บทที่ 17 - จุดเริ่มต้น
บทที่ 17 - จุดเริ่มต้น
เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่วินาทีระหว่างที่กราวิสจากไปและกลับมา หากใครไม่ทันสังเกต ก็คงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาหายไปและกลับมาแล้ว เหล่าวัยรุ่นยังคงนั่งพิงกำแพงอย่างอ่อนล้า บางคนสังเกตเห็นว่ากราวิสหายไปและกลับมา... แต่พวกเขาก็ไม่มีอารมณ์มาสนใจเรื่องนั้นในตอนนี้
ออร์ฟิอุสเพียงแค่มองกราวิสพร้อมกับรอยยิ้ม กราวิสดูไม่เหนื่อยล้าหรือบาดเจ็บ และเดินกลับมาหาออร์ฟิอุส
"ยอมรับมาเถอะน่า ว่าการต่อสู้มันแตกต่างจากที่เจ้าคิดไว้" เขาให้ความเห็นพร้อมกับรอยยิ้มเยาะ
กราวิสเพียงแค่พยักหน้า
"เจตจำนงที่แข็งแกร่งสามารถข่มขวัญคนและสัตว์อสูรที่มีเจตจำนงอ่อนแอกว่าได้ พวกเขาจะรู้สึกหวาดกลัวมากขึ้นและจะต่อสู้ในเชิงป้องกันมากขึ้น หากปราศจากเจตจำนงอันแน่วแน่ที่จะสังหาร... เจ้าก็จะถูกข่ม และไม่สามารถแสดงพลังการต่อสู้ที่แท้จริงออกมาได้ บางคนอาจจะไม่สามารถต่อสู้ได้เลยด้วยซ้ำ"
ออร์ฟิอุสพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม นี่คือความรู้สำคัญที่กราวิสต้องเรียนรู้
"ณ จุดหนึ่งในชีวิตของผู้บ่มเพาะพลัง เกือบทุกคนจะมี 'รัศมีเจตจำนง' แน่นอนว่า... นั่นนับเฉพาะผู้บ่มเพาะพลังที่ต่อสู้เพื่อทรัพยากรของตนเองเท่านั้น"
ออร์ฟิอุสชูนิ้วขึ้นและชี้ไปบนฟ้า
"ตัวอย่างเช่น ประมาณ 98% ของพี่น้องเราที่ยังมีชีวิตอยู่... ไม่มีรัศมีเจตจำนง แม้ว่าความแข็งแกร่งของพวกเขาจะเทียบกับเจ้าไม่ได้เลยก็ตาม ถ้าพี่น้องของเราที่ไม่มีรัศมีเจตจำนงไปต่อสู้กับใครสักคนที่อยู่ต่ำกว่าพวกเขาหนึ่งขอบเขตใหญ่... แต่คนนั้นกลับมีมัน... โอกาสก็คือพวกเขาจะถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยม"
"เจ้าสามารถเพิ่มรัศมีเจตจำนงได้ก็ต่อเมื่อต่อสู้กับผู้อื่นที่มีความแข็งแกร่งใกล้เคียงกับเจ้าเท่านั้น ดังนั้น คนที่มีรัศมีเจตจำนงที่แข็งแกร่งก็ย่อมหมายความว่าได้ต่อสู้กับคนที่มีความแข็งแกร่งใกล้เคียงกันมามากมาย นี่หมายความว่ารัศมีเจตจำนงยังแสดงถึง 'ประสบการณ์การต่อสู้' ของพวกเขาด้วย"
ออร์ฟิอุสชี้ไปที่กราวิส
"ในขอบเขตการบ่มเพาะพลังของเจ้า รัศมีเจตจำนงนั้นหายากอย่างยิ่งยวด มีน้อยคนนักที่จะสามารถหาศัตรูที่แข็งแกร่งใกล้เคียงกันมากมายขนาดนี้ได้ในเวลาอันสั้น"
ดวงตาของออร์ฟิอุสหรี่ลง
"แต่เจ้าต้องระวัง! เจ้าอาจจะได้โบนัสเริ่มต้นจากการต่อสู้ของเจ้า... แต่ถ้าเจ้าไม่ขัดเกลาเจตจำนงของเจ้าต่อไปเรื่อยๆ เจ้าก็จะสูญเสียความได้เปรียบนั้นไป ให้ข้าแนะนำอะไรอย่างจริงใจหน่อยนะ... เป้าหมายของเจ้าไม่ใช่แค่การแข็งแกร่งขึ้น แต่คือการเป็น 'ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด' ถ้าเจ้าอยากไปให้ถึงเป้าหมาย เจ้าต้องการแรงกดดัน... แรงกดดันที่แท้จริง ถ้าเจ้าเอาแต่เพิ่มขอบเขตการบ่มเพาะพลัง... เจ้าจะเริ่มพ่ายแพ้ในการต่อสู้กับศัตรูในขอบเขตเดียวกัน และถ้าเจ้าเริ่มแพ้การต่อสู้... เจ้าก็จะแพ้ในการแย่งชิงทรัพยากร... ที่เจ้าต้องการอย่างยิ่งยวด"
