บทที่ 14 - ความกระหายในพลังอย่างบ้าคลั่ง (1)

ในอีกสองสามเดือนต่อมา กราวิสได้เรียนรู้เกี่ยวกับเทคนิคการต่อสู้ภาคปฏิบัติและกลยุทธ์การต่อสู้แบบกลุ่มมากขึ้น กำแพงน้ำแข็งระหว่างเขาและเพื่อนร่วมชั้นก็ละลายลง และเขาเริ่มเข้าสังคมมากขึ้น

นี่เป็นสิ่งสำคัญสำหรับการพัฒนาของเขา... เพราะเขาขาดทักษะทางสังคมอย่างมาก เขาไม่เคยมีใครให้พูดคุยด้วยในระดับเดียวกันมาก่อน ไม่ว่าคนๆ นั้นจะมีพลังเหนือกว่าเขามาก... หรือไม่สถานะของเขาก็ทำให้พวกเขาเกรงกลัว

กราวิสยังได้ค้นพบว่าทำไมทุกคนในเมืองถึงรู้ว่าเขาเป็นบุตรของ 'ผู้ต่อต้าน' มันเป็นไปไม่ได้ที่ทุกคนจะจำใบหน้าของเขาได้ ใช่ไหม?

และเขาก็คิดถูก เหตุผลที่ทุกคนรู้ว่าเขาคือบุตรคนใหม่ของ 'ผู้ต่อต้าน' นั้น... แท้จริงแล้วคือแหวนของเขา แหวนวงนี้ปล่อยออร่าพิเศษที่คนที่มีพลังแข็งแกร่งเพียงพอสามารถสัมผัสได้ เขาไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อน... ก็เพราะว่า... เขาไม่มีพลังที่แข็งแกร่งเพียงพอน่ะสิ

แหวนจะปล่อยออร่าที่แตกต่างกันไปตามสถานะที่ผู้สวมใส่มีต่อ 'ผู้ต่อต้าน' ก่อนที่เขาจะค้นพบเส้นทางของตนเอง แหวนของเขาบอกกับทุกคนว่า: "อย่าแตะต้องเขา" นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมทุกคนถึงได้หวาดกลัวเมื่อเห็นเขา... ทั้งๆ ที่พวกเขาปฏิบัติต่อพี่น้องของเขาตามปกติ กราวิสถามพี่ชายออร์ฟิอุสว่าตอนนี้แหวนของเขาบ่งบอกว่าอะไร

กราวิสหัวเราะอย่างขมขื่นเมื่อนึกถึงสิ่งที่ออร์ฟิอุสพูด

"มันบอกว่า 'ไม่มีการป้องกัน' แต่สิ่งที่มันหมายความจริงๆ ก็คือ 'พร้อมเป็นเหยื่อ'"

บิดาของเขาไม่ได้ปกป้องเขาอีกต่อไป ถ้าใครฆ่าเขา พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับผลกระทบใดๆ ที่จะตามมา เขายังถามพี่ชายด้วยว่าแหวนวงนี้ทำอย่างอื่นได้อีกไหม

"ไม่" คือคำตอบที่เขาได้รับ

ความจริงที่น่าสนใจอีกอย่างที่กราวิสได้เรียนรู้ก็คือ... เขาเป็นเพียงคนเดียวที่ต้องต่อสู้กับมนุษย์ที่มีผิวหนังที่ผ่านการขัดเกลา ส่วนคนอื่นๆ ต่อสู้กับนักรบธรรมดา

ออร์ฟิอุสบอกว่ากราวิสอยู่ในขั้นขัดเกลาอวัยวะและโลหิตมานานกว่า 15 ปีแล้ว ถ้าสัตว์อสูรหรือมนุษย์ที่เขาเจอเหมือนกับของคนอื่นๆ เขาก็จะไม่ได้รับการขัดเกลาตามที่ตั้งใจไว้

