บทที่ 12 - ครอบครัว

"น้องชาย?" กราวิสถามอย่างสับสน เขาไม่เคยพบพี่น้องของเขาเลย เขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าตัวเองมีพี่น้อง

ชายคนนั้นเพียงแค่ยิ้มกว้าง

"ใช่ เจ้าน่ะเป็นน้องชายของข้า และข้าก็เป็นหนึ่งในพี่ชายของเจ้า"

เขาลุกขึ้นยืน เดินอ้อมโต๊ะมา และตบไหล่กราวิส

"เจ้าเรียกข้าว่า พี่ออร์ฟิอุสก็ได้"  เมื่อเห็นว่ากราวิสยังคงดูไม่แน่ใจ ออร์ฟิอุสก็หัวเราะ

"เฮ้ นี่ทำให้นึกถึงอดีตเลย ข้าก็ทำหน้าตาแบบเจ้าเปี๊ยบเลย ตอนที่ข้าเจอพี่น้องคนแรกของข้า"

กราวิสมองพื้นอย่างสลดใจ

"ข้าขอโทษครับ ข้าไม่รู้มาก่อนเลยว่าข้ามีพี่น้อง ท่านพ่อกับท่านแม่ไม่เคยพูดถึงลูกคนอื่นๆ เลย"

กราวิส ตระหนักถึงสิ่งที่เขาพูดและรีบพยายามแก้ไข เขไม่อยากทำให้พี่ชายที่เพิ่งพบกันรู้สึกว่าพ่อแม่ไม่สนใจเขา

"ไม่ๆ! พวกท่านคงเคยพูดถึงแหละครับ แต่ข้าอาจจะไม่ทันสังเกตเอง" กราวิสลูบท้ายทอย

"ขอโทษครับ ขอโทษที"

เมื่อเห็นเช่นนั้น ออร์ฟิอุสก็หัวเราะเสียงดัง

"ฮ่าๆ ไม่ต้องกังวลไป!" ออร์ฟิอุสตบไหล่กราวิสอีกครั้ง แสดงให้เห็นว่าเขาไม่ถือสา

"เจ้าอาจจะไม่ทันสังเกต แต่เหล่าพี่น้องของเราถูก 'ห้าม' ไม่ให้พูดคุยกับ 'บุตรแห่งศูนย์กลาง' จนกว่าเส้นทางของพวกเขาจะถูกกำหนด"

ตอนนี้ กราวิสสับสนอีกแล้ว

"บุตรแห่งศูนย์กลางหมายความว่ายังไงครับ?"

"บุตรแห่งศูนย์กลางก็คือลูกคนล่าสุดที่เกิดจากท่านพ่อและท่านแม่" ออร์ฟิอุสชี้ไปที่กราวิส

"ดังนั้น ตอนนี้... ก็คือเจ้านั่นแหละ"

กราวิสขมวดคิ้ว

"โอเคครับ แต่ทำไมล่ะครับ? แล้ว 'กำหนดเส้นทาง' ที่พี่พูดถึงหมายความว่ายังไง?"

ออร์ฟิอุสกลับไปนั่งบนเก้าอี้และกวักมือเรียกให้กราวิสนั่งด้วย กราวิสจึงนั่งลง

"ธรรมเนียมปฏิบัตินี้มาจากท่านพ่อ ท่านห่วงใยพวกเรามากและอยากให้เราค้นพบเส้นทางของตัวเองในโลกนี้... โดยปราศจากอิทธิพลภายนอก มีเพียงหัวใจและเจตจำนงที่ถือกำเนิดขึ้นจากตนเองเท่านั้นจึงจะแข็งแกร่งที่สุด ยกตัวอย่างเช่น ถ้าข้าโน้มน้าวให้เจ้าเริ่มบ่มเพาะพลัง เจ้าอาจจะไม่ได้มีใจรักมันจริงๆ ก็ได้ นี่จะเป็นเพียงความลุ่มหลงที่ผู้อื่นปลูกฝัง... ไม่ได้เกิดจากตัวเจ้าเอง ซึ่งมันแตกต่างกันนะ"

