บทที่ 13 - โชคชะตา

"พี่เลือกเส้นทางเดียวกับข้าเหรอครับ?" กราวิสถาม

ออร์ฟิอุสพยักหน้า

"ใช่! เหมือนกับเจ้าเปี๊ยบ ข้าตัดสินใจที่จะเป็นอิสระจากข้อจำกัดและตัดสินโชคชะตาของตัวเอง ข้าก็เข้าร่วมเป็นผู้ช่วยนักวิจัยเหมือนกัน ข้าผ่านโลกเบื้องล่าง โลกขั้นกลาง และโลกขั้นสูง และบ่มเพาะพลังต่อที่นี่"

ออร์ฟิอุสถอนหายใจขณะนึกถึงอดีต

"แต่ข้าก็ได้พบกับรักแท้ของข้าในโลกนี้ และในที่สุดก็สร้างครอบครัวของตัวเอง ข้าออกไปท่องเที่ยวน้อยลงเรื่อยๆ และแค่อยากจะอยู่กับครอบครัวให้มากขึ้น เมื่อเวลาผ่านไป แรงผลักดันในการแสวงหาความแข็งแกร่งของข้าก็อ่อนแอลง และตอนนี้ ข้าก็พอใจกับการใช้ชีวิตอย่างมีความสุขกับครอบครัว"

กราวิสครุ่นคิดอย่างหนักเกี่ยวกับสิ่งที่เขาเพิ่งได้ยิน นี่อาจจะเป็นตัวเขาในอนาคต บางที เขาอาจจะพบคอบครัวและลงหลักปักฐานในสักวันหนึ่ง มันจำเป็นจริงๆ หรือที่ต้องดิ้นรนฝ่าอันตรายมากมายเพียงเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น?

แค่มีพลังมากพอที่คนอื่นจะไม่สามารถฆ่าเจ้าได้ง่ายๆ ก็น่าจะเพียงพอแล้ว แต่เมื่อกราวิสนึกถึงสิ่งที่สวรรค์ทำกับเขา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป และเขาก็กัดฟันแน่น

ตราบใดที่ยังอยู่ภายใต้สวรรค์ เขาไม่มีวันปลอดภัยได้อย่างสมบูรณ์ เขายังไม่อยากต้องพึ่งพาความปลอดภัยที่บิดาของเขามอบให้ไปตลอดชีวิต

ออร์ฟิอุสเฝ้าดูสีหน้าของกราวิสที่เปลี่ยนไปมาหลายครั้งและรอคอย เขาอยากรู้ว่าความปรารถนาที่แท้จริงของกราวิสคืออะไร หลังจากนั้นครู่หนึ่ง กราวิสก็เงยหน้าขึ้นมองออร์ฟิอุส

"ทำไมพี่ถึงหยุดบ่มเพาะพลังล่ะครับ?" เขาถาม

"เพราะว่า การที่จะเพิ่มความแข็งแกร่งให้มากขึ้นไปอีก ข้าต้องดิ้นรนแย่งชิงทรัพยากรโดยเอาชีวิตเป็นเดิมพัน ต่อให้ข้าจัดการหาทรัพยากรทั้งหมดที่ข้าต้องการได้และไม่เคยได้รับบาดเจ็บเลย ข้าก็ไม่มีวันไปถึงระดับของท่านพ่อได้ สำหรับข้า มันเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอนที่จะไปถึงระดับของท่าน ดังนั้น มันจึงไม่แตกต่างกันมากนักระหว่างขอบเขตปัจจุบันของข้ากับขอบเขตสูงสุด... ที่อยู่นอกเหนือจากของท่านพ่อ ข้าไม่อยากคิดถึงการต้องทิ้งครอบครัวไว้ข้างหลัง หากข้าต้องตาย"

ออร์ฟิอุสเล่าอย่างใจเย็น ไม่มีอารมณ์ใดๆ สั่นไหว หัวใจของเขาสงบนิ่งและสนับสนุนการตัดสินใจของเขาอย่างเต็มที่

กราวิสเลิกคิ้ว

"ทำไมพี่ถึงพูดว่าพี่ไม่มีวันไปถึงระดับของท่านพ่อได้ล่ะครับ?"

ออร์ฟิอุสขมวดคิ้วเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เริ่มบทสนทนา

"กราวิส นั่นเป็นสิ่งที่ข้าพูดถึงไม่ได้" ออร์ฟิอุสมองกราวิสอย่างเคร่งขรึม

"ถ้าข้าบอกเจ้า สวรรค์จะไม่ยอมให้เจ้าบ่มเพาะพลังต่อไป เจ้าต้องรู้ไว้ว่า สวรรค์เป็นปฏิปักษ์กับครอบครัวของเรา เจ้าคิดว่าการที่เจ้าต้องเจอกับ 'ตัวบดมือใหม่' นั่นเป็นเรื่องบังเอิญงั้นรึ?"

