บทที่ 23 สุราพบบัณฑิต

“วันนี้มาถึงบ้านของฉันแล้ว ก็ต้องเมาไม่กลับ” หม่าเวยหยิบเหล้าออกมาหลายขวด พอดีคนละขวด

หวังกั๋วอันมองดูหม่าเวย เธอจะฆ่าเพื่อนกันเลยเหรอ?

“เนื้อแกะนี่ไม่เลวเลยนะ หม่าเวยมาอยู่บ้านอูริน่า บ้านนี้เปลี่ยนไปมากเลยนะ! เมื่อก่อนฉันมาดูเด็กสองคนนี้บ่อยๆ ทุกครั้งที่มาก็กลัวว่าจะเห็นพี่น้องคู่นี้เกิดเรื่อง” คุณลุงปี่ลีกือในที่สุดก็วางใจแล้ว

“พี่เขยของผมขยันเป็นพิเศษ และยังมีความสามารถมากด้วย เป็นอินทรีแห่งทุ่งหญ้ากว้างใหญ่” ตอนที่ปาทูชมพี่เขยก็ไม่เคยเหนียมอาย

“เธอก็รีบโตหน่อยสิ แบบนี้บ้านของพวกเธอก็จะมีอินทรีสองตัวแล้ว ดื่ม” ปู้เหอยกชามเหล้าขึ้น

ที่นี่จะมีถ้วยได้ยังไงล่ะ! เมื่อก่อนก็มีแค่กระโจมสักหลาดเก่าๆ หม้อหนึ่งใบกับสัมภาระสองชุด

ชามพวกนี้หม่าเวยซื้อมาตอนที่ไปชนบทที่เมืองซื่อจิ่วไม่ใช่เหรอ?

“แถวๆ นี้ถึงแม้ประชากรจะไม่มาก แต่ว่าทุ่งหญ้าก็ไม่เล็กเลย เมื่อก่อนมีคนเลี้ยงสัตว์ห้าร้อยกว่าครอบครัว ตอนนี้ก็เหลือแค่สิบกว่าครอบครัวนี้แหละ” ปู้เหอรู้ว่า ครอบครัวพวกนี้ย้ายไปก็ไม่มีประโยชน์ เป็นครอบครัวที่ยากจนที่สุดทั้งนั้น

เปลี่ยนทุ่งหญ้าก็ไม่มีปศุสัตว์ ดังนั้น พวกเขาถึงได้อยู่ที่นี่ไม่ไปไหน

วันนี้รู้ถึงความสามารถของหม่าเวยแล้ว ในใจยังคงคิดอยู่ว่า หม่าเวยคนนี้เป็นเด็กในเมืองมีความรู้เยอะ พวกเขาก็แอบถามปัญญาชนพวกนี้แล้ว ในเมืองดูเหมือนจะมีหน่วยงานวิจัยพืช

พวกเขาคิดว่าหม่าเวยก็เคยเรียนของพวกนี้เหมือนกัน ในเมื่อเขามีวิธีเพาะปลูกหญ้า นั่นก็คือวีรบุรุษแห่งทุ่งหญ้า อนาคตหญ้าที่นี่ก็เขียวขจีขึ้น

ชีวิตก็จะดีขึ้นมาก วันนี้ถึงได้รวมตัวกันมา ด้วยความจริงใจมาขอความช่วยเหลือจากหม่าเวย ส่วนบ้านไม้เป็นความคิดที่เกิดขึ้นกะทันหัน

“หม่าเวย นี่คือความหวังของคนเลี้ยงสัตว์สิบกว่าครอบครัวนี้ ตอนนี้ก็ฝากไว้กับเธอแล้ว แต่อย่าฝืนตัวเองมากนัก ปีหนึ่งไม่ได้ก็สองปี สองปีไม่ได้ก็ห้าปี ขอแค่คนรุ่นหลังยังสามารถใช้ชีวิตอยู่บนทุ่งหญ้ากว้างใหญ่นี้ได้ เราจะขอบคุณเธอไปชั่วลูกชั่วหลาน” ปาเท่อร์ยกแก้วเหล้าพูดกับหม่าเวย