ออร์ฟิอุสพูดต่อ

"และ 'การค้นพบเส้นทางของพวกเขา' ที่ข้าหมายถึงก็คือ เมื่อใครสักคนตัดสินใจจากภายในแล้วว่าจะเลือกเส้นทางใดในชีวิต บางคนเลือกชีวิตที่เงียบสงบ บางคนอยากบ่มเพาะพลัง และบางคนก็อยากได้ทั้งสองอย่าง เมื่อท่านพ่อเห็นว่าลูกของท่านตัดสินใจที่จะทำอะไรกับชีวิต ท่านก็จะนำพวกเขาไปสู่เส้นทางที่ถูกต้อง"

ออร์ฟิอุสจิบกาแฟของเขา

"ในกรณีของเจ้า มันคือ 'การเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด'"

ตอนนี้กราวิสดูคลางแคลงใจ

"พี่แน่ใจได้ยังไงครับว่านั่นคือสิ่งที่ข้าต้องการ?"

ออร์ฟิอุสยิ้ม

"ก็เพราะว่าเจ้ามาอยู่ที่นี่ไงล่ะ"

ออร์ฟิอุสสังเกตเห็นว่ากราวิสไม่พอใจกับคำอธิบายนั้น เขาจึงหัวเราะอีกครั้งและพูดต่อ

"ท่านพ่อเลือกเส้นทางที่ยากที่สุดให้กับเจ้า แม้ว่ามันอาจจะดูไม่เหมือน... แต่ท่านห่วงใยพวกเราทุกคน ถ้าท่านไม่แน่ใจว่าเจ้าต้องการที่จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างสุดหัวใจจริงๆ... ท่านคงไม่ยอมให้เจ้าเริ่มบ่มเพาะพลังจากจุดต่ำสุดแบบนี้หรอก"

กราวิสมองไปที่หน้าต่างอย่างเหม่อลอย

"ข้าก็สับสนเรื่องนั้นเหมือนกันครับ ท่านแค่ประทานพลังให้ข้า หรือให้เคล็ดวิชา หรือทรัพยากรเลยไม่ได้เหรอ? ทำไมถึงส่งข้ามาบนเส้นทางแห่งความเป็นความตายนี้ล่ะครับ?"

ออร์ฟิอุสถอนหายใจ

"ท่านพ่อสามารถมอบพลังให้ได้จนถึงขอบเขต 'จักรพรรดิอมตะ' เท่านั้น เจ้าไม่จำเป็นต้องไปคิดว่าขอบเขตนั้นมันสูงส่งแค่ไหน เจ้ารู้แค่ว่ามันแข็งแกร่ง... แต่ก็ไม่ได้แข็งแกร่งมากนักในโลกใบนี้ ยังมีขอบเขตใหญ่อีกหลายขอบเขตที่อยู่เหนือกว่านั้น และถ้าเจ้าไม่ได้สร้างเส้นทางของเจ้าด้วยเลือด, หายนะ และความพ่ายแพ้... เจ้าก็จะไม่มีประสบการณ์หรือพลังใจที่จะไปได้ไกลกว่านั้นในชีวิต วังที่มั่นคงต้องถูกสร้างขึ้นทีละก้อนอิฐ ถ้าเจ้าสร้างมันเสร็จแล้วแต่อยากจะขยายมันให้ใหญ่ขึ้นอีกหลายเท่า... รากฐานมันจะรับไม่ไหว"

กราวิสสนใจมากว่าจักรพรรดิอมตะคืออะไร จักรพรรดิอมตะฟังดูแข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งกว่าที่เขาจะจินตนาการได้ ทว่า... แม้แต่นั่นก็ยังไม่ใช่จุดสิ้นสุด เขายังจำได้ว่าบิดาของเขาตะโกนคำว่า 'เทพดารา' ออกมาก่อนที่ท่านจะต่อสู้กับสวรรค์ 'เทพ' ย่อมต้องแข็งแกร่งกว่า 'อมตะ' อยู่แล้ว... หนทางยังอีกยาวไกล

ออร์ฟิอุสยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์และพูดต่อ

"เจ้าคิดว่ายังไง? เรามีพี่น้องกี่คน? ลองบอกตัวเลขมาสิ"

กราวิสไม่แน่ใจ แต่เขารู้ว่าพ่อแม่ของเขามีชีวิตอยู่มานานมาก

"ไม่ทราบสิครับ... บางที 50 คน?"

