บทที่ 7 - การต่อสู้กับเต่า

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง กราวิสตัดสินใจตรวจสอบดูว่าเต่าตัวนั้นหันตัวได้ดีแค่ไหน

เขาวิ่งเป็นวงกลมรอบตัวเต่าขณะที่ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ขึ้นเรื่อยๆ เต่าตัวนั้นเชื่องช้ามาก มันเคลื่อนไหวช้า และหันตัวได้ช้ายิ่งกว่า ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาเลยที่จะวิ่งวนรอบตัวเต่าแม้จะอยู่ที่ระยะห่างห้าเมตร

กราวิส ตระหนักได้ว่าสิ่งเดียวที่อันตรายเกี่ยวกับเต่าตัวนี้คือการกัดอันร้ายแรงของมัน และเขาก็เริ่มมั่นใจมากขึ้น

กราวิสยังคงวนอยู่ด้านหลังเต่าขณะที่มันจ้องมองเขา เมื่อเขาเคลื่อนที่ออกจากระยะสายตาของมัน มันก็จะหันหัวไปอีกทางเพื่อจับตาดูเขา

ในที่สุด กราวิสก็มีแผน เขาเคลื่อนไปทางด้านหลังซ้าย และเมื่อเต่าหันหัวของมัน เขาก็รีบวิ่งไปทางขวาและฟาดดาบลงบนขาหลังของมัน

ประกายไฟและโลหิตสาดกระเซ็น และกราวิสก็สามารถสร้างบาดแผลลึกสองสามเซนติเมตรไปถึงกระดูกของมันได้ เต่าร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดและรีบหดขาทั้งหมดเข้าไปในกระดอง

กระดองของมันตกลงสู่พื้นอย่างหนักหน่วง เพียงแค่ฟังเสียง ตุ้บ ก็รับรู้ได้ถึงความหนาแน่นและน้ำหนักของกระดอง

ถ้ากราวิสไม่สามารถแม้แต่จะตัดผ่านกระดูกขาของมันได้ เขาก็คงได้แต่ฝันที่จะตัดผ่านกระดองของมัน หัวของมันยังคงยื่นออกมาและจ้องมองกราวิสต่อไป สีหน้าของมันเปลี่ยนเป็นความกราดเกรี้ยว

'เอาไงต่อดี?' กราวิสคิด เขาไม่สามารถโจมตีขาของมันได้อีกแล้ว เขาควรจะโจมตีหัวของมันดีไหม?

กราวิสมองไปที่หัวของเต่าและตัดสินใจที่จะไม่ทำเช่นนั้น เพียงแค่งับเดียวก็จบชีวิตเขาได้ ยิ่งไปกว่านั้น เกล็ดบนหัวของมันดูแข็งแกร่งกว่าเกล็ดบนขาของมันมาก กราวิสกระโดดไปอีกด้านหนึ่งเพื่อให้เต่ามองไม่เห็นเขา เขคุกเข่าลงและแทงดาบเข้าไปในช่องขาอีกด้านหนึ่ง

เขารู้สึกว่าดาบโดนเป้าหมาย แต่ก็รู้สึกว่ามันไม่ลึก เขาไม่สามารถใช้พละกำลังทั้งหมดได้ในท่านั้น และดาบก็ไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อการแทง

ถึงกระนั้น เต่าก็คำรามอีกครั้ง และขาสองข้างที่อยู่ฝั่งตรงข้ามกับกราวิสก็ยื่นออกมา ขาของมันถีบพื้น และกระดองของมันก็หมุนไป 45 องศา ในขณะเดียวกัน หัวของมันก็พุ่งงับมาทางกราวิส ซึ่งกระโดดถอยหลังได้ทัน มันเกือบจะงับเขาได้ เสียงขากรรไกรของมันดังก้องไปทั่วถ้ำอีกครั้ง

กราวิสสูดหายใจลึก นั่นมันอันตรายมาก เต่าสามารถใช้กลยุทธ์แบบนั้นได้ด้วย

เต่าโกรธที่พลาดเป้า มันคำรามมากขึ้นและยังคงพยายามงับกราวิส แม้ว่าเขาจะอยู่ห่างจากระยะของมันมาก เห็นได้ชัดว่าตอนนี้เต่ากำลังเดือดดาล

มันหันมาหาเขาและ 'พุ่ง' เข้าใส่ในทิศทางของเขา... เร็วกว่าปกติ

ถึงกระนั้น การ 'พุ่ง' ของเต่าก็ยังถือว่าช้าในสายตาของมนุษย์ กราวิสยังคงไม่มีปัญหาในการวิ่งวนรอบตัวเต่า