“ต่อไปนี้ฉันก็จะเป็นคนบนทุ่งหญ้ากว้างใหญ่แล้ว ที่นี่ก็เป็นบ้านของฉันเหมือนกัน ดื่ม” หม่าเวยยกชามขึ้นคารวะเหล้า

“ดื่ม” ชายฉกรรจ์พวกนี้ใช้ชามดื่มเหล้ายิ่งมีอารมณ์ กินเนื้อดื่มเหล้าไม่หยุด เหล้ามื้อนี้ดื่มไปทั้งบ่าย

ปาทูพาปาย่าเอ๋อร์ไปเลี้ยงสัตว์ ตอนที่พวกเขากลับมา โต๊ะเหล้ายังไม่เก็บ

“ว้าว ดื่มเก่งจริงๆ? ขวดเหล้ากับไหเหล้าเยอะขนาดนี้?” ปาทูถามอูริน่า

“คิกๆๆ เหล้าขาวที่พี่เขยของเธอซื้อมายี่สิบขวดดื่มหมดแล้ว เหล้านมก็ดื่มหมดแล้ว คุณลุงปี่ลีกือกับคุณลุงปู้เหอ นอนไปงีบหนึ่งแล้ว ตื่นขึ้นมาก็ดื่มต่อ”

“พี่เขยของฉันล่ะ?” ปาทูถามอูริน่า “ยังดื่มอยู่ เหล้าในชามดื่มหมดก็จบแล้ว” อูริน่าวันนี้ถึงได้เห็นหม่าเวยดื่มเหล้า

หนึ่งต่อสิบกว่าคน ตอนแรกก็ดื่มด้วยกัน ต่อมาก็กลายเป็นสงครามล้อ

หม่าเวยไม่เป็นอะไร สองสามคนนี้ผลัดกันนอน ตื่นขึ้นมาสร่างเมาหน่อยก็ดื่มต่อ

“หม่าเวย เรายอมแล้ว เหล้าวันนี้ก็พอแค่นี้แล้วกัน กั๋วอันประคองฉันขึ้นม้าหน่อย” ปาเท่อร์ที่เดินออกมาขึ้นม้าก็ลำบากแล้ว หม่าเวยไม่ให้หวังกั๋วอันดื่มมาก รู้ว่าเขาคออ่อน

“ประคองฉันขึ้นม้า ก็กลับบ้านได้แล้ว” คุณลุงปี่ลีกือก็ขึ้นไม่ได้แล้ว ปาย่าเอ๋อร์ไม่ได้ตามกลับไป เธอจะอยู่บ้านอูริน่าสักพัก ที่บ้านของเธอมีคนเยอะ ปาทูก็ดีใจมาก

“คุณลุงปู้เหอ แบบนี้จะไหวเหรอ? ระหว่างทางเจอฝูงหมาป่าจะอันตรายแค่ไหน!” หม่าเวยประคองคุณลุงปี่ลีกือขึ้นหลังม้า หันกลับไปถามปู้เหอที่สร่างเมา

“เราจะส่งเขากลับบ้าน เธอวางใจเถอะ ม้าวิ่งขึ้นมาลมพัดก็สร่างเมาแล้ว”

หม่าเวยเพิ่งเคยได้ยินว่าสร่างเมาแบบนี้เป็นครั้งแรก ตัวเองยังไม่รู้อะไรอีกเยอะเลย

มองดูพวกเขาขี่ม้าจากไป หม่าเวยก็ยังเป็นห่วงอยู่บ้าง

“เธอวางใจเถอะ พ่อของฉันมักจะให้ม้าแบกกลับบ้าน” ปาย่าเอ๋อร์กล่าว

“ฮ่าๆๆๆ มีนิสัยจริงๆ” หม่าเวยก็ดื่มเหล้าเข้าไปบ้างเหมือนกัน ตอนนี้รู้สึกมึนๆ

“ฉันประคองเธอไปนอนสักหน่อยเถอะ” อูริน่าสงสารผู้ชายของตัวเอง ประคองเขาไปนอนที่ห้อง ข้าวเย็นหม่าเวยก็ไม่กินแล้ว