กราวิสรู้สึกเกรงกลัวเล็กน้อยกับการเปลี่ยนน้ำเสียง

"พี่หมายความว่ายังไงครับ? ฟอร์เนียสบอกว่าศัตรูถูกสุ่มมา มันก็แค่... โชคร้ายน่ะครับ"

ออร์ฟิอุสพยักหน้าหนักแน่น

"ถูกต้อง! มันคือโชคร้าย 'โชค' อยู่ในการควบคุมของสวรรค์ และไม่มีใครสามารถมีอิทธิพลต่อโชคของตัวเองได้ นั่นคือเหตุผลที่มันถูกเรียกว่าโชค สิ่งมีชีวิตทุกชนิดมี 'โชคแห่งกรรม' ในปริมาณที่แน่นอนซึ่งสวรรค์ประทานให้ โชคแห่งกรรมสามารถเปลี่ยนแปลงได้ บางคนสะดุดพบมรดกที่ลึกซึ้งอย่างยิ่งยวดที่เหมาะกับพวกเขาอย่างสมบูรณ์แบบ นั่นคือบุคคลที่ได้รับความโปรดปรานจากโชคแห่งกรรม"

ออร์ฟิอุสหรี่ตาลง

"เมื่อใครบางคนมีโชคแห่งกรรมที่ยิ่งใหญ่ พวกเขาอาจจะได้รับความช่วยเหลือเมื่อต้องต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่พวกเขาเอาชนะไม่ได้ พวกเขาอาจพบคัมภีร์ต่อสู้หรือเคล็ดวิชาบ่มเพาะพลังที่แข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อในร้านค้าโทรมๆ บางแห่ง พวกเขาอาจจะไปถึงลานกว้างที่มีสมบัติล้ำค่าเกินจินตนาการ ในขณะที่คู่ต่อสู้กำลังต่อสู้กันจนตัวตาย และคนๆ นั้นก็แค่ต้องไปเก็บเกี่ยวรางวัล 'โอกาส' ที่สวรรค์ประทานให้... ถูกเรียกว่า 'โชค'"

ออร์ฟิอุสถอนหายใจ

"ทว่า... พวกเราคือลูกของ 'ผู้ต่อต้าน' เจ้าคิดว่าสวรรค์จะประทานโชคใดๆ ให้เรางั้นรึ? ไม่เลย ไม่มีใครในครอบครัวของเราที่มีโชคแห่งกรรม และเนื่องจากเราเป็นสิ่งมีชีวิตเพียงกลุ่มเดียวภายใต้สวรรค์ที่ไม่มีโชคแห่งกรรม... เราจึงมี 'โชคที่เลวร้ายที่สุด' ความจริงที่ว่าลำดับความท้าทายของเจ้าในการทดสอบภาคปฏิบัตินั้นเลวร้ายที่สุด... จึงเป็นเรื่องธรรมชาติ"

กราวิสส่ายศีรษะ

"แต่การไม่มีโชคก็น่าจะเท่ากับมีโชคโดยเฉลี่ยสิครับ การไม่มีโชคไม่ได้หมายความว่ากรณีที่เลวร้ายที่สุดจะเกิดขึ้นเสมอไป"

ออร์ฟิอุสหัวเราะอย่างขมขื่น

"นั่นผิด ค่าเฉลี่ยไม่ใช่การไม่มีโชค แต่คือการมี 'โชคโดยเฉลี่ย' แม้แต่คนที่มีโชคโดยเฉลี่ยก็ยังคงมีโชคอยู่บ้าง นั่นคือเหตุผลที่มันเป็นค่าเฉลี่ย ผลลัพธ์โดยเฉลี่ยต้องการโชคในปริมาณโดยเฉลี่ย เจ้าอาจคิดว่าโชคดีที่สุดคือ 10, โชคโดยเฉลี่ยคือ 0, และโชคที่เลวร้ายที่สุดคือ –10, แต่นั่นผิด 'โชคร้าย' ไม่มีอยู่จริง โชคร้ายคือ 'การไม่มีอยู่ของโชค' ดังนั้น ในความเป็นจริงแล้ว โชคดีที่สุดคือ 10 โชคโดยเฉลี่ยคือ 5 และโชคที่เลวร้ายที่สุดคือ 0"

กราวิสหน้าซีด

"แต่... แล้วเรื่องเต่าล่ะครับ? ข้ารอดจากการโจมตีครั้งแรกของมันมาได้ด้วยโชคนะครับ"

ออร์ฟิอุสเพียงแค่ส่ายศีรษะ

"มันอาจจะดูเหมือนโชค แต่ 'พลังใจที่อ่อนแอ' ของเจ้าต่างหากที่ช่วยเจ้าไว้ ความอ่อนแอของเจ้าช่วยเจ้าไว้ ไม่ใช่โชคของเจ้า เจ้าอาจจะเรียกมันว่าโชค แต่มันเป็นสิ่งที่ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะเกิดขึ้น มันไม่มีโชคเข้ามาเกี่ยวข้อง"

"ในทางกลับกัน เจ้า 'สุ่ม' ได้ต่อสู้กับตัวบดมือใหม่เป็นตัวแรก และต้องเจอกับความท้าทายด้านสภาพแวดล้อมทันทีหลังจากนั้น คู่ต่อสู้ตัวแรกคือตัวที่ยากที่สุดที่จะเอาชนะ หลังจากคู่ต่อสู้ทุกตัว จะมีเวลาพักประมาณ 10 นาที ทว่า... นั่นไม่เป็นความจริงสำหรับความท้าทายด้านสภาพแวดล้อม"