ยิ่งไปกว่านั้น การ 'พุ่งอย่างบ้าคลั่ง' ของเต่ากลับทำให้บาดแผลที่ขาของมันแย่ลง เลือดไหลซึมออกมามากขึ้น และกราวิสก็ยังคงใช้เวลารอต่อไป

เขาแค่ต้องเดินให้เร็วขึ้นอีกนิดหน่อยเพื่อที่จะนำหน้าเต่า การใช้พละกำลังของเขาถือว่าน้อยมาก ในทางกลับกัน เต่ากำลังเลือดไหลและ 'วิ่งอย่างบ้าคลั่ง' กราวิสแค่ต้องรอ

ไม่กี่นาทีต่อมา เต่าก็ช้าลง และเสียงหอบหายใจหนักๆ ก็ดังออกมาจากปากของมัน รอยเลือดเป็นทางยาวเคลือบอยู่บนพื้นถ้ำ กราวิสกระโดดไปด้านหลังเต่าและโจมตีขาที่บาดเจ็บอยู่แล้วซ้ำอีกครั้ง

เต่ารีบหดขาของมันกลับเข้าไปในกระดองทันที มันเลิกประเมินเขาต่ำเกินไปแล้ว มันจะไม่ทำผิดพลาดแบบเดิมซ้ำสอง

กราวิสพยายามที่จะฟันขาของมันอีกสองสามครั้ง แต่ก็ไม่โดนเลย การต่อสู้นี้น่าหงุดหงิดสำหรับเขาจริงๆ เจ้าตัวนี้เอาแต่ 'หดหัวอยู่ในกระดอง'

กราวิสขยี้หัวอย่างหัวเสีย พยายามคิดหาทาง ในขณะที่เต่ายังคงจ้องมองเขาด้วยสายตาที่แทบจะฆ่ากันได้ กราวิสไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว เขาต้องเล็งที่หัว!

'เอาวะ!' กราวิสสูดหายใจลึก วิ่งไปด้านหลังเต่า และกระโดดขึ้นไปบนกระดองของมัน

เต่าสะบัดตัวไปทางซ้าย ขวา ขึ้น และลงอย่างบ้าคลั่ง ขากรรไกรของมันงับอากาศรอบตัวเขาไม่หยุด และมีสองสามครั้งที่มันเกือบจะงับนิ้วของเขา

เขาปรับเปลี่ยนท่าทางการยึดเกาะกระดองต่อไปจนกระทั่งหัวของมันไม่สามารถเอื้อมมาถึงเขาได้

เมื่อสังเกตเห็นว่ามันไม่สามารถสลัดกราวิสออกไปได้ด้วยวิธีนั้น มันก็เปลี่ยนมาเป็นการเหวี่ยงไปทางซ้ายและขวา หน้าและหลัง

กราวิสเกาะแน่นสุดชีวิต หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็สังเกตเห็นว่าเต่าสามารถสลับการเหวี่ยงจากหลังไปหน้าได้ดีกว่าการเหวี่ยงจากด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่ง ดูเหมือนว่ามันเกือบจะเสียหลักอยู่สองสามครั้ง

ดวงตาของกราวิสเป็นประกาย นี่แหละคือหนทาง! เต่าตัวนี้กำลังจะเสร็จเขา!

เมื่อเต่าเหวี่ยงไปทางซ้ายอย่างแรง กราวิสก็กระโดดลง จับส่วนที่นูนขึ้นของกระดอง และเริ่มดึง

ด้วยพละกำลังทางกายภาพเพียงอย่างเดียว เขาไม่มีทางยกเต่าตัวนี้ไหวแน่นอน แต่เมื่อจุดศูนย์ถ่วงของมันเสียสมดุลไปแล้ว เขาก็มีพลังมากพอที่จะพลิกมันได้

เขาโจมตีเต่าในจังหวะที่มันไม่ทันตั้งตัว และก่อนที่มันจะทันใช้ขาข้างอื่นพยุงตัว เขาก็พลิกมันหงายท้อง

ด้านบนของกระดองกระแทกพื้นเสียงดัง 'โครม' เต่าเริ่มคลุ้มคลั่งและพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อพลิกตัวกลับ แต่โชคดีที่ดูเหมือนว่ามันจะไม่สำเร็จในเร็วๆ นี้

กราวิสกระโดดขึ้นไปบนหน้าท้องของมัน ทั้งขาและหัวของมันไม่สามารถเอื้อมมาถึงเขาได้ เขายกดาบขึ้นและฟันลงไป โลหิตพวยพุ่งออกมา และดาบก็จมลึกเข้าไป

