บทที่ 15 - ความกระหายในพลังอย่างบ้าคลั่ง (2)

ในการแสวงหาความแข็งแกร่งของเขา เขาถึงกับไปถามบิดาของเขาว่าเขาสามารถไปฝึกฝนที่ไหนใกล้ๆ เมืองได้หรือไม่

ถึงตอนนี้ กราวิสตระหนักแล้วว่าแรงกดดันและการต่อสู้ที่เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้น... แม้ว่าขอบเขตการบ่มเพาะพลังของเขาจะยังไม่เพิ่มขึ้นก็ตาม

นอกจากนี้ เขายังต้องการปลดปล่อยความโกรธและความคับข้องใจออกมาบ้าง บิดาของเขาปัดความคิดนั้นทิ้งทันที

เห็นได้ชัดว่า แม้แต่สัตว์อสูรที่อ่อนแอที่สุดในบริเวณใกล้เคียงเมือง... ก็ยังแข็งแกร่งกว่าคนที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกเบื้องล่าง

"เจ้าไปถามพี่ชายของเจ้า ออร์ฟิอุส ดูสิ เขาช่วยเจ้าเรื่องนั้นได้" บิดาของเขาให้ความเห็น

"จริงๆ แล้ว ข้าดีใจมากที่เจ้าแสวงหาความแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ยิ่งความปรารถนาในพลังของเจ้าเพิ่มสูงขึ้นเท่าไหร่ 'เจตจำนง' ของเจ้าก็จะยิ่งแน่วแน่มากขึ้นเท่านั้น เจ้าอาจจะไม่ทันสังเกต... แต่มีคนเพียงส่วนน้อยนิดเท่านั้นที่แสวงหา 'การขัดเกลาด้วยความเป็นความตาย' ด้วยความเต็มใจ คนอื่นอาจจะมองเจ้าเหมือนคนบ้า แต่ถ้าเจ้ารอดชีวิตและดำเนินต่อไปบนเส้นทางนี้... เจ้าจะเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในขอบเขตการบ่มเพาะพลังของเจ้าเสมอ"

'ผู้ต่อต้าน' ขยี้ผมของบุตรชายเป็นครั้งแรกในชีวิตของเด็กหนุ่ม กราวิสตกใจ... เนื่องจากบิดาของเขาไม่เคยแสดงความรักใคร่ทางกายภาพมาก่อนเลย เขายังได้เห็นบิดาของเขายิ้มอย่างจริงใจเป็นครั้งแรกอีกด้วย บิดาของเขากล่าวอย่างให้กำลังใจ

"ข้ารอคอยการกลับมาของเจ้าจากโลกเบื้องล่าง เจ้ามีเจตจำนงและความสามารถที่จะประสบความสำเร็จ... แล้วจะทำไมถ้าเจ้าไม่มีโชคเลย?"

'ผู้ต่อต้าน' พ่นลม

"ถ้าใครไปสะดุดเจอมรดกชิ้นใหญ่เข้า... เจ้าก็แค่ต้องฆ่าพวกมันและขโมยมันมา เจ้าอาจจะไม่สามารถรวบรวมโชคของตัวเองได้ แต่เจ้าสามารถแย่งชิงโชคจากผู้อื่นได้ มองซะว่ามันเหมือนการ 'เลี้ยงหมู' "

'ผู้ต่อต้าน' ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์

กราวิสยิ้มอย่างมีความสุข เขาอาจจะไม่เห็นด้วยกับทัศนคติที่เย็นชาต่อชีวิตของบิดา แต่เขาก็ดีใจที่บิดาภูมิใจในตัวเขา

พวกเขาพูดคุยกันอีกเล็กน้อย และกราวิสก็กลับไปหาพี่ชายออร์ฟิอุส ออร์ฟิอุสบอกเขาว่า ตามทฤษฎีแล้ว เขาสามารถให้กราวิสต่อสู้ในการทดสอบภาคปฏิบัติได้มากเท่าที่เขาต้องการ... แต่เขาไม่ควรลืมเรื่องอายุของตัวเอง

เวลาที่สมบูรณ์แบบที่สุดในการเริ่มต้นการเดินทางบ่มเพาะพลังคืออายุ 16 ปี ตอนนี้กราวิสอายุประมาณ 15 ปีครึ่ง และเขายังเหลือทฤษฎีที่ต้องเรียนอีกสองเดือน