"นี่คือเหตุผลว่าทำไมการเดินทางบ่มเพาะพลังถึงได้อันตรายนัก เจ้าต้องการ 'ความแข็งแกร่งในการต่อสู้' เพื่อให้ได้มาซึ่ง 'ทรัพยากร' ที่จะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของเจ้า”
“มันเป็นวงจร ทันทีที่ความแข็งแกร่งในการต่อสู้หรือทรัพยากรของเจ้าลดน้อยลง การเดินทางของเจ้าก็มีแนวโน้มที่จะสิ้นสุดลง... ไม่ว่าจะโดยการที่ไม่ได้รับทรัพยากรเพื่อเลื่อนระดับขอบเขต... หรือโดยความตาย หากวันใดเจ้าเปลี่ยนเป้าหมายในชีวิต เจ้าก็เพียงแค่ต้องหยุดแสวงหาความแข็งแกร่ง ผู้บ่มเพาะพลังที่หยุดนิ่งไม่ได้เป็นอันตรายต่อผู้บ่มเพาะพลังคนอื่น และไม่ได้ไปยุ่งเกี่ยวกับทรัพยากรของพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สนใจ”
กราวิสตั้งใจฟัง เขาพอจะรู้เรื่องส่วนใหญ่ที่ได้ยินมาบ้างแล้ว แต่คำอธิบายนี้ช่วยให้เขารวบรวมความรู้ที่กระจัดกระจายให้กลายเป็นแนวคิดที่เป็นรูปธรรมเกี่ยวกับความแข็งแกร่ง
แม้จะฟังดูแปลก... แต่เขาก็ตระหนักว่า 'ศัตรู' และ 'ทรัพยากรการบ่มเพาะพลัง' นั้น... ก็ไม่ต่างกัน
ถ้าเจ้าต่อสู้กับศัตรู ความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของเจ้าก็จะเพิ่มขึ้น และถ้าเจ้าได้รับทรัพยากร ขอบเขตการบ่มเพาะพลังของเจ้าก็จะเพิ่มขึ้น
ทั้งสองสิ่งนี้จะเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับเขา... แต่เห็นได้ชัดว่าอย่างหนึ่งอันตรายกว่าอีกอย่างหนึ่ง
กราวิสโค้งคำนับเล็กน้อยให้ออร์ฟิอุสเพื่อแสดงความขอบคุณอย่างจริงใจ
"ขอบคุณครับ พี่ออร์ฟิอุส ข้าสังเกตเห็นแล้วว่าพี่มอบทรัพยากรให้ข้ามากมาย... ในรูปแบบของศัตรู"
กราวิสมองลึกเข้าไปในดวงตาที่ยิ้มแย้มของออร์ฟิอุสเพื่อแสดงความจริงใจ
"พี่มอบจุดเริ่มต้นที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ให้ข้า ดังนั้น... เมื่อข้าแข็งแกร่งพอ ข้าจะตอบแทนทุกอย่างเป็นสิบเท่า"
ออร์ฟิอุสหัวเราะและตบไหล่กราวิสอย่างแรง
"ไม่ต้องพูดถึงมัน! เราเป็นครอบครัว และครอบครัวก็ต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกัน ข้าไม่ได้ทำสิ่งนี้เพื่อหวังผลตอบแทนอะไรจากเจ้า ข้าแค่อยากช่วยน้องชายคนเล็กของข้าเท่านั้น"
ออร์ฟิอุสตบที่ข้างไหล่ของกราวิส
"ไปเถอะ! วันนี้เราไปดื่มกัน อีกหนึ่งสัปดาห์ เจ้าจะต้องไปยังโลกอันดับต่ำแล้ว ดังนั้น เรามาผ่อนคลายกันสักหน่อย"
เขาผลักกราวิสออกจากห้องโถงและเดินตามไป
เหล่าวัยรุ่นคนอื่นๆ ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร ฟอร์เนียสก็ไม่อยู่ และออร์ฟิอุสก็ไม่ได้มองมาที่พวกเขาเลยด้วยซ้ำ