อูริน่ากับปาทูปาย่าเอ๋อร์สามคนกินข้าวเย็นเสร็จ ที่บ้านก็มีเตียงเยอะ หม่าเวยกับปาทูนอนด้วยกัน ตอนนั้นมีเตาสองเตียงกั้นอยู่ ตอนนี้เตียงนั้นให้ปาย่าเอ๋อร์นอนแล้ว

หม่าเวยกลับไปที่เตียงใหญ่ของอูริน่า ตอนที่หม่าเวยตื่นขึ้นมาก็พบว่า ตัวเองนอนอยู่ข้างๆ อูริน่า

ยื่นมือไปโอบภรรยาของตัวเอง อูริน่ารู้ว่าหม่าเวยตื่นแล้ว หันกลับมามองหม่าเวย

“เหล้าแค่นี้ดื่มไป นอนจนถึงตอนนี้แล้ว” หม่าเวยจะลุกขึ้น อูริน่าก็กดเขาไว้

“หม่าเวย ตอนนี้ยังไม่ถึงครึ่งคืนเลยนะ? จะลุกขึ้นมาทำอะไร?” อูริน่ายิ้มแล้วพูด

“ฮ่าๆ นอนจนเบลอแล้ว” หม่าเวยกอดอูริน่าแล้วก็หลับไปอีกครั้ง

ตื่นเช้ามา หม่าเวยก็ฟื้นคืนชีพเต็มร้อย ตอนนี้กลายเป็นครอบครัวสี่คนไปเลี้ยงสัตว์

ปาทูก็ไม่รบกวนให้หม่าเวยเล่านิทานแล้ว “ปาทู ปีนี้บ้านของพวกเธอรับแกะมาเยอะขนาดนี้?” ปาย่าเอ๋อร์ถามปาทู

“พี่เขยของฉันเป็นคนตัดสินใจ ครั้งที่แล้วหมาป่ามาเยอะขนาดนั้น พี่เขยของฉันไม่ให้แกะพวกมันสักตัว เราสามคนใช้ปืนกับมีดสู้จนฝูงหมาป่าหนีไป พี่เขยของฉันถูกหมาป่ากัดด้วย”

“เขาไม่ให้สักตัวเลยเหรอ? พวกเธอสองคนกล้าหาญจริงๆ” ปาย่าเอ๋อร์ตาเป็นประกายด้วยความชื่นชม

“นั่นสิ เราไม่กลัวหมาป่าหรอก ตั้งแต่พี่เขยของฉันมาบ้านฉัน ฆ่าหมาป่าไปเยอะแล้ว ยังมีกวางมูสอีกตัวหนึ่ง เนื้อแห้งกินไม่หมด ให้เธอ” ปาทูหยิบเนื้อกวางมูสแห้งออกมาจากกระเป๋าเป้จำนวนมาก

อีกด้านหนึ่ง หม่าเวยประคองอูริน่านั่งบนกระสอบป่าน มองดูฝูงแกะใหญ่ของบ้านตัวเอง

มีลูกแกะเพิ่มขึ้นมาเยอะแล้ว แกะโตไม่มีลูกแกะเยอะแล้ว

“รอให้ลูกแกะโตขึ้น ภารกิจเลี้ยงสัตว์ของปีนี้ก็ควรจะจบแล้ว” อูริน่ากล่าว

“ปีนี้จะทำเงินได้แล้ว พรุ่งนี้เป็นต้นไปพวกเธอเลี้ยงสัตว์อยู่หน้าบ้าน ฉันจะออกไปสักรอบ” หม่าเวยเมื่อวานรับปากปู้เหอแล้ว ต้องไปทำให้ได้

หวังว่าทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ที่ตัวเองอยู่ จะสวยงามขึ้นไปอีก ที่นี่ก็เป็นที่ที่ตัวเองจะใช้ชีวิตในอนาคตด้วย

“เธอจะไปกี่วัน?” อูริน่าถามหม่าเวย “เร็วก็วันกว่าๆ ช้าหน่อยก็สองวัน” หม่าเวยกล่าว

