บทที่ 8 - ความโหดร้ายของชีวิต

หลังจากผ่านไปประมาณสองชั่วโมง น้ำก็ลดระดับลง

กราวิสลืมตาและลุกขึ้นยืน เขารู้สึกแตกต่างออกไป เขารู้ตัวแล้วว่าเขาสามารถหายใจในน้ำได้เมื่อครู่ที่ผ่านมา เขาไม่รู้ว่ามันเป็นไปได้อย่างไร แต่ตัดสินใจว่าเมื่อเรื่องทั้งหมดนี้จบลง เขาจะไปถามฟอร์เนียส ตอนนี้... มีเรื่องอื่นที่สำคัญกว่า

เมื่อน้ำหายไปจนหมด แสงสีม่วงก็กลับมาปรากฏขึ้นอีกครั้งที่กลางห้อง หลังจากที่มันหายไป กราวิสก็เห็นสิงโตภูเขาตัวหนึ่ง ความสูงของมันใกล้เคียงกับเต่า ขนหนาสีเบจปกคลุมทั่วทั้งร่าง และดวงตาสีแดงสองข้างจ้องมองมาที่เขา

โดยไม่หยุดพัก สิงโตภูเขาก็พุ่งเข้าใส่กราวิสด้วยความเร็วที่น่าประหลาดใจ มันเร็วพอๆ กับตัวกราวิสเอง

กราวิสเตรียมดาบให้พร้อมและยืนหยัดมั่นคง เขารู้สึกกลัวอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ เขาสามารถควบคุมมันได้ เต่าและน้ำได้ช่วยให้เขาสลัดความอ่อนแอของตนเองออกไปได้ส่วนหนึ่ง แม้ว่าเขาจะยังคงกลัว... แต่มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการตัดสินใจของเขา

สิงโตภูเขากระโดดและตะปบไปที่ลำตัวของเขา กราวิสกระโดดไปอีกด้านและจับตาดูสิงโตภูเขาต่อไป ห

ลังจากที่มันพลาดเป้า มันก็หันมาหาเขาและกระโจนเข้าใส่ กราวิสก้าวหลบไปด้านข้างอีกครั้ง เขายังไม่โจมตีจนกว่าเขาจะไม่สามารถหลบหลีกได้ง่ายๆ อีกต่อไป หรือจนกว่าจะรู้เล่ห์เหลี่ยมทั้งหมดของมัน

การที่เขารอดจากการงับครั้งแรกของเต่ามาได้นั้นเป็นเพียงโชคช่วย... และเขาไม่อยากเดิมพันชีวิตของเขาไว้กับโชคอีกต่อไป

สิงโตภูเขายังคงโจมตีด้วยท่าทางที่แตกต่างกัน แต่การเคลื่อนไหวทั้งหมดของมันสามารถคาดเดาได้และตรงไปตรงมา

การวิ่งหนีมันง่ายกว่าการฆ่าเสมอ แม้ว่าทั้งคู่จะมีความเร็วพอๆ กัน แต่ด้วยการที่กราวิสคอยก้าวหลบและจับตาดูสิงโตภูเขาอยู่ตลอด... เขาก็ไม่เคยโดนโจมตีเลยแม้แต่ครั้งเดียว

หลังจากทำแบบนี้ประมาณหนึ่งนาที กราวิสก็มั่นใจว่าสิงโตภูเขาไม่มีลูกเล่นอะไรซ่อนไว้อีกแล้ว ตอนนี้ เขาอยากทดสอบอย่างอื่น

สิงโตภูเขาตะปบมาที่เขาอีกครั้ง แต่คราวนี้ กราวิสไม่ได้ก้าวหลบ แต่เขากลับฟันสวนไปที่กรงเล็บที่พุ่งเข้ามา

คมดาบปะทะเข้าที่กลางอุ้งเท้าของสิงโตภูเขาและตัดมันขาดสะบั้นอย่างหมดจด พลังป้องกันของเต่ากับสิงโตภูเขานั้นเทียบกันไม่ได้เลย