ขณะที่เต่าร้องคำรามด้วยความเจ็บปวดอีกครั้ง กราวิสฟัน... ซ้ำแล้วซ้ำเล่า... ลึกลงไปเรื่อยๆ ในทุกครั้งที่เหวี่ยง

หลังจากฟันไปประมาณ 20 ครั้ง กราวิสก็หอบหายใจ และส่วนท้องของเต่าก็แหลกเละ มันค่อยๆ สิ้นแรง

แม้ว่ามันจะพลิกตัวกลับมาได้อีกครั้ง น้ำหนักตัวของมันเองก็น่าจะดันอวัยวะภายในทะลักออกมาทางท้องของมัน

กราวิสชนะแล้ว! เขานั่งลงในระยะที่ปลอดภัยและจ้องมองเต่าต่อไป

หลังจากนั้นประมาณห้านาที ลมหายใจของมันก็เริ่มอ่อนลง และการเคลื่อนไหวก็ช้าลง

แม้ว่าเต่าจะพยายามฆ่าเขา แต่การมองดูสัตว์ร้ายที่กำลังจะตายอย่างช้าๆ ก็ยังคงทำให้กราวิสรู้สึกไม่สบายใจ เขาไม่คุ้นเคยกับความตาย เมื่อมองไปที่เต่า กราวิสรู้สึกเหมือนว่าเขากำลังสูญเสียอะไรบางอย่าง...

หรือว่าเขาทำอะไรผิดพลาดไป เขารู้ดีว่ามีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่จะรอดชีวิต มันไม่มีทางเลือกอื่น ทว่า... กราวิสก็ยังคงรู้สึกจุกที่คอ

ในที่สุดเต่าก็สิ้นลมหายใจเฮือกสุดท้าย เมื่อมันแน่นิ่งไปโดยสมบูรณ์ กราวิสก็ถอนหายใจและลุกขึ้นยืน ศัตรูตัวต่อไปของเขาน่าจะปรากฏตัวในไม่ช้า เขาเฝ้ารอต่อไป... แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

สิบนาทีต่อมา แสงสีม่วงปรากฏขึ้นอีกครั้ง แต่คราวนี้ มันพาดผ่านไปทั่วทั้งถ้ำราวกับคลื่น กราวิสมองไปรอบๆ อย่างไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น ทันใดนั้น น้ำก็ทะลักออกมาจากรอยแตกในถ้ำอย่างบ้าคลั่ง

อาจจะคิดได้ว่าถ้ำแห่งนี้อยู่ใต้ทะเลสาบและกำลังจะถล่ม แต่หินกลับไม่ขยับ ถ้ำที่สูงประมาณ 50 เมตรเต็มไปด้วยน้ำอย่างรวดเร็ว มันเติมจนเต็มจนถึงขีด 40 เมตร ก่อนจะหยุด กราวิสกำลังลอยตัวอยู่บนผิวน้ำ

กราวิส หรี่ตาลง นี่คงเป็นหนึ่งในสถานการณ์ที่สภาพแวดล้อมคือศัตรู ลมเริ่มแรงขึ้น และคลื่นลูกใหญ่ก็ปรากฏขึ้นทั่วผิวน้ำ

ในช่วงแรก กราวิสยังคงว่ายน้ำได้ แต่เมื่อคลื่นแรงขึ้นเรื่อยๆ สถานการณ์ก็เริ่มเป็นปัญหา มันพิสูจน์แล้วว่าการพยายามอยู่เหนือผิวน้ำนั้นยากขึ้นเรื่อยๆ

เขาต้องทำอะไรสักอย่าง... มิฉะนั้นเขาจะจมน้ำตาย

เมื่อเขามีโอกาส เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ และดำลงไปใต้น้ำ ที่ซึ่งไม่มีคลื่น เขาสงบสติอารมณ์และมองขึ้นไปยังผิวน้ำ ผิวน้ำกำลังบ้าคลั่งไปด้วยคลื่น... แต่ใต้ผิวน้ำ ทุกอย่างกลับสงบนิ่ง

บางทีนี่อาจจะเป็นหนทางที่จะเอาชีวิตรอดจากบททดสอบนี้โดยใช้พละกำลังน้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เขาก็อาจจะรอดชีวิตบนผิวน้ำได้เหมือนกัน... แต่เขาคงจะใช้พลังงานทั้งหมดจนหมดเกลี้ยง

กราวิสทดสอบว่าเขาสามารถกลั้นหายใจได้นานแค่ไหน และพบว่าห้านาทีไม่น่าจะเป็นปัญหา... อย่างไรเสีย เขาก็มีอวัยวะที่แข็งแกร่งกว่าคนทั่วไป

