บทที่ 10 - การต่อสู้ครั้งสุดท้าย

ชายคนนั้นพูดต่อ

"ข้าชื่อ ซามูเอล นอร์ริงตัน ข้าถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานลักทรัพย์ 4 กระทง, ปล้นทรัพย์ 25 กระทง, ข่มขืน 184 กระทง และฆาตกรรม 184 กระทง"

ทันใดนั้น ซามูเอลก็พุ่งไปข้างหน้า เขาพูดเพียงขั้นต่ำที่ค่ายกลกำหนดไว้และพยายามจู่โจมกราวิสแบบไม่ให้ตั้งตัว เขารีบย่นระยะห่างห้าเมตรและยกกระบี่ขึ้นเพื่อฟัน

กราวิสมองไม่เห็นการโจมตีนี้ แต่เขาก็กระโดดถอยหลังทันทีด้วยประสบการณ์การต่อสู้

เมื่อกราวิสเห็นกระบี่ฟันลงมา เขาก็ฉวยโอกาสและโต้กลับด้วยการฟันสวนจากด้านข้าง สิ่งที่กราวิสไม่ทันตระหนักก็คือ การฟันของคู่ต่อสู้เป็นเพียงท่าหลอก กระบี่หยุดลงกลางคันอย่างง่ายดายและแทงไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว กระบี่จะไปถึงตัวกราวิสก่อนที่ดาบของเขาจะไปถึงตัวซามูเอล

กราวิสกระโดดถอยหลังอีกครั้ง... ล้มเลิกการโจมตีของเขา ซามูเอลเป็นฝ่ายคุมเกมได้และฟันอีกครั้ง กราวิสทำได้เพียงป้องกันอย่างอ่อนแรงและถูกซัดกระเด็นถอยหลังไปอีก

ซามูเอลไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดลอยและติดตามด้วยการโจมตีที่รุนแรงยิ่งขึ้น กราวิสทำได้เพียงอดทนป้องกันอย่างขมขื่นและกระโดดถอยหลังต่อไป

น่าเศร้าที่ความผิดพลาดย่อมเกิดขึ้นได้เมื่อคนเราเอาแต่ป้องกันอย่างเดียว... และกราวิสก็โดนฟันเข้าที่หน้าท้อง... เกิดเป็นบาดแผลฉกรรจ์

โชคดีที่กราวิสสามารถกระโดดถอยหลังไปได้ไกลขึ้นและในที่สุดก็ได้มีจังหวะหายใจ การหลบหลีกทั้งหมดนี้เสียดสีกับกระดูกที่หัวไหล่ที่หักของเขาและความเจ็บปวดที่เขารู้สึกนั้นมหาศาล

แต่บาดแผลเปิดที่หน้าท้องของเขายิ่งเลวร้ายกว่า! มันมีเลือดไหลออกมาอย่างต่อเนื่อง และสามารถมองเห็นชิ้นส่วนเล็กๆ ของอวัยวะภายในของเขาได้จากภายนอก

เมื่อเห็นว่ากราวิสอยู่นอกระยะโจมตี ซามูเอลก็หยุดการโจมตี การโจมตีแบบไม่ให้ตั้งตัวได้ผลและทำให้เขาได้เปรียบอย่างชัดเจนในการต่อสู้

"เจ้ารู้ไหม ตอนที่ข้าเห็นเจ้าครั้งแรก ข้าคิดว่านี่จะเป็นการต่อสู้ที่ขมขื่นน่าดู" ซามูเอลยิ้มอย่างเย่อหยิ่ง

"โชคดีที่ข้าไม่ได้ถูกหลอกโดยรูปลักษณ์ที่เปื้อนเลือดของเจ้าทั้งหมด พูดสิ... เจ้าไปเกลือกกลิ้งในกองเลือดเพื่อข่มขวัญข้ารึไง?"