ออร์ฟิอุสรับรองกับเขาว่า นอกเหนือจากโชคร้ายของเขาแล้ว... การทดสอบสำหรับเขาก็ยากพอๆ กับการทดสอบของคนอื่นๆ

หลังจากผ่านไปสองเดือน การทดสอบภาคปฏิบัติครั้งที่สองก็เริ่มต้นขึ้น กราวิสได้รับการต้อนรับทันทีด้วยการผสมผสานที่สมบูรณ์แบบของเต่าอีกตัว... และเงาเจ้าเล่ห์

เงาร่างนั้นคอยอยู่ใกล้เต่าเสมอและป้องกันจุดอ่อนของมัน การต่อสู้ครั้งนี้ใช้เวลาทั้งวัน ในที่สุดกราวิสก็สร้างความคืบหน้าได้เมื่อเขา 'แลก' อาการบาดเจ็บภายใน... กับความตายของเงาร่างนั้น ด้วยประสบการณ์ที่เพิ่มขึ้นของเขา เต่าจึงไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

ในรอบต่อไป กราวิสเข้าใจแล้วว่าเขาไม่มีโชคเลยแม้แต่น้อย ความท้าทายสภาพแวดล้อมพายุและความท้าทายสภาพแวดล้อมกระแสน้ำเชี่ยวมาพร้อมกัน... ก่อให้เกิดน้ำวนขนาดมหึมา

คนอื่นๆ คงตายไปแล้วเพราะมันเป็นไปไม่ได้ที่จะรอดชีวิต แต่ที่น่าขันก็คือ... ด้วยการสร้างด่านที่อันตรายที่สุด... เขากลับได้พักผ่อนเป็นเวลาสองสามชั่วโมง... ต้องขอบคุณความสอดคล้องกับธาตุของเขา หรือว่า 'การไม่มีโชค' ของสวรรค์... ไม่ได้คำนึงถึงความสอดคล้องกับธาตุของเขา?

ทว่า... ถ้าทุกอย่างปรากฏขึ้นเพียงครั้งเดียว มันก็อาจหมายความว่าเขาจะไม่ได้รับความช่วยเหลือจากสภาพแวดล้อมในการต่อสู้ในอนาคต หากมีพายุขนาดใหญ่โหมกระหน่ำในขณะที่เขาต่อสู้กับซามูเอล... นั่นจะยังเรียกว่าเป็นการต่อสู้ได้อีกหรือ?

กราวิสสามารถควบคุมลมและเฝ้าดูซามูเอลถูกบดขยี้จนกลายเป็นเยื่อได้ง่ายๆ แม้ว่าเขาจะไม่สามารถสร้างพายุของตัวเองได้ แต่เขาก็สามารถควบคุมพายุตามธรรมชาติได้ในระดับหนึ่ง

สองสามรอบถัดมาไม่ใช่เรื่องใหญ่ กราวิสจัดการพวกมันได้อย่างรวดเร็ว และหลังจากนั้นไม่กี่วัน เขาก็มาถึงความท้าทายสุดท้ายอีกครั้ง

คราวนี้ เขาต่อสู้กับคนสองคนที่มีผิวหนังที่ผ่านการขัดเกลา ตรงกันข้ามกับที่คาดไว้... การต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็วเป็นพิเศษ กราวิสเรียนรู้จากการต่อสู้กับซามูเอลว่าเขาต้องใช้ประโยชน์จากความประหลาดใจของศัตรู ในขณะที่พวกเขากำลังพูดพล่าม... เขาก็พุ่งเข้าไปทันที

คนแรกกระโดดถอยหลัง และคนที่สองก็ฟันกราวิสจากด้านหลัง กราวิส หันกลับมาและใช้การฟันเต็มกำลัง... ตัดเข้าไปในคอของศัตรูได้ครึ่งหนึ่ง... ในขณะที่ขวานของศัตรูก็ตัดแขนซ้ายของกราวิสขาด ด้วยการเตะไปที่ใบมีดที่ติดอยู่... เขาก็จบงาน คนที่เหลือก็ตกตะลึงและหวาดกลัว