สิงโตภูเขากระโดดถอยหลังและคำรามด้วยความเจ็บปวด มันพยายามทรงตัวด้วยอุ้งเท้าหน้าที่บาดเจ็บ แต่ก็รีบดึงมันกลับทันทีเพราะความเจ็บปวด

มันหยุดการโจมตีที่ถาโถมเข้ามาและเพียงแค่จ้องมองกราวิสอย่างระมัดระวัง มันรู้ตัวว่าเสียเปรียบที่นี่... มันจึงถอยหนีและวิ่งหนีไป โชคร้ายที่ไม่มีทางออก

กราวิสถอนหายใจ เขารู้สึกจุกที่คอ ราวกับว่าเขากำลังจะทำอะไรผิดพลาดไป เขารู้สึกเช่นเดียวกันตอนที่มองดูเต่าค่อยๆ ตาย สิงโตภูเขาไม่เป็นอันตรายอีกต่อไปแล้ว จึงไม่มีเหตุผลที่แท้จริงที่จะต้องฆ่ามัน

เหตุผลเดียวก็คือเขาถูกสถานการณ์บังคับ ถ้าเขาไม่ฆ่าสิงโตตัวนี้ เขาก็จะไม่สามารถออกไปจากที่นี่ได้ เขาตัดสินใจที่จะยังไม่ฆ่าสิงโตภูเขา... ในตอนนี้

เวลาผ่านไป และทั้งสองก็นั่งอยู่คนละฝั่งของถ้ำ กราวิสไม่รู้สึกสงบเยือกเย็นอีกต่อไป แต่เขากลับรู้สึกคับข้องใจอย่างที่สุด

อีกครั้งแล้ว... ที่เขาถูกบังคับให้ทำในสิ่งที่เขาไม่ต้องการ... เพียงเพราะเขาอ่อนแอเกินไป

ก่อนหน้านี้ เขาถูกบังคับให้มองเพื่อนสนิทของเขาตาย และตอนนี้ เขาก็ถูกบังคับให้ฆ่าสิ่งที่เขาไม่อยากฆ่า! ถ้าเขาแข็งแกร่งกว่านี้ เขาจำเป็นต้องมาผ่านเรื่องทั้งหมดนี้ด้วยเหรอ?

หลังจากผ่านไปสองสามชั่วโมง กราวิสก็กัดฟันด้วยความคับข้องใจจนเลือดไหลซึมลงมาตามคาง

เขา!

เกลียด!

เรื่องแบบนี้ที่สุด!

เขาลุกขึ้นยืนและมองไปที่สิงโตภูเขาด้วยดวงตาที่ลุกเป็นไฟ ไม่มีทางอื่นอีกแล้ว เขาต้องฆ่ามัน!

กราวิสเปลี่ยนความคับข้องใจของเขาให้เป็นความเดือดดาลและวิ่งเข้าใส่สิงโตภูเขา ซึ่งรีบลุกขึ้นและวิ่งหนีไป ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด ความเร็วของพวกเขาน่าจะเท่ากัน น่าเศร้า... หรือโชคดีก็ไม่แน่... ที่อุ้งเท้าของสิงโตภูเขาหายไปครึ่งหนึ่ง

กราวิสตามทันสิงโตอย่างรวดเร็วและฟันดาบของเขาลงไป บาดแผลฉกรรจ์เปิดออกที่ต้นขาข้างหนึ่งของมัน มันหันกลับมาและพยายามจะกัดเขา แต่กราวิสก็ก้าวหลบได้อีกครั้ง

"อย่างน้อย ข้าควรจะทำให้มันเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้"

ด้วยความคิดนั้น กราวิสก็ฟันลงไปที่กลางหัวของสิงโตภูเขา... ผ่าหัวของมันออกเป็นสองซีก มันตายในทันที แต่ร่างของมันยังคงกระตุกอยู่ครู่หนึ่ง กราวิสยังคงจ้องมองร่างที่กระตุกนั้นจนกระทั่งมันหยุดนิ่งในที่สุด

เขากัดฟันแน่นขึ้นอีก

"ข้าเกลียดเรื่องนี้... แต่การจมอยู่กับความสมเพชตัวเองและความคับข้องใจมันไม่ช่วยอะไรข้า อย่างแรก ข้าต้องการพลัง และหลังจากนั้นเท่านั้น ข้าถึงจะได้รับอิสรภาพ!"