กราวิสขมวดคิ้วและไม่พูดอะไร เขาพยายามคิดหาทางที่จะเอาชนะคู่ต่อสู้ เขาเพียงแค่ต้องโจมตีให้โดนจังๆ สักครั้ง

แล้วทุกอย่างก็จะจบ เขาไม่ได้อยู่ในอารมณ์ที่จะพูดคุย... กราวิสกระโดดไปข้างหน้าและเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อนด้วยการฟันจากด้านข้าง ซามูเอลยกแขนข้างที่ว่างขึ้นเพื่อป้องกันการโจมตีนี้และแทงกราวิสอีกครั้ง

กราวิสกัดฟัน เขาขัดเกลาอวัยวะและโลหิตแล้ว การถูกแทงทะลุท้องไม่ได้ทำให้เขาถึงตาย... และเขาพร้อมที่จะแลกเปลี่ยนอาการบาดเจ็บนี้กับการได้แขนของคู่ต่อสู้

ดาบของกราวิสฟันเข้าที่แขนของคู่ต่อสู้ แต่ที่น่าประหลาดใจคือ... มันไม่ได้ตัดแขนให้ขาด ดาบของเขาฟันได้เพียงแค่ถึงกระดูกเท่านั้น

"ไอ้โง่!" ซามูเอลยิ้มกว้างและแทงทะลุท้องของกราวิส

ร่างกายของกราวิสชะงักงัน... และด้วยพลังใจล้วนๆ เขาเตะคู่ต่อสู้กระเด็นออกไป กระบี่หลุดออกจากท้องของเขา และซามูเอลก็ลอยถอยหลังไปสองสามเมตร ซามูเอลลงพื้นอย่างสบายๆ และหัวเราะเสียงดัง

"พยายามจะแลกเปลี่ยนอาการบาดเจ็บกับคนที่มีผิวหนังที่ผ่านการขัดเกลาเนี่ยนะ ช่างมีแต่ไอ้โง่เท่านั้นที่คิดแบบนี้ เจ้าคิดจริงๆ เหรอว่าเจ้า... ด้วยพลังอันอ่อนแอของเจ้า... จะตัดแขนข้าขาดได้?"

กราวิสไม่ได้พูดอะไร... งั้นนั่นคือเหตุผล คู่ต่อสู้ของเขาขัดเกลาผิวหนังแล้ว ไม่น่าแปลกใจที่เขารู้สึกถึงแรงต้านมหาศาลเมื่อดาบของเขาปะทะกับผิวหนังของซามูเอล

นี่มันเป็นปัญหา เขาจะฆ่าคนแบบนี้ได้ยังไง? กราวิสอาจตายที่นี่ได้ แม้แต่ตอนที่เขาสู้กับเต่า เขาก็ไม่ได้รับบาดเจ็บเลย สถานการณ์ดูไม่ดีเอาเสียเลย

ซามูเอลเพียงแค่ยืนนิ่งอย่างใจเย็น

"อยากรู้อะไรไหม? เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมจำนวนคดีข่มขืนและฆาตกรรมของข้าถึงเท่ากัน... ทั้งๆ ที่มันมีเป็นร้อย?"

กราวิสไม่ตอบ แต่ซามูเอลก็ไม่ใส่ใจ กราวิสรู้สึกถึงความไม่สบายใจจางๆ เรื่องดีๆ ไม่มีทางมาจากเรื่องนี้แน่

"นั่นก็เพราะว่าการฆ่าคนคือ 'การครอบงำร่างกาย' " ซามูเอลใช้ด้านข้างของกระบี่เคาะหน้าอกตัวเอง

"เมื่อเจ้าฆ่าใครซักคน เจ้าได้เอาชนะร่างกายของพวกเขาและก้าวข้ามศักดิ์ศรีทางกายภาพของพวกเขา... แต่นั่นมันแค่ร่างกาย"

ซามูเอลยกมือข้างที่ว่างขึ้นและแตะที่ข้างศีรษะของเขา ยิ้ม

"แล้ว 'จิตวิญญาณ' ล่ะ?"

ซามูเอลรอคำตอบ... แต่ก็ไม่มีอะไรตอบกลับมา เขาหัวเราะสั้นๆ

"เมื่อเจ้าต้องการที่จะครอบงำใครสักคนอย่างสมบูรณ์แบบ... เจ้าก็ควรจะทำมันให้ 'ถึงที่สุด'!"