กราวิสหยิบดาบของเขาขึ้นมาและพุ่งเข้าใส่ชายคนนั้นด้วยดวงตาที่แดงก่ำ ศัตรูกลัวมากจนไม่สามารถดึงพลังทั้งหมดออกมาได้ เหมือนจุดจบของซามูเอล... ชายคนนี้ก็ถูกสับจนตายหลังจากช่วงเวลาอันน่าสมเพชที่เอาแต่หลบหลีกและป้องกันแทบไม่ทัน

มีอีกสามคนที่ไม่ได้กลับมาในครั้งนี้ กราวิสถอนหายใจเมื่อตระหนักว่าเพื่อนอีกสามคนได้ตายไป เขาค่อนข้างสนิทกับทั้งสามคนนี้ หรือว่า 'โชคสวรรค์' ของเขา... มันรวมถึงคนใกล้ชิดของเขาด้วย?

สวรรค์จะไม่ยอมให้ใครเข้ามาใกล้ชิดหรือช่วยเหลือเขางั้นหรือ?

ออร์ฟิอุสบอกว่าเรื่องคล้ายๆ กันนี้ก็เคยเกิดขึ้นกับเขาเช่นกัน ดูเหมือนจะมีเพียงคนที่ไม่บ่มเพาะพลังเท่านั้นที่จะรอดพ้นจากโชคร้ายนี้ ออร์ฟิอุสสันนิษฐานว่าสวรรค์จะ 'เพิกถอน' โชคแห่งกรรมของใครก็ตามที่เข้ามาใกล้ชิดเขา

กราวิสรู้สึกคับข้องใจจนแทบคลั่ง สวรรค์สร้างสเตลล่าขึ้นมาเพื่อทำร้ายเขา... เพื่อแก้แค้นบิดาของเขา จากนั้น มันก็ขโมยโชคแห่งกรรมทั้งหมดของเขาไป ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเพิกถอนโชคแห่งกรรมทั้งหมดของคนที่อยู่ใกล้ชิดเขาด้วย

กราวิสรู้สึกผิด, คับข้องใจ และโกรธแค้นผสมปนเปกัน คนห้าคนต้องตายเพราะพวกเขาอยู่ใกล้ชิดเขาทมากเกินไป บางทีนั่นอาจเป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่ไม่มีใครอยากเข้าใกล้เขา

กราวิสตัดสินใจว่าเขาจะใกล้ชิดเฉพาะกับคนที่เป็นมนุษย์ธรรมดา หรือคนที่หยุดการเดินทางบ่มเพาะพลังแล้วเท่านั้น ถ้าพวกเขาไม่เข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตาย โชคร้ายของพวกเขาก็คงไม่ฆ่าพวกเขา

กราวิสรู้สึกหดหู่ไปสองสามวันหลังจากนั้น การตระหนักรู้ว่าเขาต้องเดินบนเส้นทางทั้งหมดนี้เพียงลำพัง... โดยไม่มีใครอยู่เคียงข้าง... นอกจากครอบครัวของเขา... มันกัดกินใจเขา จากครอบครัวของเขา เขามีเพียงท่านพ่อ, ท่านแม่ และพี่ชายหนึ่งคนเท่านั้นที่อยู่ข้างเขา คนอื่นๆ ดูเหมือนจะไม่สนใจเขาเลย

กราวิสแทบจะรอไม่ไหวที่จะไปยังโลกเบื้องล่าง ยิ่งเขาอยู่ในขอบเขตปัจจุบันนานเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตระหนักว่าตัวเองอ่อนแอและถูกกดขี่ภายใต้สวรรค์มากเพียงใด การกดขี่ของสวรรค์ยิ่งโหมกระพือความทะเยอทะยานของเขาให้แข็งแกร่งขึ้น

ดังนั้น กราวิสจึงเริ่มต้นการเดินทางอันบ้าคลั่งเพื่อแสวงหาพลัง