“อืม เราจะไม่เป็นอะไรหรอก หน้าหนาวหิมะน้อยก็เลี้ยงแกะได้” อูริน่ารู้ว่าหม่าเวยไม่เคยเห็นการเลี้ยงสัตว์ในฤดูหนาว ก็เลยบอกเขาล่วงหน้า

“จริงเหรอ? งั้นก็ดีเลยสิ ปีนี้หญ้าโตดีมาก หน้าหนาวหญ้าแห้ง แกะก็หาเจอ หน้าหนาวก็เป็นเวลาที่บ้านเรามีคนเพิ่มขึ้นพอดี” หม่าเวยคุยเป็นเพื่อนภรรยา

“ชีวิตคนเราเอ๋ย! นี่แหละคือความสุข! ภรรยาของฉันคืออูริน่า” หม่าเวยโห่ร้อง อูริน่าตีเขา เจ้าตัวนี้พอดีใจก็จะโหวกเหวกโวยวาย

“ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ขนาดนี้ใครจะไปได้ยิน? ฉันแค่พูดให้ภรรยาของฉันกับสวรรค์ฟัง” หม่าเวยพูดเสียงดัง

“คิกๆๆ” อูริน่าถูกไอ้แก่ไร้ยางอายนี่จัดการ ไม่มีทางเลยจริงๆ

“กรี๊ด! กรี๊ด!” ไห่ตงชิงสองตัวที่บินวนอยู่บนท้องฟ้า ร่อนลงมาหาพวกเขาสองคน

“ชางฉงกับเสินอวี่กลับมาแล้ว!” อูริน่าตะโกนเสียงดัง

ไห่ตงชิงสองตัวร่อนลงบนพื้น วิ่งมาถึงตรงหน้าเขาสองคน หม่าเวยหยิบเนื้อติดกระดูกออกมาจากกระเป๋าให้พวกมัน

ไห่ตงชิงตัวหนึ่งได้เนื้อชิ้นใหญ่ ไห่ตงชิงสองตัวกินเสร็จแล้ว ก็มองดูหม่าเวย หม่าเวยโยนเนื้อให้พวกมันสองชิ้น ถึงได้บินกลับบ้านไป

“พี่เขยแกะกินอิ่มแล้ว เรากลับบ้านกันเถอะ” ปาทูเรียกหม่าเวย หม่าเวยผิวปากม้าก็วิ่งมา

หม่าเวยแอบให้พวกมันดื่มน้ำแร่ทิพย์หน่อย สี่คนต้อนฝูงแกะไปดื่มน้ำ

แล้วก็กลับบ้านด้วยกัน เข้าไปในลานบ้านเห็นกระต่ายป่าห้าหกตัวกับหมาป่าสองตัวอยู่บนพื้น ตอนนี้ตายแล้ว

กระดูกหัวของหมาป่ากับกระต่ายถูกเหยี่ยวจิกจนแตก นี่คือชางฉงกับเสินอวี่จับกลับมา ต้อนแกะเข้าคอกแกะ

ปาทูกับหม่าเวยแล่หนังหมาป่ากับกระต่าย อูริน่ากับปาย่าเอ๋อร์รับผิดชอบทำเนื้อแห้ง

ปาย่าเอ๋อร์มองดูชางฉงกับเสินอวี่อย่างอิจฉา สองตัวเล็กยังไม่โตเลยเหรอ?

ถึงสิ้นปี ที่บ้านก็จะเพิ่มไห่ตงชิงที่โตเต็มวัยมาอีกสองตัว

“เรากินข้าวกันเถอะ” คืนนี้กินกระต่าย กินข้าวเสร็จ หม่าเวยก็พรวนดินให้สวนผัก รดน้ำแร่ทิพย์อีกหน่อย

ชีวิตแบบนี้ผ่านไปหนึ่งเดือน ม้าหลายตัวมาถึงบ้านของอูริน่า

“คุณลุงปี่ลีกือพวกคุณมาแล้วเหรอ?” หม่าเวยออกมาต้อนรับ

“เราจะไปอำเภอ แวะมาดูปาย่าเอ๋อร์” ปี่ลีกือมาดูลูกสาว แต่ไม่พูดเรื่องรับลูกสาวกลับไป

