ามองพวกเขา

"หากพวกเจ้าทำตาม 'หนึ่งคำขอ' ของข้าสำเร็จ ข้าจะมอบ 'หนึ่งพร' ให้" เขาประกาศ

ซาร่าห์มองไปที่คนอื่นๆ อย่างกังวล

"ท่านวิญญาณแห่งปฐพี พวกเราต้องทำคำขออะไรให้ท่านหรือ?" เธอถามอย่างกังวล

"ณ ที่ใดที่หนึ่งในดินแดนเถ้าถ่านแห่งนี้ มีดาบสีดำเล่มหนึ่งตกอยู่ มันคือ 'อาวุธวิญญาณ' ของข้า... และมีคนขโมยมันไป!"

กราวิสหรี่ตาลงด้วยความเดือดดาล

"พวกมันกล้าดีอย่างไรมาขโมยอาวุธของข้า... ดังนั้นข้าจึงได้ปลุกภูเขาไฟให้ตื่นขึ้นและฝังพวกมันไว้ในกองเพลิง! จงหาดาบของข้าและนำมันกลับมาคืนให้ข้า... แล้วข้าจะมอบพรตามที่พวกเจ้าปรารถนา"

เหล่านักล่าอ้าปากค้างจนถึงพื้น วิญญาณแห่งปฐพีนี่เองคือสาเหตุของการปะทุอย่างกะทันหันของภูเขาไฟ! ถ้าพวกเขาพูดอะไรผิดไป พวกเขาคงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองตายยังไง!

ซาร่าห์มองไปที่คนอื่นๆ และพวกเขาก็พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม นี่มันอันตราย... แต่ก็เป็นโอกาสเช่นกัน

"พวกเราสามารถนำอาวุธของท่านกลับมาคืนได้ แต่พวกเราไม่สามารถรับประกันได้ คนที่กล้าขโมยอาวุธวิญญาณของท่านจะต้องแข็งแกร่งมากแน่ๆ!"

เธอกล่าวอย่างจนปัญญา

สีหน้าของกราวิสเปลี่ยนเป็นยิ้มเยาะ

"พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องพวกหัวขโมย พวกมันต้อง 'คำสาป' แห่งอาวุธของข้า และตอนนี้คงกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้วอย่างแน่นอน!"

ดวงตาของเขาหรี่ลงอีกครั้ง

"จงระวังเมื่อพวกเจ้าพบอาวุธวิญญาณของข้า! มันมีคำสาปและจะค่อยๆ ดูดพลังงานทั้งหมดในบริเวณโดยรอบ หากเจ้ารีบนำมันกลับมาคืน ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร... แต่พวกเจ้าต้องเร่งมือ"

เหล่านักล่าหรี่ตาลงและพยักหน้า

"ตกลงค่ะ พวกเราจะนำอาวุธของท่านกลับมาคืน!" ซาร่าห์ประกาศ

กราวิสคงจะพยักหน้าอย่างน่าเกรงขาม... ถ้าเขาทำได้ น่าเศร้าที่หินออบซิเดียนขวางทางอยู่ แทนที่จะทำเช่นนั้น เขาจึงหลับตาลง... พยายามทำตัวให้ดูลึกลับ

เหล่านักล่ามองเขาและจากไป... เพื่อค้นหาดาบของเขา

เมื่อพวกเขาหายลับไป กราวิสก็ยิ้มเยาะ

"อย่างกับว่าข้าจะไปเสียเวลาหลายวันตามหาอาวุธของข้าเองงั้นแหละ" เขาพึมพำกับตัวเอง

เวลาผ่านไปประมาณครึ่งวัน เหล่านักล่าก็กลับมา พวกเขามาถึงตรงหน้าเขา และซาร่าห์ก็รับดาบมาจากชายคนหนึ่ง เธอเข้าใกล้แท่นหินออบซิเดียนและวางดาบลง

เธอมองกราวิสด้วยความยำเกรง

"ท่านพูดถูก อาวุธวิญญาณปักอยู่ในพื้นดิน และมีเพียงเถ้าถ่านอยู่รอบๆ พวกเราไม่พบร่องรอยของใครเลย พวกเขาคงจะพบจุดจบที่โชคร้ายไปแล้ว นอกจากนี้ ข้ายังรู้สึกได้ว่ามีบางอย่างกำลังถูกดูดเข้าไปในอาวุธของท่านจากบริเวณโดยรอบ พวกเราหวังเป็นอย่างยิ่งว่าท่านจะตอบสนองพรของพวกเรา"

'โอ้? ผู้หญิงคนนั้นสัมผัสพลังงานได้แล้วงั้นรึ? เธอน่าจะมีพรสวรรค์มากเลยทีเดียว!' เขาคิดกับตัวเอง

เมื่อเธอวางดาบลง มันก็จมลงไปในหินออบซิเดียนอย่างช้าๆ จนกระทั่งจมมิดไปทั้งเล่ม ดินและหินก็เป็นธาตุเช่นกัน แต่การดูดบางสิ่งลงไปในพื้นดินต้องใช้สมาธิอย่างมาก ดาบเคลื่อนที่อย่างช้าๆ ไปยังมือขวาของเขาใต้หินออบซิเดียน เขากำมันไว้แน่นและรู้สึกปลอดภัยขึ้นมาบ้าง

กราวิสมองไปที่ซาร่าห์

"ข้าไม่เหมือนมนุษย์ที่มุสาและหลอกลวง จงพูดมา! พรของเจ้าคืออะไร?"