เขายกกระบี่ขึ้นและชี้ไปที่หว่างขาของกราวิส

"ด้วยการ 'ชำเรา' พวกมัน... เจ้าก็ได้ครอบงำจิตวิญญาณของพวกเขาด้วย ข้าภูมิใจในความจริงที่ว่าข้าได้ครอบงำทุกคนที่ข้าฆ่าอย่างสมบูรณ์ ข้าอยากจะรักษาสถิตินี้ต่อไป... หวังว่าเจ้าคงไม่ว่าอะไรนะ"

ซามูเอลเลียริมฝีปาก

ถึงตอนนี้ ขนที่คอของกราวิสลุกชันไปหมด เขารู้สึกขยะแขยง, หวาดกลัว และไม่อยากจะเชื่อผสมปนเปกัน... แต่ซามูเอลยังไม่หยุด ท่าทางทั้งหมดของเขาเปลี่ยนไป เขากำหมัดอย่างรุนแรงตรงหน้าและตะโกนด้วยอารมณ์ที่ผสมผสานระหว่างความคลั่งไคล้และความเดือดดาล

"ความเกลียดชัง! ความสิ้นหวัง! ความกลัว! ความอัปยศอดสู! ความเจ็บปวด! ความทุกข์ทรมาน! ใครจะไปสนความรู้สึกของผู้อ่อนแอ? ถ้าข้าอ่อนแอ... ข้าก็คงได้แต่โทษตัวเอง!"

ถึงตอนนี้ กราวิสรู้สึกขยะแขยงอสูรร้ายที่น่ารังเกียจตนนี้มากกว่าสิ่งใด การครอบงำอะไรกัน?

จนถึงตอนนี้ กราวิสฆ่าเพียงเพื่อปกป้องตัวเอง เขาไม่เคยมีความคิดที่จะยืดเวลาความทุกข์ทรมานของคู่ต่อสู้เลย การฆ่าเป็นเครื่องมือในการยุติความขัดแย้งอย่างเด็ดขาด... ไม่ใช่เพื่อการครอบงอม

กราวิสคุ้นเคยกับความคิดที่ว่าเขาอาจจะต้องตายในการเสาะหาพลัง... แต่เขาไม่สามารถยอมรับการตายด้วยน้ำมือของคนอย่างซามูเอลได้

'ไอ้หมอนี่มันวิปลาสชัดๆ!'

ซามูเอลต้องการทำให้กราวิสเสียขวัญ... แต่ที่น่าประหลาดใจคือเขากลับทำได้ตรงกันข้าม

ความลังเลสุดท้ายของกราวิสก็หายไป การฆ่ามนุษย์และสัตว์อสูรนั้นแตกต่างกัน เมื่อความลังเลของเขาหายไป... ในที่สุดกราวิสก็พบแผนการที่น่าจะได้ผล

'ข้าไม่อยากทำแบบนี้... แต่ข้ามองไม่เห็นทางอื่นที่จะสำเร็จเลย'

เขาส่ายศีรษะและมองไปที่ซามูเอลด้วยความมุ่งมั่น

ซามูเอลสงบลงอีกครั้ง และรอยยิ้มของเขาก็ปรากฏขึ้นอีก

"โอ้? เจ้าอยากจะสู้ต่อรึ? อะไรทำให้เจ้าคิดว่าครั้งนี้มันจะจบลงต่างไปจากเดิมล่ะ?"

เขายกกระบี่ขึ้นและชี้ไปที่กราวิส

"เอ้า... แล้วเจ้ารออะไรอยู่ล่ะ? เข้ามาเลย!"

ปลายกระบี่วาดเป็นวงกลมในอากาศ... เย้ยหยันกราวิส

กราวิสกัดฟันอีกครั้ง เขาพุ่งเข้าใส่และฟันไปที่ซามูเอล ซามูเอลป้องกันด้วยส่วนอื่นของแขนที่บาดเจ็บและแทงกระบี่ไปข้างหน้า

คราวนี้ กราวิสกระโดดถอยหลังแทนที่จะปะทะกับคู่ต่อสู้ ซามูเอลชิงความได้เปรียบอีกครั้งและติดตามด้วยการฟันไปยังหัวไหล่ที่บาดเจ็บของกราวิส

'จังหวะนี้แหละ!' กราวิสตวาดร้องในใจ เขางอแขนซ้าย ไหล่ของเขาหัก... แต่ศอกของเขาไม่ได้หัก! ในขณะเดียวกัน เขาก็ใช้พละกำลังทั้งหมดฟันไปที่คอของคู่ต่อสู้