ออร์ฟิอุสชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

"ลองจินตนาการดูสิ เจ้าต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่อันตรายที่สุดเป็นตัวแรก และถูกโยนเข้าไปในความท้าทายด้านสภาพแวดล้อมทันที โดยที่เจ้าไม่มีเวลาพักเลย หลังจากนั้น เจ้าก็ต้องต่อสู้กับสิงโตภูเขา: ศัตรูที่เร็วพอๆ กับเจ้า และแข็งแกร่งพอที่จะฆ่าเจ้าได้จริงๆ ถ้าไม่ใช่เพราะ 'ความสอดคล้องกับธาตุ' ที่สูงโดยกำเนิดของครอบครัวเรา... เจ้าคงตายไปแล้ว"

ดวงตาของกราวิสเบิกกว้าง

"พี่รู้ด้วยเหรอครับว่าเกิดอะไรขึ้นกับข้าในความท้าทายน้ำและลม?" เขาถาม

ออร์ฟิอุสพยักหน้า

"ใช่! ทุกคนในครอบครัวของเรามีความสามารถพิเศษที่สูงมากในการสื่อสารกับธาตุต่างๆ แน่นอนว่าท่านพ่อของเราก็ไม่มีข้อยกเว้น ความสอดคล้องกับธาตุที่สูงจะมีความสำคัญอย่างยิ่งยวดในภายหลังในการเดินทางบ่มเพาะพลังของเจ้า แต่นั่นยังอีกไกลนัก แม้แต่ข้าเองก็ยังไปไม่ถึงขอบเขตนั้น ให้ข้าอธิบายรายละเอียดเพิ่มอีกหน่อย"

"ความสอดคล้องกับธาตุหมายถึงการดูดซับแง่มุมที่เป็นประโยชน์... ในขณะที่ควบคุมแง่มุมที่ทำลายล้างของธาตุนั้นๆ น้ำมีออกซิเจน แต่มนุษย์ธรรมดาไม่สามารถกรองมันได้ สำหรับพวกเรา... น้ำจะกรองตัวมันเอง เราสามารถควบคุมการไหลของน้ำและอาศัยอยู่ในนั้นราวกับว่ามันเป็นอากาศ ในพายุ เราสามารถสื่อสารกับพายุและใช้มันให้เป็นประโยชน์ได้"

กราวิสดูประหลาดใจ นั่นไม่ได้หมายความว่าไม่มีใครสามารถทำร้ายเขาได้ในขณะที่ใช้การโจมตีธาตุหรอกหรือ?

ออร์ฟิอุสเห็นสีหน้าของกราวิสและหัวเราะอย่างขมขื่น

"อย่าเพิ่งตื่นเต้นไป นี่มันนับเฉพาะเมื่อธาตุนั้น 'ไม่ได้ถูกควบคุม' อยู่เท่านั้น การเข้าควบคุมบางสิ่งที่ไม่ได้ถูกควบคุม... มันแตกต่างจากการพยายามควบคุมบางสิ่งที่อยู่ภายใต้การควบคุมของคนอื่น ถ้ามีที่นั่งว่าง เจ้าก็แค่นั่งลงได้เลย แต่ถ้าที่นั่งนั้นมีคนนั่งอยู่ เจ้าก็ต้องเอาชนะคนนั่งก่อน... ก่อนที่เจ้าจะนั่งได้ เจ้าจะไม่มีปัญหาในการเข้าควบคุมการโจมตีธาตุของศัตรูหากพวกเขาอ่อนแอกว่าเจ้า แต่แล้วมันจะมีประโยชน์อะไรล่ะ? ถ้าพวกเขาอ่อนแอกว่า พวกเขาก็คืออ่อนแอกว่า เจ้าไม่จำเป็นต้องใช้ธาตุเพื่อเอาชนะในกรณีนั้น"

อารมณ์ของกราวิสแผ่วลงเล็กน้อย แน่นอน มันย่อมไม่ง่ายขนาดนั้น 'แต่มันก็น่าจะมีประโยชน์ในบางสถานการณ์ล่ะนะ' กราวิสคิด

ออร์ฟิอุสจิบกาแฟอีกอึก

"ดังนั้น สรุปก็คือ... จงคาดหวังว่าจะต้องเจอกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเสมอ อย่าพึ่งพาโชคของเจ้าเด็ดขาด เพราะมันจะล้มเหลวในทันที"

ออร์ฟิอุสวางถ้วยลงและยิ้มอีกครั้ง

"เอาเถอะ ว่าแต่... เจ้าคิดยังไงกับสัตว์อสูรในความท้าทายบ้างล่ะ?"

ออร์ฟิอุสถาม กลับสู่อารมณ์ร่าเริงตามเดิม

พี่น้องทั้งสองพูดคุยกันอย่างสนุกสนานเป็นเวลาสองสามชั่วโมงจนกระทั่งค่ำ และกราวิสก็กลับบ้าน