หนึ่งสัปดาห์ผ่านไป และกราวิสก็ไม่ได้ฝึกฝนเลยในช่วงเวลานั้น มีความเป็นไปได้สูงว่านี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่เขาจะได้เห็นครอบครัว
เขาใช้เวลาอยู่กับพี่ชาย, บิดา และมารดา พวกเขาทุกคนต่างยินดีกับเขา... แม้ว่ามารดาของเขาจะแสดงความกังวลออกมาด้วยก็ตาม อย่างไรเสีย กราวิสก็คือลูกของเธอ และเธอไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าการที่เขาจะมีความสุข ทว่า เธอก็ยังคงแสดงการสนับสนุนอย่างเต็มที่ในการเดินทางของเขา
สัปดาห์นี้ได้ทำสิ่งมหัศจรรย์ให้กับหัวใจของกราวิส ในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา เขาได้จมดิ่งสู่ทะเลแห่งความขมขื่นและความโดดเดี่ยว การตระหนักรู้ว่าเขาจะต้องเดินทางเพียงลำพังในอนาคตได้กัดกินใจเขามากกว่าที่คิด
เขาได้กดข่มความรู้สึกเหล่านั้นไว้ด้วยความทะเยอทะยานและความโกรธแค้น... แต่นั่นก็ยื้อไว้ได้เพียงไม่นาน ในที่สุด การกดขี่ความรู้สึกอย่างต่อเนื่องคงจะฆ่าแรงผลักดันของเขา... และเหลือไว้เพียงความว่างเปล่า
ในที่สุดเขาก็ตระหนักได้ว่าเขาไม่ได้อยู่เพียงลำพัง ทั้งครอบครัวของเขาปราศจากโชคแห่งกรรม... และพวกเขาทั้งหมดก็เหมือนกัน ความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของเขาเพิ่มพูนขึ้น
กราวิสยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวในห้องทำงานแห่งหนึ่ง... มองไปยังเสมียนวัยกลางคนที่นั่งอยู่ มันเป็นห้องทำงานเล็กๆ ที่สร้างจากหิน และไม่มีอะไรจะพูดถึงมันได้อีก เสมียนสังเกตเห็นว่ามีคนมาถึง แต่ก็ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง
"ชื่อ?" เขาถาม... อย่างเบื่อหน่ายเห็นได้ชัด
"กราวิส"
"ชื่อเต็มของเจ้า" เสมียนแสดงความคิดเห็นอย่างหยาบคาย
"เอ่อ..."
กราวิสไม่รู้จะตอบอย่างไร เขาไม่รู้นามสกุลของตัวเอง เขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าเขามีนามสกุลหรือไม่ เขาควรจะตอบอย่างไรดี?
"ข้า... เอ่อ... ไม่ทราบครับ?" เขาพูดอย่างไม่แน่ใจ
เสมียนขมวดคิ้ว
"หมายความว่ายังไงที่เจ้าไม่..."
เสมียนเงยหน้าขึ้นมองกราวิสด้วยสายตารำคาญ จากนั้น บางสิ่งก็ดึงดูดความสนใจของเขา... และเขาก็มองไปที่แหวนของกราวิส ตอนนี้ เขาเข้าใจแล้ว
"โอ้... โอ้! ใช่ นั่นก็สมเหตุสมผลดี" เสมียนก้มหน้าลงมองเอกสารของเขาอีกครั้งและเริ่มเขียนบางสิ่งลงไป
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็เงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง
"เอาล่ะ เรียบร้อยหมดแล้ว เหลืออีกอย่างเดียว... โลกไหน?" เขาถาม จากนั้นเขาก็ยิ้ม
"ให้ข้าเดานะ เจ้าคงจะไป 'โลกแห่งธาตุ' สินะ" กราวิสเพียงแค่พยักหน้า
"แน่นอนอยู่แล้ว เจ้าต้องไปอยู่แล้ว ข้าก็จะทำเหมือนกันถ้ามีความสอดคล้องกับธาตุสูงขนาดนั้น"
เขาเปิดใช้งานค่ายกลอาคมขนาดเล็กบนโต๊ะของเขา และหน้าจอโปร่งใสก็ปรากฏขึ้นในอากาศ เขาคลิกดูบางอย่าง
"มีความชอบอะไรเป็นพิเศษไหม?"