“คุณลุงปี่ลีกือ ตอนกลับมาแวะมาที่นี่หน่อยครับ” หม่าเวยกล่าว

“แน่นอน แน่นอน คนก็เห็นแล้ว เรายังต้องเดินทางอีก” คุณลุงปี่ลีกือไม่ใช่ว่าไม่ชอบปาย่าเอ๋อร์ ที่บ้านอยู่ไม่พอแล้ว

“ตอนกลางคืนต้องกลับมาให้ได้นะ ฉันวันนี้จะไปดูทุ่งหญ้า ครั้งที่แล้วไปใส่ปุ๋ยแล้วยังไม่รู้เลยว่าทุ่งหญ้ามีผลหรือเปล่า” หม่าเวยวิ่งไปสองวันถึงจะวิ่งทั่วทุ่งหญ้ากว้างใหญ่

“อย่าไปเลย บ้านของพวกเธอเป็นอย่างไร ที่นั่นก็เป็นอย่างนั้น? เลี้ยงแกะไม่ต้องไปไกลแล้ว มาหน้าประตูก็เลี้ยงอิ่มแล้ว ขอบคุณนะหม่าเวย” คุณลุงปี่ลีกือกับคนเลี้ยงสัตว์พวกนี้ ต่างก็จำบุญคุณของหม่าเวยไว้

“เกรงใจไปแล้วน่า นี่คือที่ที่เราใช้ชีวิต ฉันก็เป็นแค่นี้แหละ” หม่าเวยไม่กล้ารับความดีความชอบไว้คนเดียว

“เราไปแล้วนะ” ปี่ลีกือพาลูกชายกับปัญญาชนที่บ้านคนนั้นไปด้วยกัน

ปี่ลีกือกับคนในบ้านคุยโวเรื่องไห่ตงชิงของบ้านหม่าเวยไม่หยุด ทุกคนหันกลับไปมองหลังคาบ้านของหม่าเวยไม่หยุด

ตอนที่หม่าเวยกับครอบครัวต้อนแกะกลับมา คุณลุงปี่ลีกือก็ขี่ม้ากลับมา

“หม่าเวย เรากลับมาแล้ว มีเรื่องอะไรก็บอกฉัน?” คุณลุงปี่ลีกือรู้ว่าหม่าเวยมีเรื่องถึงจะหาเขา

“นี่คือเนื้อแห้งกระสอบหนึ่ง เธอเอาไปให้หมดเลยนะ ที่บ้านเราจะวางไม่พอแล้ว นานๆ ไปก็จะโยนทิ้ง” หม่าเวยถือกระสอบใบใหญ่

“นี่...นี่ไม่ได้” คุณลุงปี่ลีกือรู้สึกว่าลูกสาวของตัวเองกินอยู่ที่บ้านคนอื่น ยังจะเอาของคนอื่นอีก รู้สึกไม่ดีจริงๆ

“เนื้อแห้งที่ทำมาอย่างยากลำบาก เสียไปก็เปล่าประโยชน์” หม่าเวยเกลี้ยกล่อมเขา

“ก็ได้ ถือว่าเป็นสินสอดของปาย่าเอ๋อร์แล้วกัน” คุณลุงปี่ลีกือพูดจบ หม่าเวยก็สะดุ้ง ปาทูเกือบจะล้ม

“นี่คือของขวัญระหว่างญาติพี่น้องเพื่อนฝูง จะถือว่าเป็นสินสอดไม่ได้” หม่าเวยไม่อยากจะเอาของพวกนี้มาเป็นสินสอด มันดูน่าสมเพชเกินไป

“ขอบคุณ ฉันจะจำน้ำใจนี้ไว้” คุณลุงปี่ลีกือเป็นชายฉกรรจ์ที่ซื่อสัตย์มากคนหนึ่ง หม่าเวยพบว่าชายฉกรรจ์แห่งทุ่งหญ้า มีลักษณะร่วมกัน

ใจกว้าง ชอบคบหา ไม่มีเล่ห์เหลี่ยม รักเพื่อนพ้อง ขณะเดียวกันก็เกลียดชังความชั่วร้ายเหมือนศัตรู ต่อคนที่ทำร้ายพวกเขาโกรธแค้นจริงๆ!

(จบตอน)