ซามูเอลมองไม่เห็นการโจมตีนี้ เขามั่นใจว่ากราวิสจะกระโดดถอยหลัง... นี่มันการแลกชีวิตแบบฆ่าตัวตายอะไรกันวะ? เขามีผิวหนังที่ขัดเกลาแล้ว... แต่เขาก็ไม่มีความกล้าพอที่จะปล่อยให้ใครมาฟันคอของเขาดื้อๆ

ซามูเอลกระโดดถอยหลัง

กราวิสมั่นใจว่าซามูเอลจะโจมตีสวนกลับมา และเตรียมพร้อมที่จะสละแขนของเขาเพื่อโอกาสแห่งชัยชนะ

น่าเศร้า... มันไม่เป็นไปตามแผน

กราวิสจึงเลือกที่จะเลียนแบบซามูเอลและกดดันต่อไป การโจมตีครั้งแล้วครั้งเล่าถาโถมเข้าใส่กระบี่ของซามูเอลหรือถูกปัดป้องด้วยแขนของเขา ซามูเอลรู้สึกว่าขยับแขนได้ลำบากขึ้น... เมื่ออาการบาดเจ็บสะสมมากขึ้น

กราวิสยังคงโจมตีราวกับถูกเข้าสิง

'เร็วอีก! เร็วอีก! เร็วอีก! เร็วอีก!'

เขาตะโกนก้องในใจ กล้ามเนื้อและปอดของเขากำลังลุกเป็นไฟ แต่เขาก็ยังคงโจมตีต่อไป ซามูเอลแทงกระบี่มาอีกครั้ง แต่กราวิสดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นหรือไม่ใส่ใจ การโจมตีของกราวิสยังคงดำเนินต่อไป

'ไอ้หมอนี่มันบ้าไปแล้ว!' ซามูเอลตะโกนในใจอย่างตื่นตระหนก

'มันไม่ห่วงชีวิตตัวเองเลยรึไง? มันจะไม่หยุดจนกว่าเราทั้งคู่จะตายไปข้างนึงเลยรึไง?'

ซามูเอลไม่มีความกล้าพอที่จะแลกชีวิตของเขาและกระโดดไปด้านข้างอีกครั้ง การกระโดดอย่างกะทันหันนั้นไม่เพียงพอที่จะปกป้องเขาได้อย่างสมบูรณ์ ดาบของกราวิสตัดชิ้นเนื้อขนาดใหญ่ออกจากแขนของซามูเอล ซามูเอลกรีดร้อง แต่กราวิสยังคงโจมตีต่อไปโดยไม่หยุดพัก

ในขณะที่ซามูเอลยังคงฟื้นตัวจากความเจ็บปวด ดาบเล่มหนึ่งก็ฟันเข้าที่ลำตัวของเขาราวกับขวานที่จามต้นไม้

ซามูเอลล้มลงไปด้านข้าง และกระบี่ของเขาก็กระเด็นหลุดมือ กราวิสไม่หยุด ซามูเอลยังคงกรีดร้องและใช้แขนป้องกันขณะนอนอยู่บนพื้น... ในขณะที่กราวิสสับราวกับคนบ้า เขาสับ... และสับ... และสับ... และสับ... และไม่หยุดจนกว่าซามูเอลจะตายอย่างแน่นอน

กราวิสหอบหายใจอย่างหนักและมองไปที่ชิ้นส่วนขนาดต่างๆ ของซามูเอลที่อยู่ตรงหน้าเขา กล้ามเนื้อบางส่วนในร่างกายของเขาฉีกขาด แต่อวัยวะของเขาก็กำลังซ่อมแซมพวกมันอยู่

เขารู้สึกแย่... แต่ก็ไม่ใช่ว่าทุกอย่างจะเลวร้าย เขาเตรียมพร้อมที่จะสละแขนของเขา... แต่พลังใจที่อ่อนแอของคู่ต่อสู้ทำให้ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น

น่าขัน... เพียงเพราะไม่กล้าเสี่ยงชีวิต... เขาก็เลยต้องเสียชีวิต

กราวิสสงบสติอารมณ์ลง แต่ก่อนที่เขาจะได้ทันประมวลผลความจริงที่ว่าเขาได้ฆ่ามนุษย์คนแรกของเขา... เขาก็ถูกกลืนหายเข้าไปในแสงสีม่วงและหายตัวไป