เขาดึงซากศพไปที่ด้านข้างของถ้ำและวางมันไว้ข้างๆ ซากเต่า หลังจากนั้น เขาก็กลับไปที่กลางห้องและรอ

"ไม่ว่าข้าจะต้องทำอะไร... ในตอนนี้ ข้าต้องทนกับมันให้ได้ สิ่งเดียวที่ข้าทำได้คือแข็งแกร่งขึ้นให้มากที่สุด เท่าที่จะเป็นไปได้... และเร็วที่สุด เท่าที่จะเป็นไปได้"

แต่เมื่อแสงสีม่วงกลับมาและหายไป ความคับข้องใจของกราวิสก็ยิ่งเพิ่มขึ้นอีกหลายเท่า คราวนี้มีของสองสามอย่างปรากฏขึ้น ไม้... วัชพืช... หิน... และน้ำหนึ่งถ้วย... ทั้งหมดวางอยู่บนพื้น เขาสงสัยว่าเขาควรจะจัดการกับปัญหาความหิวโหยและการขาดน้ำอย่างไร ดูเหมือนว่า ทุกๆ สองสามรอบ เขาจะได้รับน้ำและอาหาร

"ไอ้พวกบัดซบ!"

กราวิสเดือดดาลด้วยความโกรธ สิ่งสุดท้ายที่ถูกส่งมาคือกระต่ายสีขาวตัวเล็กๆ ที่กำลังมองไปรอบๆ อย่างอยากรู้อยากเห็น

"ข้าเข้าใจว่าทำไมการฆ่าอาหารของตัวเองถึงเป็นสิ่งจำเป็น... แต่ทำไมจังหวะเวลามันต้องห่วยแตกขนาดนี้ด้วยวะ?"

เขาเมินกระต่ายตัวนั้นไปก่อนและเริ่มก่อไฟด้วยอุปกรณ์ที่ได้รับมา แทนที่จะย่างกระต่าย เขาก็ย่างเนื้อเต่าส่วนหนึ่งแทน เนื้อสิงโตนั้นเหนียวและเป็นเส้นๆ เนื้อเต่ารสชาติดีกว่าแน่นอน

หลังจากมื้ออาหารที่ดี เขาก็ยังคงเฝ้าดูกระต่ายที่กระโดดไปมา มันคงกำลังมองหาอาหาร โชคร้ายที่ไม่มีพืชผักใดๆ ในถ้ำแห่งนี้ ไม่ช้าก็เร็ว มันก็จะอดตายอยู่ดี กราวิสถอนหายใจ

"ทำให้มันจบๆ ไปเสียดีกว่า"

เขาลุกขึ้นและอุ้มกระต่ายขึ้นมา เขาจับหัวของมันอย่างรวดเร็วแล้วดึง... ทำให้หัวของมันขาด เขาต้องการให้มันตายเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ และไม่รู้วิธีหักคอของมันอย่างง่ายดายและไม่เจ็บปวด

'นี่คือทางเลือกที่ดีที่สุดแล้ว'

เขาคิด

เขาไม่หิวอีกต่อไปแล้ว และวางซากของมันไว้ข้างๆ ซากอื่นๆ ช้าๆ... แสงสว่างของถ้ำเริ่มหรี่ลงจนกระทั่งเหลือเพียงแสงริบหรี่ นี่คงเป็นเวลาที่ตั้งใจไว้ให้เขานอน

การฝึกฝนนี้คงจะดำเนินต่อไปอีกสักพัก และการนอนหลับก็เป็นสิ่งจำเป็น หลังจากรออยู่ 30 นาที เขาก็มั่นใจว่าจะไม่มีสัตว์อสูรตัวใดปรากฏออกมาอีกในเร็วๆ นี้ เขาเดินไปที่ด้านหนึ่งของถ้ำและเอนตัวลงนอน

การข่มตาให้หลับเป็นเรื่องยาก แต่หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมง ความเหนื่อยล้าก็เข้าครอบงำ และเขาก็หมดสติไป... ขณะที่กอดดาบไว้แนบอก