กราวิสส่ายศีรษะ เสมียนยักไหล่
"ก็ได้ ถ้าอย่างนั้นข้าจะสุ่มเลือกให้สักอันแล้วกัน"
เมื่อกราวิสได้ยินเช่นนั้น ความหนาวเย็นก็แล่นผ่านสันหลังของเขา
"ไม่ครับ เดี๋ยว!" เสมียนหยุดและมองเขาด้วยความสับสน
"ได้โปรด ให้ข้าดูรายชื่อหน่อยครับ"
เสมียนยักไหล่และหันหน้าจอมาทางเขา กราวิสถอนหายใจอย่างโล่งอก 'เกือบไปแล้ว ถ้าข้าปล่อยให้โชคตัดสิน... ข้าคงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองตายยังไง'
กราวิสกวาดตาดูหน้าจอ มันถูกกรองไว้แล้วให้แสดงเฉพาะโลกแห่งธาตุที่ยังไม่ถูกสำรวจ โลกต่างๆ ถูกจำแนกตามหัวข้อหลักของเคล็ดวิชาบ่มเพาะพลัง โลกที่สัตว์อสูรเป็นใหญ่จะถูกเรียกว่า 'โลกธรรมชาติ' โลกที่ผู้คนบ่มเพาะพลังด้วยอาวุธเป็นหลักจะถูกเรียกว่า 'โลกแห่งการต่อสู้' แน่นอนว่ายังมีหมวดหมู่อื่นๆ อีก
โลกแห่งธาตุ... ตามชื่อของมัน... คือโลกที่ผู้บ่มเพาะพลังอาศัยการบ่มเพาะธาตุใดธาตุหนึ่งเป็นหลักเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง กราวิสรีบเลือกมาหนึ่งแห่ง... ได้รับการ์ดมาหนึ่งใบ... และเดินไปยังห้องโถงประตูมิติ
ห้องโถงนั้นใหญ่โตและโอ่อ่า... พร้อมด้วยค่ายกลอาคมยาวหนึ่งร้อยเมตรอยู่ตรงกลาง เสมียนอีกคนที่หน้าตาคล้ายๆ กันกำลังควบคุมค่ายกลกลางอยู่ กราวิสยื่นการ์ดของเขาให้... และเสมียนก็เปิดประตูมิติ
กราวิสชักดาบของเขาออกมา... ซึ่งเขาได้รับมาจากออร์ฟิอุส มันเป็นหนึ่งในดาบหินสุญญตามาตรฐาน มันจะมีประโยชน์ในขอบเขตการขัดเกลาร่างกาย แต่จะดูดซับพลังงานทั้งหมดของเขาเมื่อเขาไปถึงขอบเขตการรวบรวมพลังงาน ดังนั้น มันจึงมีประโยชน์จนถึงจุดนั้นเท่านั้น เขาจะต้องหาเล่มใหม่ในภายหลัง
กราวิสสูดหายใจลึกเป็นครั้งสุดท้าย... และก้าวผ่านประตูมิติไป
กราวิสเลือกโลกแห่งธาตุด้วยเหตุผลสองประการ: หนึ่ง เขามีความสอดคล้องกับธาตุสูง สอง เป้าหมายของเขาทะเยอทะยานที่สุดเท่าที่มีมา... เขาต้องการเหยียบย่ำสวรรค์!
และวิธีที่ดีที่สุดคือการขโมยอาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดของสวรรค์... และใช้มันเพื่อตัวเขาเอง: ธาตุสายฟ้า!
เขาได้เห็นแล้วว่าสวรรค์ใช้ธาตุอื่นๆ เพียงเพื่อขัดขวางบิดาของเขา... ในขณะที่สายฟ้าคืออาวุธที่แท้จริงของมัน หากเขาสามารถดูดซับหรือต้านทานสายฟ้าได้... สวรรค์ก็จะสูญเสียอาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดไป ถ้าเขาต้องการเหยียบย่ำสวรรค์... ถ้าอย่างนั้น...
กราวิสกล่าวด้วยความทะเยอทะยาน
"สายฟ้าคือหนทางเดียวเท่านั้น!"