ออร์ฟิอุสบอกเขาว่าการทดสอบภาคปฏิบัติครั้งที่สามจะแตกต่างจากครั้งอื่นๆ และมันจะไม่ใช้เวลามากนัก การทดสอบครั้งที่สามแตกต่างในแง่ที่ว่า... มันไม่มี 'วงจร' ศัตรูทั้งหมดจะปรากฏตัวขึ้นหลังจากเวลาที่กำหนดไว้... ไม่สำคัญว่าศัตรูตัวก่อนหน้าจะตายหรือไม่ ถ้าใครไม่เร็วพอที่จะจบการต่อสู้และรักษาพละกำลังไว้... พวกเขาก็จะถูกรุม

ในวันเดียวกันนั้น กราวิสก็ทำการทดสอบภาคปฏิบัติครั้งที่สาม เวลาที่ศัตรูตัวใหม่จะมาถึงคือหนึ่งนาที กราวิสไม่มีปัญหาในการเคลียร์มัน... เพราะทุกอย่างตายก่อนที่หนึ่งนาทีจะหมดลง

เขาใช้เวลาต่อสู้เพียงไม่กี่ชั่วโมง แต่ก็เหนื่อยล้าอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ในอีกสองเดือนข้างหน้า เขาทำการทดสอบภาคปฏิบัติซ้ำอีกสองสามครั้ง โดยเพิ่มความยากขึ้นทุกครั้ง

หลังจากผ่านไปสองสามครั้ง พี่ชายของเขาแจ้งว่าสัตว์อสูรมาตรฐานของพวกเขากำลังจะหมด และพวกเขาต้องเก็บไว้บ้างสำหรับการทดสอบภาคปฏิบัติครั้งที่สามจริงๆ กราวิสขมวดคิ้ว แต่ออร์ฟิอุสกลับยิ้มแทน ออร์ฟิอุสออกไปและจับสัตว์อสูรมาเพิ่มอีกเป็นจำนวนมาก และเกือบทั้งหมดเป็นตัวใหม่

ทว่า... ข้อแตกต่างระหว่างสัตว์อสูรมาตรฐานกับสัตว์อสูรใหม่เหล่านั้นก็คือ สัตว์อสูรมาตรฐานถูก 'ปรับแต่ง' ให้มีจุดแข็งบางอย่างและจุดอ่อนบางอย่าง สัตว์อสูรที่ใหม่กว่าเหล่านี้เป็นเพียงสัตว์ป่าแบบสุ่มใดๆ

พวกมันอาจจะเป็นสัตว์อสูรที่เปราะบางและไม่มีจุดแข็ง หรือเป็นสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งและแทบไม่มีจุดอ่อนเลย กราวิสยอมรับเงื่อนไขนี้และต่อสู้อีกครั้ง

สัตว์อสูรส่วนใหญ่ก็อยู่ในระดับปานกลาง พวกมันไม่มีจุดอ่อนที่สำคัญหรือจุดแข็งที่สำคัญอะไร ทุกอย่างอยู่ในระดับเดียวกับกราวิส

การต่อสู้ครั้งนี้ยากขึ้น... เนื่องจากการใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนนั้นยากกว่า กราวิสใช้เวลานานขึ้นในการผ่านความท้าทายนี้ แต่ก็ได้รับประสบการณ์ใหม่ที่มีค่า

เขากำลังเก่งขึ้นในการมองเห็น 'จุดบกพร่องเล็กๆ น้อยๆ' ในตัวศัตรู... ซึ่งแทบจะเรียกได้ว่าไม่ใช่จุดอ่อนด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเขาสังเกตเห็นว่าศัตรูหลายตัวใช้กลยุทธ์เดียวกันกับเขา เขาก็ตระหนักว่าตัวเขาเองก็มีจุดอ่อนเช่นกัน เขาใช้ศัตรูเป็นกระจกสะท้อน และพยายามลดจุดบกพร่องของตัวเอง เขาค่อนข้างประสบความสำเร็จในเรื่องนั้น... แต่ไม่มีใครที่สมบูรณ์แบบไปเสียทุกอย่าง