หลังจากตระหนักได้เช่นนั้น กราวิสก็ทำใจให้สงบและหลับตาลง เขาพยายามผ่อนคลายให้มากที่สุด โดยใช้แขนเพียงครั้งคราวเพื่อพยุงตัวให้อยู่ใต้น้ำ

ขณะที่เขาสงบลงและลอยตัวอยู่ในน้ำนิ่ง เขาก็รู้สึกถึงความสงบเยือกเย็น การต่อสู้กับเต่ายังคงรบกวนจิตใจของเขา... แต่มันก็ไม่มากเท่าเมื่อก่อน

ร่างกายของเขาผ่อนคลาย และเขาคิดถึงการต่อสู้กับเต่า เขาจะต้องระมัดระวังให้มากขึ้นในการต่อสู้ในอนาคต ไม่ใช่ว่าศัตรูทุกตัวจะเชื่องช้าและอุ้ยอ้ายแบบนี้ บางทีครั้งต่อไป เขาอาจจะไม่มีเวลามาวางกลยุทธ์และวางแผน

เขานึกถึงบิดาของเขา, สวรรค์... และสเตลล่า เขาคิดถึงเธออย่างสุดซึ้ง และมันก็ยังคงเจ็บปวด แต่เมื่อเขานึกถึงสวรรค์ ความโกรธแค้นภายในของเขาก็เพิ่มพูนขึ้น

ในสายตาของสวรรค์ กราวิสไม่ได้ถูกมองว่าเป็นแม้แต่หมากตัวหนึ่ง เขาไม่มีความหมายอะไรกับมันเลย!

ตราบใดที่สวรรค์ยังคงอยู่ เขาจะต้องอยู่ภายใต้ความเมตตาของมันเสมอ การต่อสู้ของสวรรค์ (กับบิดาของเขา) อาจทำให้มันอ่อนแอลง แต่ก็เช่นเดียวกันกับบิดาของเขา บิดาของเขาและสวรรค์อยู่ในระดับเดียวกัน ถ้ามันต้องการจริงๆ มันก็สามารถดึงอุบายที่คล้ายกันนี้ออกมาใช้อีกครั้งได้

กราวิสครุ่นคิดเกี่ยวกับชีวิตและการบ่มเพาะพลังของเขาต่อไป เขามองไปรอบๆ ถ้ำใต้น้ำ ทุกสิ่งที่อยู่ใต้ผิวน้ำนั้นนิ่งสงัน ไม่มีอะไรเคลื่อนไหว และกราวิสรู้สึกเหมือนว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงความฝัน เขาเริ่มลืมไปว่ากำลังอยู่ใต้น้ำ และรู้สึกเหมือนกำลังบินอยู่ในอากาศมากกว่า

เขาขยับเข้าไปใกล้พื้น... โดยไม่รู้สึกถึงแรงกดดันใดๆ เลย

เขามองไปที่เต่าที่ตายแล้วและรู้สึกแปลกแยก... ราวกับว่ามันไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเขาเลย นี่คือชีวิตในโลกแห่งการบ่มเพาะพลัง สถานการณ์ชี้เป็นชี้ตายจะต้องมาถึง สิ่งที่เจ้าต้องการนั้นไม่สำคัญ

กราวิสถอนหายใจ น่าแปลก... ไม่มีฟองอากาศออกมาจากปากของเขา

ถึงตอนนี้ กราวิสลืมไปสนิทแล้วว่าเขาอยู่ใต้น้ำ... และเขาก็สูดหายใจเข้าไป

น้ำเต็มปอดของเขา แต่เขากลับไม่สังเกตเห็น ที่แปลกไปกว่านั้น... น้ำดูเหมือนจะช่วยบรรเทาความต้องการอากาศของเขา กราวิสไม่สังเกตเห็นอะไรเลย เขายังไม่สังเกตเห็นด้วยซ้ำว่าเขาไม่จำเป็นต้องใช้แขนดันตัวเองให้จมลงอีกต่อไป ราวกับว่าเขาไม่ได้อยู่ใต้น้ำเลย

เขาเดินไปที่เต่าและยกมันขึ้น ใต้น้ำ... ทุกอย่างเบากว่า เขาพามันไปที่ผนังถ้ำและวางมันลง

เขาเดินกลับไปที่ศูนย์กลางและนั่งลง หลับตา... ซากศพอยู่ข้างหลังเขา และตอนนี้... มันถึงเวลาที่ต้องมองไปข้างหน้า

เขานั่งอยู่ที่นั่นและรอคอย... ในความเงียบ