"50?" ออร์ฟิอุสหัวเราะเสียงดังอีกครั้ง

"เป็นพันๆ!"

กราวิสอ้าปากค้าง

"เป็นพัน? ข้ามีพี่ชายพี่สาวเป็นพันๆ คนเลยเหรอครับ?"

ออร์ฟิอุสหัวเราะคิกคัก

"ใช่ และลองจินตนาการดูสิว่า... พี่น้องเหล่านั้นทั้งหมดก็มีครอบครัวของตัวเอง"

กราวิสไม่อยากจะเชื่อกับความจริงที่ว่าเขามีพี่น้องเป็นพันๆ คน

"แล้ว... พวกเขาทั้งหมดอยู่ที่ไหนครับ?" เขาถาม

ออร์ฟิอุสหยิบกระติกน้ำและถ้วยอีกใบออกมา เขาเทกาแฟใส่ถ้วย... และถ้วยนั้นก็ลอยมาหากราวิสด้วยตัวมันเอง เขาพยักพเยิดให้กราวิสดื่ม และกราวิสก็จิบเข้าไปอึกหนึ่ง เขาเคยดื่มกาแฟมาก่อน แต่ถ้วยนี้รสชาติห่วยแตกมาก เขาพยายามซ่อนสีหน้าขยะแขยงไว้ แต่ออร์ฟิอุสสังเกตเห็นและหัวเราะอีกครั้ง

"เจ้ารู้ไหมว่ามีกี่คนที่จะยอมเลียรองเท้าข้าเพียงเพื่อจะได้จิบกาแฟนั่น? แต่เจ้ากลับทำหน้าเหมือนเพิ่งหน้าทิ่มกองขี้มางั้นแหละ"

กราวิสหน้าแดงเล็กน้อยด้วยความอับอาย เขาไม่อยากเสียมารยาทกับพี่ชาย เขาอ้าปากจะขอโทษ แต่ออร์ฟิอุสก็โบกมือ

"ไม่ต้องกังวลไป อย่างกับว่ากาแฟของข้าจะไปเทียบชั้นกับของท่านพ่อได้งั้นแหละ ข้าแค่อยากจะแกล้งเจ้าเล่นเฉยๆ"

กราวิสถอนหายใจ แต่ภายในใจเขากลับรู้สึกอบอุ่น... นี่คือครอบครัว เขารู้สึกได้ว่าพี่ชายของเขาจริงใจกับเขาและมีแต่ความหวังดี ทว่า เขาก็ยังไม่ชินกับความจริงที่ว่าเขามีพี่ชาย... หรือเป็นพันๆ คน เขายกถ้วยขึ้นอีกครั้งและดื่มจนหมด

ออร์ฟิอุสทุบโต๊ะ

"ดี! ลูกผู้ชายมันต้องอย่างนี้! แม้ว่าเจ้าจะไม่ชอบมัน แต่ก็จงทำในสิ่งที่เจ้าเห็นว่าจำเป็นโดยไม่ปริปากบ่น เจ้าเป็นน้องชายของข้าจริงๆ"

เขาดื่มจากถ้วยของตัวเองและดื่มจนหมดเช่นกัน

"เอาล่ะ กลับมาที่คำถามของเจ้า เจ้าอยากรู้ว่าพี่น้องคนอื่นๆ ของเราอยู่ที่ไหนใช่ไหม?"