ในช่วงสองเดือนสุดท้ายของชั้นเรียนทฤษฎี เขาใช้เวลาเพิ่มเติมอีกสี่เดือนในการต่อสู้ในการทดสอบภาคปฏิบัติ (อัตราส่วนเวลาคือ 1 ต่อ 1000 ดังนั้นจึงใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีในการต่อสู้ให้เสร็จสิ้นในโลกของเขา) เพื่อนร่วมชั้นของเขาค่อยๆ สังเกตเห็นว่ารัศมีของกราวิสเปลี่ยนไป เขาดู... เย็นชาขึ้น... อย่างไรไม่ทราบ พวกเขาไม่แน่ใจว่าทำไมเขาถึงรู้สึกเย็นชาขึ้น แต่เขาก็เป็นเช่นนั้น เมื่อเขามองมาที่พวกเขา พวกเขาก็รู้สึกประหม่าเล็กน้อยเช่นกัน

เหตุผลสำหรับทั้งหมดนั้นก็คือ... กราวิสอยู่ใน 'โหมดต่อสู้' ตลอดเวลา... แม้ว่าเขาจะไม่ได้ต่อสู้ก็ตาม เขาปลดปล่อย 'เจตจำนง' ของเขาออกมาโดยไม่รู้ตัว ซึ่งส่งผลกระทบต่อจิตใต้สำนึกของผู้อื่น แน่นอนว่าคนในขอบเขตที่สูงกว่าคงไม่สนใจ แต่เพื่อนร่วมชั้นของเขาอยู่ในขอบเขตเดียวกับเขา

ด้วย 'เทศกาลสังหาร' อันบ้าคลั่งของกราวิส... เขาค่อยๆ สร้าง 'รัศมีเจตจำนง' ขึ้นมา... ซึ่งโดยทั่วไปจะปรากฏในภายหลังในการเดินทางบ่มเพาะพลัง

เช่นเดียวกับกราวิส ออร์ฟิอุสก็มีประกายตาบ้าคลั่งเช่นกัน เขาอยากจะโยนศัตรูใส่หน้าน้องชายของเขาให้มากขึ้นอีก และดูว่า 'จิตต่อสู้' ของเขาจะเติบโตได้เร็วแค่ไหน

น่าเศร้า... ที่พวกเขาไม่มีเวลาอีกแล้ว หากพวกเขายังคงทำเช่นนี้ต่อไป กราวิสจะพลาดโอกาสทองในการเริ่มต้นการเดินทางบ่มเพาะพลังของเขา

ในช่วงสองสามวันสุดท้าย กราวิสก็แค่รอคอยอยู่ตามลำพัง เขายอมรับแล้วว่าไม่มีใครสามารถเข้ามาใกล้ชิดเขาได้ เขามักจะมองคนอื่นอย่างเย็นชาเสมอ... เพื่อที่พวกเขาจะได้ไม่อยากทำความรู้จักกับเขา เขาไม่อยากฆ่าเพื่อนเพิ่มอีก... เพียงเพราะการเป็นเพื่อนกัน

เขารู้สึกโดดเดี่ยวอยู่ภายใน แต่เขาก็กดขี่ความรู้สึกนี้ไว้ด้วยความโกรธและความทะเยอทะยานอันเย็นชา สองทางเลือกเดียวคือความตาย... หรือไม่ก็ไปให้ถึงจุดสูงสุดของพลัง ไม่มีทางสายกลาง

ในที่สุด วันที่การทดสอบภาคปฏิบัติครั้งสุดท้ายจะจัดขึ้นก็มาถึง เหล่าวัยรุ่นยืนรอประตูมิติอยู่ในห้องโถง... โดยมีกราวิสยืนอยู่หัวแถว

คนอื่นๆ ไม่อยากเข้าใกล้ไอ้โรคจิตเย็นชาคนนั้น เขาเคยดูอบอุ่น, อึดอัด และไร้เดียงสาในตอนที่พวกเขาพบกันครั้งแรก แต่ตอนนี้เขาทำตัวเหมือนคนบ้า พวกเขารักษาการติดต่อกับเขาให้น้อยที่สุด... เพื่อที่จะได้ไม่พูดอะไรผิดหู

หากมองเข้าไปใกล้ๆ... ก็จะสังเกตเห็นบางสิ่งที่แปลกประหลาด

เหล่าวัยรุ่นไม่อยากพูดคุยกับเขาเนื่องจากความกลัวที่มีต่อเขา และเมื่อกราวิสทำอะไรที่พวกเขาไม่ชอบ พวกเขาก็จะไม่แสดงความคิดเห็น

หากมองอย่างใกล้ชิด... ก็จะสังเกตเห็นว่า...

เหล่าวัยรุ่นมองกราวิส...

...ในแบบเดียวกับที่โลกใบนี้มอง 'ผู้ต่อต้าน'