ซาร่าห์ถอนหายใจอย่างโล่งอก

"มีโจรป่าเข้ามายึดหมู่บ้านของพวกเราค่ะ พวกมันเรียกเก็บอาหาร, เหล้า, เงิน และผู้หญิงเป็นประจำ ถ้าพวกเราไม่ทำอะไรสักอย่างในเร็วๆ นี้ หมู่บ้านของพวกเราจะต้องร้าง และเมื่อนั้นพวกเราก็กลัวว่าชีวิตของพวกเราจะจบสิ้น"

ซาร่าห์ทรุดเข่าลงข้างหนึ่งและอ้อนวอน

"ได้โปรด... ช่วยหมู่บ้านของพวกเราด้วยเถอะค่ะ!" เธอขอร้อง

'โจรป่างั้นรึ? พวกมันอาจจะมีบางคนที่มีผิวหนังที่ขัดเกลาแล้ว ทว่า... ข้าอยู่ในโลกเบื้องล่าง ดังนั้นพวกมันคงจะข้ามขั้นตอนการขัดเกลาอวัยวะและโลหิตไป ข้าเองก็แข็งแกร่งขึ้นและมีประสบการณ์มากขึ้นด้วย ถ้าพวกโจรป่าแข็งแกร่งกว่านี้ พวกมันคงไม่มาสนใจทรัพยากรของหมู่บ้านเล็กๆ หรอก ข้าทำได้!'

เขาคิดกับตัวเอง

เขาถอนหายใจอย่างโล่งอกอยู่ภายใน แต่ไม่แสดงออกมา หากพวกเขาขออะไรที่ท้าทายกว่านี้ เขาก็คงทำได้แค่ทำให้พวกเขาผิดหวัง โชคดี... เป็นครั้งแรก... ที่พวกเขาขอในสิ่งที่พอจะจัดการได้

"จงเป็นเช่นนั้นเถิด! พวกเจ้าได้นำอาวุธวิญญาณของข้ากลับมาคืน ดังนั้นข้าจะมอบพรตามที่พวกเจ้าปรารถนา จงถอยออกไป... เพราะข้าจะลุกขึ้น!"

กราวิสตวาดลั่น

เหล่านักล่ารีบถอยห่างจากแท่นหินออบซิเดียนไปในระยะสิบเมตร การเคลื่อนไหวใดๆ ของวิญญาณแห่งปฐพีอาจนำมาซึ่งจุดจบของพวกเขาได้ แท่นหินออบซิเดียนเริ่มสั่นสะเทือนและแตกร้าว และบริเวณรอบๆ ศีรษะของกราวิสก็เริ่มยกตัวสูงขึ้น เสาหินกว้างเท่าลำตัวยกสูงขึ้นจนกระทั่งสูงเท่ากับมนุษย์ทั่วไป จากนั้น มันก็แตกออก... เผยให้เห็นสิ่งที่อยู่เบื้องล่าง

ดวงตาของเหล่านักล่าเบิกกว้างเมื่อพวกเขาเห็นชุดเกราะสีดำอันน่าเกรงขามห่อหุ้มร่างกายของกราวิส มันเป็นสีดำสนิทเช่นเดียวกับหินออบซิเดียนและดูเหมือนจะดูดกลืนแสง

มันปกคลุมร่างกายทั้งหมดของเขาตั้งแต่คอจรดปลายเท้าโดยไม่มีรอยต่อ มันเกือบจะเหมือนกับว่าชุดเกราะนั้นก่อตัวขึ้นรอบตัวเขาอย่างเป็นธรรมชาติ ในมือขวาของกราวิสคือดาบของเขา... ขณะที่อีกข้างหนึ่งถือหมวกเกราะที่ดูน่าเกรงขาม

นี่คือความคิดที่กราวิสได้มาเมื่อวันก่อน เขาสามารถเคลื่อนย้ายลาวาไปมาได้ ดังนั้นเขาจึงพยายามสร้างชุดเกราะให้ตัวเอง เขาแยกระหว่างสระลาวากับชุดเกราะของเขาไว้... เพื่อที่มันจะได้ไม่ติดกันเมื่อแข็งตัว มันเป็นความสำเร็จอย่างงดงาม มันต้องใช้เวลาและสมาธิอย่างมาก... แต่มันก็คุ้มค่า

กราวิสสวมหมวกเกราะลงบนศีรษะและใช้สมาธิอย่างมากเพื่อทำให้มันหลอมรวมเข้ากับชุดเกราะ เขายืนตระหง่านอย่างน่าเกรงขามอยู่ต่อหน้านักล่า พวกเขามองไม่เห็นส่วนใดในร่างกายของเขาเลย... ยกเว้นดวงตาของเขา... ซึ่งดูเหมือนจะแผ่จิตสังหารอันเย็นเยียบออกมา

ขนทั่วร่างกายของเหล่านักล่าลุกชันด้วยความหวาดกลัว แต่พวกเขาก็ยังคงมีสติ วิญญาณแห่งปฐพีบอกว่าจะช่วยพวกเขาจัดการกับปัญหาโจรป่า

"นำข้าไปยังไอ้พวกโจรป่านั่น!"

เขาเรียกร้อง เสียงของเขาดังอู้อี้อยู่หลังหมวกเกราะ และมีพื้นที่ให้ปากของเขาขยับได้ไม่มากนัก

"พวกมันจะได้ลิ้มรสความตาย!"