กราวิสพยักหน้า

"ทุกหนทุกแห่ง" ออร์ฟิอุสกล่าว

"เจ้าสามารถพบพวกเขามากมายในเมืองนี้ เจ้าสามารถพบพี่น้องอย่างน้อยหนึ่งคนในทุกนิกาย เจ้าสามารถพบพวกเขาบางคนกำลังท่องเที่ยวไปทั่ว... หลายคนอยู่ในตำแหน่งสำคัญๆ ทั่วโลก"

แทนที่ดวงตาจะเบิกกว้าง... ดวงตาของกราวิสกลับหรี่ลง

"แล้วทำไมข้าถึงไม่เคยพบพวกเขาเลยล่ะครับ? ตามที่พี่พูด... ข้าเพิ่งกำหนดเส้นทางของตัวเองเมื่อไม่กี่เดือนก่อน นี่มันก็เป็นเวลามากพอที่พวกเขาจะมาเยี่ยม หรืออย่างน้อยก็มาทักทาย"

ออร์ฟิอุสถอนหายใจ

"อย่าไปโกรธพวกเขาเลย ข้าเข้าใจพวกเขานะ ดูสิว่าตอนนี้เจ้าอยู่ที่ไหน เจ้าเพิ่งผ่านการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายมาสองสัปดาห์ และในอีกไม่กี่เดือน เจ้าก็จะไปยังโลกเบื้องล่าง เจ้าจะกลับมาได้ก็ต่อเมื่อเจ้าทะยานขึ้นมาด้วยตัวเองเท่านั้น... แล้วมีกี่คนที่จัดการทะยานขึ้นมาจากโลกเบื้องล่างได้จริงๆ? คำตอบคือ... น้อยจนน่าสมเพช โอกาสที่เจ้าจะรอดกลับมามีน้อยกว่า 1%"

กราวิสรู้สึกจุกที่คอ เขาคิดถึงแต่การเตรียมตัวและการเดินทางในอนาคตของเขา เขาไม่ได้คิดเลยว่ามันจะยากลำบากแค่ไหนในการทะยานขึ้น กราวิสถอนหายใจและพอจะเข้าใจว่าทำไมพี่น้องของเขาถึงไม่อยากมาพบเขา

ออร์ฟิอุสพูดต่อ... ยืนยันความคิดของกราวิส

"ลองจินตนาการว่าได้พบน้องชายคนใหม่... เพียงเพื่อที่เขาจะหายตัวไปหรือตายในอีกไม่กี่เดือนต่อมา ถ้าพวกเขามาพบเจ้า พวกเขาก็จะผูกพันกับเจ้า และถ้าเจ้าตาย... พวกเขาก็จะเสียใจ แม้ว่าเราจะมีชีวิตยืนยาวกว่ามนุษย์ทั่วไป... แต่การตายของคนใกล้ชิดไม่เคยเป็นเรื่องง่าย"

ออร์ฟิอุสถอนหายใจอีกครั้ง

"ได้โปรดอย่าคิดในแง่ร้ายกับพวกเขาเลย"

กราวิสสามารถเข้าใจพี่น้องของเขาได้ บางทีถ้าเป็นเขา... เขาก็อาจจะทำเช่นเดียวกัน... แม้ว่ามันจะยังคงรู้สึกไม่ถูกต้องอยู่ก็ตาม ทั้งหมดนี้มันก็วนกลับมาที่ความจริงที่ว่าเขายังอ่อนแอเกินไป... อ่อนแอจนพี่น้องของเขาหวาดกลัวที่จะสร้างความผูกพันใดๆ กับเขา

เอาเถอะ... อย่างน้อยก็มีอยู่คนหนึ่ง

"ข้าหวังว่าพี่คงไม่ว่าอะไรถ้าข้าจะถาม... แต่ทำไมพี่ถึงตัดสินใจมาพบข้าล่ะครับ?"

ออร์ฟิอุสยิ้ม

"ที่จริงแล้ว... ก็เพราะว่าข้าเลือกเส้นทางเดียวกับเจ้าน่ะสิ"